Đỉnh Bạch Sơn.

Tại hang động khổng lồ nơi Sơn Quân ngự trị. Ở nơi được gọi là Thiên Hộ Quân ấy, một con hổ với bộ lông đen tuyền và đôi mắt vàng rực đang tiến lên.

Một bên mắt của con hổ đó có ba vết sẹo dài, khí thế và phong thái của nó mạnh mẽ đến mức gần như ngang ngửa với Sơn Quân của Bạch Sơn.

Hắc Hổ bước lên Thiên Hộ Quân, nghiêng đầu đầy thắc mắc.

[Ta chẳng phải đã bảo là sẽ đến tìm hắn sao?]

Ngay lập tức, một nữ tử mặc tang phục màu đen không biết đã xuất hiện từ lúc nào, cúi đầu cung kính nói:

"Làm sao nô tỳ dám không truyền đạt cơ chứ."

Đó chính là Xương Quỷ đã gặp Sơn Quân trước đây.

[Nhưng tại sao đến cả cái bóng của Sơn Quân cũng không thấy đâu?]

"Liệu có phải ngài ấy đang tránh né trận quyết đấu với Hắc Hổ đại nhân không?"

Con hắc hổ to lớn này chính là chủ nhân của núi Hắc Ám.

Hắc Hổ.

Con hắc hổ này trước đây từng bại trận thảm hại dưới tay Sơn Quân, sau khi tích lũy sức mạnh liền quay lại khiêu chiến. Nó đã gửi lời nhắn trước để chuẩn bị sẵn sàng, nhưng giờ đến nơi lại chẳng thấy Sơn Quân đâu, đương nhiên là cảm thấy vô cùng hụt hẫng.

[Thế sao?]

"Nếu không phải vậy thì cớ sao chủ nhân của Bạch Sơn lại không chịu lộ diện chứ?"

Dù chỉ là lời nịnh nọt, nhưng Hắc Hổ nghe xong vẫn thầm cảm thấy đắc ý.

Tên khốn kiếp đó lại dám tránh né nó! Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến khóe miệng nó ngoác tận mang tai.

[Hóa ra là thế. Hắn sợ Hắc Hổ ta nên đã bỏ trốn rồi! Khà khà khà khà!]

Xương Quỷ nhìn chủ nhân của mình với ánh mắt ái ngại trong chốc lát, rồi lại cúi đầu xuống.

Sau khi cười vang một hồi lâu, Hắc Hổ cố kìm nén khóe miệng đang nhếch lên mà nói:

[Ta đã tính lần này sẽ đánh cho tên Sơn Quân kia phải chổng vó lên trời... Vậy mà lại phải hoãn lại rồi! Cái tên hèn nhát đó, thế mà lại bỏ chạy...]

"Ngài định quay về sao?"

[Không, cần gì phải thế. Ta sẽ đợi ở đây! Nếu ta cứ làm loạn ở đây như thể mình là chủ nhân của Bạch Sơn, hắn chắc chắn sẽ phải ló mặt ra thôi!]

Hắc Hổ nằm sấp bụng xuống Thiên Hộ Quân của Sơn Quân, mỉm cười đắc ý.

[Ta mong chờ đến lúc hắn xuất hiện quá đi mất. Khà khà khà khà!]

- Xin ngài đừng cười như thế nữa...

* * *

Trong khi Hắc Hổ đang tự đắc trong sự hiểu lầm của chính mình.

Sơn Quân đang cùng Sơ Á lên đường.

Làng Hoa Trang là nơi phải vượt qua mấy ngọn núi mới đến được, đối với người bình thường thì đây là một chặng đường vô cùng nguy hiểm.

Bởi lẽ, núi rừng là nơi nguy hiểm, nơi người ta có thể bị tấn công bởi sơn tặc, dã thú, và thậm chí là cả Linh thú trong vài trường hợp hiếm hoi.

But đối với Sơn Quân, điều đó hoàn toàn vô nghĩa.

Linh Vật, Linh Hòa, Linh Kết, Linh Mệnh, Linh Kiếp, Linh Nguyên.

Bởi vì trong sáu cảnh giới này, hắn đã đạt tới cảnh giới Linh Vật và hoàn thành Nhất Thông.

Khi một Linh thú trải qua năm tháng đằng đẵng và ngộ đạo, nó sẽ trở thành Linh vật, và khi đã là Linh vật thì sẽ ngưng tụ được nội đan.

Điều đó được gọi là Nhất Thông, nhờ có nội đan mà ngay lập tức có được một loại thần thông.

Thông thường, chúng sẽ có được thần thông phù hợp với đặc tính của bản thân, đồng thời trải qua hoán cốt để sở hữu một cơ thể cường tráng.

Vì thế, dù là chuyến đi rừng đầy rẫy hiểm nguy đối với con người, Sơn Quân cũng chẳng mảy may bận tâm.

"Tướng công."

[Gì thế]

'Khoan đã, mình không nên trả lời mới phải...'

Có vẻ như hắn đã quen mất rồi. Sơn Quân, người vừa buột miệng trả lời khi nghe tiếng gọi "tướng công", đột nhiên cảm thấy tự trách vô cùng.

"Mấy người kia đang đi theo chúng ta kìa."

[Ta biết.]

Có vẻ như họ cảm thấy tò mò trước cảnh tượng một con hổ cõng một đứa bé tóc trắng trên lưng, nên cứ lén lút nhìn rồi đi theo sau.

Một lão già đầu tóc bạc phơ và một đứa nhóc trạc tuổi Sơ Á.

Miễn là họ không gây phiền phức, hắn cũng chẳng buồn bận tâm họ có đi theo hay không.

Vốn dĩ Sơn Quân là một con hổ không mấy quan tâm đến kẻ khác, vả lại đang vội lên đường nên hắn cũng chẳng có thời gian để ý đến họ.

'Nhìn qua thì thấy cũng có chút võ công, chắc tự lo được cho bản thân.'

Con đường Sơn Quân đang đi qua là một ngọn núi nhỏ nằm gần Bạch Sơn. Đó là một khe núi được gọi là Bách Xích Cốc.

Nơi đây được gọi là Bách Xích Cốc bởi lời đồn rằng ngày xưa, hàng trăm tên ngoại bang cố vượt qua khe núi này để xâm lược lãnh thổ đã biến mất như một ảo ảnh.

Sơn Quân thừa biết nguồn gốc và sự tồn tại của nơi này nhưng hắn chẳng thèm bận tâm.

Hàng trăm tên ngoại bang kia thực chất là một nhóm võ giả có mục đích riêng, nhưng do không may mắn nên đã bị một con Linh thú cư ngụ ở Bách Xích Cốc tiêu diệt sạch sẽ.

Tuy nhiên, con Linh thú đó đã rời đi từ lâu, và giờ đây không còn con Linh thú nào sinh sống tại nơi hẻo lánh này nữa.

"Chào cậu!"

Sơ Á ngồi trên lưng Sơn Quân, quay người lại vẫy tay về phía sau.

Đứa trẻ đi bên cạnh lão già cũng vẫy tay đáp lại và nở một nụ cười.

Trông đứa bé trai này rất thông minh lanh lợi, có vẻ là đệ tử được lão già dắt theo bên người.

Bầu không khí ấm áp một cách vô nghĩa.

Sơn Quân khẽ nhíu mày.

Cứ thế đi được một lúc lâu, khi trời bắt đầu tối, họ tìm một nơi thích hợp để dừng chân. Sơn Quân bắt một con hoẵng mù gần đó.

Đối với một con hổ như Sơn Quân, săn bắt thú rừng là bản năng sinh tồn, và với một kẻ đã sống qua năm tháng đằng đẵng như hắn thì việc này quá đỗi dễ dàng.

"Ồ!"

Thế nhưng Sơ Á vẫn nhìn hắn với đôi mắt lấp lánh đầy ngưỡng mộ.

[Hừ!]

Trong lòng thầm đắc ý, Sơn Quân ngẩng cao đầu rồi quăng một chiếc đùi hoẵng cho Sơ Á.

Sơ Á ngơ ngác nhìn chiếc đùi hoẵng còn đang rỏ máu ròng ròng, rồi ngước lên nhìn Sơn Quân:

"Tướng công, Sơ Á không ăn đồ sống được đâu."

Nghĩ lại thì, khác với hắn, Sơ Á là con người. Dù ăn sống cũng không chết được nhưng Sơ Á vẫn là một đứa trẻ, ăn vào rất dễ bị đau bụng.

Lại còn có nguy cơ nhiễm ký sinh trùng nữa... Dù thế nào thì nấu chín vẫn tốt hơn.

'Với lại thịt sống cũng rất tanh.'

[Ngươi không biết nhóm lửa sao?]

"Dạ..."

Nhìn vẻ mặt ỉu xìu của Sơ Á, Sơn Quân có chút ái ngại, hắn liếc nhìn về phía lão già và đứa nhóc đang chuẩn bị nghỉ đêm gần đó rồi bảo:

[Vậy thì mang một phần qua đó đổi lấy lửa đi.]

Sơn Quân không cần phải ăn uống mỗi bữa. Loài thú khác với con người, có những loài dù nhịn đói cả tháng vẫn có thể hoạt động bình thường.

Chưa kể Sơn Quân đã là Linh vật, có nhịn đói vài tháng cũng chẳng sao.

"Vâng ạ!"

Sơ Á ôm lấy chiếc đùi hoẵng to gần bằng người mình rồi chạy phăm phăm về phía họ.

Sau một lúc trò chuyện với họ và xin được lửa, Sơ Á gom lá khô lại để nhóm bếp, rồi xiên thịt vào một cành cây khác để nướng.

[Làm gì mà lâu thế.]

"Cậu bạn kia bằng tuổi con đấy ạ. Cho nên... Cho nên bọn con đã kết bạn với nhau rồi. Cậu ấy tên là Phi Thanh!"

'Phi Thanh? Nghe tên này quen quen.'

Phi Thanh, Phi Thanh... Sơn Quân lẩm nhẩm cái tên đó một lúc nhưng rốt cuộc vẫn không nhớ ra là đã nghe ở đâu.

Xèo xèo.

Tiếng thịt mỡ réo xèo xèo hòa vào bầu trời đêm tĩnh mịch tạo nên một giai điệu êm đềm.

Mùi thịt nướng thơm phức lan tỏa trong không khí khiến những con thú hoang quanh đó phải chun mũi thèm thuồng.

But vì cảm nhận được khí tức của Sơn Quân bên cạnh Sơ Á, chúng không dám bén mảng lại gần mà chỉ biết đứng từ xa nuốt nước miếng ực ực.

Thế nhưng Sơ Á dường như cũng không ngoại lệ, cái bụng của cô bé bỗng phát ra tiếng kêu "ột ột" rõ to.

Sơn Quân chỉ nghĩ đơn giản là cô bé quá đói bụng, nhưng Sơ Á lại thấy vô cùng xấu hổ, đỏ bừng mặt rồi nói năng lung tung:

"Tướng công thật là... Nếu đói bụng thì ngài mau ăn đi chứ..."

Cô bé đột nhiên đổ vấy rằng tiếng kêu đó phát ra từ bụng của Sơn Quân!

Rõ ràng ở đây ngoài hai người ra thì chẳng còn ai khác. Sơn Quân câm nín, hé miệng nhìn Sơ Á đầy cạn lời.

Sơ Á vẫn giữ vẻ mặt giận dỗi, mắt dán chặt vào xiên thịt đang chín.

Gương mặt đỏ ửng cho thấy chính cô bé cũng biết mình vừa nói nhảm nhí.

[Nói nhảm nhí gì thế. Rõ ràng là từ bụng ngươi phát ra mà.]

Định qua mắt ta đấy à?

"K-Không phải đâu! Rõ ràng là tiếng kêu từ bụng tướng công mà!"

[Thật là... Đói bụng thì phát ra tiếng kêu là chuyện bình thường. Việc gì phải xấu hổ chứ.]

"Không phải đâu ạ!"

[Ta không có điếc. Đừng có hét toáng lên như thế. Hơn nữa ở đây chỉ có hai ta, ngươi nghĩ ta không phân biệt được tiếng bụng mình kêu hay sao?]

Đứa trẻ này tuy còn nhỏ nhưng chung quy vẫn là nữ nhi, biết xấu hổ rồi sao?

Trông cái điệu bộ bướng bỉnh vô lý đó của cô bé cũng khá đáng yêu.

Nhưng Sơ Á thấy Sơn Quân không chịu nể mặt mà bỏ qua cho mình, liền phụng phịu phồng hai má lên.

"...Tướng công là đồ ngốc!"

Sơ Á hét lên một tiếng rồi nắm chặt xiên thịt nướng chạy thẳng vào bụi rậm.

Kể ra thì trong lúc dỗi hờn vẫn không quên cầm theo đồ ăn.

[...]

Trong lúc Sơn Quân đang cạn lời nhìn theo bóng dáng Sơ Á biến mất trong bụi rậm, một giọng nói trong trẻo của nữ nhân bỗng vang lên.

- Ngài không đuổi theo sao?

[Tại sao ta phải đuổi theo?]

- Chẳng phải nàng là phu nhân của Sơn Quân sao?

[Phu nhân cái nỗi gì. Ngươi thừa biết rồi còn bày đặt trêu chọc ta.]

- Dù vậy... Đêm hôm khuya khoắt để một đứa trẻ một mình đi lang thang trong rừng sâu, ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì thì sao?

[Đã có Đồ Mộ Trâm bảo vệ rồi.]

Với món bảo vật mang hương đào ngàn năm ấy, lũ ác quỷ thông thường sẽ không dám bén mảng lại gần.

- Đồ Mộ Trâm tuy xua đuổi được ác quỷ, nhưng lại không thể ngăn cản Linh thú. Hơn nữa phu nhân vẫn chưa khai mở linh lực. Chưa kể nếu nàng ấy lạc đường, hành trình của chúng ta sẽ càng kéo dài hơn đấy.

[...Đó cũng là vận mệnh của nó thôi.]

Một câu trả lời thật vô trách nhiệm.

- Vậy việc ngài biến ta thành ra thế này... cũng là do vận mệnh dẫn lối sao?

[...]

Trước câu hỏi liệu việc biến cô thành Xương Quỷ có phải là định mệnh hay không, Sơn Quân im lặng không đáp.

[Sao ngươi lại quan tâm đến đứa bé đó thế?]

- Ai biết được chứ. Chỉ là ta không muốn hầu hạ một vị chủ nhân không thành thật với cảm xúc của chính mình thôi.

[Nói nhảm...]

Ngay khi hắn định nói gì đó.

"Hơ hơ... Ta cứ ngỡ là Linh thú, hóa ra lại là một con yêu vật ăn thịt người."

Lão già không biết đã tiến lại gần từ lúc nào, tuốt thanh kiếm đeo sau lưng ra và chỉ thẳng vào Sơn Quân!

[Ngươi là kẻ nào?]

Đang đau đầu vì đứa nhỏ phiền phức kia, giờ lại lọi đâu ra tên này nữa.

Sơn Quân cảm thấy khó chịu, khẽ ngoe nguẩy đuôi.

"Lão phu là Thanh Đạo Sơn của phái Côn Lôn."

Lão già phất ống tay áo dài, vận khí thế ngút trời, trừng mắt nhìn Sơn Quân như thể sẵn sàng đâm tới bất cứ lúc nào.

Côn Lôn Sơn.

Đó là nơi tập hợp những kẻ luyện võ với mục tiêu cuối cùng là đắc đạo thành tiên.

Nếu thế thì việc lão chĩa kiếm vào Sơn Quân cũng là điều dễ hiểu.

Bởi lẽ võ giả Côn Lôn vốn nổi tiếng mẫn cảm với âm khí và thường hành hiệp trượng nghĩa bằng việc trừ tà diệt ma.

'Phiền phức thật.'

Xoạt xoạt.

Bên cạnh Sơn Quân, một luồng linh thể trắng xóa bỗng ngưng tụ lại thành hình dáng một nữ tử.

Đó là một nữ tử khoác trên mình bộ tang phục màu đen, mái tóc đen tuyền xõa dài như thác nước, trông chỉ như vừa mới đôi mươi.

Thanh Đạo Sơn vẫn chĩa kiếm vào Sơn Quân nhưng mắt lại liếc nhìn nữ tử kiều diễm bên cạnh hắn. Dù bề ngoài trông không khác gì người thường, nhưng cô ta lại tỏa ra một luồng quỷ khí vô cùng mạnh mẽ.

Kẻ đi chung với hổ chỉ có thể là loại quỷ dữ độc địa nhất — Xương Quỷ.

Bấy nhiêu lý do đã là quá đủ để lão xuất kiếm.

"Lão phu không biết tại sao ngươi lại bắt giữ đứa trẻ kia, nhưng chắc chắn là vì mưu đồ tà ác nào đó. Hôm nay, nhân danh phái Côn Lôn, ta sẽ kết liễu mạng sống của nghiệt súc nhà ngươi!"

Tiếng hét của Thanh Đạo Sơn vang lên sang sảng. Dù tuổi tác đã cao nhưng khí phách của lão vẫn vô cùng phi thường, chứng tỏ không phải là hạng tầm thường.

Thế nhưng Sơn Quân chỉ hờ hững nhìn khí thế của lão già, rồi liếc mắt ra hiệu cho nữ tử kia rồi đứng dậy.

[Hoa Lạn. Tên này tìm tới là vì ngươi, tự mình giải quyết đi.]

"Tuân lệnh. Ngài định đi tìm phu nhân sao?"

Nữ tử tên Hoa Lạn chạm tay vào viên bảo ngọc đeo trên cổ, lấy ra một thanh kiếm.

Thanh kiếm cô lấy ra sứt mẻ loang lổ, cũ kỹ đến mức trông như sắp gãy, nhưng thứ cô đeo trên cổ lại khiến lão già phải kinh ngạc.

"Không Đình Lục!"

Khổng Đình Lục sao?

Chẳng phải đó là món bảo vật không gian chứa được mọi thứ bất kể kích thước, vốn chỉ có những đạo sĩ đạt đến cảnh giới Đạo Tiên mới có thể sở hữu sao!

[Không nghỉ ngơi được nữa thì đi tìm nó coi như đi dạo tiêu thực vậy.]

"Vâng, chắc chắn là vậy rồi. Hay là nhân tiện chuyến này ngài động phòng hoa chúc luôn đi, để đón nàng ấy làm phu nhân danh chính ngôn thuận."

[Nói năng vớ vẩn.]

Mặc kệ lão già có đang kinh ngạc hay không, Sơn Quân dứt lời liền quay lưng đi thẳng vào bụi rậm. Xương Quỷ của hắn là Hoa Lạn mỉm cười nhìn lão già đang lộ rõ vẻ căng thẳng.

Nụ cười kiều diễm ấy đủ để mê hoặc cả một lão già sắp gần đất xa trời, nhưng luồng quỷ khí mà cô tỏa ra lại u ám và lạnh lẽo đến tận xương tủy.

"S-Sư phụ! Con cũng muốn giúp một tay! Chắc chắn bọn chúng định làm hại Sơ Á!"

"Lùi lại đi! Đây không phải là chỗ để con xen vào!"

Có vẻ như trong mắt hai thầy trò họ, Sơn Quân và Hoa Lạn đã bị quy kết là kẻ xấu, còn Sơ Á là nạn nhân tội nghiệp bị lừa gạt.

Hoa Lạn bật cười đầy mỉa mai, khiến đứa nhỏ tên Phi Thanh tức giận nhíu chặt đôi mày.

"Ta có thể hỏi một câu được không?"

Có lẽ vì đã nhìn thấy Khổng Đình Lục nên giọng điệu của lão già đã trở nên cung kính hơn hẳn. Hoa Lạn thừa biết sự thay đổi đó, cô cười khẩy rồi chĩa kiếm về phía lão.

"Chẳng phải quy củ của các đạo sĩ là muốn hỏi gì thì cứ việc trấn áp đối thủ trước rồi mới hỏi sao?"

Nghe giọng điệu mỉa mai nhắm vào giới đạo sĩ của Hoa Lạn, lông mày lão già giật nảy lên.

"Nếu đã vậy thì ta sẽ làm như thế."

Thân hình lão già bỗng chốc biến mất, rồi đột ngột hiện ra ngay phía sau Hoa Lạn.

Đó chính là Long Hình Bộ, bộ pháp trứ danh của phái Côn Lôn được sáng tạo dựa trên chuyển động của loài rồng.

'Kết thúc rồi!'

Dù đối phương có sở hữu bảo vật không gian quý giá đi chăng nữa, lão cũng chưa bao giờ tự ti về thực lực của mình.

Lão định thần, phóng ra sát khí ngút trời.

Thanh kiếm nhắm thẳng vào cổ họng cô không một chút lung lay. Lão định chém đứt đầu cô ngay lập tức!

Keng!!

"Sao có thể như thế được!"

Két két két!

Hai thanh kiếm va vào nhau tóe lửa, Hoa Lạn nhếch mép cười đầy châm biếm nhìn lão già.

"Mấy kẻ tự phụ học được chút võ công luôn trưng ra cái vẻ mặt này. Rõ ràng là có thể đỡ được mà lúc nào cũng làm như kinh ngạc lắm. Xem ra dù ở cảnh giới nào thì cũng chẳng có gì khác biệt."

Hoa Lạn lắc đầu ngán ngẩm rồi vung kiếm tấn công.

* * *

Uỳnh! Uỳnh!

'Lâu lắm mới được đánh nhau nên phấn khích quá đây mà.'

Sơn Quân mang vẻ mặt lầm lì, vừa đánh hơi dấu vết của Sơ Á vừa thong thả bước đi.

Cái con bé này thật là, không biết có sợ bóng tối hay không mà lại chạy đi xa thế không biết.

Một lát sau.

Nhìn thấy Sơ Á đang ngồi dưới gốc cây cổ thụ, hai má phồng lên nhai thịt nhồm nhoàm, Sơn Quân khẽ nhíu mày.

[Ngon không?]

"Nấc!"

Cô bé giật mình suýt nghẹn, vội lấy tay vỗ vỗ vào ngực.

Sau một hồi đỏ mặt tía tai vỗ ngực, Sơ Á mới nuốt trôi miếng thịt rồi ngước lên nhìn kẻ vừa gọi mình.

"Tướng công!"

Cử ngỡ cô bé đang dỗi, hóa ra lại không phải sao? Nhìn thấy Sơn Quân đi tìm mình, cô bé liền cười rạng rỡ.

But ngay lập tức, cô bé ngoảnh mặt đi cái "xoẹt!" rồi hứ một tiếng rõ to.

"Hừ!"

Hắn chẳng biết đường nào mà lần, nhưng xem ra đúng là đang dỗi thật rồi.