Thẩm Ấu Lăng tức thì ngẩn ra, vội vàng lắc đầu từ chối: "Sao có thể như vậy được, sao thiếp có thể tu hú chiếm tổ chim khách chứ."

Ánh mắt Thôi Quân Mặc trầm tĩnh, dứt khoát định đoạt, không cho nàng chối từ: "Cứ thu xếp như vậy đi."

Ngay sau đó hắn lại dặn dò: "Nhu cầu ăn ở sinh hoạt thường ngày trong phủ, nếu có thiếu thốn, cứ việc bảo Lưu ma ma lo liệu. Nếu gặp phải vật cần gấp, hoặc có chuyện không giải quyết được, trực tiếp báo cho Phổ An là được. Ta đã dặn dò bọn họ rồi."

Thẩm Ấu Lăng nghe vậy, nhìn gương mặt cùng ánh mắt đạm mạc của hắn, khẽ gật đầu nói lời cảm tạ.

Trong lòng nàng không kìm được nghĩ, người trước mắt quả không hổ là rường cột nước nhà của Đại Hoài.

Dẫu cho trong lúc hôn mê bị nàng toan tính thành thân, nhưng hắn vẫn quang minh lỗi lạc, cho nàng đủ đầy thể diện.

Đêm dần về khuya, trăng sao vắt ngang trời, Viên Thanh Uyển chìm vào tĩnh mịch.

Thẩm Ấu Lăng một mình nằm trên giường, trằn trọc trở mình, suốt đêm không ngủ.

Ánh trăng lành lạnh xuyên qua song cửa sổ, rải một khoảng ánh sáng trong trẻo khắp gian phòng, rọi chiếu khiến cõi lòng nàng càng thêm ngổn ngang rối bời.

Nàng nằm trên giường, cẩn thận tính toán trong lòng xem sau này mình nên làm thế nào cho phải.

Nếu mai sau nàng và Thôi Quân Mặc hòa ly, Thôi Minh Hiên liệu có buông tha cho nàng không?

Kết cục u uất mà chết ở kiếp trước tựa như cơn ác mộng, lởn vởn trong lòng, xua mãi không tan.

Nỗi tuyệt vọng và bất lực thấu xương ấy, kiếp này nàng không bao giờ muốn trải qua thêm một lần nào nữa.

Thẩm Ấu Lăng hạ quyết tâm, nàng nhất định phải tận dụng thật tốt cọng rơm cứu mạng Thôi Quân Mặc này, đứng vững gót chân trước khi Thôi Minh Hiên trở về.

Sáng hôm sau, trời vừa le lói sáng.

Thẩm Ấu Lăng thức trắng một đêm, nơi đáy mắt thoáng vương vẻ mệt mỏi, mắt còn ngái ngủ.

Mạn Đông và Xảo nương đã sớm vào hầu hạ, giúp nàng chải đầu vấn tóc, trang điểm chỉnh trang y phục.

Theo quy củ, hôm nay là ngày tân phụ về lại mặt.

Đợi nàng rửa mặt chải đầu xong xuôi, ăn mặc chỉnh tề, dùng xong bữa sáng, liền dẫn theo Mạn Đông và Xảo nương bước lên cỗ xe ngựa về nhà mẹ đẻ.

Rèm xe ngựa vừa muốn buông xuống, một bóng người cao ráo bỗng bước tới, cất bước tiến vào trong thùng xe.

Thẩm Ấu Lăng khó hiểu ngước mắt nhìn nam nhân trước mặt, khẽ cất lời hỏi: "Thất thúc làm vậy là..."

Sắc mặt Thôi Quân Mặc không chút gợn sóng, sau đó ngồi xuống đối diện Thẩm Ấu Lăng: "Ta cùng nàng về lại mặt."

Hắn ngước mắt nhìn nữ tử đang sững sờ, lại mở lời: "Ta đã nói, sẽ cho nàng sự tôn trọng và thể diện mà Định An Hầu phu nhân nên có, những lời đã nói, tự nhiên sẽ nói được làm được."

Cỗ xe ngựa lăn bánh vững vàng trên phố dài, bánh xe chuyển động phát ra những âm thanh trầm đục.

Thẩm Ấu Lăng ngồi ngay ngắn trên đệm êm, hai tay đan vào nhau đặt trên đầu gối, khóe mắt vô tình rơi lên người nam tử đang nhắm mắt ngồi yên tĩnh ở phía đối diện.

Thôi Quân Mặc tựa vào vách xe, khép hờ hai mắt, hàng mi dài rũ xuống, phủ thành một bóng râm mờ nhạt.

Hắn rõ ràng là nhắm mắt chợp mắt, nhưng thân hình vẫn thẳng tắp đoan chính, mang theo phong cốt cao quý trời sinh.

Ánh mắt Thẩm Ấu Lăng rơi trên gương mặt hắn, nhưng dòng suy nghĩ lại phiêu dạt về kiếp trước.

Kiếp trước nàng gả cho Thôi Minh Hiên, sau đại hôn, chỉ có một mình nàng đơn độc về lại mặt.

Mà ngoại công cho đến lúc chết, cũng không được uống một chén trà kính dâng thuộc về đứa cháu rể của ông.

Nghĩ đến đây, nơi lồng ngực nàng khẽ nhói lên chua xót.

Nàng gượng vực dậy tinh thần, nhìn Thôi Quân Mặc bên cạnh thêm một lần, bất luận thế nào, kiếp này ít nhất ngoại công sẽ không còn niềm tiếc nuối ấy nữa.

Lúc này, Thôi Quân Mặc vẫn khép hờ hai mắt, thoáng vẻ mỏi mệt.

Hôm qua hắn mới đột ngột tỉnh lại, khó khăn lắm mới nhặt về được một mạng, vậy mà không được ngơi nghỉ lấy một khắc, bận rộn cả ngày việc triều chính, còn tranh thủ cùng nàng đi dâng trà cho trưởng bối, nghĩ hẳn là đã mệt đến cùng cực rồi.

Hôm nay về lại mặt, nàng vốn không muốn phiền lụy đến hắn, vậy mà hắn vẫn khăng khăng đi cùng nàng.

Lúc này, trong thùng xe tĩnh lặng không một tiếng động, chỉ có tiếng xe ngựa lộc cộc khẽ vang.

Thôi Quân Mặc dường như rốt cuộc cũng nhận ra ánh mắt của nàng, chậm rãi nâng hàng mi nặng trĩu.

Đôi mắt đen nhánh sâu thẳm hờ hững nhìn nàng, giọng nói mang theo chút khàn khàn mỏi mệt của người vừa tỉnh giấc: "Sao thế?"

Bất ngờ chạm phải ánh mắt hắn, trái tim Thẩm Ấu Lăng khẽ run lên, vội vàng thu hồi tầm mắt, luống cuống mở lời: "Không có gì ạ."

Thôi Quân Mặc nghe vậy, cũng không gặng hỏi, chỉ khẽ gật đầu, toan nhắm mắt nghỉ ngơi tiếp.

Thấy hắn sắp sửa khép mắt, Thẩm Ấu Lăng chợt buột miệng: "Thiếp có thể cầu Thất thúc giúp một việc không?"

Nàng ướm lời thăm dò, trong lòng không khỏi thấp thỏm lo âu.

Trải qua nỗi giày vò kiếp trước, chứng kiến lòng người hiểm ác, nàng phải tính toán từ sớm trước khi Thôi Minh Hiên trở về.

Thôi Quân Mặc lại nâng mắt, ánh nhìn rơi trên gương mặt thanh tú thoáng vẻ căng thẳng của nàng, bình thản cất lời: "Nàng nói đi."

Thẩm Ấu Lăng siết chặt tay áo, lấy hết can đảm, bấm bụng mở lời: "Có thể xin chàng dàn xếp giúp một phen, cho Khang Lạc vào Quốc Tử Giám dự thính được không?"

Lời dứt, trong thùng xe tức khắc rơi vào trầm mặc.

Ánh mắt Thôi Quân Mặc hơi trầm xuống, sau đó nghiêm túc cất giọng: "Quốc Tử Giám là nơi trọng yếu đào tạo nhân tài của triều đình ta, thu nạp tuấn kiệt khắp thiên hạ, chuyên bồi dưỡng rường cột cho triều đình, quy củ sâm nghiêm, trước nay chỉ nhận học tử đến tuổi thích hợp. Để một đứa trẻ ba tuổi vào Quốc Tử Giám dự thính, quả thực là hồ đồ."

Thẩm Ấu Lăng tự nhiên hiểu rõ thỉnh cầu của mình quả thực có phần vô lý và đường đột.

Một đứa trẻ ba tuổi, còn chưa vỡ lòng, chữ nghĩa còn chưa biết, huống chi là vào học phủ tối cao trong thiên hạ để cầu học, là do nàng quá nóng lòng muốn thoát khỏi số mệnh kiếp trước rồi.

Nàng cụp mi rũ mắt, cánh môi khẽ mím lại, ngập tràn vẻ quẫn bách và hụt hẫng, ngượng ngùng cất lời: "Là thiếp suy nghĩ chưa thấu đáo, xin Thất thúc cứ coi như thiếp chưa từng mở miệng."

Thôi Quân Mặc nhìn dáng vẻ ủ rũ của nàng, cất lời: "Nó tuổi tác còn nhỏ, tâm trí chưa mở mang, con em thế gia bình thường đều là mời danh sư về nhà vỡ lòng. Vì sao nàng không muốn thỉnh tiên sinh về dạy cho nó ở nhà?"

Thẩm Ấu Lăng nghe vậy, chậm rãi nâng mắt, nơi đáy mắt giấu kín nỗi lo lắng sâu xa: "Thiếp muốn cho nó sự lựa chọn tốt hơn."

Thẩm Ấu Lăng thầm nghĩ, nếu như chàng vẫn hôn mê bất tỉnh như trước kia, thiếp tự có thể tiếp tục mời thầy về dạy học cho Khang Lạc, đợi nó lớn thêm vài tuổi rồi ra ngoài cầu học.

Thế nhưng giờ đây chàng đã tỉnh, mọi thứ đều thay đổi.

Nàng buộc phải tính toán lại tương lai của Khang Lạc.

Nàng không muốn giẫm vào vết xe đổ của kiếp trước.

Nàng không thể quên kiếp trước Thôi Minh Hiên đã lợi dụng Khang Lạc để kiềm chế nàng thế nào, lấy sự an nguy của đứa trẻ ra để uy h**p nàng, ép nàng từng bước nhượng bộ, chịu đủ mọi giày vò.

Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng.

Nàng không dám đánh cược, nàng sợ người trước mắt chung quy cũng sẽ có một ngày giống như Thôi Minh Hiên, lấy Khang Lạc làm gông cùm trói buộc cả đời nàng, bẻ gãy mọi mong mỏi hy vọng của nàng.

Nàng chỉ có thể dốc hết toàn lực dọn sẵn đường đi cho Khang Lạc, để nó học hành thành tài, kết giao bằng hữu thế lực, mai sau mới có thể tự bảo vệ mình, không phải lưu lạc thành quân cờ để người khác kiềm chế toan tính.

Như vậy, mới không phụ sự phó thác của thúc phụ.

Thôi Quân Mặc dường như nhìn thấu nỗi bất an trong lòng nàng, im lặng giây lát, rồi mới lên tiếng: "Ta sắp xếp thỏa đáng giúp nàng. Nàng nếu tin ta, cứ giao việc học hành của Khang Lạc cho ta lo liệu. Nay nó tuổi còn nhỏ, căn cơ chưa có, dẫu có phá lệ vào Quốc Tử Giám cũng chẳng hiểu được bài giảng, chỉ uổng công vô ích."

"Ta sẽ chọn cho nó một danh sư trước, vỡ lòng tại nhà để củng cố nền tảng thật vững chắc. Đợi đến khi nó sáu tuổi, kiến thức căn bản đã vững, ta sẽ thu xếp cho nó vào Quốc Tử Giám dự thính. Sau mười tuổi, nếu thiên tư của nó tạm được, chăm chỉ học hành không ngừng, vượt qua kỳ thi khảo hạch của Quốc Tử Giám thì sẽ chính thức nhập giám theo học."

Hắn mạch lạc rõ ràng vạch ra kế hoạch từng bước cho nhiều năm tới, sau đó nhìn Thẩm Ấu Lăng, chờ đợi quyết định của nàng.

Nghe Thôi Quân Mặc nói vậy, Thẩm Ấu Lăng ngước mắt nhìn thẳng vào nam nhân trước mặt, trịnh trọng cất lời: "Thất thúc, thiếp thật sự có thể tin tưởng chàng sao?"

Câu nói này gần như đã dùng hết toàn bộ dũng khí cả đời nàng.

Thôi Quân Mặc không biết được rằng, để nàng hạ quyết tâm tin tưởng người Thôi gia một lần nữa khó khăn đến nhường nào.

Những tổn thương mà Thôi Minh Hiên mang đến cho nàng quá đỗi khắc cốt ghi tâm, một lần nữa lựa chọn tin tưởng người của Thôi thị, đối với nàng mà nói chẳng khác nào cùng hổ mưu da.

Thôi Quân Mặc nhìn sự phòng bị nơi đáy mắt nàng, trong lòng khẽ gợn sóng.

Hắn không rõ rốt cuộc Thôi Minh Hiên đã làm chuyện không thể tha thứ gì với nàng, mới khiến nàng dứt khoát từ hôn không chút do dự, thà gả cho một người sống dở chết dở như hắn lúc bấy giờ.

Giờ đây, nàng lại càng đề phòng tất cả mọi người Thôi thị đến thế.

Hắn vươn bàn tay khớp xương rõ ràng, mở rộng lòng bàn tay, mở lời: "Ta không hứa suông, ta cùng nàng vỗ tay thề thốt."

"Nếu làm trái lời thề này, trời đất chẳng dung."

Thẩm Ấu Lăng rốt cuộc cũng vươn tay ra, vỗ tay cùng hắn lập lời thề.

Sau đó, Thôi Quân Mặc tiếp tục nhắm mắt chợp mắt, suốt dọc đường không nói thêm lời nào.

Gần đến Khương phủ, hắn đột nhiên mở mắt, cất tiếng: "Sắp tới Khương phủ rồi."

Thẩm Ấu Lăng khẽ đáp lời.

Hắn nâng mắt nhìn nàng, sau đó lại hỏi câu tiếp theo: "Nàng định ở trước mặt ngoại công nàng, cũng cứ luôn miệng gọi ta là Thất thúc sao?"

Thẩm Ấu Lăng nghe vậy thì ngẩn người, gò má thoáng chốc nóng bừng.

Hôm qua là do tình thế bắt buộc, nàng mới thuận theo lời lão phu nhân mà gọi hắn là Hoài Hanh.

Lúc này hắn đột ngột nhắc nhở, khiến nàng nhất thời luống cuống chân tay.

Nàng ngập ngừng hồi lâu, mới đè nén được cảm giác xa lạ ngượng ngùng nơi đáy lòng, khẽ cất tiếng gọi: "Hoài Hanh."

Đáy mắt Thôi Quân Mặc khẽ lay động, trầm giọng đáp: "Ừ."

"Về sau trước mặt hay sau lưng người ngoài, đều xưng hô như vậy, có thể bớt đi nhiều rắc rối không cần thiết." Giọng điệu hắn bình thản cất lời.

Thẩm Ấu Lăng khẽ rũ mắt, gật đầu: "Vâng."

Xe ngựa một đường tiến về phía trước, vững vàng lao nhanh.

Thôi phủ và Khương phủ vốn dĩ cách nhau không xa, chưa đầy một canh giờ đã tới nơi.

Cỗ xe còn chưa dừng hẳn, qua khe hở rèm xe, đã có thể nhìn thấy ngoại công đang đứng đợi ở trước cửa.

Gió xuân dìu dịu, khẽ lay động vạt áo gấm màu mộc trên người ngoại công.

Gió thổi qua mái tóc bạc trắng nơi thái dương ông, thân hình gầy gò đơn bạc yếu ớt, vậy mà vẫn đứng vững vàng, ánh mắt từ ái dừng lại trên cỗ xe ngựa.

Lồng ngực Thẩm Ấu Lăng chợt thắt lại cay xè, hốc mắt không kìm được đỏ hoe.

Nàng quá hiểu rõ tình trạng thân thể hiện tại của ngoại công, mỗi một lần đứng dậy từ xe lăn đều phải hao tổn tâm lực cực lớn, vậy mà ông vẫn đích thân ra tận cửa đón chào.

Cỗ xe ngựa dừng lại vững vàng.

Thôi Quân Mặc đứng dậy trước, khẽ khom lưng bước ra khỏi thùng xe.

Sau khi tiếp đất, hắn liền xoay người lại, ngước mắt nhìn nữ tử trong thùng xe, dịu dàng đưa tay ra, làm động tác đỡ nàng.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp