hó không yên, vậy thì ta thà coi như từ đầu chưa từng có suất ân ấm này!”

Trong lòng Tứ thái thái sáng như tuyết, lợi hại bên trong đã sớm nhìn thấu rõ ràng.

Trình Minh Trạch nghe vậy lập tức sốt ruột: “Nương, người thà để người ngoài được lợi, cũng không chịu để con được như ý sao?”

Câu nói này quá mức th* t*c, lập tức chọc lửa giận của Tứ thái thái bùng lên: “Con sao có thể nói ra thứ lời như vậy? Con coi nó là cái gì!” Chút huyết sắc khó khăn lắm mới hồi lại trên mặt Tứ thái thái lại bị hắn chọc tức đến mất sạch, bà tiện tay chộp mấy chiếc gối tựa trên giường ném thẳng về phía hắn: “Cút ra ngoài!”

Trình Minh Trạch tức tối quay người bỏ đi, Tứ thái thái nhìn bóng lưng giận dữ của hắn còn đuổi theo mắng thêm một câu: “Đi mà hỏi thê tử con xem nàng ta có chịu hay không!”

Kim thị đương nhiên không chịu.

Trên đời vốn không có bức tường nào hoàn toàn kín gió; chưa tới hai khắc sau, tin tức đã truyền tới tai nàng ta.

Kim thị hùng hổ lao vào thư phòng tiền viện, vừa vào trong đã rút thanh bảo kiếm treo trên tường của Trình Minh Trạch, nhắm thẳng người nam nhân đang ngồi thất thần sau án thư mà chém tới: “Đồ khốn kiếp! Uổng công ta một lòng một dạ với chàng, chàng lại sau lưng ta đánh chủ ý lên nữ nhân khác? Cũng không soi gương xem mình có đức hạnh gì, Hạ Phù người ta có thèm nhìn chàng không? Chàng mà dám kiêm thiêu, ta sẽ về Kim gia, ta sẽ tới chỗ gia chủ cáo trạng, ta nhất định không để chàng có ngày tháng yên ổn!”

Trình Minh Trạch thấy Kim thị nổi cơn như vậy cũng bị dọa, vội vàng tránh ra phía sau giá cổ vật: “Tổ tông của ta ơi, nàng gấp cái gì? Ta sao có thể không cùng một lòng với nàng, đó chẳng qua chỉ là kế quyền nghi mà thôi...”

Hai phu thê ầm ĩ trong thư phòng hơn nửa ngày mới dần yên xuống.

Bên này Tứ thái thái nằm thẳng đờ trên giường gỗ, mãi đến chiều tối mới dần thở lại được.

Lúc ấy tiểu nhi tử Trình Minh Đồng vừa từ tộc học trở về phủ, có lẽ cũng đã nghe được chút tin tức từ miệng hạ nhân, vì vậy khi vào phòng thỉnh an Tứ thái thái, sắc mặt có phần không được tự nhiên.

Tứ thái thái thấy là hắn thì thần sắc dịu đi đôi chút: “Về rồi sao? Hôm nay học hành thế nào?”

Trình Minh Đồng ngồi ngay ngắn trên chiếc ghế gấm trước mặt bà, ngoan ngoãn gật đầu: “Hôm nay gia chủ đích thân giảng bài, giảng một thiên sách luận, con đều đã ghi nhớ.”

“Gia chủ học vấn đầy bụng, tài thông cổ kim, sách luận hắn giảng nhất định đều là lời hữu dụng cho việc trị đời, con phải từng chữ từng câu ghi nhớ trong lòng.” Nói xong thấy hắn muốn nói lại thôi, Tứ thái thái liền cười: “Sao vậy? Con có tâm sự à?”

Trình Minh Đồng trước nay chưa từng giấu mẫu thân chuyện gì, nghe vậy liền cười khổ: “Nương, con biết người đang phiền lòng vì chuyện tự tử cho Nhị ca, con lại không biết phải làm thế nào mới có thể giúp người.”

Tứ thái thái nhìn tiểu nhi tử ngoan ngoãn trước mặt, im lặng một lát rồi kể chuyện kiêm thiêu cho hắn nghe.

Trình Minh Đồng nghe xong lập tức trợn mắt há miệng: “Còn có thể làm như vậy sao?”

Tứ thái thái nhìn hắn: “Con thấy thế nào?”

Mặt Trình Minh Đồng lập tức đỏ bừng, hai tay cũng chẳng biết nên đặt ở đâu: “Tẩu tẩu đương nhiên rất tốt, nhưng con cảm thấy làm như vậy... có lỗi với Nhị ca...”

Hắn xấu hổ rũ mắt xuống.

Biết xấu hổ nghĩa là trong lòng đã có suy nghĩ, Tứ thái thái nhất thời trăm mối ngổn ngang, thậm chí còn có chút thất vọng.

Bà ngược lại thà Trình Minh Đồng giống Trình Minh Trạch, dám đứng ra thừa nhận, dám gánh lấy chuyện này, đường đường chính chính như một nam nhân mà giành được trái tim Hạ Phù; hắn chưa cưới vợ, cũng không có nỗi lo phía sau. Nếu đứa con này đủ bản lĩnh, bà thậm chí có thể dứt khoát một phen, trực tiếp để Hạ Phù tái giá cho Trình Minh Đồng, tiếc là tiểu nhi tử lại thiếu vài phần cứng cỏi và đảm đương.

Nhưng còn có thể làm gì nữa?

Hắn đã là lựa chọn tốt nhất.

“Ta sẽ hỏi ý Phù nhi.”

Trình Minh Đồng mang vẻ chờ mong gật đầu: “Mọi chuyện cứ theo ý tẩu tẩu, con nghe mẫu thân sắp xếp.”

Vẫn là chờ người khác quyết định thay hắn...

Nam nhân trong nhà, kẻ thì chết, kẻ lại chẳng có tác dụng gì, cuối cùng mọi chuyện vẫn phải do bà gánh.

Tứ thái thái âm thầm thở dài trong lòng.

Chiều tối, Hạ Phù theo lệ tới thỉnh an sớm tối, Tứ thái thái liền nói thẳng toàn bộ ý định cho nàng nghe.

Hạ Phù lập tức bị dọa: “Kiêm thiêu?”

Đôi mắt hạnh mở to sáng trong, không có chút vui vẻ nào, ngược lại phần nhiều là kinh hãi.

Tứ thái thái vừa nhìn đã biết nàng khó chấp nhận, nhưng vẫn cắn răng nói tiếp: “Phía Đại ca của nó ta không cân nhắc, chỉ có Minh Đồng. Hiện giờ nó chưa thành thân, trước tiên có thể kiêm thiêu với con, thay Hựu nhi nối dõi; nếu sau này con bằng lòng thì dứt khoát tái giá cho nó, rồi sinh thêm cho nó một đứa con. Ta cũng nghĩ kỹ rồi, sau này để cả nhà lão Đại về kinh thành sống, còn ta ở lại Hoằng Nông cùng hai đứa, như vậy hai bên không can hệ tới nhau.”

Không đợi bà nói xong, gương mặt xinh đẹp của Hạ Phù đã lạnh xuống, nàng dứt khoát lắc đầu: “Con không đồng ý. Thi cốt Minh Hựu còn chưa lạnh, vậy mà con lại tái giá cho đệ đệ của chàng, còn ra thể thống gì!” Nói đến đây vành mắt Hạ Phù lập tức cay xè, nàng nhắm mắt lại.

Tứ thái thái cũng không bất ngờ, chỉ thở dài rồi kéo nàng tới ngồi trước mặt: “Nếu con không muốn tái giá, vậy kiêm thiêu thì sao? Con có chịu không?”

“Vậy lại càng không được, hậu họa vô cùng!” Hạ Phù ngẩng đầu nhìn Tứ thái thái, sốt ruột nói: “Nương, hiện giờ Minh Đồng chưa thành thân nên không bị ràng buộc, nhưng sau này nếu chàng ấy cưới thêm một phòng thê tử vào cửa, nàng ta biết được chuyện này chẳng phải sẽ cảm thấy khó chịu sao? Đến lúc ấy thật sự sẽ chẳng còn ngày nào yên ổn.”

Tứ thái thái sao có thể không hiểu đạo lý đó, chỉ đành cười khổ: “Cho nên ta mới khuyên con tái giá cho Minh Đồng.”

Lại vòng về chỗ cũ.

Mặt Hạ Phù đỏ lên: “Nương, Minh Đồng trong mắt con vẫn giống một đứa trẻ, con sao có thể...”

Tứ thái thái nghiêng mắt nhìn nàng, cười nói: “Nó chỉ nhỏ hơn con một tuổi, năm nay đã mười bảy rồi; nam nhân nhà khác ở tuổi này có người đã làm cha. Thôi thôi, con không muốn thì nương còn có thể cưỡng ép con sao?”

Thấy bà mẫu không có ý ép buộc, Hạ Phù cuối cùng cũng yên tâm; nàng ngồi lại thêm một lát, thấy tinh thần bà uể oải liền hầu bà uống canh an thần rồi mới lui ra.

Chuyện của tứ phòng cuối cùng vẫn truyền tới tai Đại thái thái bên trưởng phòng. Sáng hôm sau, bà sai một ma ma tới hỏi rõ đầu đuôi; hôm nay sức khỏe Tứ thái thái đã tốt hơn nhiều, bà dứt khoát vịn tay ma ma đi thẳng tới trưởng phòng: “Sợ ngươi nói không rõ, ta tự mình tới thỉnh an Đại tẩu luôn vậy.”

Vào tới phòng, bà thấy Chu thị đang ngồi trên giường La Hán trong minh gian, một chân đặt xuống chiếc đôn phía dưới, để nữ y xoa bóp.

“Đại tẩu, chân người làm sao vậy?”

Chu thị chỉ vào bắp chân: “Mấy hôm trước ban đêm thức dậy, chẳng may bị trẹo chân; nếu không vì chuyện này, ta đã sớm tới tứ phòng thăm muội và Phù nhi rồi. Rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Nghe nói tứ phòng các muội đã náo loạn cả lên?”

Tứ thái thái lập tức thu lại thần sắc, đảo mắt nhìn quanh. Chu thị hiểu ý, ra hiệu cho mọi người lui hết ra ngoài, chỉ để lại một lão ma ma đứng bên ngoài bình phong. Lúc này Tứ thái thái mới ngồi xuống ghế vòng trước mặt bà, kể lại đầu đuôi chuyện suất ân ấm cùng việc kiêm thiêu.

Chu thị nghe tới hai chữ “kiêm thiêu” cũng ngẩn ra: “Phù nhi không đồng ý phải không?”

Tứ thái thái cười khổ, trước mặt Chu thị cũng chẳng che giấu nữa: “Nó sao có thể đồng ý, tự nhiên vừa nghe đã lập tức từ chối.”

Chu thị im lặng một lát rồi thay bà phân tích: “Quá kế con nhà khác, Phù nhi tự mình không chịu. Quá kế con của Minh Trạch, trưởng tức nhà muội lại không phải người dễ sống chung, chỉ sợ Phù nhi sẽ bị ăn đến chẳng còn xương. Nếu quá kế con của Minh Đồng, bên lão Đại lại chắc chắn không chịu bỏ qua, quả thật khó giải quyết.”

“Còn chuyện kiêm thiêu, bên nhà lão Đại chắc chắn không được, chỉ rước thêm phiền phức, Phù nhi cũng chịu không nổi thứ khổ ấy. Chỉ còn lão Tam, nhưng thứ cho ta nói thật một câu, tính tình Minh Đồng mềm yếu quá, cũng không bảo vệ nổi Phù nhi; hai đứa trẻ đều mơ mơ hồ hồ, nếu gom lại một chỗ sống qua ngày, ta sợ muội có đặt cả trái tim lên người bọn chúng cũng chẳng đủ dùng.”

“Nhưng quả thật cũng không còn lựa chọn nào tốt hơn.” Chu thị vừa nói vừa thu chân về, ngồi xếp bằng cho vững: “Không cần gấp, cứ để Phù nhi và Minh Đồng có thời gian ở gần nhau, lâu ngày hai bên giúp đỡ, nâng đỡ lẫn nhau, biết đâu sẽ dần sinh ra tình cảm.”

Tứ thái thái thở dài: “Cũng chỉ có thể như vậy. Ta định đưa cả nhà lão Đại trở về kinh thành, để Phù nhi và Minh Đồng ở lại Hoằng Nông với ta. Chỉ không biết chính lệnh của triều đình bên kia có thời hạn hay không, có chờ nổi không.”

Chu thị cũng thay bà lo lắng, im lặng một lúc rồi nói: “Hôm nào dẫn Phù nhi sang trưởng phòng, ta sẽ giúp muội khuyên nó.”

“Được.”

Hai người lại nói thêm một lúc chuyện phiếm, chẳng mấy chốc đã gần tới giờ Ngọ. Chu thị cũng không khách sáo với bà: “Hôm nay là tiết Khất Xảo, Minh Dục đang ở trong phủ, ta không giữ muội dùng cơm trưa nữa. Hôm nay nhà bếp làm mấy hộp sủi cảo tôm cùng điểm tâm Ngũ Phúc, ta sẽ bảo người xách vài lồng đưa sang phủ muội.”

Tứ thái thái cười cười, đứng dậy nói: “Ta đâu phải sang đây xin đồ ăn, bản thân ta còn chẳng có gì để hiếu kính người.”

Chu thị liếc bà một cái: “Giữa hai chúng ta còn khách sáo làm gì.” Thấy Tứ thái thái đã bước đi, bà bỗng nhớ ra một chuyện: “Đúng rồi, Trầm Hương, lấy hộp Đông châu hôm qua từ phương Nam đưa tới, chọn mấy viên to cho Tứ thái thái mang về.”

Đông châu là thứ vô cùng hiếm có, đặc biệt là Đông châu đặt trên án của Chu thị, phẩm chất hoàn toàn không thua cống phẩm trong hoàng cung.

Tứ thái thái dừng bước, có phần ngượng ngùng: “Đại tẩu, ta là một quả phụ lớn tuổi rồi, cần thứ này làm gì? Người cứ giữ lại cho con dâu cùng các cô nương trong nhà đi.”

Miệng nói như vậy, nhưng trong lòng bà thực ra cũng rất mong đợi.

Một viên Đông châu có thể đổi được không ít bạc, chỉ cần Đại tẩu tùy tay cho chút đồ lọt qua kẽ ngón tay cũng đủ để bà ăn dùng cả năm.

Chu thị hoàn toàn không để ý, chỉ phất tay ra hiệu nha hoàn đi lấy, bản thân thì hừ một tiếng với Tứ thái thái: “Ai nói cho muội? Ta cho Phù nhi. Nó còn trẻ, lại sinh ra xinh đẹp, Đông châu chẳng phải rất hợp với nó sao?”

Tứ thái thái nghe vậy cười đến mức nếp nhăn đều hiện ra: “Nếu là cho Phù nhi thì ta không từ chối nữa. Hiện giờ nó cũng coi như nửa nữ nhi của người rồi, người còn thương nó hơn cả ta.”

Chu thị nghe tới hai chữ “nửa nữ nhi”, thần sắc thoáng khựng lại. Người ta thường nói con rể là nửa đứa con trai, vậy “nửa nữ nhi” là gì?

Ý nghĩ ấy chỉ lướt qua như chuồn chuồn chạm nước, rất nhanh bà đã cười nói: “Mấy ngày nữa dẫn Phù nhi sang đây chơi, phương dược trà cũng nên đổi một chút rồi.”

“Được.”

Nha hoàn tên Trầm Hương mang hộp Đông châu tới, đích thân mở ra cho Đại thái thái lựa. Chu thị chọn năm viên lớn nhất, tất cả đều bảo Tứ thái thái đem về cho Hạ Phù; từng viên tròn trịa đầy đặn, ánh màu óng vàng lưu chuyển, tỏa ra thứ ánh sáng mịn màng như lụa, trông chẳng khác nào những quả trứng bồ câu vàng óng, quả thật là bảo vật có tiền cũng chưa chắc gặp được.

Tứ thái thái âm thầm kinh ngạc, cầm mà cũng thấy bất an: “Cái này...” Nếu để những nàng dâu khác của Chu thị biết được, chỉ sợ sẽ sinh lời oán trách.

Chu thị trừng bà một cái, bảo cứ yên tâm mang đi.

Tứ thái thái cẩn thận cất hộp gấm vào trong tay áo, vịn tay nha hoàn đi ra ngoài, trong lòng lại một lần nữa kinh ngạc trước sự giàu sang của trưởng phòng.

Đi qua xuyên đường, phía đông giáp một hồ nước, vòng theo bờ hồ sẽ có một cánh cửa nhỏ thông ra khỏi trưởng phòng, đó là con đường gần nhất để trở về tứ phòng. Khi Tứ thái thái dẫn người đi tới hoa sảnh bên hồ, liền nhìn thấy phía trước hành lang có một người đang bước tới.

Ánh mặt trời trải qua những cột hành lang, người nọ mặc một thân áo đơn sắc thong thả bước tới, ngũ quan mày mắt tựa như một bức thủy mặc tự nhiên mà thành; dải tóc bay trong gió, cuốn theo khí chất thanh thoát quanh người ùa tới, chẳng khác nào trăng vừa nhô khỏi núi mây, tùng đứng giữa non vắng.

Trong khoảnh khắc ấy, Tứ thái thái cuối cùng cũng hiểu vì sao bốn chữ “phong hoa tuyệt đại” dường như chỉ xứng đặt lên người hắn.

Tứ thái thái dừng bước dưới hành lang hoa sảnh.

Trình Minh Dục cũng nhìn thấy bà, đứng trên bậc thềm hành lang, nâng tay áo hành lễ: “Thỉnh an Tứ thẩm.”

“Bái kiến gia chủ.” Tứ thái thái hơi khuỵu người, mày mắt hiền hòa hỏi: “Cuối tháng sẽ hết thời gian chịu tang rồi, Minh Dục chắc sắp trở về kinh thành chứ?”

Trình Minh Dục hờ hững đáp: “Không vội, chuyện vận tải đường thủy vẫn còn vài việc cần xử lý gấp.”

Trên thực tế, thánh chỉ Hoàng đế khôi phục chức Tham Tri Chính Sự cho hắn đã được đưa tới án thư từ lâu; chỉ là gần đây Hoàng đế vừa có thêm một hoàng tử, triều đình lại đang tranh cãi dữ dội về chuyện thay đổi Thái tử, Trình Minh Dục không muốn bị cuốn vào tranh đấu phe phái, vì vậy dự định ở lại thêm vài tháng, đợi xử lý sạch những kẻ đang cản trở vận tải đường thủy rồi trở về kinh thành cũng chưa muộn.

Chuyện trên triều, Tứ thái thái không hiểu, cũng chẳng dám hỏi nhiều.

Khó khăn lắm mới gặp được hắn, bà liền nhắc tới chuyện ân ấm con trai của Trình Minh Hựu: “Minh Dục, chính lệnh của triều đình rốt cuộc quy định thế nào? Hiện giờ ta vẫn chưa quyết định được, việc trình báo e rằng phải chậm lại một chút.”

Trình Minh Dục ngồi trong thư phòng mà biết việc thiên hạ, trong Trình gia bảo hiếm có động tĩnh gì có thể thật sự giấu được hắn, chỉ xem hắn có muốn nhúng tay vào hay không; bởi vậy chuyện suất ân ấm của tứ phòng hắn cũng đã nghe quản gia nhắc qua, chỉ là trước đó không để tâm. Lúc này nghe Tứ thái thái chủ động hỏi, hắn lập tức hiểu bà lo bỏ lỡ suất ấy.

Hắn ôn hòa cười nói: “Tứ thẩm cứ yên tâm, có ta ở đây, không cần lo.”

Có ta ở đây, không cần lo.

Nghe xem, lời càng ít lại càng khiến người ta an tâm.

Người khác nói cả xe lời cũng chẳng bằng hắn nhìn một cái.

Chỉ cần được gia chủ che chở đôi chút thôi, cũng đủ để các nàng hưởng lợi cả đời.

Có một đứa con trai như vậy, Đại tẩu thật có phúc.

Có một nam nhân như vậy làm chỗ dựa, phải tu mấy đời mới có được phúc phận ấy...

Khoan đã.

Bước chân Tứ thái thái đột nhiên khựng lại, trong đầu bất chợt nảy ra một ý nghĩ vô cùng táo bạo.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp