Địa khế vốn dĩ là của cậu, Thúy Tân Trinh không lấy cớ cậu còn nhỏ tuổi mà giữ lấy, trái lại đưa trả cho cậu.

Ủng Ngọc Kinh cất kỹ địa khế một lần nữa.

Thúy Tân Trinh bưng chiếc bát bên cạnh lên, xoay người bước ra ngoài.

Mới đi được vài bước, đằng sau đã vang lên tiếng bước chân lảo đảo.

Nàng ngoảnh đầu lại, trông thấy thiếu niên vừa nãy còn ngồi trên giường đã ngã lăn xuống đất, sợ tới mức biến sắc, vội vàng tiến lên đỡ cậu dậy: "Ngọc ca nhi sao lại dậy thế này?"

Hắn nương theo sức nàng mà đứng dậy.

Thiếu niên mới tám tuổi vóc dáng chưa trổ mã, lại là đứa trẻ sinh non, dẫu mấy năm nay được nuôi nấng chu đáo cũng lớn rất chậm, năm nay chỉ cao chừng ngang hông nàng.

Hắn ngước gương mặt xinh đẹp trắng ngần nhìn nàng, đôi con ngươi đen nhánh sáng ngời, để nàng nhìn rõ hơn, hắn chậm rãi khoa tay ra hiệu hỏi nàng: "Tẩu tẩu, tẩu thật sự sẽ không đi chứ?"

Thúy Tân Trinh ngỡ rằng thiếu niên vừa trải qua chuyện đó nên sợ nàng sẽ bỏ đi mới từ trên sập bước xuống, trong lòng xót xa lấy khăn tay che lên vầng trán bị thương của cậu, không kìm được nữa mà vừa gạt nước mắt vừa lắc đầu bảo: "Không đâu, tẩu tẩu sẽ không rời đi, đời này tẩu sống là người nhà họ Ủng, chết cũng là ma nhà họ Ủng, đâu cũng chẳng đi."

Lời đoan chắc như đinh đóng cột của nàng rốt cuộc khiến thiếu niên mỉm cười.

Dỗ dành Ngọc ca nhi xong xuôi, Thúy Tân Trinh ra ngoài rửa sạch bát trước, ngoảnh lại nhìn linh đường sụp đổ phía sau lưng, vành mắt nàng lại hoe đỏ.

Xà hiên của linh đường sao có thể vô duyên vô cớ gãy sụp?

Liệu có phải là phu quân hiển linh không?

Nàng không kìm được bước vào linh đường.

Làm ma chay xong, xung quanh vẫn chưa gỡ vải trắng xuống, căn phòng giăng đầy cờ phướn trắng ảm đạm không chút ánh sáng, mà bên cạnh bài vị vẫn còn buộc một dải lụa trắng thắt sẵn, đó là dải lụa nàng từng định dùng để tự vẫn để lại.

Nàng mắc tật ở tai, ngày thường chỉ nghe được âm thanh rất nhỏ, phu quân là người đọc sách lại nói năng nhỏ nhẹ nên quen ra thủ ngữ với nàng. Khi ấy nàng bước lên ghế gỗ, đầu đã lọt vào dải lụa trắng, chợt nghe thấy động tĩnh ngoài sân mới bước xuống đi ra xem.

Ai ngờ lại thấy Ngọc ca nhi hơi thở thoi thóp ngã gục trong vũng máu.

May sao người đã được cứu sống.

Thúy Tân Trinh nhìn tờ thư hòa ly vẫn vương vãi bên dải lụa trắng, lặng lẽ bước tới nhặt lấy áp vào trước ngực, ngấn lệ dưới đáy mắt dính hàng mi đen nhánh thành từng lọn, trước mắt nhạt nhòa mờ mịt, đôi môi nhợt nhạt run rẩy nhè nhẹ, không cất nên một tiếng động nào.

Khoảnh khắc nhận được lá thư hòa ly phu quân để lại lúc sinh thời từ tay nhị bá nương, nàng đã khóc rất lâu.

Nàng nhớ lại phu quân biết nàng nghe không rõ, có thói quen thường xuyên ra thủ ngữ nói chuyện với nàng, nửa năm nay thường bảo với nàng gia đình này sắp không gánh nổi nữa, hỏi nàng có muốn đi không, bảo nàng còn trẻ, nhân lúc chưa có con cái có thể tìm nơi nương tựa khác.

Phu quân còn nói, Ngọc ca nhi là người nhà họ Ủng, không tránh được kiếp nạn này, nhưng nàng thì có thể thoát khỏi đám người ấy.

Lần nào nàng cũng đáp không muốn, chẳng ngờ chàng vẫn để lại thư hòa ly.

Nàng biết phu quân để lại thư hòa ly là vì muốn tốt cho nàng, cơ nghiệp gia đình đã ra nông nỗi này, nàng ở lại đây chỉ chuốc lấy khổ sở.

Nhưng sao nàng có thể rời đi được chứ. Trước khi gả tới đây, nàng đã thề thốt, đời này sống là người nhà họ Ủng, chết cũng là ma nhà họ Ủng, nay lại còn có một Ngọc ca nhi thơ dại, từ nhỏ cậu đã quen cảnh áo gấm cơm ngọc, đột ngột gặp biến cố lớn nhường này biết sống sao đây, nàng càng không thể rời đi.

Thúy Tân Trinh quỳ ngồi trên mặt đất, ghì chặt lá thư hòa ly, nhớ lại phu quân đối xử tốt với mình lúc sinh thời, nhất thời khóc đến mức chẳng kiềm chế nổi mình, ngay cả tiếng cửa bị đẩy ra cũng không hề hay biết.

Một bóng người nhỏ bé gầy guộc đứng trước mặt nàng, nhìn nàng chìm đắm trong đau thương, tựa như con thú non bị vứt bỏ trơ trọi giữa ổ cỏ.

Ủng Ngọc Kinh mãi không thấy nàng trở lại, liền biết nàng đã tới đây.

Hắn ngoảnh đầu nhìn dải lụa trắng vẫn treo bên cạnh, khom người ngồi xổm trước mặt nàng, khẽ gọi: "Tẩu tẩu."

Người phụ nữ đang chìm trong đau buồn chậm chạp ngẩng khuôn mặt đẫm lệ khỏi đầu gối, đôi mắt sưng húp chẳng còn nhìn ra thần sắc vốn có, nhận rõ là cậu, nàng bất giác hé nụ cười dịu dàng như muốn khóc: "Ngọc ca nhi sao không ở trong phòng nghỉ ngơi?"

Ủng Ngọc Kinh đáp: "Đệ không ngủ được, ra ngoài xem tẩu tẩu thế nào."

Ánh mắt hắn dừng trên trang giấy đẫm nước mắt trước ngực nàng, hỏi: "Đây là lá thư hòa ly bọn họ mang tới sao?"

Thúy Tân Trinh vẻ mặt ảm đạm: "Ừ."

Ủng Ngọc Kinh đưa tay: "Để đệ xem."

Thúy Tân Trinh thoáng ngập ngừng.

Hắn nói: "Đệ xem chữ bên trên có phải do huynh trưởng viết hay không."

Thúy Tân Trinh biết cậu tư chất học hành cực cao, lúc cha mẹ chồng còn tại thế tìm cho cậu các phu tử ai nấy đều hết lời khen ngợi, lại rất thân thiết với phu quân, liền nén đau buông tay: "Đệ xem đi."

Trong phòng ánh sáng lờ mờ, Ủng Ngọc Kinh cụp mắt nhìn cái tên đặt song song với huynh trưởng bên trên.

Mấy chữ Thúy Tân Trinh nét bút thanh tú, mang phong thái người có bệnh, quả thực là do huynh trưởng viết thay.

"Ngọc ca nhi, tẩu không ký tên lên đó, không phải tẩu viết đâu." Thúy Tân Trinh sợ cậu nghĩ là do nàng viết, vội nghẹn ngào giải thích bên cạnh.

Ủng Ngọc Kinh gấp lá thư hòa ly lại, trao trả cho nàng: "Đệ biết tẩu tẩu và huynh trưởng tình sâu như biển, tự nhiên sẽ chẳng phải do tẩu tẩu viết. Tẩu tẩu xé lá thư hòa ly này đi, người khác có tới nói gì, đệ sẽ làm chứng cho tẩu tẩu, rằng không hề có lá thư hòa ly này."

Thúy Tân Trinh đương nhiên hiểu rõ trượng phu đã qua đời, nếu nàng xé thư hòa ly, chỉ cần không thừa nhận thì xem như chưa từng hòa ly, bên cạnh lại có Ngọc ca nhi làm chứng giúp nàng. Song bức thư này là do chính tay phu quân viết ra, nàng không nỡ xé, nhưng nhìn vào lại xót xa không chịu nổi.

Nghĩ tới nghĩ lui, nàng lắc đầu, đáy mắt chan chứa nỗi u sầu, nén đau giao lại thư hòa ly cho cậu, nhìn nét mặt hắn mà nói: "Đây là di vật Thành ca để lại, dẫu là thư hòa ly tẩu cũng không nỡ xé bỏ, nhưng lại chẳng đành lòng nhìn thấy nó, nên muốn giao cho Ngọc ca nhi giữ hộ tẩu một thời gian."

Ủng Ngọc Kinh hiểu ý nàng, không hề chối từ, nhận lấy lá thư hòa ly chưa từng được ai thừa nhận kia, cất lời: "Nếu tẩu tẩu muốn lấy lại, cứ tìm đệ lấy bất cứ lúc nào."

Thúy Tân Trinh buồn bã nhìn hắn cất kỹ, tảng đá lớn trong lòng mới rơi xuống.

Giao thư hòa ly cho cậu, chẳng những vì không nỡ vứt bỏ, mà còn muốn Ngọc ca nhi yên lòng. Vừa nãy ở trong phòng cậu gặng hỏi nàng mấy lần xem có bỏ đi hay không, trong lòng hẳn là đầy ắp nỗi bất an, nàng mới quyết định giao cho cậu.

"Ngọc ca nhi, hay là đệ về phòng nghỉ ngơi đi, ở đây để tẩu thủ linh."

Thúy Tân Trinh thấy cậu đứng dậy chuyển chiếc ghế về phía góc phòng, cứ ngỡ cậu muốn túc trực linh cữu, bèn tiến lên dịu giọng bảo với cậu.

Ủng Ngọc Kinh lắc đầu, chỉ tay về phía góc phòng, ghé sát vào bên tai còn nghe được của nàng nói: "Đệ tới lấy đồ xuống."

Thúy Tân Trinh ngơ ngác nhìn cậu: "Đồ gì thế? Để tẩu lấy giúp đệ."

Ủng Ngọc Kinh lắc đầu bảo: "Cứ để đệ làm, tẩu tẩu mà lấy không khéo thì cả gian phòng này đều có thể sập xuống mất, tẩu tẩu giữ ghế giúp đệ đi."

Thúy Tân Trinh không hiểu lời ấy có ý gì, bèn tới giữ chặt chiếc ghế giúp cậu, ngước nhìn cậu men theo ghế trèo lên, gỡ tảng đá đang chèn trên khúc xà nhà kéo dài ra bên ngoài vốn đã gãy sập xuống.

Đoạn xà nhà còn lại liền sụp đổ hoàn toàn, dọa nàng suýt nữa xoay người lại che chắn bài vị của phu quân.

"Tẩu tẩu, bên trong không sao đâu." Thiếu niên đầu chít khăn trắng ngồi trên xà nhà cúi nhìn nàng, gương mặt trắng nõn óng ánh như ngọc, dùng tay ra hiệu: "Đệ muốn xuống."

Thúy Tân Trinh thấy trong phòng bình an vô sự, vội vàng đặt ngay ngắn bài vị của phu quân lại, bước tới giữ chắc ghế cho cậu.

Ủng Ngọc Kinh chậm rãi trèo xuống.

Vừa chạm đất, hắn liền thấy người phụ nữ quay người quỳ ngồi trước bài vị, mừng đến phát khóc lẩm bẩm: "Thành ca, có phải chàng đang phù hộ chúng ta không? Thiếp biết ngay mà, xà nhà bên ngoài làm sao vô duyên vô cớ gãy đổ được, lại còn chỉ đập trúng người ngoài, có phải chàng đang ở bên cạnh dõi theo chúng ta không?"

Nói đoạn, nàng lại bật khóc nức nở, ngại đằng sau còn có người nên đành gượng nén lại, ngoảnh đầu bảo: "Ngọc ca nhi, mau tới tạ ơn huynh đệ đi."

Ủng Ngọc Kinh không phản bác, bước tới quỳ trước bài vị huynh trưởng, nghiêm cẩn dập đầu.

Hắn không nói cho tẩu tử biết, chẳng có hiển linh gì cả, mà là từ lúc huynh trưởng qua đời hắn đã lờ mờ lo sợ sẽ có kẻ mò tới cửa nên đã chuẩn bị từ trước, lợi dụng phá hủy cắt trượt để tạo ra hiện tượng ma quái giả tạo.

Thời đại này chẳng có ai hiểu được giới hạn của cường độ chịu cắt, chỉ nghĩ khúc xà nhà đang yên lành lại vô duyên vô cớ đổ ụp xuống ngay lúc hắn bị 'nhập hồn', sẽ coi đó là sự báo thù của vong linh, sau này không dám tới đòi hỏi nữa.

Tẩu tử cũng không hiểu điều đó, nên mới giống như những người khác, ngỡ rằng huynh trưởng hiển linh, mà hắn cũng chẳng cần thiết phải nói ra khiến nàng hụt hẫng.

Dập đầu xong, nỗi u sầu bao phủ giữa đôi mày người chị dâu góa bụa dường như tan bớt đôi phần, không còn ủ rũ rầu rĩ như lúc nãy nữa.

Chắc hẳn là thật sự ngỡ huynh trưởng vẫn còn bên cạnh.

Ủng Ngọc Kinh cùng nàng túc trực bên linh cữu đến tận nửa đêm canh ba, người chị dâu góa bụa vừa mất chồng vì mệt mỏi nhiều ngày không được chợp mắt đã ngất lịm trước linh đường.

Tuổi hắn còn nhỏ, sức yếu thế cô, chẳng thể đỡ nổi thân hình đã trưởng thành đẫy đà của chị dâu, vả lại hắn vốn dĩ không phải đứa trẻ tám tuổi, không tiện đụng chạm, bèn giẫm lên ánh trăng về phòng ôm chăn đệm ra đắp lên người nàng, rồi mới quay lại túc trực linh đường.

Hôm sau.

Gió lạnh hiu hắt, tuyết lớn ngập trời.

Thúy Tân Trinh bị rét làm tỉnh giấc, thần trí có chút mơ màng ngồi dậy đi tới cửa, mở cánh cửa phòng ra vừa vặn trông thấy cậu thiếu niên đầu chít khăn vải trắng trong sân đang nói chuyện với người ta.

Đó là người tới khiêng quan tài.

Nhìn thấy người nọ, nàng bỗng sực nhớ theo phong tục ở Bình Trấn, người chết sau khi qua đời phải quàng linh đường bảy ngày, đợi hồn phách rời đi rồi mới cử hành lễ hạ táng, hôm nay vừa vặn tròn bảy ngày.

Cha mẹ chồng mất đi, trong nhà chẳng còn ai nắm quyền, sản nghiệp để lại vốn nằm trong tay trượng phu, nhưng các thúc phụ và thím lấy cớ trượng phu có bệnh mà chia chác mất không ít cửa tiệm.

Trượng phu qua đời để lại nàng cùng người em chồng thơ dại, lúc này bọn họ lại càng ngang nhiên cướp đoạt những thứ đó, giờ đây trên người hai người chỉ còn lại mảnh địa khế dưới quê mà hôm qua Ngọc ca nhi đã liều mạng giữ lấy.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp