Đến bậc thềm, Hứa Kính Khanh cố ý rớt lại nửa bước, kín đáo giật mạnh Vũ Đức Hầu đang hồn xiêu phách lạc một cái.
Bên kia, Hồng Cẩm dìu Trình Mộ Ninh, bực bội nói: “Tên Vũ Đức Hầu này là cái thớ gì chứ, dám vô lễ với công chúa như thế! Công chúa hà tất phải niềm nở với lão ta làm gì, cứ móc mắt lão ra ném cho chó ăn mới phải!”
Dẫu Trình Mộ Ninh cũng là lần đầu gặp Vũ Đức Hầu, song nàng đã sớm dò la rõ tính nết của lão, liền nhếch môi: “Kẻ háo sắc mà thôi. So với đôi mắt của lão, ta có hứng thú với túi tiền của lão hơn.”
Trong lúc trò chuyện, bá quan lục tục nhập tiệc.
Bùi Thiệu thong thả từ trên đài quan sát đối diện bước xuống. Chỗ ngồi của hắn được xếp ở mạn dưới bên phải, gần kề vị trí chủ tọa nhất. Hai người không hề cố ý chào hỏi nhau, chỉ vội vã lướt qua một ánh nhìn. Trình Mộ Ninh dường như bắt gặp một tia lệ khí lạnh lùng uể oải ẩn dưới đáy mắt đen thẳm kia, nhưng khi hắn vừa dời mắt đi, tia sáng ấy liền biến mất tăm.
Bước chân Trình Mộ Ninh bất giác chậm lại, nàng nghiêng đầu trầm ngâm: “Những ngày chuẩn bị tiệc này, người của chúng ta có chỗ nào thất lễ quá mức với Điện Tiền Ty không?”
Người tiếp xúc nhiều nhất với Điện Tiền Ty là Ngân Trúc. Nàng ngẩn ra một thoáng rồi lắc đầu bảo: “Công chúa vừa về cung, người của chúng ta đều biết cẩn trọng lời ăn tiếng nói, chỉ sợ để lộ sơ hở làm bia miệng cho người khác. Ngoại trừ mấy bận nhờ vả họ chạy vặt, không hề có chỗ nào sơ suất cả.”
Trình Mộ Ninh nói: “Vậy thì tốt.”
Chưa kịp nghĩ ngợi thêm thì đã bước tới vị trí chủ tọa. Vốn dĩ đây là chỗ ngồi của Trình Tranh, Trình Mộ Ninh cũng là lần đầu tiên nhìn bao quát người khác từ góc độ này. Trông muôn vàn sắc thái trên bàn tiệc, liền biết ai nấy đều mang tâm tư riêng.
“Chư vị.” Nàng chỉ thoáng đảo mắt nhìn một lượt, đoạn nâng chén rượu lên: “Hôm nay nhận ân điển ban yến của Thánh thượng nhằm chúc mừng các vị tiến sĩ kim bảng đề danh, chỉ mong chư vị không quên chí hướng ban đầu, mai sau có thể báo đáp triều đình. Đồng thời cũng mượn yến tiệc này chung vui cùng bá quan, coi như để mọi người cùng hưởng chút không khí vui mừng, lấy điều may mắn. Lẽ ra quân thần nên cùng cạn chén, tiếc rằng Thánh thượng đang ôm bệnh không tiện giá lâm, liền do bổn cung thay mặt, mong chư vị chớ câu nệ.”
Đã là thay mặt Thánh thượng tới dự, lễ nghi nên có tự nhiên không thể thiếu. Mọi người đồng loạt nâng chén, hô vang tạ ơn long ân.
Trình Mộ Ninh an tọa, “Ban nhạc.”
“Khoan đã!” Nhạc nương dưới đài vừa gảy dây đàn, bỗng nghe có người chống tay lên bàn đứng phắt dậy: “Dám hỏi công chúa, bệnh tình của Thánh thượng khi nào mới khỏi? Trước khi khỏi bệnh, có phải mọi việc đều do công chúa định đoạt chăng? Còn chuyện lương thảo chiến mã, công chúa đã có manh mối gì chưa?”
Hôm nay không phải cung yến, phần lớn mọi người đều mặc thường phục đủ màu sắc, Trình Mộ Ninh suýt chút nữa không nhận ra đây là Phùng Dự của Binh bộ.
Nhạc nương ôm đàn không hầu luống cuống chẳng biết làm sao, Trình Mộ Ninh giơ tay ra hiệu cho nàng ta lui xuống: “Thánh thượng cũng đang phiền lòng vì chuyện này, chỉ là hiện giờ người cần tĩnh dưỡng. Nếu các đại nhân có việc hệ trọng, bổn cung tự sẽ tâu lên thiên nhan. Còn về phần lương thảo chiến mã, hôm nay bổn cung cũng muốn lắng nghe suy nghĩ của chư vị. Phùng đại nhân có cao kiến gì chăng?”
Binh bộ xưa nay chỉ biết đòi tiền, mở miệng là nói ngay: “Vậy tự nhiên là để Hộ bộ mau chóng xuất bạc rồi.”
Bên này Trương Cát mới vừa ngồi vững, còn chưa kịp rút vạt áo dưới mông ra, vội phân trần: “Hạ quan nói này Phùng đại nhân, hạ quan đã nhắc đi nhắc lại bao nhiêu bận rồi, lúc này thực sự chẳng thể lấy đâu ra món tiền ngài yêu cầu. Mấy ngày nay công chúa cũng xem qua không ít sổ sách, trên sổ của Hộ bộ rốt cuộc ra sao, ngài không tin tôi thì cứ việc hỏi công chúa!”
Trình Mộ Ninh lộ vẻ khó xử, nói thật: “Quả thực rất nan giải.”
Truyện liên quan
Phùng Dự sao lại không biết điều đó: “Ai mà chẳng khó khăn! Binh bộ chưởng quản quân khí mã chính, một khi xuất binh thì thứ gì cũng cần tiền. Đến lúc chuẩn bị không đủ, ai sẽ lo cho sống chết của chúng ta? Khi ấy Trưởng công chúa liệu có nói đỡ cho Binh bộ nữa hay không?”
Trình Mộ Ninh không đáp lời, nâng chén nhấp một ngụm rượu.
Vũ Đức Hầu lại tỏ ra rất biết thương hoa tiếc ngọc, bước ra can thiệp: “Biết là Phùng đại nhân sốt ruột, nhưng hà tất phải làm khó một nữ tử.”
“Việc nào ra việc nấy, làm khó nỗi gì!” Phùng Dự chẳng nể nang, cũng lười thèm đoái hoài tới Vũ Đức Hầu, chỉ quay sang Trương Cát: “Gom tiền thế nào là việc của Hộ bộ, dẫu sao đi nữa lúc này việc xuất binh là quan trọng nhất, Trương Thượng thư phải biết việc gì nặng nhẹ gấp gáp. Tháng trước khoản bạc cấp cho Công bộ vốn không nên xuất, hễ lần nào Binh bộ chúng tôi hỏi tiền thì cứ đùn đẩy khất lần, cấp cho bên Công bộ thì lại dứt khoát nhanh gọn. Cũng phải thôi, trách thì trách trong Binh bộ chúng tôi chẳng có cháu trai của Trương Thượng thư.”
Mấy lời mỉa mai châm chọc này của Phùng Dự khiến Trương Cát cuống cuồng nhảy dựng cả lên. Cháu trai ông ta ở Công bộ chỉ là một chủ bộ nhỏ nhoi, căn bản chẳng làm nên trò trống gì, vậy mà cứ bị Phùng Dự lôi ra nói hết lần này đến lần khác, làm như Trương Cát ông ta thiên vị người nhà vậy.
“Phùng đại nhân cẩn trọng lời nói!” Trương Cát bảo: “Số bạc của Binh bộ thật sự quá lớn, so với khoản đó thì chút ít của Công bộ chẳng qua chỉ là muối bỏ biển, tự nhiên cấp dễ dàng hơn. Hơn nữa, Công bộ lần này là tu sửa tường thành để chống giặc, sao có thể bảo không phải chuyện lớn?”
“Phải rồi, người khác đều là việc lớn, chỉ có Binh bộ chúng tôi là việc nhỏ.” Phùng Dự bắt đầu bới móc chuyện cũ: “Năm ngoái Binh bộ xin một bãi tập ngựa, các người dây dưa không chịu phê chuẩn, hại mấy chục thớt chiến mã không thể huấn luyện đúng hạn, lại làm chậm trễ cả thời gian vận chuyển ngựa ra tiền tuyến, tội vạ lại đổ lên đầu Binh bộ, lần nào cũng đều như thế cả!”
Trương Cát giải thích: “Đó chẳng phải vì có lý do riêng, nhường cho Điện Tiền Ty trước hay sao? Sau đó cũng bù lại cho các người một chỗ khác rồi, sao lại cứ nhắc chuyện này mãi thế?”
Nhắc tới Điện Tiền Ty, mọi người theo bản năng liếc nhìn Bùi Thiệu cách đó không xa.
Chỗ này cãi cọ ầm ĩ sôi sục cả lên, hắn lại ung dung không chút vội vàng rót cho mình một chén rượu.
Kể từ khi Ngân Vương dấy binh, Bùi Thiệu chưa từng bày tỏ thái độ gì về chuyện chống giặc, nom rất ra vẻ đứng ngoài cuộc tọa sơn quan hổ đấu, khiến người ta chẳng thể đoán nổi tâm tư, thậm chí còn hoài nghi liệu có phải họ Bùi muốn trở cờ hay không.
Phùng Dự không dám cắn bậy sang người hắn, đành phải bỏ qua chuyện này, lại nói tiếp: “Vậy lần trước, phố Đan Phượng ngập lụt lớn làm chìm mất mấy nha môn của các ty, khi Binh bộ muốn tu sửa kho quân khí thì các người khóc nghèo than khổ, quay đầu lại cấp cho Lễ bộ một khoản bạc lớn thế kia.”
Quan viên Lễ bộ hôm nay cũng có mặt, nghe vậy liền lên tiếng: “Lần đó là sứ giả ngoại phiên sắp đến kinh sư, liên quan tới bang giao, Thánh thượng đích thân hạ chỉ không được qua loa sơ sài, đương nhiên phải ưu tiên cho chúng tôi hơn một chút.”
Phùng Dự hừ lạnh: “Các người năm nào chi tiêu cũng khổng lồ, chẳng lẽ năm nào cũng vì bang giao? Chi bằng đem hết bạc của các ty cấp cho các người, rồi trận đánh cũng để các người đi mà đánh luôn cho xong!”
“Phùng đại nhân nói lời này là sai rồi.” Quan viên Lễ bộ tiếp lời: “Lễ bộ chưởng quản nghi thức ngũ lễ, chuyện khác không nói, chỉ riêng lễ tế tự và quân lễ hằng năm, có việc nào không phải do chúng tôi lo liệu, việc nào mà chẳng cần chi phí? Phùng đại nhân nói như thể chỉ có Binh bộ các người làm việc cho triều đình, còn Lễ bộ chúng tôi chỉ ăn không ngồi rồi lấy bạc mà chẳng làm gì vậy? Vương Ngự sử, ngài đứng ra phân xử một lời công đạo xem!”
Mấy vị ngự sử bị lôi vào cuộc, khung cảnh thoáng chốc trở nên hỗn loạn tơi bời.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.