"Ngọc ca nhi, tối nay đệ muốn ăn gì?" Gò má nàng đỏ ửng, đón lấy đồ vật trong tay thiếu niên, hào hứng hỏi cậu.
Thiếu niên chững chạc sóng bước bên cạnh, nhìn thấy nụ cười trên gương mặt nàng, chuyện ngày sinh thần cách đây không lâu dường như đã được gỡ bỏ khỏi lòng nàng, cậu khẽ cong môi: "Gì cũng được ạ."
Thúy Tân Trinh liền dẫn cậu đi dạo phố chợ. Một trăm đồng tiền nghe thì nhiều, nhưng thực chất chẳng mua được bao nhiêu thứ, hai người vẫn phải tằn tiện, làm gì cũng phải tính toán chi li. Cuối cùng, nàng xách miếng thịt giá ba bốn mươi tiền một cân, mua thêm ít gạo dự trữ cho mùa đông rồi cùng ngồi xe lừa trở về thôn.
Đúng ra là nên đi xe bò, nhưng giá tiền cao hơn một chút, tiền bạc trên người hai chị em đã tiêu gần hết nên đành chọn xe lừa.
Dọc đường, trong lòng Thúy Tân Trinh cảm thấy áy náy, bèn bảo cậu tựa vào đùi mình nằm nghỉ như lúc đi.
Ủng Ngọc Kinh không từ chối.
Xung quanh đều là người cùng thôn, cũng có những người phụ nữ dắt theo con nhỏ, đứa thì ngồi trong lòng mẹ, đứa lại được mẹ ôm dựa vào vai dỗ dành. Hai người chênh lệch tuổi tác, đi ra ngoài nếu không nói thì ai cũng ngỡ là mẹ con, tự nhiên chẳng có ai thấy kỳ lạ.
Dù gối đầu lên cặp đùi mềm mại đầy đặn của người phụ nữ, hắn vẫn khó lòng quen được với con đường gập ghềnh nơi thôn dã, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu.
May mà có người phụ nữ bên cạnh nhắc nhở Thúy Tân Trinh rằng khi say xe lừa phải xoa bóp huyệt thái dương, nàng mới sực nhớ ra còn có cách này để giúp cậu xoa dịu.
"Ngọc ca nhi, tẩu xoa bóp cho đệ nhé, sẽ dễ chịu hơn đấy."
Ngón tay người phụ nữ mang theo lớp chai mỏng, nhẹ nhàng ấn xoa huyệt thái dương của Ủng Ngọc Kinh đang nằm gối đầu.
Hắn nghiêng mặt áp vào phần thịt mềm trên đùi nàng, toan bảo không cần, nhưng bàn tay nàng quá đỗi êm ái, êm đến mức giữa những nhịp xóc lắc lư, hắn bất giác thiếp đi lúc nào không hay.
Giấc ngủ này kéo dài một mạch cho tới tận cổng thôn.
Thúy Tân Trinh nhìn gương mặt nhỏ nhắn đỏ ửng vì ngủ say của cậu, không nỡ đánh thức, nhưng trên xe lừa còn có người thôn khác nên đành khẽ lay cậu: "Ngọc ca nhi, chúng ta sắp tới nơi rồi."
Cậu thiếu niên dường như ngủ đến mụ mẫm, mắt còn chưa mở đã vội nắm lấy tay nàng, vẻ mặt khó chịu đến trắng bệch.
Lòng nàng không khỏi xót xa, Ngọc ca nhi từ nhỏ hễ ra ngoài là ngồi xe ngựa, bây giờ xem như phải chịu khổ rồi.
Ủng Ngọc Kinh tỉnh lại, thấy khóe mắt tẩu tử đỏ hoe, bèn ngơ ngác vén tay áo lau mặt cho nàng: "Tẩu tử sao lại khóc thế?"
Thúy Tân Trinh lắc đầu: "Không có gì, chỉ là tẩu nhớ tới Thành ca thôi, chúng ta sắp về tới nơi rồi."
Ủng Ngọc Kinh vẫn còn khó chịu trong người, nghe nàng bảo đang nhớ tới ca ca của đệ, liền cụp mắt khẽ "vâng" một tiếng.
Hai người về tới nhà vẫn còn khá sớm, trời chưa tối hẳn.
Vì đang là mùa đông, ít nắng lại chẳng ấm áp, Ủng Ngọc Kinh tranh thủ lúc còn thời gian, lại dùng bồ kết khô vừa mua ngoài chợ hôm nay làm thêm ít xà phòng trắng đặt cạnh bếp lửa hong khô.
Vẫn còn sót lại mấy bánh xà phòng làm từ đợt trước, có thể mang đi bán tiếp.
Hai người dùng xong bữa tối thì cùng nhau bắt tay vào làm việc, mãi tới khi trời tối mịt mới quay về phòng nghỉ ngơi.
Những ngày sau đó, mỗi khi tan học ở tư thục về, cậu đều cùng nàng làm xà phòng trắng. Sau khi đã hong khô, Thúy Tân Trinh vốn không muốn để Ủng Ngọc Kinh phải theo lên trấn chịu vất vả.
Thế nhưng cậu đã mặc áo xống chỉnh tề, bọc kín mít tròn xoe như một quả cầu nhỏ, nói với nàng: "Tẩu tử, ra khỏi thôn chỉ có chừng ấy cách đi, đệ sớm muộn gì cũng phải ngồi xe, chi bằng đi thêm vài chuyến cho quen dần, sau này đỡ phiền phức."
Cậu không khóc không quấy, dễ dàng thuyết phục được nàng.
Hai người vì thế vẫn đi cùng nhau.
Thúy Tân Trinh không có nhiều chủ kiến, Ủng Ngọc Kinh lại chẳng yên tâm để nàng đi một mình, hắn muốn đợi nàng quen dần rồi mới để nàng tự đi.
Cách mười ngày, hai người lại lên trấn, còn gặp lại người phụ nữ lần trước.
Người phụ nữ vừa thấy hai chị em liền vô cùng niềm nở, nói thẳng là dùng thấy rất thích nên muốn mua thêm mấy bánh đem tặng người khác.
Thúy Tân Trinh nhanh nhẹn gói ghém đưa cho bà ấy.
Có kinh nghiệm lần trước, hôm nay hai người đã thuần thục hơn nhiều, người bị thu hút ghé lại rõ ràng cũng đông hơn, mười mấy bánh xà phòng trắng nhanh chóng bán sạch sành sanh. Lại có người tới hỏi mua, Thúy Tân Trinh vừa định mở miệng bảo ngày mai có thể mang tới thì thiếu niên đã nắm lấy tay nàng.
Lời nói lập tức bị nàng nuốt ngược vào cổ họng, khó hiểu nhìn thiếu niên nói với người tới hỏi: "Ngày mai không mang tới được, phải đợi mười ngày nữa ạ."
Những người chưa mua được đành thất vọng ra về.
Trên đường trở về, Thúy Tân Trinh nghĩ tới số xà phòng trắng vẫn còn đang phơi ở nhà, mấp máy môi mấy lần định hỏi cậu, trong nhà rõ ràng vẫn còn, đằng nào nàng cũng rảnh rỗi, cứ mang tới giao cho người ta là được mà.
Ủng Ngọc Kinh dựa vào đùi nàng, mắt khép hờ, gương mặt trắng trẻo đến mức dường như có thể nhìn thấy lớp lông tơ mịn màng trên làn da mỏng, khẽ giơ tay giải thích với nàng:
Truyện liên quan
"Đồ tẩu tử bán giá rẻ là đồ tốt, so với thứ con em quyền quý vương giả dùng chỉ có hơn chứ không kém. Hôm nay đệ nhận thấy có không ít người đang để mắt tới chúng ta, chắc hẳn chẳng mấy chốc trên thị trường sẽ xuất hiện hàng cạnh tranh tương tự. Nhưng bọn họ không biết cách làm, chỉ có thể bắt chước sao cho vẻ ngoài giống nhau, người đã dùng qua tự nhiên sẽ nhận ra thứ trong tay tẩu tử mới là món duy nhất chính cống. Nhờ vậy xà phòng trắng mới trở thành món hàng độc nhất vô nhị, sau khi chứng minh được giá trị mới có thể thực sự kiếm ra tiền."
Điều hắn muốn không chỉ là bán cho dân chúng bình thường, mà là gây dựng danh tiếng trước, từng bước đưa lên tầng lớp cao hơn. Hơn nữa tính tình góa phụ vốn mềm yếu, bị người ta gài bẫy dò hỏi là chuyện nhỏ, nếu ở bên ngoài bị kẻ xấu nhắm vào, e rằng nàng chịu ức h**p cũng chẳng dám hé răng nửa lời, cứ thế một mình nuốt đắng cay vào bụng.
Tóm lại, hắn không yên tâm để nàng lẻ loi một mình.
Còn về phương thức kinh doanh này, những gì Thúy Tân Trinh hiểu được chẳng bao nhiêu, nhưng vẫn theo bản năng tin tưởng cậu: "Nghe theo Ngọc ca nhi cả."
Ủng Ngọc Kinh váng đầu, tựa vào cặp đùi mềm mại của nàng, ngửi thấy từng làn hương thoang thoảng bay ra từ ống tay áo đang nhẹ nhàng xoa bóp huyệt thái dương cho mình, cậu chậm rãi xoay đầu, vùi mặt vào bụng nàng, nửa tỉnh nửa mơ thì thầm: "Tẩu tử, không thể chuyện gì cũng nghe đệ, tẩu phải có chủ kiến của riêng mình."
Câu nói ấy quá khẽ, nghẹn lại nơi bụng chỉ truyền tới hơi thở ấm áp, Thúy Tân Trinh chẳng nghe rõ nổi một âm tiết, chỉ ngỡ cậu say xe dữ dội, bàn tay đặt trên trán cậu khẽ xoa càng thêm phần dịu dàng.
Đôi mày Ủng Ngọc Kinh giãn ra, nghiêng đầu vùi sâu hơn vào đùi nàng.
Ngày tháng cứ thế trôi qua, mỗi ngày tan học về nhà, cậu lại cùng Thúy Tân Trinh làm xà phòng trắng, đợi đến kỳ nghỉ tuần mới theo nàng lên trấn thuộc hương Vân Thủy để bán.
Quả nhiên không ngoài dự đoán của hắn, món đồ mới mẻ rất nhanh đã bị người ta bắt chước theo.
Thế nhưng những kẻ đó tuy biết dùng bồ kết và tro bếp, lại chẳng hiểu gì về "phản ứng xà phòng hóa", thứ làm ra chỉ có vẻ ngoài tương tự, hơn nữa vì phải thêm hương liệu nên bán đắt đã đành, đồ lại rất nhanh hỏng.
Thành thử cứ hễ Thúy Tân Trinh dọn sạp ra là lập tức bị người ta tranh nhau mua sạch.
Có kẻ còn lân la dò hỏi Thúy Tân Trinh cách làm thế nào, Ủng Ngọc Kinh đã dặn trước với nàng là tạm thời chưa được tiết lộ cho người ngoài, Thúy Tân Trinh bèn nén một bụng lo lắng, giả vờ tai mình nghe kém, bất kể ai tới hỏi cũng đỏ bừng mặt mũi, một tay chỉ vào tai, tay kia vừa xua vừa lắc đầu.
Hắn đứng bên cạnh nhìn gương mặt quẫn bách đến mức hận không thể vùi xuống nước cho hạ nhiệt của nàng, đợi tới khi đám người kia quay sang hỏi hắn, cậu liền khéo léo dùng vài lời thoái thác cho qua chuyện.
Những kẻ đó thấy không cậy được miệng hai chị em, liền nảy sinh ý đồ xấu, toan chiếm đoạt góc sạp hàng của Thúy Tân Trinh.
Hắn nhìn người chị dâu vốn vụng ăn vụng nói lần đầu tiên cãi cọ với người khác, dáng vẻ đỏ gay cả cổ họng ấy trông thuận mắt hơn hẳn bộ dạng khép nép phục tùng, ai n*n b*p thế nào cũng được trước kia.
Vụ tranh cãi kinh động đến giám thị khu chợ. Thấy đây là cảnh góa phụ cùng đứa em mồ côi, xung quanh lại có người làm chứng Thúy Tân Trinh quả thật thường xuyên bán hàng ở chỗ này, viên giám thị liền quát mắng kẻ cố tình chiếm chỗ kia, khiến gã phải xám xịt mặt mày lủi thủi bỏ đi.
Hắn đưa mắt nhìn viên giám thị rời đi, quay đầu lại thì thấy người chị dâu vừa mới cãi nhau với người ta ban nãy đang vận bộ đồ vải gai thô mộc màu nhạt ngồi trên chiếc ghế đẩu bằng gỗ, trong tay siết chặt một cây trâm gỗ.
Đó là di vật do ca ca để lại, mỗi khi cảm thấy tủi thân hay tâm trạng sa sút, nàng lại đem ra ngắm nghía vài lần.
Thấy cậu quay đầu lại, Thúy Tân Trinh cất cây trâm gỗ đi, mỉm cười với cậu, nơi đuôi mắt không những còn ngấn nước mà ngay cả lớp da mỏng trên gò má cũng còn ửng hồng: "Ngọc ca nhi, đừng sợ, bọn họ chắc không dám quay lại nữa đâu, viên giám thị ở đây là người tốt đấy."
Ủng Ngọc Kinh dời ánh mắt, bước tới ngồi xuống bên cạnh nàng, không hề phản bác lời nàng khen viên giám thị là người tốt, chỉ thản nhiên nói: "Đệ đã đem bánh mai xà phòng tặng cho phu nhân của ông ấy rồi, nên ông ấy giúp chúng ta là lẽ đương nhiên."
Trên đời này làm gì có bao nhiêu người tốt, hắn đã sớm đoán trước sẽ có kẻ tới quấy phá, thế nên khi đi tìm viên giám thị đã kín đáo nhét bạc cùng một bánh xà phòng trắng tinh xảo đẹp mắt, viên giám thị kia nhận đồ rồi mới chịu ra mặt giúp nàng.
Thúy Tân Trinh nghe vậy thì ngẩn người, bởi vì đó là thứ cậu cẩn thận tỉa tót phỏng theo hình hoa mai, vốn định để chung bán trong ngày hôm nay. Dọc đường tới đây, cậu còn dặn nàng rằng bánh xà phòng hoa này phải chọn người mà bán, vậy mà giờ đây lại đem tặng không cho người khác.
Thiếu niên giúp nàng dọn dẹp lại sạp hàng, đứng trước mặt nàng, vẻ mặt bình thản như thể cuộc cãi vã vừa rồi chưa từng xảy ra: "Tẩu tử, không cần phải tiếc bánh xà phòng hoa đó, bán hay tặng, chỉ cần đạt được mục đích thì bất kể quá trình ra sao chúng ta đều không thiệt. Bắt đầu thôi tẩu, hôm nay đệ muốn về nhà sớm một chút."
Mãi một lúc lâu sau Thúy Tân Trinh mới hiểu được ý tứ trong lời cậu nói.
Cậu vốn dĩ đã muốn tìm những phu nhân có thân phận, mượn miệng bọn họ để quảng bá thanh thế, nay phu nhân của viên giám thị chính là đối tượng thích hợp nhất.
Nghĩ tới sự thiển cận tầm nhìn hạn hẹp của mình ban nãy, Thúy Tân Trinh cảm thấy hai gò má nóng bừng như lửa đốt.
Nhờ có sự can thiệp của viên giám thị lần này, việc buôn bán coi như êm thấm trôi qua, thế nhưng đám người kia ngoài mặt không dám giở trò nữa thì lại ngấm ngầm năm lần bảy lượt tới quấy rầy Thúy Tân Trinh, khiến nàng gần như chẳng thể buôn bán nổi.
Ủng Ngọc Kinh tính đi tính lại, thấy tuổi mình còn nhỏ, ngày thường phải tới tư thục, lại không yên tâm để người chị dâu trói gà không chặt một mình lên trấn, bèn bảo nàng giảm bớt số lần ra ngoài bán xà phòng trắng, đợi đến kỳ nghỉ tuần mới cùng nàng đi.
Những phu nhân muốn mua xà phòng trắng bèn nhờ người tìm tới tận nơi. Cứ thế qua lại vài bận, hai chị em tuy không mấy khi lên trấn nhưng lại trở thành mối cung cấp riêng cho những gia đình giàu có trên trấn thuộc hương Vân Thủy, xem như có được mối tiêu thụ ổn định, tạm thời cũng chẳng cần vội vã bày sạp ngoài chợ nữa.
Có thời gian rảnh rỗi, Thúy Tân Trinh nhân dịp tiết xuân phân xới lại một mẫu đất của gia đình, hạt giống gieo xuống cũng đã nảy mầm tươi tốt.
Để tích trữ lương thực cho mùa đông, nàng dồn hết tâm trí vào đồng áng, bận rộn tối tăm mặt mũi, cũng chẳng còn tâm trí đâu mà nhớ tới người chồng đã khuất, chỉ có những đêm khuya thanh vắng một mình mới siết chặt cây trâm mà hồi tưởng lại những năm tháng êm đềm thuở trước.
Thấm thoắt, chỉ còn nửa tháng nữa là tới ngày giỗ của người chồng quá cố.
Suốt một năm qua nàng chưa từng trở lại Trung Trấn lấy một ngày, một là sợ trông thấy bia mộ của người chồng đã khuất sẽ sinh lòng đau xót, khó lòng kiềm chế được cảm xúc; hai là Ngọc ca nhi nay phải tới trường học, nàng không yên tâm để cậu ở nhà một mình. Thêm vào đó, nàng thực sự chẳng dứt ra được, mùa xuân phải xới đất gieo lúa mạch, mùa hè lại sợ vầng thái dương gay gắt chẳng nể nang thiêu chết hoa màu, lúc nào cũng phải theo những người phụ nữ cùng thôn trông coi mảnh đất sinh nhai, chốc chốc lại dẫn nước vào tưới tiêu.
Mùa thu lại tất bật gặt lúa mạch tích trữ lương thực cho mùa đông, còn phải tranh thủ cùng Ngọc ca nhi mỗi khi tan học lên núi hái bồ kết đem về cất giữ, bận rộn cho tới khi mùa thu hoạch qua đi, tiết trời lại ngày một lạnh thêm.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.