Trình Mộ Ninh mấp máy môi. Trên mặt Bùi Thiệu không nhìn ra vẻ giận dữ, nhưng sự cay nghiệt trong từng lời nói lại quá đỗi rõ ràng. Nàng thừa hiểu cơn giận năm xưa trong lòng hắn vẫn chưa nguôi ngoai, lúc này cũng chẳng phải dịp thích hợp để giãi bày, bèn chần chừ giây lát rồi nuốt lời định nói trở vào, đi thẳng vào trong kiệu.
Bùi Thiệu cũng xoay người lên ngựa, hai người hờ hững như kẻ xa lạ.
Chỉ còn Kỷ Phương đứng một bên không hiểu đầu cua tai nheo gì, ngây người ngơ ngác.
Rốt cuộc là tình hình thế nào đây? Đã bảo là xa nhau lâu ngày gặp lại sẽ thắm thiết hơn cả vợ chồng son cơ mà, hai người này sao trái lại còn xa cách dửng dưng đến thế? Chẳng lẽ ba năm... là quá dài rồi?
Cấm quân mở đường phía trước, nghi trượng công chúa từ từ đi qua phố phường.
Dù cho triều cục có biến động đến đâu, dưới chân thiên tử vẫn là một màn phồn hoa hưng thịnh. Giờ này, trên đường người đi nườm nượp, dòng xe như nước, tiếng ồn ào huyên náo của chốn thị thành ùa vào tai. Trình Mộ Ninh ngồi lặng trong xe chốc lát, đưa tay vén rèm kiệu lên, mãi đến khi cảnh tượng phố xá sầm uất đập vào mắt, nàng mới có được cảm giác chân thực rằng mình đã trở về cố thổ.
Ba năm đối với một tòa đô thành cũng chẳng có mấy đổi thay lớn lao. Trình Mộ Ninh tùy ý liếc mắt nhìn quanh đôi cái rồi cảm thấy nhạt nhẽo, bèn nhìn sang Bùi Thiệu đang cưỡi ngựa bên cạnh. Bùi Thiệu dường như phát giác điều gì, quay đầu nhìn sang.
Bốn mắt chạm nhau trong thoáng chốc, hắn lại lạnh lùng dời ánh mắt đi.
Bên khung cửa sổ của các tửu lâu quanh đó chen chúc vô số người thò đầu ra nhìn. Trình Mộ Ninh liếc mắt đã nhận ra vài gương mặt quen thuộc, đều là những vương tôn quý tộc thích xem trò vui, năm xưa ngày nàng rời cung cũng là khung cảnh y như thế này.
Trình Mộ Ninh khẽ cười nhạt một tiếng, buông rèm kiệu xuống.
Nửa canh giờ sau, những kiến trúc dọc hai bên đường dần trở nên cao lớn trang nghiêm, mãi đến khi tới chân bức tường thành cao chót vót chạm mây, cỗ xe mới chậm dần lại. Trên tường thành có năm cửa cung nguy nga đồ sộ, lúc này đều đang rộng mở. Đám cung nhân phụ trách nghênh giá đã đợi sẵn ngoài cửa từ sớm, dẫn đầu là một lão thái giám, ông ta bước đi run rẩy, được người dìu đi tới, vừa đến trước mặt đã quỳ sụp xuống phát ra tiếng động rõ to: “Công chúa, lão nô thỉnh an công chúa. Ba năm cách biệt, chẳng hay quý thể có an khang?”
Trình Mộ Ninh cúi người đỡ ông ta dậy: “Bổn cung rất khỏe, Trịnh công công tuổi tác đã cao, cớ sao phải hành đại lễ thế này, mau đứng lên đi.”
Trịnh Xương là đại thái giám bên cạnh tiên đế, từ sau khi tiên đế băng hà, ông ta đương nhiên chuyển sang hầu hạ tiểu hoàng đế. Tuy là người của Trình Tranh, nhưng với tư cách là bậc kỳ cựu nhìn chị em bọn họ lớn lên từ thuở nhỏ, Trịnh Xương đối với Trình Mộ Ninh trước sau vẫn còn mấy phần tình nghĩa đặc biệt. Trình Mộ Ninh cũng hiểu rõ, năm xưa nếu không có ông ta ở trước mặt hoàng đế nói đỡ khuyên can cả ngoài sáng lẫn trong tối, Trình Tranh cái kẻ ngốc nghếch kia bị người ta châm ngòi thổi gió chưa chắc đã giơ cao đánh khẽ với nàng như thế, bởi vậy nàng đối đãi với ông ta vô cùng hòa nhã.
Kỷ Phương vừa cất tiếng gọi nghĩa phụ, vừa đỡ người đứng dậy.
Trịnh Xương chỉnh lại vành mũ: “Công chúa hãy theo lão nô đi diện thánh trước đã, mấy ngày nay Thánh thượng ăn không ngon ngủ không yên, chỉ mong ngóng người thôi đấy.” Nói đoạn ông ta lại khom người: “Làm phiền Điện soái rồi, Điển Cứu Thự vừa đưa tới mấy chục thớt ngựa phân bổ cho cấm quân, đang đợi Điện soái qua xem xét chọn lựa đấy ạ.”
Trình Mộ Ninh quay người lại mới nhận ra Bùi Thiệu chẳng biết đã đứng phía sau từ lúc nào. Dưới ánh nắng gay gắt, bóng dáng cao lớn của hắn phủ rợp trên đỉnh đầu nàng.
Hắn chỉ cụp mắt liếc nhìn nàng một cái rồi cất bước rời đi.
Trình Mộ Ninh nhìn chăm chú vào bóng lưng hắn, một lát sau mới thu vén lại thần sắc, mỉm cười nói: “Trịnh công công, chúng ta đi thôi.”
Tường đỏ ngói biếc, cung cấm nghiêm cẩn. Dọc đường, Trịnh Xương kể cho Trình Mộ Ninh nghe những thay đổi trong cung mấy năm qua, đặc biệt là chuyện hậu cung. Sau khi nàng rời đi, Trình Tranh vì củng cố triều cục mà mở rộng kết thân thông gia, giờ đây trong cung đã có hơn hai mươi vị hậu phi, chia nhau an trí ở hai cung đông tây, những cung điện vốn bỏ trống thời tiên đế nay đều đã chật ních người ở.
Truyện liên quan
Khi đi tới Bàn Ngọc Cung, bước chân Trình Mộ Ninh bỗng nhiên khựng lại.
Trịnh Xương nhìn theo hướng mắt nàng, đó là tẩm cung của Vĩnh Chiêu công chúa.
Ngòi nổ khiến hai chị em Trưởng công chúa và Thánh thượng năm xưa hoàn toàn trở mặt chính là chuyện hòa thân của Vĩnh Chiêu công chúa. Để tránh trông cảnh sinh tình lại nảy sinh oán hận, Trịnh Xương có ý thúc giục: “Công chúa mau đi thôi, Thánh thượng đang đợi đấy ạ.”
Trình Mộ Ninh thu hồi ánh mắt, tiếp tục bước về phía trước. Chính Sự Đường đặt tại chốn cấm trung, cách rất xa nơi ở của các hậu phi. Lúc này cửa điện đóng chặt, còn chưa bước tới gần đã nghe thấy tiếng nói chuyện khi trầm khi bổng truyền ra từ bên trong.
Trịnh Xương theo đó dừng bước: “Xem chừng là có việc hệ trọng, công chúa xin hãy nán lại một lát.”
Trình Mộ Ninh như có điều suy nghĩ, nghe thấy bên trong truyền ra một giọng nói quen thuộc, chính là người cậu tốt Hứa Kính Khanh của nàng: “Đại quân của Ngân Vương cách kinh thành chẳng qua ngàn dặm, nếu còn không xuất binh, lẽ nào thật sự đợi gã dọc đường chiêu binh mãi mã rồi đánh thẳng vào kinh thành hay sao?”
“Chiến sự phía trước căng thẳng, bạc trong quốc khố vốn dĩ vừa vặn chống đỡ được tới cuối năm ngoái. Giờ phút này nếu còn muốn xuất binh, biết đi đâu gom góp lương thảo, ngựa chiến? Hứa tướng à, ngài không quản việc nhà thì đâu biết củi gạo dầu muối đắt đỏ, lúc này dù có đem bán cả Hộ bộ của hạ quan đi cũng chẳng thể biến ra nhiều tiền đến thế đâu!”
Đây là giọng của Hộ bộ Thượng thư Trương Cát. Trình Mộ Ninh lờ mờ nhớ lại, mỗi khi ông ta cao giọng than nghèo kể khổ đều dùng ngữ điệu như thế này.
“Việc đặc biệt phải xử lý theo cách đặc biệt.” Giọng Hứa Kính Khanh u u truyền ra: “Các châu các huyện, có lương thì vay lương, có ngựa thì mượn ngựa, cùng lắm thì triều đình viết giấy nợ. Dưới tổ chim lật úp há còn trứng lành, triều đình mà không còn thì bọn họ làm sao giữ mình cho trọn được? Còn về tướng soái, Bùi Thiệu nắm giữ Điện Tiền quân, nửa số cấm quân mười hai vệ kinh thành đều nằm trong tay hắn, hắn không đi đánh thì ai đánh?”
Trương Cát cười khẩy: “Môi trên chạm môi dưới nói thì dễ lắm, nếu có thể dễ dàng vay mượn lương thảo như thế, Hộ bộ hà tất phải sầu não?”
Hứa Kính Khanh nói: “Đó là do thể diện của Trương Thượng thư chưa đủ lớn. Tướng ở ngoài chiến trường, mệnh vua có lúc không nhận; các châu các huyện ở địa phương cũng chẳng khác nào tướng lĩnh ở bên ngoài, điều lệnh của triều đình chưa chắc bọn họ đã chịu răm rắp tuân theo. Nhưng nếu là người Bùi thị đứng ra thì sao? Bùi công nhiều năm ở địa phương, thường xuyên qua lại giao thiệp với các châu phủ, Bùi Thiệu lại là thứ tử của ông ấy, để hắn đứng ra đi vay mượn lương ngựa là thích hợp nhất rồi.”
Lời thoái thác đùn đẩy như thế khiến cả bên trong lẫn bên ngoài Chính Sự Đường đều im bặt trong thoáng chốc.
Chỉ là vấn đề lại nảy sinh, ai có thể thuyết phục được Bùi Thiệu nhận lấy củ khoai nóng bỏng tay này đây?
Trình Mộ Ninh liếc nhìn Trịnh Xương, trong lòng đã hiểu rõ. Đây là Trình Tranh cố ý để nàng nghe thấy, muốn nàng ra mặt định đoạt chủ ý giúp y. Dẫu sao lần này nàng có thể thuận lợi trở về cũng là nhờ cậy vào đoạn tình xưa nghĩa cũ với Bùi Thiệu.
Giữa lúc Trình Mộ Ninh còn đang trầm ngâm, bên trong bỗng nhiên truyền đến một tràng ho khan dữ dội, chỉ nghe thấy Hộ bộ Thượng thư thảng thốt kêu lên: “Thánh thượng——!”
Cùng lúc đó, nội thị hớt hải đẩy cửa chạy ra ngoài, vẻ mặt hoảng hốt tột độ: “Thánh thượng ngất xỉu rồi, mau truyền thái y tới!”
Trình Mộ Ninh ngẩn người trong giây lát, vừa cất bước tiến lên hai bước, nghĩ tới điều gì lại vội dừng lại. Chỉ thấy bọn người Trịnh Xương hoảng loạn ùa vào trong, các triều thần cũng lũ lượt lui ra ngoài, mấy người cứ thế bất ngờ chạm mặt nhau. Khung cảnh hỗn loạn tưng bừng, Trình Mộ Ninh từ đằng xa khẽ gật đầu chào bọn họ, rồi lẳng lặng đứng vào dưới bóng cây. Bóng cây loang lổ phủ xuống đáy mắt nàng, chẳng nhìn ra mảy may cảm xúc.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.