Thế nhưng bà ta vứt bỏ nàng lại chẳng chút do dự.

Lòng người bạc bẽo, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Cũng giống như Đại phu nhân, trái tim của bọn họ đều làm bằng đá, căn bản không thể sưởi ấm.

Mọi nỗi khờ khạo nhẫn nhịn trước kia đều hóa thành bài học khắc cốt ghi tâm.

Kiếp trước nàng dốc hết lòng hết nghĩa, đổi lại chỉ toàn thân thương tích.

Kiếp này, nàng tuyệt đối sẽ không trao cho bọn họ nửa phần chân tâm.

Chẳng phải bảo là cánh tay đắc lực của Đại phu nhân sao?

Đã là cánh tay đắc lực thì nên tự giữ cho kỹ, nếu đã đưa tới đây, nàng sẽ bẻ gãy nó.

Giết gà dọa khỉ, cũng coi như để bà ta chết có ý nghĩa!

Sau khi thu xếp ổn thỏa mọi việc ở Thôi phủ, Thẩm Ấu Lăng liền trở về Khương phủ, tiếp tục ở bên cạnh ngoại công.

Lúc muộn hơn, Thôi Quân Mặc bãi triều, ghé qua Viên Thanh Uyển đổi một bộ thường phục rồi mới đến Khương phủ.

Trong lúc đó, hắn biết được chuyện Đại phu nhân nhét người vào Viên Thanh Uyển qua lời Phổ An.

Thôi Quân Mặc không khỏi cười lạnh, vị đại tẩu này của hắn lại bắt đầu rục rịch những tâm tư không nên có rồi.

Trước chuyện này, hắn chỉ thản nhiên mở lời, buông một câu: "Ta biết rồi."

Khi hắn tới Khương phủ, Thẩm Ấu Lăng đang dùng bữa trưa.

Dạo gần đây bận rộn lo liệu tang lễ của ngoại công, nàng chẳng được ăn uống tử tế, gầy đi trông thấy.

Xảo nương nhìn mà xót xa, hôm nay bèn tự tiện xuống bếp, bày biện cho nàng cả một bàn thức ăn thịnh soạn.

"Tiểu thư, con ăn nhiều một chút."

Xảo nương cầm đôi đũa trúc, không ngừng gắp thức ăn vào bát Thẩm Ấu Lăng: "Con nhìn con xem, mấy ngày nay gầy đến mức hốc hác cả người rồi, Khương Thái phó dưới suối vàng có linh thiêng chắc chắn cũng không muốn thấy con chà đạp thân thể mình như thế."

Thẩm Ấu Lăng cầm đũa trúc, nhìn bàn thức ăn đầy ắp, bất đắc dĩ cất lời: "Nhiều quá, con ăn không hết đâu."

Nhiều ngày liền chịu tang, tâm trạng u uất, nàng ăn không thấy ngon miệng, bụng dạ nhạt nhẽo, chẳng có chút cảm giác thèm ăn nào.

Nàng chối từ, nói đang trong thời gian để tang, không nên ăn uống quá đỗi thịnh soạn.

Nếu bị người của Thôi phủ biết được, khó tránh khỏi sẽ chê trách nàng không hiểu quy củ, chẳng giữ hiếu đạo, chỉ rước thêm lời ra tiếng vào.

"Ăn không hết cũng phải ăn."

Xảo nương thái độ kiên quyết, đẩy một bát canh gà đến trước mặt nàng: "Dẫu là để Khương Thái phó yên lòng, con cũng phải ăn nhiều thêm một chút. Ngày mai đã phải lên đường về Sầm Tây rồi, con cũng không muốn ngất xỉu dọc đường làm phiền người khác chứ."

Thẩm Ấu Lăng nhìn mâm cơm đầy ắp, vẫn có chút khó xử: "Nhưng mà..."

"Không có nhưng nhị gì hết", Xảo nương bước lên nửa bước, nói tiếp: "Đây là ở Khương phủ, đâu phải ở Thôi phủ, chúng ta đóng kín cửa lại, người Thôi gia làm sao biết được con làm những gì."

Thẩm Ấu Lăng bất đắc dĩ, đành phải cầm đũa trúc, đưa thức ăn vào miệng chầm chậm nuốt xuống.

Thôi Quân Mặc bước tới đúng vào lúc này.

Thôi Quân Mặc đứng ngoài ngạch cửa, bộ thường phục màu đen càng tôn lên gương mặt lạnh lùng sắc sảo, đường nét ngũ quan thâm trầm rõ ràng.

Mái tóc đen của hắn được búi gọn gàng, ánh nắng rơi trên đầu vai làm tan bớt khí tức lạnh lẽo quanh thân, tăng thêm vài phần trầm tĩnh an yên.

Hắn lặng lẽ đứng tại chỗ, ánh mắt rơi trên thân hình mảnh mai đơn bạc của nữ tử trước bàn, chăm chú nhìn dáng vẻ nàng lặng lẽ dùng bữa.

Lúc này, nàng rũ mi mắt, vẻ mặt đượm buồn, quanh người bao phủ một nỗi bi thương man mác.

Xảo nương nhận ra có người đến trước tiên, ngước mắt thấy Thôi Quân Mặc liền vội vàng khom mình hành lễ: "Bái kiến Hầu gia."

Nghe thấy tiếng Xảo nương, Thẩm Ấu Lăng mới ngẩng đầu lên, vừa khéo chạm phải một đôi mắt thâm sâu tĩnh lặng.

Nàng đặt đũa trúc trong tay xuống, lập tức thu lại tâm tư, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười dịu dàng, cất giọng nhẹ nhàng: "Hầu gia đã về rồi, chàng đã dùng bữa chưa? Nếu không chê, chi bằng ngồi xuống cùng dùng một chút."

Giọng nàng dịu dàng nhỏ nhẹ, lời nói thốt ra như thể lời hỏi han bình thường nhất giữa đôi phu thê nơi dân dã.

Ánh mắt Thôi Quân Mặc khẽ khựng lại, nhàn nhạt gật đầu đáp lời: "Được."

Dứt lời, hắn cất bước đi vào thiện sảnh, ngồi xuống chỗ trống bên cạnh nàng.

Xảo nương thấy thế, vội vàng nhanh tay lẹ mắt bày biện chén đũa cho Thôi Quân Mặc.

Đợi mọi thứ thu xếp ổn thỏa, ánh mắt Thôi Quân Mặc thản nhiên lướt qua bà: "Không có việc gì nữa, ngươi lui xuống trước đi."

"Vâng, Hầu gia." Xảo nương vâng dạ lui ra ngoài.

Thiện sảnh lại trở nên yên tĩnh, trong chốc lát chỉ còn lại âm thanh dùng bữa của hai người.

Suốt cả buổi Thôi Quân Mặc đều yên lặng ăn cơm, không nhanh không chậm, từng cử chỉ giơ tay nhấc chân đều toát lên vẻ cao quý thong dong của con cháu thế gia huân quý.

Thẩm Ấu Lăng vốn đã ăn không ngon miệng, lúc này bên cạnh có thêm một người lại càng thêm gò bó, nàng chậm rãi ăn hết phần cơm trong bát rồi không miễn cưỡng mình nữa.

Chẳng bao lâu sau, hai người lần lượt đặt chén đũa xuống.

Thị nữ nhanh chóng thu dọn chén đũa, dâng lên trà thanh.

Thôi Quân Mặc bưng chén trà, nhấp một ngụm rồi ngước mắt nhìn nữ tử bên cạnh với vẻ mệt mỏi thoáng hiện nơi khóe mắt, săn sóc cất lời: "Nàng hôm nay vất vả cả ngày rồi, tối nay không cần về Quốc Công phủ, cứ nghỉ lại ở Khương phủ là được, sáng sớm mai trực tiếp xuất phát từ Khương phủ."

Thẩm Ấu Lăng nghe vậy, khẽ nói: "Đa tạ Hầu gia săn sóc."

Thôi Quân Mặc gật đầu, lại bồi thêm một câu: "Ta còn có quân vụ cần giao phó, hôm nay không thể nghỉ lại Khương phủ. Một mình nàng có ứng phó được không, có cần phái thêm người đến đỡ đần không?"

Thẩm Ấu Lăng nghe xong khẽ lắc đầu, ngước mắt nhìn hắn: "Đa tạ Hầu gia đã nhọc lòng. Gia bộc Khương gia đông đảo, thiếp có thể tự ứng phó được, không cần điều thêm người tới đâu."

Thôi Quân Mặc nhìn nàng một thoáng, thấy sắc mặt nàng kiên định bèn khẽ gật đầu, không miễn cưỡng nữa.

Ngay sau đó hắn lại hỏi: "Nghe Phổ An nói, Đại phu nhân nhét một người hầu già vào Viên Thanh Uyển."

Thẩm Ấu Lăng nghe vậy, ngước mắt đón lấy ánh nhìn dò hỏi của hắn, nghiêm túc mở lời: "Hầu gia, chàng có thể tin tưởng thiếp chăng? Chuyện này, có thể giao cho thiếp tự mình xử lý được không?"

Thôi Quân Mặc lặng lẽ nhìn vào mắt nàng, trầm mặc trong chốc lát rồi nhàn nhạt đáp lời: "Được."

Ngay sau đó, hắn lại bổ sung: "Nếu gặp phải chỗ khó xử, cứ đến tìm ta."

Vừa khéo, hắn cũng muốn mượn chuyện này để khuấy đục nước ở Viên Thanh Uyển.

Bây giờ, hắn cũng nên điều tra xem kẻ nội gián mà người nọ cài cắm ở Viên Thanh Uyển rốt cuộc là ai rồi.

Thẩm Ấu Lăng nghe vậy, khẽ gật đầu: "Đa tạ Hầu gia."

Cùng lúc đó, bên trong Viên Thanh Uyển.

Lý ma ma đã an trí thỏa đáng trong viện.

Bà ta mặc một chiếc áo khoác vải mặt ngoài màu xám xanh, ngồi trên chiếc ghế trúc ở phòng bên, dáng vẻ thả lỏng, giữa đôi lông mày lộ rõ vẻ khôn lỏi hám lợi.

Chỉ mới nửa ngày ngắn ngủi, bà ta đã dựa vào cái miệng khéo léo đưa đẩy cùng thủ đoạn lõi đời già dặn để bắt chuyện làm quen với quá nửa hạ nhân trong Viên Thanh Uyển, dò la cặn kẽ rất nhiều chuyện trong viện.

Lúc này, bà ta bưng một chén trà sứ thanh, thong thả nhấp một ngụm, nước trà ngọt thanh đậm đà, chính là loại trà Long Tỉnh tiền thanh minh thượng hạng.

Bà ta rũ mắt, trong lòng thầm cười khẩy.

Bên ngoài ai nấy đều khen Thôi Thất phu nhân dịu dàng hiền thục, phẩm tính thuần lương, hôm nay chính thân bà ta tiếp xúc mới vỡ lẽ, vị Thất phu nhân này nào phải thuần lương, đúng như lời Đại phu nhân nói, rõ ràng là nhu nhược dễ bắt nạt, tính tình nhút nhát rụt rè.

Đối đãi với người khác quá đỗi hiền lành, chẳng hề có chút uy nghi của chủ mẫu, để mặc Đại phu nhân tùy tiện can thiệp vào chuyện nhân sự trong viện của mình mà không có lấy nửa phần phản kháng.

Chẳng trách trước kia khi có hôn ước với đại công tử, Đại phu nhân lại chướng mắt nàng.

Nữ tử dịu ngoan nhát gan, không biết tranh giành như thế này, nếu không có người khác che chở thì căn bản chẳng thể đứng vững nơi nội trạch, khó lòng gánh vác trọng trách.

Muốn lừa gạt, nắm thóp nàng, đối với bà ta quả thực dễ như trở bàn tay.

Đáy mắt Lý ma ma lướt qua một tia toan tính khinh miệt, trong lòng thầm tính toán.

Đợi khi bà ta nắm rõ tường tận mọi việc lớn nhỏ ở Viên Thanh Uyển, lung lạc xong xuôi hạ nhân trong viện, đứng vững gót chân rồi, thì có thể nắm chắc vị Thất phu nhân mềm yếu dịu dàng này trong lòng bàn tay.

Đến lúc đó, mọi việc lớn nhỏ trong khắp Viên Thanh Uyển đều do một lời bà ta định đoạt.

Ngày thường kiếm chút mối lợi, tích lũy thêm các mối quan hệ, sau này theo chuyển sang Hầu phủ, nắm giữ nội trạch Hầu phủ, cả đời này coi như có thể hưởng vinh hoa phú quý rồi.

Dĩ nhiên trong lòng bà ta cũng hiểu rõ, dẫu sao vẫn đang ở dưới mí mắt Hầu gia, bà ta vẫn phải cẩn trọng đôi phần để tránh rước họa vào thân.

Nhưng chốn nội trạch rốt cuộc vẫn là thiên hạ của nữ nhân, Hầu gia trăm công nghìn việc, nơi có thể nhúng tay vào cũng có hạn.

Tới lúc đó chỉ cần hoàn thành những chuyện Đại phu nhân đã dặn dò, khiến Đại phu nhân hài lòng, mình lại nắm giữ thực quyền, ở Hầu phủ cũng đứng vững được gót chân, vẹn cả đôi đường.

Càng nghĩ, trong lòng Lý ma ma càng thêm đắc ý vững dạ, đáy mắt ngập tràn toan tính nắm chắc phần thắng.

Một đêm trôi qua êm đềm.

Hôm sau, giờ Thìn vừa điểm, Xảo nương liền đến báo cho Thẩm Ấu Lăng biết mọi thứ đã chuẩn bị thỏa tất, linh cữu nghi trượng tang lễ, xe ngựa tùy tùng, đồ tế lễ cùng tôi tớ đi theo đều đã vào đúng vị trí.

Xảo nương nói: "Hầu gia đã đợi ở tiền sảnh, các vị đại nhân cùng tân khách đưa tiễn của các nhà cũng đã đến đông đủ, bất cứ lúc nào cũng có thể khởi hành."

Thẩm Ấu Lăng nghe xong vội vàng chỉnh trang lại dung nhan rồi đi tới tiền sảnh.

Đến tiền sảnh, đông đảo tân khách đều đã có mặt, đứng sang hai bên.

Thôi Quân Mặc đứng ở vị trí đầu tiên phía trước đám đông, thân vận gấm bào màu đen, vóc dáng cao thẳng, khí thế trầm ổn lạnh lùng.

Thấy nàng bước tới, Thôi Quân Mặc nhìn mọi người, trầm giọng cất lời: "Có thể khởi hành rồi."

Một tiếng lệnh ban xuống, mọi người liền bắt đầu di chuyển ra ngoài cửa.

Trên con phố bên ngoài phủ, xe ngựa nghi trượng từ sớm đã xếp thành hàng lối ngay ngắn.

Mạn Đông đợi sẵn bên xe ngựa từ lâu, vừa thấy Thẩm Ấu Lăng đi ra, cô bé vội vàng bước tới, đưa tay nhẹ nhàng đỡ lấy nàng.

Đợi Thẩm Ấu Lăng cất bước bước lên xe ngựa, Mạn Đông liền theo sát phía sau lên xe.

Cỗ xe ngựa này được đặc biệt chuẩn bị riêng cho Thẩm Ấu Lăng, hoàn toàn khác biệt so với đoàn xe ngựa tùy tùng mộc mạc đơn sơ phía sau.

Vách thùng xe treo rèm lụa mỏng manh, thoáng mát thông gió, thích hợp nhất cho việc đi lại vào mùa hạ.

Thùng xe rộng rãi bề thế, bên trong bài trí mềm mại dễ chịu, trải đệm êm dày dặn màu sắc nhã nhặn, không gian khoáng đạt, dẫu cho hai người nằm thẳng nghỉ ngơi bên trong cũng dư dả thoải mái.

Thẩm Ấu Lăng bước vào trong thùng xe, ngồi yên lặng trong giây lát, cõi lòng khẽ xao động.

Nàng đưa tay nhẹ nhàng vén rèm lụa bên hông lên, hướng mắt nhìn ra bên ngoài.

Đoàn thị vệ phía trước xe xếp thành hàng ngũ chỉnh tề, đang đâu vào đấy chỉnh đốn ngựa bè, kiểm tra trang bị xe ngựa, mỗi người một việc, nghiêm cẩn trật tự.

Ánh mắt nàng quét qua đám đông, lại chẳng nhìn thấy bóng hình cao thẳng kia đâu.

Nàng thoáng ngập ngừng, cất giọng khẽ hỏi thị vệ gần nhất bên cạnh: "Hầu gia đang ở nơi nào?"

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp