Ngọc ca nhi nói thế là có ý gì? Đệ ấy không còn thì sẽ đi đâu?

Trong lòng nàng dấy lên nỗi bất an, ngón tay cái cầm ô vô thức miết nhẹ vào cán dù, nàng ngơ ngác nhìn cậu hỏi: "Ngọc ca nhi nói vậy là có ý gì? Người đang yên đang lành sao lại bảo không còn là không còn được?"

Ủng Ngọc Kinh thấy thần sắc nàng ngơ ngẩn, dường như cũng chỉ buột miệng nói vậy, bèn giải thích: "Tẩu tử không cần lo lắng, chỉ là mấy hôm trước đệ nghe kể chuyện ngày xưa có người bị đuối nước, đệ xúc động nên buột miệng nói ra thôi, đệ muốn tẩu tử nghĩ cho mình nhiều hơn."

"Ở trên đời này, chỉ có mình mới vĩnh viễn ở bên cạnh mình thôi." Cậu còn nhắc nàng cúi đầu để ý dưới chân.

Thúy Tân Trinh bước qua vũng nước, nỗi bất an trong lòng tan biến, nở nụ cười xuất phát từ tận đáy lòng: "Ngọc ca nhi đâu giống người khác, tẩu đã hứa với Thành ca sẽ chăm sóc đệ thật chu đáo."

"Có điều..." Nàng nhớ lại chuyện ban nãy cậu vừa nhắc tới, cuối cùng cũng nhớ ra vì sao ban nãy lại thấy đứa trẻ nói chuyện cùng cậu có nét quen mắt.

Hai người rảo bước lên bờ ruộng, khoảng cách về nhà mỗi lúc một gần, giọng nói của nàng hòa lẫn trong màn mưa phùn, dịu dàng khôn xiết: "Chẳng trách, ca ca nhà cậu nhóc đó mấy năm trước rơi xuống nước xong tính tình thay đổi hẳn, miệng toàn nói những lời người ta nghe chẳng hiểu gì, ai nấy đều ngỡ cậu ta phát điên, nào ngờ sau này lại rơi xuống nước một lần nữa thì người lại bình thường trở lại."

Đây là chuyện cách đây không lâu khi nàng cùng Ngọc ca nhi lên trấn, người phụ nữ ngồi chung xe đã tán gẫu cùng nàng.

Dường như cũng từ hôm ấy, Ngọc ca nhi đối với chuyện gì cũng tỏ ra nhạt nhẽo thờ ơ, thi thoảng lại ngồi giữa sân ngóng nhìn về phương xa thẫn thờ.

Nàng cứ ngỡ cậu lo lắng mai sau sẽ gặp bất trắc, nên khi nói chuyện cố ý nhắc lại vế sau một lần nữa để an ủi cậu sẽ chẳng có chuyện gì đâu.

Ủng Ngọc Kinh khẽ "ừ" một tiếng, cùng nàng khoan thai bước đi dưới màn mưa.

Mưa đông lạnh buốt thấu xương. Cả hai người đều dính không ít nước mưa, tay áo cùng ống quần đều ướt sũng.

Thúy Tân Trinh vừa về đến nhà là đi thẳng tới đun nước nóng, nhân tiện nhóm lửa than sưởi ấm trong gian phòng.

Nấu xong nồi canh gừng giải cảm xua tan giá lạnh, vừa khéo thiếu niên từ trong phòng bước ra với mái tóc buông xõa, trên người bọc chiếc áo kép dày cộp, đón lấy bát canh gừng nàng đưa sang: "Đa tạ tẩu tử."

Thúy Tân Trinh vừa uống xong bát canh nóng, trên mặt ửng lên vệt ửng hồng khỏe khoắn: "Mau uống đi đệ, mấy hôm nay nếu thấy trong người có chỗ nào khó chịu thì nhớ bảo với tẩu, trong phòng đệ tẩu cũng nhóm than rồi, lúc này đã ấm áp lắm rồi đấy, lát nữa uống xong bát canh thì vào tắm nước nóng, gột sạch hàn khí trong người ra."

"Vâng." Cậu khẽ rủ hàng mi dài, ngoan ngoãn uống cạn bát canh gừng nóng hổi.

Dạo gần đây có rất nhiều người mắc chứng phong hàn, góa phụ làm việc gì cũng hết sức cẩn trọng, chỉ sợ nhiễm phải hàn tà. Cậu uống xong canh nóng liền quay về phòng.

Đúng như lời góa phụ nói, trong phòng đã ấm sực.

Cậu cởi bỏ áo ngoài, tr*n tr** bước vào thùng tắm, qua màn hơi nước mờ mịt ngắm nhìn đôi bàn tay non nớt của mình, suy ngẫm về những lời nghe được ban ngày.

Mọi người đều nghĩ kẻ sau khi rơi xuống nước tính tình đổi khác kia là bị phát điên, mãi về sau rơi xuống nước thêm lần nữa mới khôi phục bình thường, nhưng hắn lại nghĩ có lẽ thể xác kia trong mấy năm đó đã bị đổi thành một người khác.

Bởi vậy hắn mới đi hỏi đệ đệ của người nọ, chính là cậu học trò nói chuyện với hắn ban ngày.

Cậu học trò bảo ca ca của mình không hề phát điên.

Hắn đang ngẫm nghĩ, rốt cuộc người nọ vì duyên cớ gì mà nhập vào thân xác kẻ khác, rồi lại làm cách nào để rời đi?

Cuối cùng rút ra kết luận, tất cả chẳng qua là người nọ sau khi rơi xuống nước tỉnh lại nhận ra mình đã đến một thân xác xa lạ, bị dọa cho phát cuồng, về sau lại rơi xuống nước mà bình thường trở lại, ấy là vì đã quay về rồi.

Còn hắn lại gặp phải hiểm nguy, vừa mở mắt tỉnh lại đã được sinh ra, chẳng lẽ cũng phải gặp nguy hiểm mới có thể quay về?

Chỉ vì có góa phụ, hắn vẫn chưa kiểm chứng được là thật hay giả.

Hắn buông thõng hai tay, khép hờ mí mắt, ngả người ngập sâu vào trong làn nước quá sống mũi.

Một hồi lâu sau, hắn mới nhô chiếc đầu ướt sũng khỏi mặt nước, gương mặt đỏ bừng gối lên mép thùng tắm th* d*c.

Mùa đông giá rét thấu xương.

Trận mưa này trút xuống khiến sương mù giăng ngập lối, sau cơn mưa, tuyết lớn đổ xuống sớm hơn mọi năm.

Ủng Ngọc Kinh sợ lạnh, thế nên chiếc áo kép Thúy Tân Trinh may cho cậu rất dày. Trời chưa sáng, cậu đã uể oải bọc lấy thân hình nhỏ nhắn, hàm răng trắng muốt, bờ môi hồng hào, nước da trắng trẻo hệt như lớp sương tuyết mỏng manh ngoài trời, mí mắt cụp xuống toát lên nét thanh tú pha lẫn vẻ ngái ngủ.

Trước khi đi, Thúy Tân Trinh thương cậu, sợ gió tuyết lớn nên ngỏ ý trưa sẽ mang cơm canh tới cho cậu.

Cậu lắc đầu bảo không cần, cầm lấy mấy củ khoai lang nàng thức dậy từ lúc trời chưa sáng hấp chín, bỏ vào túi vải, đội gió tuyết, cầm đuốc cứ thế bước ra khỏi cửa đến tư thục.

Gió lạnh thường thổi rát cả mặt cậu, cậu bất giác nhớ lại cảm giác ấm áp khi ngồi trong xe hơi lúc ra ngoài trước kia.

Đến khi tới tư thục, trong gian nhà ngói đã có không ít học trò ngồi ngay ngắn, tay nâng quyển sách, vừa lắc lư đầu vừa đọc bài.

Cậu đứng ngoài cửa rũ bỏ phong tuyết bám trên người, mí mắt cụp xuống để lộ nốt ruồi son giấu trong nếp mí sâu, đôi gò má trắng trẻo thanh tú tự dưng thêm vài phần sắc sảo đậm đà, thần thái cử chỉ chẳng có nét nào mang theo sự ngây thơ hồn nhiên vốn có của đứa trẻ cùng trang lứa.

Khi Trần Tuyên che chiếc ô giấy dầu bước vào, vừa vặn trông thấy cậu đang cẩn thận lau tuyết trên chiếc ô giấy dầu, bất giác nhớ tới người chị dâu góa bụa trong nhà cậu.

Cũng chỉ có sự chất phác thuần túy nhường ấy mới nuôi dạy được cậu thiếu niên có phong thái thanh tú đĩnh đạc nhường này ở độ tuổi này.

Dường như cảm thấy mình đã nhìn hơi lâu, cậu thiếu niên lau sạch tuyết trên ô xong liền cúi đầu vái chào ông, sau đó xoay người bước vào giảng đường.

Trần Tuyên cũng giũ sạch tuyết đọng trên ô, treo lên chiếc đinh gỗ ngoài cửa sổ, ôm chồng sách dùng cho buổi giảng hôm nay bước vào trong.

Chẳng rõ có phải vì hôm qua đã nhận đồ của góa phụ nhà thiếu niên hay không, ông cứ luôn nghĩ xem khi nào mới bảo người mang trả lại cùng cậu, bởi thế nhiều lần đưa mắt nhìn về phía cậu thiếu niên khác biệt với những người khác.

Dẫu biết trước kia thiếu niên ở Trung Trấn cũng coi như xuất thân từ gia đình giàu có, từ nhỏ đã được nuôi nấng trong nhung lụa gấm vóc, mãi sau này mới sa sút tới nơi đây, song ông vẫn cảm thấy tư thế quỳ ngồi của thiếu niên quá đỗi đoan trang.

Lúc đọc sách không hề lắc lư đầu, giọng nói trầm bình chậm rãi, nếu không phải do sống trong đại gia tộc rèn giũa nên thì ắt hẳn cũng là do chị dâu nhà cậu dạy dỗ ra.

Nhận ra mình đang suy nghĩ điều gì, tim Trần Tuyên bỗng đập thót một nhịp, đoạn vội thu liễm tâm tư, nghiêm túc dạy học.

Khác với tư thục trước kia mà Ủng Ngọc Kinh từng theo học, một buổi học ở tư thục hương Vân Thủy kéo dài suốt mấy canh giờ, từ giờ Mão chính đến đầu giờ Ngọ là một tiết, nghỉ trưa dùng bữa nửa canh giờ, đến chiều lại từ đầu giờ Mùi đến tận giờ Dậu mới tan học.

Phu tử gập sách cho nghỉ trưa, Ủng Ngọc Kinh lấy mấy củ khoai lang đã nguội ngắt đóng cứng từ trong túi vải ra, còn chưa kịp ăn thì nghe thấy Trần phu tử gọi mình qua.

Cậu đặt củ khoai xuống, bước theo Trần phu tử.

Trần Tuyên đem giỏ khoai lang mang theo giao lại cho cậu: "Đây là hôm qua tẩu tử của con đưa, con mang về đi, bảo với nàng là ở chỗ ta không thiếu thốn thứ gì, dạy học dạy người vốn là bổn phận của ta."

Ủng Ngọc Kinh không nhận, nhìn ông chậm rãi lắc đầu: "Tẩu tử không dặn con mang về."

Trần Tuyên cười bảo: "Nhưng con cũng đã hỏi nàng đâu."

Thiếu niên vẫn lắc đầu.

Trần Tuyên cạn lời, chẳng ngờ cậu lại nghe lời đến thế.

"Hơn nữa..." Vẻ mặt Ủng Ngọc Kinh thoáng lơ đãng, dường như mang theo vài phần ý cười nhàn nhạt: "Tẩu tử kính trọng người đọc sách, phu tử cứ nhận lấy là được."

Sớm muộn gì hắn cũng sẽ rời đi, đang chưa biết làm sao để yên tâm để lại tẩu tử, thấy nàng lúc này đã biết tặng đồ để duy trì mối quan hệ, hắn cảm thấy mừng cho nàng.

Cuối cùng Trần Tuyên đành phải nhận lấy, nghĩ tới nghĩ lui vẫn dặn cậu mang lời về: "Đa tạ tẩu tử nhà con."

"Học trò nhất định sẽ chuyển lời ạ." Thiếu niên nâng hai tay, cúi đầu thi lễ với ông.

Trần Tuyên bảo cậu quay về dùng bữa trưa trước.

Ủng Ngọc Kinh trở lại giảng đường, vốn định ăn nốt củ khoai lang còn lại.

Thực ra hắn không thích ăn khoai lang.

Trước khi xuyên tới Nam Triều, hắn chưa từng đụng tới nửa miếng đồ ăn ngọt ngấy, hắn luôn cảm thấy vị ngọt quá mức tương đồng với mùi thối rữa, nhưng lúc này hắn chẳng thể kén chọn được, hơn nữa đó lại là lương thực cứu đói của hắn hôm nay.

Đến khi hắn trở lại gian nhà ngói, liền phát hiện bên cạnh chỗ ngồi của mình có hai người bạn học đồng môn, một cao một thấp đang đứng đó.

Một trong hai người là Vương Minh Văn, cháu trai của Vương Đức Diệu, kẻ còn lại là học trò chuyên rủ rê Vương Minh Văn lêu lổng chẳng lo học hành, tên gọi Vương Sơn.

Hai kẻ này thường xuyên tụ tập cùng nhau ức h**p các bạn học trong lớp.

Hai đứa thấy hắn chẳng nói lời nào, đưa mắt nhìn nhau, Vương Sơn lên tiếng trước: "Trần phu tử lại gọi riêng mày ra ngoài ăn món gì ngon thế?"

Ủng Ngọc Kinh thản nhiên đáp: "Phu tử chỉ hỏi tôi vài chuyện, chẳng ăn gì cả."

Vương Sơn cười hì hì bảo: "Ồ, ra là thế à, vừa nãy tao thấy tẩu tử của mày đấy, hình như chị ấy đang đi tìm mày."

Ủng Ngọc Kinh nghe vậy khẽ nâng mí mắt, con ngươi nhìn chằm chằm vào nó mà không lên tiếng.

Sáng sớm hắn đã bảo góa phụ không cần tới rồi.

Vương Minh Văn thấy hắn sinh nghi, bèn đứng bên cạnh phụ họa: "Tao cũng thấy Thúy cô tới tìm mày, trông có vẻ gấp gáp lắm, vừa nãy tao thấy cô ấy đi về hướng bên kia, chắc là chưa đi xa đâu, còn đuổi kịp đấy, tao có thể đi cùng mày, vừa khéo bà nội tao có việc bảo tao nhắn lại cho Thúy cô nữa."

Ủng Ngọc Kinh liếc mắt nhìn đồng hồ mặt trời bị tuyết lớn phủ kín ngoài cửa sổ.

Chẳng nhìn rõ giờ giấc, nhưng cậu cong mắt, giấu chiếc cằm gầy guộc vào trong cổ áo viền lông mà cười.

"Được."

Hai đứa thấy cậu đồng ý lại đưa mắt nhìn nhau, sau đó bày ra vẻ thân mật bước tới, kẻ bên trái người bên phải định kẹp lấy cậu.

Ủng Ngọc Kinh né tránh hai đứa: "Tôi sẽ đi theo sau, không cần đụng vào tôi."

Hai đứa nghe vậy, thấy chiếc áo kép mới tinh trên người cậu đường kim mũi chỉ vô cùng khéo léo, khuôn mặt lại sinh ra trắng trẻo xinh đẹp hơn hẳn đám trẻ nhà quê lớn lên nơi đồng ruộng như chúng, hoàn toàn giống hệt một bé gái, đều có chút khinh khỉnh bĩu môi.

"Được thôi, ngoài trời đường trơn, mày đừng có ngã đấy nhé, không lát nữa tẩu tử mày lại trách tội bọn tao."

Ủng Ngọc Kinh không nói gì, đút tay vào bọc tay áo, thong thả cất bước theo sau, cùng chúng đi tìm Thúy Tân Trinh.

Vương Sơn dẫn đường vừa đi vừa bảo Thúy Tân Trinh ở ngay phía trước, Vương Minh Văn đi phía sau chốc chốc lại hùa theo phụ họa.

Hai đứa kẻ xướng người họa, dẫn Ủng Ngọc Kinh đi về phía nơi vắng vẻ không một bóng người.

Chúng đã sớm ngứa mắt với kẻ đến sau như Ủng Ngọc Kinh, thế nên hôm nay quyết tâm tìm chỗ không người để dạy cho cậu một bài học.

Rõ ràng tuổi tác của Ủng Ngọc Kinh cũng trạc tuổi chúng, trên người không chỉ ăn mặc đẹp đẽ, mà từ khi cậu tới tư thục, Trần phu tử cũng thường xuyên gọi riêng cậu tới hỏi han bài vở, khiến đám người chúng vừa ghen tị lại vừa sinh hận.

Trong mắt chúng, Ủng Ngọc Kinh chẳng qua chỉ ỷ vào việc trước kia ở trên trấn là kẻ có tiền, hiểu biết bài vở nhiều hơn chúng một chút mà thôi, nay đã sa sút lưu lạc tới chốn thôn quê này rồi mà vẫn còn giữ cái bộ dạng cậy tài khinh người cao ngạo thanh tao, nhìn thật khiến người ta ngứa mắt.

Thế nên Vương Sơn mới rủ kẻ cũng nhìn không thuận mắt Ủng Ngọc Kinh là Vương Minh Văn cùng đi, tính toán lừa người tới chỗ vắng vẻ để dạy dỗ một trận cho ra trò.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp