Giường cưới rất rộng, nàng cố ý giữ một khoảng cách với hắn, nhưng vẫn ngửi thấy rõ ràng hương thuốc truyền tới từ người hắn.

Hương thuốc ấy nồng đượm mà đắng chát, nhưng chẳng hề gay mũi, ngược lại còn mang theo mấy phần tĩnh mịch, quẩn quanh nơi chóp mũi, khiến cõi lòng vốn có chút rối bời của nàng dần dần bình lặng lại.

Ánh trăng xuyên qua khung cửa sổ rọi vào trong phòng, rơi lên gương mặt Thôi Quân Mặc, phác họa nên những đường nét góc cạnh mà tuấn tú của hắn.

Nến đỏ trong phòng vẫn đang cháy, Thẩm Ấu Lăng nghiêng người, ánh mắt lặng lẽ dừng trên mặt Thôi Quân Mặc, tỉ mỉ miêu tả từng đường nét mày mắt của hắn.

Hàng mày của hắn rậm rạp và sắc bén, hàng mi dài cong vút, khi rủ xuống che đi mọi cảm xúc nơi đáy mắt.

Bởi vì hôn mê đã lâu, sắc mặt hắn có phần nhợt nhạt, sắc môi cũng hơi nhạt màu.

Thẩm Ấu Lăng ngắm nhìn hắn hồi lâu mới khẽ khàng mở lời: "Thật xin lỗi, khi chàng đang hôn mê lại nói muốn gả cho chàng."

Nàng ngập ngừng, ánh mắt dịu dàng nhìn hắn: "Nhưng ta cam đoan, ta sẽ chăm sóc chàng thật tốt, làm tròn bổn phận thê tử của chàng."

Nói xong những lời này, Thẩm Ấu Lăng khẽ thở phào.

Nàng ngỡ mình sẽ trằn trọc suốt đêm.

Nhưng chẳng hiểu vì sao, nhìn dáng vẻ khi ngủ yên bình của Thôi Quân Mặc, ngửi hương thuốc thoang thoảng trên người hắn, cõi lòng nàng lại dần dần lắng lại.

Cơn buồn ngủ ập đến, nàng chậm rãi khép hai mắt, chìm vào giấc ngủ sâu.

Chẳng biết đã qua bao lâu, một giọng nói từ trên đỉnh đầu truyền tới, đột ngột đánh thức Thẩm Ấu Lăng khỏi giấc mộng.

"Sao ngươi lại ở đây?!"

Thẩm Ấu Lăng bừng mở mắt ra.

Khoảnh khắc tiếp theo, gương mặt anh tuấn của Thôi Quân Mặc liền đập vào mi mắt.

Thôi Quân Mặc đã tỉnh lại từ lúc nào, lúc này đang dùng ánh mắt sắc bén nhìn nàng.

Thẩm Ấu Lăng ngơ ngác nhìn hắn, đầu óc trống rỗng, nhất thời chẳng biết phải phản ứng ra sao.

Thôi Quân Mặc, sao hắn lại tỉnh rồi?!

Thẩm Ấu Lăng nằm mơ cũng không ngờ lại gặp phải tình cảnh như ngày hôm nay.

Rốt cuộc là sai ở chỗ nào?

Kiếp trước, người đến tận khi nàng chết vẫn chưa từng tỉnh lại, sao hôm nay lại tỉnh giấc rồi?

Chỉ là không đợi nàng kịp nghĩ nhiều, trên đỉnh đầu lại truyền đến tiếng chất vấn của Thôi Quân Mặc: "Sao ngươi lại ở đây?"

Giọng nói của Thôi Quân Mặc trầm thấp khàn khàn, mang theo sự suy yếu của người bệnh lâu ngày mới tỉnh, nhưng chẳng hề giảm bớt chút uy áp nào.

Đôi mắt phượng sâu thẳm hẹp dài như phủ một lớp sương lạnh, nhìn thẳng vào người nàng. Ánh mắt thanh lãnh mang theo sự dò xét cùng xa cách, nặng nề đè xuống.

Cảm giác áp bách thấu xương tức thì bao trùm toàn thân, dọa Thẩm Ấu Lăng toát cả mồ hôi lạnh.

Thẩm Ấu Lăng run lên trong lòng, không kịp nghĩ ngợi nhiều, kế sách trước mắt chỉ có nước tỏ ra yếu thế trước để kéo dài thời gian, rồi mới tính tiếp.

Hàng mi dài của nàng khẽ run rẩy, làn sương mờ mịt tức thì phủ kín đáy mắt, đọng lại nơi đuôi mắt hóa thành vệt ửng đỏ ươn ướt đáng thương.

Nàng rủ mi mắt, giọng nói nhỏ nhẹ nghẹn ngào, mang theo vẻ e thẹn cùng hoảng hốt của thiếu nữ mới gả: "Ta gả cho chàng rồi..."

Chân mày Thôi Quân Mặc khẽ nhíu lại, đáy mắt đen nhánh thoáng qua một tia khó hiểu.

Nhân lúc hắn đang thoáng ngẩn người, Thẩm Ấu Lăng nâng mắt nhìn hắn, đáy mắt sóng nước long lanh, từng câu từng chữ đều tha thiết: "Cầu xin Thất thúc thương xót ta."

Thôi Quân Mặc nghe vậy, im lặng trong thoáng chốc.

Thấy dáng vẻ này của nàng, Thôi Quân Mặc cũng chẳng tiện hỏi thêm điều gì, để người ngoài nhìn vào lại ngỡ hắn ức h**p tiểu cô nương.

Hắn liền cầm lấy chiếc khăn tay bên cạnh đưa cho nàng: "Đừng khóc nữa, lau nước mắt đi."

Thẩm Ấu Lăng cẩn thận đón lấy chiếc khăn, nói một câu: "Đa tạ Thất thúc", rồi bắt đầu lặng lẽ lau nước mắt.

Thấy thế, Thôi Quân Mặc đứng dậy rời giường, bước về phía giá treo quần áo bên cạnh.

Hắn quét mắt nhìn qua, phát hiện trên giá chỉ treo hai bộ hỷ phục đỏ thẫm rực rỡ lụa là.

Không có y phục nào khác.

Hắn chỉ khựng lại một thoáng, liền giơ tay lấy bộ hỷ phục xuống, quay người đưa tới trước mặt nàng, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng, chẳng nghe ra hờn giận: "Mặc vào đi."

Thẩm Ấu Lăng vội vàng vươn tay đón lấy.

Gấm vóc của giá y mềm mại mà nặng trĩu, đè nặng lên cõi lòng nàng.

Nàng cúi đầu thu liễm tâm thần, cẩn thận từng li từng tí đứng dậy mặc y phục.

Trong phòng tĩnh lặng đến mức chỉ còn lại tiếng vải vóc ma sát sột soạt rất khẽ.

Thôi Quân Mặc xoay người lại, sống lưng thẳng tắp, lặng lẽ nhìn góc mái hiên rủ xuống ngoài cửa sổ, tránh đi cảnh tượng nàng thay y phục.

Cho đến khi phía sau không còn động tĩnh, xác nhận nàng đã mặc chỉnh tề, hắn mới quay đầu lại, lạnh giọng phân phó: "Ngươi ở đây đợi ta."

Dứt lời, hắn quay mặt về phía cửa, cất cao giọng gọi: "Phổ An."

Phổ An canh giữ ngoài cửa chợt nghe thấy giọng nói quen thuộc truyền ra từ trong phòng, quả thực không dám tin vào tai mình.

Sau một thoáng do dự, hắn sải bước đẩy cửa đi vào.

Khoảnh khắc bước vào trong phòng, nhìn thấy Thôi Quân Mặc thật sự đã tỉnh, hắn kích động mở miệng: "Hầu gia! Ngài tỉnh rồi!"

Thôi Quân Mặc khẽ gật đầu, thản nhiên đáp một tiếng: "Ừ."

Hắn cất bước đi ra ngoài, buông lại một câu: "Ngươi đi theo ta."

Phổ An vội vàng đè nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, khom người theo sau, rảo bước đi cùng hắn ra ngoài.

Tin tức Thôi Quân Mặc tỉnh lại rất nhanh đã truyền khắp toàn phủ.

Các viện trong phủ lục tục kéo đến thăm hỏi, chỉ là vừa tới trước cửa đã bị thị vệ được Thôi Quân Mặc dặn dò từ trước đuổi khéo đi, căn bản chẳng tới được trước mặt Thẩm Ấu Lăng.

Mà chính hắn thì lại đi ra ngoài.

Thẩm Ấu Lăng không biết hắn đi làm gì, cũng không biết rốt cuộc hắn định xử trí nàng ra sao, đợi mãi cũng chẳng thấy bóng dáng hắn quay lại.

Trong lòng nàng không khỏi bất an, thắc thỏm khôn nguôi.

Xảo nương và Mạn Đông sau khi hay tin đều vội vàng đến ở bên nàng.

Ánh ban mai xuyên qua khung cửa sổ chạm trổ hoa văn, chầm chậm tràn vào phòng, mặt trời mỗi lúc một lên cao, chớp mắt đã tới giờ Thìn.

Thôi Quân Mặc vẫn chậm chạp chưa trở về.

Thẩm Ấu Lăng đã thay y phục xong xuôi liền ngồi xuống trước gương đồng, nói với Mạn Đông: "Chải đầu vấn tóc cho ta, ta đi thỉnh an dâng trà cho lão phu nhân trước."

Thôi vậy, không chờ nữa, đợi thêm chút nữa là đến trưa mất rồi.

Bất kể phía trước thế nào, nàng nay đã gả vào đây, đương nhiên không thể vừa vào cửa đã làm hỏng quy củ, để lại lời ra tiếng vào khiến người ta chê trách Thẩm gia không có gia giáo.

Mạn Đông nghe vậy, có chút lo lắng cất lời: "tiểu thư, đã là hầu gia bảo người đợi ngài, hay là chúng ta đợi thêm một lát, đợi hầu gia về rồi hãy cùng đi thỉnh an. Nhỡ may đến lúc đó lão phu nhân làm khó người thì sao..."

Thẩm Ấu Lăng tự nhiên hiểu rõ Mạn Đông một lòng trung thành, nghĩ cho nàng.

Hiện giờ Thôi Quân Mặc không có trong phủ, lúc này nàng đi thỉnh an, nhất định sẽ bị người của các viện đến thăm dò tin tức gặng hỏi đủ điều.

Hơn nữa, Mạn Đông không có ký ức kiếp trước, dưới góc nhìn của Mạn Đông, nàng vừa mới gả vào Thôi gia, còn chưa biết lão phu nhân có phải người dễ chung sống hay không, một mình nàng đi dâng trà, chẳng biết sẽ phải đối mặt với tình cảnh gì.

Thẩm Ấu Lăng nói: "Giờ giấc không còn sớm nữa rồi, không thể trễ nải thêm. Ta là tân phụ, lần đầu đi thỉnh an mà đã đến muộn, truyền ra ngoài chỉ tổ khiến người ta dị nghị, bảo rằng Thẩm gia ta không có quy củ."

Mạn Đông thấy nàng đã quyết ý thì không khuyên thêm nữa, chỉ đành vâng dạ lui xuống, ra ngoài bưng chậu nước ấm vào, hầu hạ nàng rửa mặt chải đầu.

Sau đó cầm lấy lược, tỉ mỉ chải chuốt mái tóc xanh cho nàng.

Chiếc lược gỗ đào khẽ lướt qua mái tóc đen, từng lọn tóc mềm mại đen nhánh, óng ả mượt mà.

Mạn Đông vừa dịu dàng chải tóc, vừa khẽ thở dài: "Tiểu thư, nay người đã là tân phụ hầu phủ, sau này không thể búi tóc nửa đầu của thiếu nữ nữa rồi, cần phải vấn tóc phu nhân."

Lời này, kiếp trước Mạn Đông cũng từng nói với nàng.

Chỉ là khi ấy, cảnh ngộ sau đó của nàng so với hiện giờ còn quẫn bách thê lương hơn nhiều.

Sau khi tin Thôi Minh Hiên tử trận nơi sa trường truyền về, nàng với thân phận quả phụ, vì phải giữ tang cho Thôi Minh Hiên, đừng nói là búi tóc nửa đầu của thiếu nữ, nàng thậm chí ngay cả trâm cài hoa điền cũng chẳng thể dùng, suốt ngày mặt mộc áo gai, ảm đạm qua ngày.

Rõ ràng khi ấy nàng đang độ tuổi xuân thì tươi đẹp, là lứa tuổi thích chưng diện làm duyên nhất.

Ngoảnh nhìn lại kiếp trước, chỉ toàn là đọa đày cùng nuối tiếc.

Mà kiếp này làm lại từ đầu, bất luận thế nào nàng cũng tuyệt đối không đi vào vết xe đổ ấy nữa.

Động tác của Mạn Đông rất nhẹ nhàng, lọn tóc đen dài mềm mại lướt qua đầu ngón tay cô bé, tất cả gom lại, vấn thành một búi tóc mây bồng bềnh cao quý.

Búi tóc gọn gàng thanh thoát, tôn lên chiếc cổ thon dài trắng ngần, những sợi tóc con hai bên đều được vén gọn gàng, chỉ để lại những lọn tóc xoăn nhẹ mềm mại bên tai, phô bày trọn vẹn đường nét ngũ quan thanh tú của nàng.

Bên cạnh búi tóc cài một đóa hoa châu đỏ thắm kiều diễm, điểm xuyết ngọc thúy xanh biếc, sắc nóng lạnh hòa quyện, tao nhã bất phàm.

Dưới chân búi tóc rủ xuống một chuỗi hoa bộ dao ngọc trai tròn trịa trắng muốt, khẽ lay động, hạt châu ngọc ngà liền lay động nhẹ nhàng, vừa dịu dàng lại tôn quý.

Tóc tai đã được chỉnh trang tươm tất, kế đến là trang điểm.

Mạn Đông biết nàng xưa nay không thích phấn son lòe loẹt, chỉ lấy một lớp phấn mỏng thoa đều lên da nàng, khẽ kẻ mày ngài, họa nét mắt thanh nhã, tôn lên hàng mày đôi mắt vốn đã thanh tú dịu dàng.

Cuối cùng chấm một chút cao hoa điền đỏ thắm, nhẹ nhàng điểm lên vầng trán mịn màng trắng nõn của nàng, một đóa hoa điền nhỏ nhắn liền ngự giữa đôi mày, tăng thêm mấy phần yêu kiều thắm thiết.

Trang điểm xong xuôi, Thẩm Ấu Lăng ngước mắt nhìn vào gương đồng.

Người trong gương mắt sáng răng đều, ánh mắt đong đưa tình tứ, vừa mang nét thanh thoát linh động của thiếu nữ, lại thêm phần đoan trang dịu dàng của tân phụ.

Làn da căng tràn mịn màng, mày mắt rạng rỡ tươi tắn, không hề có nét tiều tụy phong sương do u uất quanh năm của kiếp trước.

Thẩm Ấu Lăng lặng lẽ ngắm nhìn dung nhan trong gương, không kìm được tiếng cảm thán, có được một thân thể khỏe mạnh đầy sức sống, thật tốt biết bao.

Đúng lúc này, Xảo nương đã thu xếp xong chuyện dưới bếp, đẩy cửa bước vào.

Bà vốn luôn thương xót Thẩm Ấu Lăng, vừa rồi đứng bên ngoài đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa nàng và Mạn Đông, lại rất tán thành quyết định của Thẩm Ấu Lăng.

Bà bước tới, ôn tồn nói: "Gia môn cỡ như Thôi gia là coi trọng quy củ, lễ giáo nhất. Hầu gia đã ra ngoài, con với tư cách là tân phụ, tự mình đi dâng trà cũng là lẽ đương nhiên, dù sao cũng không thể để người ta bới móc ra lỗi lầm của chúng ta được. Huống chi, mẹ chồng nằm liệt giường đã lâu, về tình về lý đều nên đến thỉnh an một tiếng, thăm hỏi đôi câu. Chỉ là sau chuyện này, tiểu thư nhất định phải bày tỏ rõ thái độ với hầu gia, phu thê vốn là một thể, sao có thể để mặc một mình con đối mặt với những chuyện này chứ."

Ngừng một chút, bà lại nói tiếp: "Nếu con da mặt mỏng thì cứ để bà già này đi nói, hầu gia mà có trách phạt xuống, thì cũng là do bà già này không biết quy củ, chẳng liên quan gì đến con cả."

Dù rằng chuyện hầu gia đột ngột tỉnh lại nằm ngoài dự liệu của bọn họ.

Thế nhưng bất kể ra sao, tiểu thư cũng là tân phụ được Thôi phủ danh chính ngôn thuận cưới vào cửa, chỉ cần các nàng chu toàn lễ số, không để ai bắt bẻ được nửa lời, thì chính là bên có lý, ai đến cũng chẳng thể làm gì được bọn họ.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp