“Đã vậy, ngươi còn lo lắng điều gì?”

Lâu Thính Tuyết không giấu giếm, nói thẳng: “Sở Sơ Anh có lập trường kiên định thì đã sao, Nhà họ Sở chưa chắc ai cũng sáng suốt.”

Nhị Công Chúa chợt bật cười: “Thế chẳng phải càng tốt sao?”

“Nhà họ Sở và phủ Quốc Công càng rối ren, lập trường càng mập mờ thì càng có lợi cho chúng ta.”

Lâu Thính Tuyết cau mày suy nghĩ kỹ càng. Cuối cùng nàng cũng phải thừa nhận Nhị Công Chúa nói có lý. Nàng ngẩng lên, tò mò hỏi: “Điện hạ định làm thế nào?”

Nhị Công Chúa ngước mắt, đôi mắt kiều diễm. Nàng khẽ cong môi, vẻ kiêu kỳ xen lẫn giễu cợt: “Ta và Tam đệ cùng một mẹ sinh ra, đương nhiên phải giúp đệ ấy một tay, thúc đẩy hôn sự này.”

Hôm nay nàng đã nhìn rõ, trong cuộc hôn sự này ai mới là người để tâm hơn. Tam đệ của nàng sớm muộn gì cũng tự trói mình.

【Tác giả có lời muốn nói】

Tiểu Hề: Mù rồi! Mù rồi! Mù rồi!

Con gái: … Chậc.

Hôm nay có buổi đại triều.

Vừa đến giờ Thìn, Sở Sơ Anh bỗng nhận được lời truyền của Đại Công Chúa, gọi nàng mau chóng đến phủ một chuyến.

Giọng điệu khẩn cấp khiến Sở Sơ Anh khẽ nhíu mày. Nàng không hề chần chừ hay hỏi han, lập tức sai phu xe đến phủ Đại Công Chúa.

Nàng là bạn đọc của công chúa. Sau khi công chúa vào triều làm quan, nàng phụ tá Đại Công Chúa xử lý công việc thường ngày, giữ chức quan lục phẩm, không phải người không có chức tước, được hưởng bổng lộc triều đình. Thân phận ấy cũng định sẵn rằng nàng và Đại Công Chúa cùng vinh cùng nhục.

Xe ngựa đến phủ công chúa, có người dẫn nàng vào thư phòng:

“Xin mời Sở tòng sự theo nô tì.”

Trong thư phòng, Cầm Tri Hàn đang cau mày. Sau khi Sở Sơ Anh hành lễ, trong lòng nàng thoáng nghi hoặc. Ngoại trừ lúc Điện hạ mới vào triều, nàng hiếm khi thấy Điện hạ nghiêm nghị đến vậy. Ánh mắt nàng thoáng nghiêm lại:

“Điện hạ, đã xảy ra chuyện gì?”

Cầm Tri Hàn nhìn nàng, phất tay bảo nàng ngồi xuống rồi trầm giọng nói: “Trong buổi chầu hôm nay, Thượng thư Bộ Lại đột nhiên đề cập chuyện tuyển quan ở địa phương thiếu công bằng.”

Sở Sơ Anh cũng kinh ngạc, suýt nữa tưởng mình nghe nhầm.

Thấy nàng cũng sửng sốt như vậy, vẻ mặt nặng nề của Cầm Tri Hàn mới dịu đi đôi chút. Nàng khẽ cười:

“Có phải rất bất ngờ không?”

Sở Sơ Anh khó nhọc gật đầu.

Sau đó, Cầm Tri Hàn kể tường tận buổi chầu hôm nay. Nghe xong, Sở Sơ Anh mới hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra.

Thượng thư Bộ Lại đột nhiên nhắc đến việc tuyển quan ở địa phương trong buổi chầu, luôn miệng nói mình phát hiện chuyện thiếu công bằng. Nếu không kiểm tra lại, e rằng người tài sẽ bị chôn vùi.

Xác nhận chuyện này là thật, ánh mắt Sở Sơ Anh sáng lên. Nàng nhướng mày:

“Ông ta thật sự dám làm.”

Thượng thư Bộ Lại Trần Duy Cung là người thận trọng. Từ khi Đại Công Chúa vào triều đến nay, thái độ của ông ta với nàng chỉ có kính trọng chứ chẳng nhiệt tình; với Nhị Công Chúa cũng phân định rõ ràng. Bề ngoài, ông ta giữ lập trường trung lập, nhưng Sở Sơ Anh thấy rất rõ, người này chỉ đối xử như thế với hai vị công chúa.

Lập trường và sự thiên vị của một người thường để lộ đôi chút qua những điều nhỏ nhặt.

Nàng từng tình cờ bắt gặp phu nhân họ Trần và phu nhân họ Tống chuyện trò vui vẻ. Trần Duy Cung giữ chức nhị phẩm, lại đứng đầu Bộ Lại, nơi nắm quyền thăng giáng quan lại, nên nhà họ Trần đương nhiên có địa vị hiển hách.

Nhưng nhà họ Tống chẳng mấy tiếng tăm ở kinh thành. Điều duy nhất đáng nhắc đến là nửa năm trước, Tam Hoàng Tử nạp một thị thiếp, khá sủng ái nàng ta. Thị thiếp ấy chính là thứ nữ Nhà họ Tống.

Trần Duy Cung có thận trọng đến đâu, phu nhân Trần ở bên gối chắc chắn cũng cảm nhận được đôi chút về lập trường của ông ta. Đôi khi, nữ quyến hậu trạch thân thiết với nhà nào, chỉ xã giao với nhà nào, đều hé lộ ít nhiều thông tin.

Sở Sơ Anh kinh ngạc là vì Trần Duy Cung làm quan nhiều năm, chưa bao giờ hành động khinh suất. Ông ta nắm chặt quyền lực ở Bộ Lại không buông, nay bỗng trở nên quyết liệt như vậy, hoàn toàn không giống tác phong thường ngày.

Vì thân phận của Trần Duy Cung, trước đây Sở Sơ Anh khó lòng nói gì, nhưng nàng đã sớm chướng mắt thái độ của ông ta. Giờ nàng không khỏi hả hê:

“Buổi chầu hôm nay chắc chắn sẽ rất đặc sắc.”

Chuyện tiến cử, bảo lãnh quan viên vốn là vũng nước đục. Ai chẳng biết việc tuyển quan ở địa phương có quá nhiều tệ nạn? Nhưng có ai dám nói ra?

Những chuyện ấy vốn chìm dưới mặt nước. Nay khua một gậy xuống, thứ nổi lên không chỉ là chuyện nhà người khác; ngay cả Bộ Lại cũng chẳng trong sạch.

Trần Duy Cung thật sự không sợ chiếc thuyền của mình cũng bị đánh lật sao!

Cầm Tri Hàn bất đắc dĩ nhìn nàng, lắc đầu: “Quả thật rất đặc sắc.”

Trần Duy Cung vừa đề xuất việc này, phe tể tướng đã lập tức phản bác, miệng toàn nói tổ chế. Nàng lạnh lùng quan sát, thấy Thượng thư Bộ Hộ ban đầu cũng lộ vẻ bất mãn, sau đó lại im lặng. Trong lòng nàng đã hiểu: Bộ Lại tra xét sổ sách cũ, khó tránh khỏi liên lụy rộng.

Bộ Hộ rất có thể cũng bị liên lụy. Tiền bạc là thứ bị động đến đầu tiên, bởi vậy một số sổ sách cũ tồn đọng nhiều năm vừa hay có thể nhân cơ hội này mà kiểm tra cho rõ.

Ai nấy đều có tính toán riêng.

Thấy Điện hạ đầy vẻ nặng nề, Sở Sơ Anh cũng gạt ý nghĩ sang một bên. Nàng không hiểu:

“Lời ấy của Thượng thư Trần khiến mọi người trở tay không kịp, nhưng trừ bỏ tệ nạn cũng là chuyện tốt. Vì sao Điện hạ lại buồn rầu như vậy?”

Đằng nào cũng là một gậy đánh lật cả thuyền, đâu phải chỉ riêng phe Đại Công Chúa bị ảnh hưởng.

Trần Duy Cung đương nhiên cũng chẳng có ý tốt. Bộ Lại nắm quyền thăng giáng quan viên trong thiên hạ. Bề ngoài ông ta muốn chỉnh đốn quan trường cho triều đình, thực chất là mượn cớ kiểm tra để thu hồi những vị trí khuyết vốn có khả năng rơi vào tay người khác.

Chuyện này không nhắc đến thì thôi, một khi Thượng thư Trần đã nói ra, không thể coi như chưa từng xảy ra. Bộ Lại muốn ôm quyền, nhưng những người bị liên lụy sao có thể để ông ta được như ý?

Sở Sơ Anh cứ cảm thấy Trần Duy Cung sẽ trộm gà không được còn mất nắm gạo.

Sự thật quả đúng như nàng nghĩ.

Trần Duy Cung tưởng mình đã nắm chắc phần thắng, nhưng Thánh Thượng vẫn luôn không tỏ thái độ.

Mãi đến khi Hề Ngọc Hằng nói một câu: “Án cũ được lật lại, công việc nhiều mà phức tạp, cần có người điều phối.”

Chỉ một câu đơn giản đã phơi bày rõ mưu tính độc chiếm quyền lực của Trần Duy Cung. Cả triều đình bỗng im bặt. Các quan trở về chỗ, cúi đầu chờ Thiên tử trên cao lên tiếng.

Nghe câu ấy, Trần Duy Cung suýt không giữ nổi vẻ mặt. Theo ông ta, đây là chuyện của Bộ Lại, dĩ nhiên phải do Bộ Lại điều phối.

Nghe vậy, Sở Sơ Anh chợt có dự cảm chẳng lành. Nàng nuốt khan, thấp giọng hỏi:

“Điện hạ, chẳng lẽ Thánh Thượng giao việc này cho người?”

Cầm Tri Hàn không đáp, chỉ nhìn nàng, trong mắt viết rõ ba chữ: “Ngươi nghĩ sao?”

Vẻ mặt Sở Sơ Anh lập tức cứng đờ, chẳng còn chút tâm trạng hả hê nào.

Cầm Tri Hàn cười khổ:

“Thánh Thượng có chỉ, lệnh Bộ Lại soạn quy trình cụ thể, Khu Mật Viện và Ngự Sử Đài cùng thẩm tra, cuối cùng do ta điều phối.”

Vốn dĩ chuyện này không liên quan đến Đại Công Chúa, nhưng Thánh Thượng đã hạ chỉ giao cho nàng điều phối. Như vậy, mỗi khi tra ra một vụ án cũ, nàng sẽ đắc tội với một người; còn nếu không tra ra được gì, nàng sẽ bị coi là bất tài.

Tiến thoái lưỡng nan, chẳng trách sắc mặt Điện hạ nặng nề đến vậy.

Sở Sơ Anh hít sâu. Thánh chỉ đã ban, không còn đường xoay xở; nghĩ nhiều cũng vô ích. Nàng hỏi thẳng:

“Điện hạ gọi ta đến là có việc gì sai bảo?”

Cầm Tri Hàn không vòng vo với nàng: “Ngươi đích thân đến Bộ Lại một chuyến, mang hồ sơ về đây.”

Sở Sơ Anh cung kính cúi người:

“Thần lĩnh mệnh.”

Sở Sơ Anh hiểu rõ việc này phải hành động thật nhanh. Lão già Trần Duy Cung kia mưu quyền không thành, ắt sẽ tiêu hủy một số chứng cứ. Nếu nàng không nhanh tay, vài vụ án cũ chắc chắn sẽ bị lão ta giấu đi.

Nàng không về Nhà họ Sở mà đi thẳng đến Bộ Lại.

Bộ Lại.

Sắc mặt Trần Duy Cung lạnh như sắt. Ông ta không ngờ chính mình cố ý đề xuất việc này, vậy mà quyền hành lại rơi vào tay Đại Công Chúa và Khu Mật Viện. Còn Ngự Sử Đài ư?

Ở triều đình, Hứa Hạc Quan của Ngự Sử Đài xuất thân hàn môn, miệng lưỡi sắc bén, tính tình ngay thẳng. Vào Ngự Sử Đài, hắn như cá gặp nước; cậy mình đơn độc một thân, ai cũng dám đắc tội.

Trớ trêu thay, hắn chẳng qua chỉ là kẻ không còn gì để mất. Ai lại đem mạng mình ra cược với hắn!

Trần Duy Cung đến nước cũng chưa kịp uống, đã gọi mấy thân tín bên dưới:

“Lật hết hồ sơ tiến cử quan viên địa phương và điều chuyển khuyết vị những năm trước ra đây.”

Ánh mắt ông ta thoáng đổi, rồi tối lại, giọng nói cũng lạnh đi: “Chọn những nhà quyền quý từng có người bảo đảm khi tiến cử; rồi chọn thêm vài trường hợp vốn gây tranh cãi, nhất là mấy nhà chướng mắt kia, đặt ở chỗ dễ thấy.”

Mấy thân tín nghe vậy liền biết chuyện đã nghiêm trọng.

Có người lo hồ sơ một khi bị lấy đi thì mọi chuyện sẽ thành kết cục đã định, vội lên tiếng:

“Đại nhân, chúng ta có nên nhân cơ hội này tranh thủ bổ nhiệm vào vài vị trí tốt không?”

Vừa dứt lời, Trần Duy Cung đã nhìn sang bằng ánh mắt lạnh lẽo: “Ngươi nghĩ Khu Mật Viện dễ lừa, hay Ngự Sử Đài dễ lừa?”

Ngay cả Đại Công Chúa và năm bộ còn lại cũng không thể trơ mắt nhìn ông ta chiếm hết mọi lợi ích.

Người kia không dám nói thêm.

Trần Duy Cung nhắm mắt lại. Tưởng ông ta không muốn làm vậy sao? Nhưng Hề Diễn Thần là kẻ lục thân không nhận, đến cha ruột cũng dám lôi xuống ngựa. Hắn lại cực kỳ giỏi tìm sai phạm; một khi hắn phát hiện sơ hở, ông ta cũng đừng hòng giữ nổi chức Thượng thư Bộ Lại!

Vừa thầm mắng Hề Diễn Thần trong lòng, ông ta đã nghe người đến báo rằng người của Đại Công Chúa tới.

Tim Trần Duy Cung trĩu xuống. Mấy người trong phòng đều biến sắc. Các thân tín còn chưa kịp thực hiện bố trí của ông ta, đã vội đi ra đón.

Trần Duy Cung thấy người đến là Sở Sơ Anh, lòng vừa nhẹ nhõm lại vừa căng thẳng. Tuy Sở Sơ Anh đã đính hôn với phủ Quốc Công, nhưng nàng rốt cuộc vẫn là người của Đại Công Chúa, nay lại thay mặt Đại Công Chúa đến đây. Trần Duy Cung không dám lơ là cảnh giác.

Ông ta liếc nhìn thân tín. Người kia vừa định rời đi thì Sở Sơ Anh tinh mắt trông thấy.

Sở Sơ Anh lập tức lên tiếng: “Các vị đại nhân, ta phụng mệnh Điện hạ đến lấy hồ sơ tuyển quan ở địa phương và điều chuyển quan viên tại kinh thành những năm trước.”

Vẻ mặt Trần Duy Cung bình thản, thong thả đáp: “Sắp xếp hồ sơ cũng cần thời gian. Sở tòng sự chi bằng đến phòng bên uống chén trà, chờ một lát.”

Sở Sơ Anh thầm mắng lão cáo già, quả nhiên muốn kéo dài thời gian.

Nàng dịu dàng mỉm cười, chân vẫn đứng yên: “Đa tạ ý tốt của Trần đại nhân, nhưng Điện hạ gánh trọng trách mà Thánh Thượng giao phó, không dám lơ là. Nếu Bộ Lại không đủ nhân lực, ta sẽ đích thân dẫn người đi sắp xếp.”

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp