Trưởng công chúa bất giác rướn người về phía trước, không kiềm được nôn nóng mà hỏi: “Kẻ đó đã chết thật chưa?”

Trưởng sử đáp: “Đã chết rồi ạ, thi thể sáng nay đã được đưa về Lư phủ.”

“Thích khách có mấy người, là nam hay nữ? Đã bắt được chưa?” Trưởng công chúa hỏi dồn.

“Thích khách chỉ có một người, là nữ tử.”

Tim Trưởng công chúa bỗng nẩy lên một cái, lại nghe Trưởng sử nói tiếp: “Nghe nói Lư Đạo Nhân và thích khách đều bỏ mạng tại chỗ. Thân phận của ả thích khách hiện vẫn chưa tra rõ, nhưng xin Quý chủ cứ an tâm, bất luận thích khách đó là ai thì cũng tuyệt đối không can hệ gì tới Quý chủ.”

Trưởng công chúa cười nhạt một tiếng: “Người ngoài đâu có nghĩ như vậy. Lư Đạo Nhân xảy ra chuyện, kẻ có hiềm nghi lớn nhất ngoại trừ Thái tử ra thì chính là ta, nếu tra ra thích khách không liên quan đến ta thì thôi, bằng không nếu thật sự là người đó…”

Trưởng sử thưa: “Nữ tử mò ngọc kia vào kinh là do một tay Đỗ Văn Lương sắp xếp. Quý chủ và Đỗ Văn Lương xưa nay vốn không có qua lại, ngược lại là Thái tử điện hạ, năm xưa từng thọ nghiệp học trò của Đỗ Văn Lương, biết đâu chừng hai người bọn họ vẫn còn mật thiết đi lại.”

Trưởng công chúa mỉm cười: “Cái gan cáo của ngươi dạo này càng lúc càng lớn rồi đấy, dám đem cả chuyện này vấy bẩn lên người Trữ quân.”

Trưởng sử vội vàng nhận tội: “Thần miệng mồm không giữ kẽ, xin Quý chủ trách phạt.”

Trưởng công chúa hừ nhẹ một tiếng, từ trong hộp tráp lấy ra một cây trâm vàng hình phượng ngậm trân châu, tỉ mẩn vân vê dải lưu tô kết bằng những hạt ngọc nhỏ mịn, ra vẻ đăm chiêu: “Lư Đạo Nhân xưa nay hành sự cẩn trọng, nghe nói lần này rời kinh mang theo không ít hộ vệ võ nghệ cao cường, chỉ sợ không thể toàn mạng đến được Giang Châu, dọc đường đi hẳn phải dè chừng muôn phần, sao lại dễ dàng để người ta đắc thủ như vậy?”

Trưởng sử phụ họa: “Tình tiết cụ thể thuộc hạ vẫn đang sai người dò la. Chỉ nghe nói ban đầu đoàn người của họ nghỉ tại trạm dịch Xương Đình, không biết đã xảy ra chuyện gì mà Lư Đạo Nhân lại dắt theo một đội hộ vệ lật đật quay về ngay trong đêm. Khi đi đến cầu Bá, xe ngựa đột nhiên lao thẳng xuống dòng sông Bá, thì ra tên thích khách đã cải trang làm phu xe từ sớm. Đám hộ vệ nhảy xuống nước mò vớt, ngặt nỗi dòng nước xiết quá dữ dội đã cuốn người đi mất, đến khi tìm thấy thì người đã chết cứng rồi.”

Kẻ thù đấu đá suốt nửa đời người cứ thế mà bỏ mạng, Trưởng công chúa khó tránh khỏi có vài phần thẫn thờ.

Bà nhìn vào gương, khẽ v**t v* gò má vẫn chưa hằn in mấy dấu vết của tuế nguyệt, rồi phân phó Trưởng sử: “Ngươi thay ta đến Lư phủ viếng tang, thuận tiện nghe ngóng nội tình đêm qua. Lại phái thêm một người vào cung… Không, để tự ta đi một chuyến vậy.”

Trưởng công chúa trao cây trâm vàng hình phượng cho thị nữ để nàng ta cài lên búi tóc, lại chọn thêm một hộp son môi đỏ thắm rực rỡ như ráng chiều: “Dùng màu này đi, người có tuổi rồi lại đâm ra thích những sắc màu tươi tắn.”

Bà lại quay sang Trưởng sử: “Chuẩn bị xe ngựa cho ta, ta muốn vào cung thăm hỏi Quý phi một chút. Bà ta và Lư Đạo Nhân cùng nhau lớn lên, tình huynh muội sâu nặng, nay đột ngột mất đi chí thân, chỉ mong bà ta đừng nghĩ quẩn.”

Trưởng sử đứng cách một tấm bình phong nghe mà mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Gã đi theo hầu hạ dưới trướng Trưởng công chúa nhiều năm, tự nhiên hiểu rõ tâm cơ của bà, Lư Thị trung vừa chết, Quý phi mất đi chỗ dựa vững chắc, dựa theo tâm tính của Hoàng đế thì từ nay về sau chẳng cần phải kiêng dè mẫu tử họ nữa. Ngược lại, thế lực phía Thái tử nay đang bành trướng, cần phải dùng dao gọt bớt một chút, Thọ Xương vương có đến tám phần mười là không phải đi đến đất phong nữa, tang lễ của Lư Đạo Nhân chính là cái cớ hoàn hảo nhất để giữ hắn lại kinh thành.

Mà Trưởng công chúa cho dù có liên quan đến thích khách hay không thì Quý phi với bà cũng đã là thế đối lập, thù sâu như bể. Nếu Thọ Xương vương sau này thực sự kế vị đại thống, Trưởng công chúa tuyệt đối sẽ không có kết cục tốt đẹp. Hôm nay bà phục sức lộng lẫy vào cung “thăm hỏi” Quý phi, chính là muốn nhân lúc bà ta đang bi thống tột cùng mà khích tướng một phen, tốt nhất là khiến bà ta trong cơn giận dữ mà lỡ lời oán trách Hoàng đế, găm vào lòng bệ hạ một cái gai nhọn.

Dù cho gã có lòng trung thành tuyệt đối với Trưởng công chúa, lúc này cũng khó tránh khỏi thầm cảm thán nữ nhân này quả thực có một trái tim sắt đá.

Trưởng công chúa vào cung một chuyến, Quý phi quả nhiên đúng như bà liệu đoán, đầy bụng oán hận với Hoàng đế. Dù ngoài miệng bà ta mắng chửi Hoàng tỷ là bà, nhưng câu nào câu nấy đều ám chỉ, kéo theo cả Hoàng đế vào, làm sao có thể không oán cho được? Nếu không vì Hoàng đế hạ chỉ cấp tốc giáng chức đuổi huynh trưởng ra khỏi kinh, ít nhất ông ta cũng đã giữ lại được một mạng sống.

Tự khắc sẽ có kẻ thêm dầu vào lửa, đem những lời gan ruột đầy oán độc ấy truyền tới bên tai Hoàng đế.

Trưởng công chúa ngồi trong xe, tựa lưng vào chiếc gối bằng, đăm đắm nhìn những hàng cây cây sấu cây hòe trơ trụi lá dọc hai bên đại lộ Chu Tước, trong lòng dâng lên cảm giác sảng khoái không sao tả xiết. Chẳng những đại địch đã chết, mà ngay cả tâm bệnh đè nặng suốt nhiều ngày qua của bà cũng được gột rửa sạch làu.

Trở về phủ đệ, bà chợp mắt một lát, khi tỉnh dậy thì trời đã ngả về hoàng hôn. Bà ra lệnh cho thị nữ hầu hạ tắm gội, trang điểm, thay hoa phục lộng lẫy rồi bày biện một bàn tiệc nhỏ. Bà truyền mười mấy vị thanh khách cùng ba năm tên trai lơ đến hầu rượu, thưởng nhạc xem múa, uống rượu ngâm thơ, tận hưởng cuộc vui thâu đêm suốt sáng.

Trong lòng sảng khoái, khó tránh khỏi tham chén, đến khi được đám trai lơ dìu về tẩm đường thì đã có phần say.

Bà uống cạn một chén trà, lại vào trong màn trướng nghỉ ngơi một chốc, men rượu vơi đi đôi chút, mới chợt phát hiện bên sập có người đang quỳ ngồi.

Bà nheo mắt nhận diện một hồi, mới nhận ra đây là tên trai lơ được nạp vào phủ hồi tháng Chạp, do Phạm Dương Tiết độ sứ tiến cống. Gã dường có lai dòng máu Tiên Ti, làn da trắng ngần, lông mày thanh tú, đôi mắt sáng ngời. Vì dạo gần đây triều chính nhiều sự vụ, bà vẫn chưa kịp lâm hạnh. Vốn định bụng đêm nay sẽ thưởng thức, nên đám hầu gái đã biết ý mà lui ra ngoài tẩm đường từ sớm.

Tên trai lơ thấy bà đã tỉnh, ngồi thẳng người dậy: “Nô hầu hạ Quý chủ cởi áo.”

Trưởng công chúa mặc cho gã tùy ý hành sự, một mặt theo ánh nến mờ ảo mà đánh giá nam nhân mang nét đẹp giữa độ thiếu niên và thanh niên trước mắt.

Ai ai cũng biết bà có lòng ý với Bùi Huyền, nên những kẻ được chọn ít nhiều đều mang dáng dấp của Bùi Huyền. Kẻ trước mắt này có đôi lông mày và ánh mắt vô cùng giống, nếu là trước kia thì chắc chắn đã được sủng ái một thời gian. Thế nhưng giờ đây, nhìn ngắm đôi mày mắt này, trong tâm trí bà lại hiển hiện lên một gương mặt khác.

Gương mặt ấy tuấn tú vô song, trò giỏi hơn thầy, thế nhưng Trưởng công chúa nhìn vào lại như gặp phải ác quỷ, trong lòng trào dâng cảm giác lạnh lẽo, không kìm được mà run rẩy, mồ hôi lạnh cùng men rượu đồng thời toát ra đầm đìa.

Bà đột ngột hất mạnh tên trai lơ ra: “Đêm nay không cần hầu hạ, lui xuống đi.”

Tên trai lơ kinh hãi thót tim, vội vàng hoảng hốt dập đầu tạ tội, vầng trán mịn màng chẳng mấy chốc đã sưng đỏ lên, nhìn vào trông thật đáng thương làm sao.

Trưởng công chúa khép chặt vạt áo ngồi dậy, không dám nhìn vào gương mặt gã, chỉ vừa day day thái dương vừa trầm giọng nói: “Đêm nay ta không có hứng thú, ngươi lui về trước đi, qua vài ngày nữa ta lại triệu ngươi vào hầu.”

Lời tuy nói vậy, nhưng bà tự biết rõ bản thân sẽ không bao giờ triệu gã thị tẩm nữa.

Đuổi khéo tên trai lơ đi rồi, cơn say lại xông l*n đ*nh đầu, Trưởng công chúa lười biếng chẳng buồn gọi thị nữ vào hầu hạ lau rửa, kéo chiếc chăn gấm qua rồi nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Mới chỉ chợp mắt được chừng một hai canh giờ, trong cơn mơ màng, bà bỗng nghe thấy một tiếng quạ kêu, bất giác hốt hoảng giật mình tỉnh giấc, trong màn trướng tối tăm tù mù, trời vẫn chưa hửng sáng.

Kể từ sau khi nữ tử mò ngọc kia sống không thấy người chết không thấy xác tại đêm ngự yến, bà chưa từng có được một ngày ngon giấc. Thừa biết chuyện quỷ thần vốn là điều vô căn cứ, nhưng trong lòng luôn bồn chồn không yên. Thậm chí dẫu có mượn rượu giải sầu, chuốc cho bản thân say khướt, thì đến nửa đêm tỉnh dậy vẫn thường xuyên vã mồ hôi ra như tắm.

Lúc này đầu bà đau như búa bổ, khắp người đều là mồ hôi lạnh dính dấp, nếu không thay y phục và chăn đệm thì không tài nào ngủ tiếp được.

Bà dịch người ra phía mép giường, định gọi thị nữ vào hầu hạ lau rửa thay đồ, thế nhưng lời chưa kịp thốt ra khỏi miệng, đã có một bàn tay vén mở màn gấm.

Bà đinh ninh là đứa thị nữ nào đó, trong lòng thoáng chút không vui, chủ nhân còn chưa truyền gọi mà đã tự tiện ra tay.

Đang định nhìn xem kẻ nào mà vô phép tắc đến thế, thì chóp mũi bỗng thoảng qua một mùi nước tanh nồng nhạt nhạt.

Bà giật mình tỉnh táo hẳn, trợn trừng hai mắt, theo quầng sáng của ngọn đèn cầy, bà ta nhìn thấy bóng người đang rướn vào trong màn trướng, tóc tai và y phục đều ướt sũng, dính chặt vào thân người.

“Tách” một tiếng, một giọt nước lạnh ngắt nhỏ xuống mu bàn tay bà.

Trưởng công chúa nổi hết da gà da vịt, đang định cất giọng thét lớn, thì chợt cảm thấy cổ họng lạnh buốt.

“Dám phát ra tiếng động, ta sẽ rạch nát cổ họng bà.” Giọng nói của thiếu nữ đè rất thấp, tựa như một luồng gió lạnh thổi thấu vào tận xương tủy.

Trưởng công chúa gượng gạo trấn định: “Hải Triều, có phải là ngươi?”

Kẻ tới không hé răng nửa lời, xem như ngầm thừa nhận.

Trưởng công chúa nuốt một ngụm nước bọt: “Ngươi bây giờ là người hay là quỷ? Vì cớ gì lại xuất hiện ở tẩm đường của ta?”

Hải Triều bật cười lạnh lẽo: “Bất luận là người hay quỷ, đêm nay đều phải lấy mạng bà.”

Da đầu Trưởng công chúa tê dại: “Ta có lòng tốt giúp ngươi báo thù, tự vấn lòng không hổ thẹn với lương tâm, giờ đây ngươi lại báo đáp ta như thế này sao? Hơn nữa ta đã từng hứa sẽ trợ giúp ngươi thoát thân, ngày đó ngươi lại đột ngột ra tay với Lư Đạo Nhân, là vì không tin tưởng ta? Lẽ nào Lư Đạo Nhân là do ngươi giết?”

Hải Triều lạnh lùng thốt: “Bà không cần phải giả vờ giả vịt. Lương Dạ là do một tay bà hại chết. Lư Đạo Nhân đã đền mạng rồi, kẻ tiếp theo chính là bà!”

Lúc này Trưởng công chúa đã bình tĩnh trở lại, bà siết chặt chiếc chăn gấm, khinh miệt nói: “Toàn là lời vô căn cứ! Lương Tử Minh tra án tra đến trên đầu Lư Đạo Nhân, vì để lộ tiếng gió nên mới bị lão hại chết, chuyện này làm sao có thể tính lên đầu ta được chứ?”

Hải Triều nói: “Bởi vì bà tự cho mình là thông minh, coi người khác như kẻ ngốc, nên mới vội vàng giết sạch cả nhà Kinh Triệu Doãn để diệt khẩu.”

Trưởng công chúa ngẩn người, ngay sau đó như thể vừa nghe thấy một câu chuyện nực cười nhất thiên hạ: “Khắp triều đình và bên ngoài ai mà không biết Kinh Triệu Doãn là vây cánh nhà họ Lư, hắn đã làm bao nhiêu chuyện bẩn thỉu thay Lư Đạo Nhân. Muốn diệt khẩu thì tự nhiên cũng là Lư Đạo Nhân ra tay.”

Hải Triều cười giễu: “Đang yên đang lành tại sao ông ta phải diệt khẩu Kinh Triệu Doãn?”

“Ta làm sao biết được? Biết đâu chừng là sợ hãi sự tình bại lộ nên mới lo liệu trước.”

“Nếu ông ta có phòng bị thì đã ngăn cản ta vào cung cáo ngự trạng rồi. Kẻ biết ta vào kinh thành chỉ có một mình bà.”

Nàng dừng lại một chút: “Bà biết danh tính của ta, ta vừa đến kinh thành là bà đã nhận được tin báo. Ta chỉ là một bá tánh bình dân, có đức có tài gì mà khiến đường đường là Trưởng công chúa một nước phải lưu tâm nhớ kỹ?”

Trong mắt Trưởng công chúa thoáng qua một chút hoảng hốt, nhưng nó nhanh chóng biến mất trong gang tấc: “Lời này của ngươi thật chẳng có lý lẽ gì cả, hại chết Lương Tử Minh thì có lợi lộc gì cho ta?”

“Bà muốn lật đổ Lư Đạo Nhân, nhưng chỉ bằng một vụ án cũ năm xưa thì làm sao đủ sức, huống hồ người chết chỉ là con cái của mấy tên lưu dân. Thám hoa lang được đích thân Hoàng đế điểm chọn thì lại khác, chỉ có hắn chết, chuyện làm lớn chuyện ra, Hoàng đế có bao che cho Quý phi và Lư Đạo Nhân đến mấy cũng không thể khoanh tay đứng nhìn.”

“Cứ theo lời ngươi nói thì chỉ cần kẻ nào bất hòa với bè lũ họ Lư đều có hiềm nghi, tại sao lại chỉ hoài nghi một mình ta?”

“Chẳng phải bà còn có một lý do khác để giết hắn sao?”

Sắc mặt Trưởng công chúa sầm tối xuống, một giọt mồ hôi lạnh trượt dài từ bên mai của bà.

“Ngày hôm đó nhìn thấy Hà Đông vương là ta đã hoàn toàn hiểu ra.” Hải Triều nói, “Cho dù không có chuyện của Lư Đạo Nhân, bà cũng sẽ không buông tha cho hắn. Sở dĩ bà nắm rõ mồn một mọi chuyện ở Hợp Phố là vì bà đã sớm sai người điều tra hắn, bà biết rõ lai lịch của A nương hắn, cũng biết rõ thân thế của hắn.”

Lồng ngực nàng giống như bị một tảng bùn lầy chặn ứ lại, đến cả giọng nói cũng trở nên trầm đục.

Cho nên trước lúc Lương nương tử lâm chung mới bắt A Dạ phải thề không được đến Trường An, chính là để đề phòng Trưởng công chúa nhận ra sao? Có lẽ còn có cả Bùi Huyền nữa. Nhưng nàng đã nghe ngóng được rằng những năm nay Bùi Huyền ẩn cư ở kinh kỳ, chỉ có những ngày đại triều mùng một Tết mới về kinh diện thánh, thế nên ông ta chưa từng gặp Lương Dạ.

“Bà sợ Hà Đông vương nhận ra hắn có phải không?”

Trưởng công chúa mím chặt môi không nói lời nào, nhưng sắc mặt đã sớm bán đứng tâm tư của bà ta.

“Phải, ngay từ cái nhìn đầu tiên ta đã hoài nghi thân thế của hắn, cũng từng tìm người tra rõ ngọn ngành, biết hắn là nghiệt chủng của Bùi Huyền và ả… ả đàn bà đó. Bùi Huyền vốn đã định thân với ta, ta ngày đêm mong ngóng chàng về kinh, vậy mà chàng lại dẫn về một ả đàn bà, đời này của ta chưa từng chịu qua nỗi sỉ nhục nào lớn đến thế! Ta đương nhiên không thích đứa nghiệt chủng kia, nhưng đó là ân oán của thế hệ trước, xét đến cùng không phải lỗi của hắn, tại sao ta phải giết hắn? Ngươi tìm sai người rồi.”

“Tưởng Ngũ là do ngươi ném ở ngoài cửa Đại Lý Tự đúng không? Vậy thì ngươi hẳn là đã thẩm vấn hắn rồi, đáng ra phải biết Lương Dạ chết như thế nào chứ.”

Hải Triều găm chặt mắt vào đôi mắt của Trưởng công chúa, bên trong đó có nỗi sợ hãi được che giấu kỹ lưỡng, nhưng tuyệt nhiên không có lấy một chút ăn năn hối hận.

“Ta đã gặp hắn.” Nàng nói.

Trưởng công chúa lộ vẻ hoang mang tột độ.

“Ta đã gặp Lương Dạ.” Hải Triều nói, “Ngày hôm đó ta không hề nói dối, hắn thực sự đã đến tìm ta.”

Trưởng công chúa bật cười, nhưng cơ thịt trên mặt lại vô cùng cứng đờ: “Lẽ nào ngươi muốn nói, vong hồn của Lương Dạ đã mở miệng nói cho ngươi biết là ta giết hắn sao? Ta thấy ngươi điên thật rồi!”

Giọng nói của bà không tự chủ được mà run rẩy bần bật.

“Lúc Tưởng Ngũ dìm hắn xuống nước, hắn chưa chết.” Hải Triều nói, “Hắn sinh ra và lớn lên ở vùng biển, thủy tính vô cùng tốt, cho đến tận giây phút cuối cùng hắn cũng chưa từng từ bỏ, hắn muốn sống tiếp.”

“Hắn không phải bị chết đuối, vết thương chí mạng của hắn là ở chỗ này.” Nàng chỉ chỉ vào phần sau đầu của mình, “Sau khi Tưởng Ngũ bỏ đi, hắn vốn dĩ có thể tự cứu mạng mình, nhưng chính bà đã phái người đến giết hắn!”

Nàng nhìn thẳng vào mắt Trưởng công chúa, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương, giống hệt như một lệ quỷ đến đòi mạng: “Những chuyện này đều là chính miệng hắn nói cho ta biết.”

“Không thể nào…” Trưởng công chúa run giọng, “Vong hồn đòi mạng đều là chuyện hoang đường vô căn cứ, tuyệt đối không thể có chuyện như vậy…”

Tuy nghi ngờ nàng ta đang lừa phỉnh mình, nhưng trong lòng trưởng công chúa vốn chẳng có chút bám víu, đêm hôm ấy bên bờ nước rõ ràng toàn là người của bà ta, tại sao một nữ tử mò ngọc trai như ả lại có thể nói ra chính xác vị trí của vết thương chí mạng như vậy?

Chẳng lẽ trên đời thực sự có quỷ thần phương nào… Ý nghĩ ấy vừa chớm nở, bức tường kiên cố trong lòng như nứt toác một khe hở, nỗi sợ hãi tựa thủy triều vỡ đê, cuồn cuộn trào ra ngoài.

“Cuối cùng thì bà cũng biết sợ rồi sao?” Hải Triều nhìn chằm chằm vào mắt bà ta.

Lương Dạ vốn không hề nói cho nàng biết hung thủ thực sự là ai, có lẽ ngay cả chính hắn cũng không dám chắc liệu đó có phải là người do Trưởng công chúa phái đến hay không. Ban đầu nàng chỉ nghi ngờ Trưởng công chúa bảy phần, nhưng khi nhìn thấy vẻ mặt của bà ta lúc này, mọi chuyện đều đã sáng tỏ.

“Không phải ta, thực sự không phải do ta làm…” Trưởng công chúa lắc đầu phủ nhận, “Ta vô tội, ngươi tìm nhầm người rồi…”

Hải Triều cười lạnh một tiếng, chẳng mấy bận tâm: “Lúc bà giết người, có bao giờ màng đến việc người ta có vô tội hay không? Giết thì cũng đã giết rồi, giết nhầm thì đã sao?”

Trưởng công chúa ngập ngừng nói: “Ngươi không giống thế… Ngươi là người tốt, ngươi sẽ không giết hại kẻ vô tội kẻo lạm sát. Ngươi hãy nghĩ đến Lương Tử Minh đi, nếu ngươi vì báo thù cho hắn mà biến thành một kẻ ác độc, hắn ở dưới suối vàng biết được nhất định sẽ đau lòng khôn xiết…”

Hải Triều cười đến mức trào cả nước mắt.

Nàng dùng mu bàn tay còn ướt đẫm quẹt ngang mắt, túm lấy tóc Trưởng công chúa giật ngược lên, lưỡi dao sắc bén có thể thổi tóc đứt sợi khảm sâu vào da thịt bà ta.

Đến bờ vực cái chết, Trưởng công chúa không còn giữ nổi phong thái tao nhã của mình nữa, bà ta nước mắt đầm đìa, khóc lóc thảm thiết: “Ngươi tha cho ta một mạng đi, ta sẽ cho ngươi vàng bạc châu báu, ngươi muốn thứ gì đều có thể lấy đi… Ta sẽ mời cao tăng làm đạo tràng siêu độ cho hắn, lệnh cho người lập bài vị trường sinh cho hắn…”

Hải Triều chỉ cảm thấy thật hoang đường, nói lời gì với hạng người này cũng đều là tốn công vô ích.

Trưởng công chúa nghe ra được vận hạn thảm khốc của mình từ nụ cười của nàng, bà ta chẳng màng đến gì nữa, ra sức nắm lấy cổ tay Hải Triều muốn gạt tay nàng ra. Thế nhưng một quý nữ từ nhỏ đã sống trong nhung lụa tôn quý làm sao có thể là đối thủ của nàng.

Thiếu nữ dùng một bên đầu gối đè chặt đôi chân đang giãy giụa của bà ta, lưỡi dao càng lúc càng khảm sâu vào da thịt.

“Chờ đã… Chờ đã…” Nỗi sợ hãi ập đến như dốc núi nghiêng trời lệch đất khiến bà ta luống cuống, thốt lên không lựa lời: “Khoan hãy giết ta, ta có thể nói cho ngươi biết một chuyện, là chuyện về Bùi Huyền…”

Lưỡi dao đang ghì chặt trên cổ hơi nhấc lên một chút.

“Nói nghe xem.” Thiếu nữ cất lời.

Trong lòng trưởng công chúa thừa hiểu nàng tuyệt đối sẽ không thả mình, nhưng kéo dài thêm được khắc nào thì hay khắc ấy, thêm một chút thời gian là thêm một phần hy vọng sống sót, biết đâu nữ tỳ và thị vệ sẽ phát hiện ra điều bất thường mà lao đến cứu bà ta.

Bà ta nuốt nước bọt một cái rồi nói: “Ngày hôm đó ngươi đã đến nhà Lâm trực giảng của Quốc Tử Giám, có phải không?”

Lời còn chưa dứt, lưỡi dao lại lún sâu vào da thịt thêm vài phần, thiếu nữ lạnh lùng nói: “Ta không rảnh nghe bà nói nhảm, có lời gì thì nói mau.”

Trưởng công chúa đành phải khai ra: “Ngay khi ngươi vừa vào kinh, ta đã phái người bám theo, cho nên biết ngươi từng đến Lâm gia. Hôm đó sau khi ngươi rời đi không lâu, người của ta nhìn thấy một nam tử bước ra từ trong Lâm trạch…”

Hải Triều hỏi: “Rốt cuộc bà muốn nói cái gì?”

“Người đó là thị vệ của Hà Đông Vương phủ,” Trưởng công chúa nói, “Hắn ta là người của Bùi Huyền!”

Hải Triều khẩy cười một tiếng: “Bà đã chết đến nơi rồi còn ăn nói bừa bãi vơ đũa cả nắm, muốn kéo người khác chết chùm theo sao?”

“Ta không hề lừa ngươi, chuyện này hoàn toàn là sự thật. Thị vệ của ta nhận ra người đó, hắn là cận vệ thân tín của Bùi Huyền.” Trưởng công chúa nói. “À, còn có đạo nhân kia nữa. Quán chủ Tiết Vinh của Long Hưng quán trước đây ở Động Huyền quán trên núi Chung Nam. Khi Bùi Huyền ẩn cư tại núi Chung Nam, hai người đã có qua lại với nhau… Chuyện của Bùi Huyền, không ai hiểu rõ hơn ta.”

Hải Triều khẽ gật đầu.

“Điều này ta tin. Ta chỉ hỏi bà một chuyện.” Nàng nhìn chằm chằm Trưởng công chúa. “Việc điều Lương Dạ sang Hình bộ coi quản văn thư, có phải là do bà âm thầm sắp đặt không?”

Trưởng công chúa lộ vẻ khó hiểu.

“Lương Dạ vào Hình bộ chẳng phải vì Thị lang Lại bộ muốn lấy lòng Lư Đạo Nhân sao? Chuyện này thật sự không liên quan đến ta. Ngươi không thể chuyện gì cũng đổ lên đầu ta được!”

Thấy vẻ mặt bà ta không giống giả vờ, Hải Triều tra đao trở lại vỏ.

Thoát chết trong gang tấc, Trưởng công chúa suýt bật khóc thành tiếng, nhưng bà ta còn chưa kịp nói một lời, một miếng vải đã bị nhét chặt vào miệng.

“Ngày mai là Nhân Nhật…” Thiếu nữ vừa nói, vừa lấy một sợi dây thừng từ trong ngực áo ra, nhanh nhẹn trói riêng hai tay và hai chân của bà ta.

Trưởng công chúa trợn trừng đôi mắt, kinh hãi nhìn nàng lấy từ trong ngực ra một túi da đựng nước, rút nút rồi dốc toàn bộ chất lỏng bên trong lên người mình.

Ban đầu Trưởng công chúa còn tưởng là nước, nhưng ngay sau đó liền nhận ra có gì không ổn, một mùi dầu đậu nành xộc thẳng vào mũi.

Bà ta lập tức hiểu ra, nước mắt nước mũi giàn giụa, liều mạng lắc đầu, miệng bị bịt chỉ có thể ú ớ cầu xin tha mạng.

Hải Triều như không nhìn thấy, rút một ngọn nến đang cháy khỏi chân đèn, nhìn nữ nhân mặt đầy nước mắt trước mặt.

“Ngày mai là Nhân Nhật*, hạng súc sinh như bà không cần sống đến lúc trời sáng nữa.”

*Ngày Nhân Nhật: Ngày sinh nhật của loài người.

Theo thần thoại Trung Quốc, thần Nữ Oa dùng bùn đất để tạo ra nhân loại. Ngày mùng 1 tạo ra gà, mùng 2 tạo ra chó, mùng 3 tạo ra lợn, mùng 4 tạo ra cừu, mùng 5 tạo ra bò, mùng 6 tạo ra ngựa và đến mùng 7 mới tạo ra con người.

Ý nghĩa: Vì là “sinh nhật” chung của tất cả mọi người, nên vào ngày này, người xưa thường thực hiện các nghi lễ cầu an, bồi bổ sức khỏe và đặc biệt là hạn chế các hình phạt nặng nề để thể hiện tính nhân đạo. Đây là dịp để gia đình sum họp, chúc nhau sức khỏe, hạnh phúc và thành công.

Lời còn chưa dứt, ngọn nến đã rơi xuống vạt áo đẫm dầu.

Lửa bùng lên dữ dội.

Trưởng công chúa điên cuồng lăn lộn trên giường, chẳng những không dập được lửa mà còn làm chăn đệm và màn trướng bắt lửa theo. Ngọn lửa càng lúc càng bốc cao.

Hải Triều đứng bên giường nhìn một lát, vén phần màn chưa bén lửa lên, lau sạch vết máu trên lưỡi đao, tra đao vào vỏ rồi mở cửa sổ nhảy ra ngoài.

Thị vệ trong phủ Công chúa quá đông. Tuy nàng đã đánh ngã mấy người, nhưng ánh lửa chẳng mấy chốc sẽ dẫn những kẻ khác kéo đến.

Quả nhiên, không lâu sau, nàng đã nghe thấy phía tẩm đường truyền đến tiếng động.

Nàng cẩn thận tránh đám thị vệ, lợi dụng lúc hỗn loạn lẻn vào hậu hoa viên, rồi lặn xuống hồ sen.

Trong Sơn Trì viện của Trưởng công chúa, người ta đắp núi đào hồ, dẫn nước sống vào vườn. Thủy đạo vừa dài vừa hẹp, không ai có thể lặn suốt quãng đường ấy mà không ngạt thở.

Sẽ không ai ngờ nàng lại lặng lẽ lẻn vào từ nơi này, rồi kiên nhẫn ẩn mình suốt một ngày một đêm.

Đám thị vệ đều đang vội vã chạy tới chính viện cứu chủ. Dù có ai nghe thấy tiếng nước khẽ động, cũng chỉ nghĩ là đàn cá chép gấm Trưởng công chúa nuôi đang bơi dưới hồ.

Chỉ có bầy cá hoảng hốt tránh né cái bóng đen xa lạ.

Bóng đen ấy nhanh chóng bơi ngược dòng nước, hòa vào dòng kênh Long Thủ.

Dưới ánh trăng, giữa những cành sen khô, từng vòng gợn sóng lan ra rồi dần dần trở lại tĩnh lặng.