Trần Duy Cung nén lửa giận trong lòng. Nghe nàng nói vậy, ông ta suýt sa sầm mặt. Ông ta nhìn Sở Sơ Anh một lúc rồi mới lên tiếng:

“Sở tòng sự thân là nữ nhi, thường xuyên đi lại bên ngoài, lại có miệng lưỡi lanh lợi. Sau này xuất giá, e là nhà chồng sẽ không vui.”

Nụ cười trên môi Sở Sơ Anh không đổi, nhưng trong lòng đã chán ghét vô cùng. Lúc nào cũng vậy, hở ra là nữ nhi, nhà chồng không vui. Nàng là tòng sự của Công Chúa, xưa nay đâu cần nhà chồng thích mình. Chỉ cần Công Chúa thích, nàng đã có thể đứng vững không ngã!

Người ta đã chẳng nể mặt, nàng cũng không cần khách sáo. Nụ cười càng sâu, nàng làm như ngạc nhiên:

“Ta nghe nhầm rồi chăng? Ý trong lời Thượng thư Trần là cho rằng nữ tử không kham nổi trọng trách?”

Chỉ cách một bức tường là hoàng cung, trong cung có vị chủ nhân kia là nữ tử. Dù trong lòng Trần Duy Cung nghĩ thế nào, cho ông ta trăm lá gan, ông ta cũng không dám nhận lời này.

Ánh mắt Trần Duy Cung hoàn toàn lạnh xuống. Quả nhiên, chỉ có nữ nhân và tiểu nhân là khó chiều!

“Sở tòng sự hiểu lầm rồi. Ta chỉ là người từng trải, chỉ điểm đôi điều cho Sở tòng sự thôi.”

Sở Sơ Anh chẳng muốn nể mặt ông ta trong chuyện này: “Thượng thư Trần là nam tử, đâu hiểu được nữ tử phải sống thế nào. Hạ quan không cần Thượng thư Trần chỉ bảo.”

Nàng giơ tay khẽ vuốt cây trâm cài tóc, chẳng buồn nói tiếp với người này, lời lẽ sắc bén không hề che giấu:

“Thượng thư Trần ngăn hạ quan ở đây trò chuyện, có phải đang kéo dài thời gian không?”

【Lời tác giả】

Nàng: Cần ông dạy ta làm nữ tử à?

Tiểu Hề: Lão già cậy già lên mặt.

【Khụ khụ khụ.】

Trong lòng Trần Duy Cung hận nàng đến cực điểm.

Nhưng Sở Sơ Anh thay mặt Đại Công Chúa đến đây. Dù ông ta luôn tỏ vẻ trung lập, nếu thật sự không nể mặt Đại Công Chúa thì cũng chẳng phải chuyện hay ho gì. Ông ta chỉ đành tỏ vẻ bình thản:

“Sở tòng sự nói đùa rồi.”

Sở Sơ Anh ngước mắt. Nàng cười dịu dàng, nhưng giọng nói chẳng mềm mỏng chút nào:

“Hạ quan không thích nói đùa. Việc kiểm tra tuyển quan là do chính Thượng thư Trần đề xuất, giờ lại kéo dài thời gian ở đây, chẳng lẽ trong lòng có điều hổ thẹn?”

Nói rồi, nàng nhìn về phía những tiểu lại đứng sau mình, bảo họ đi chuyển hồ sơ.

Trần Duy Cung liếc qua hai tiểu lại, lạnh giọng: “Khoan đã!”

Hai tiểu lại bị dọa sợ, nhất thời tiến cũng không được, lùi cũng không xong, bèn nhìn Sở Sơ Anh dò hỏi.

Sở Sơ Anh cũng thấy phiền, vừa định lên tiếng thì phía sau truyền đến tiếng bước chân. Tiếng bước chân không nặng không nhẹ, nhưng như giẫm lên lòng người. Nàng ngoảnh đầu nhìn, liền trông thấy gương mặt Hề Diễn Thần.

Trần Duy Cung cũng nhìn thấy hắn, sắc mặt thoáng đổi.

Hề Diễn Thần vừa nhìn đã thấy nữ tử khiến lòng hắn rối bời. Nàng mặc áo váy màu hồng son, đứng trước mặt đám người Trần Duy Cung, trông có vẻ yếu mềm nhưng không hề khúm núm, thái độ cứng rắn. Lão già Trần Duy Cung kia suýt không giữ nổi vẻ mặt.

Khóe môi Hề Diễn Thần nhếch lên, dáng vẻ bất cần:

“Ồ, sao tất cả đều chặn ở đây thế?”

Khu Mật Viện nắm quyền lớn, cả Sở Sơ Anh lẫn Trần Duy Cung đều không muốn đắc tội hắn. Sở Sơ Anh mặc kệ Trần Duy Cung, khẽ hành lễ với Hề Diễn Thần, giọng bình thản, ngắn gọn:

“Ta phụng mệnh đến điều hồ sơ, nhưng Thượng thư Trần cứ kéo dài, ngăn cản. Không biết là bất mãn với Điện hạ hay bất mãn với mệnh lệnh của Thánh Thượng.”

Hề Diễn Thần sắp bật cười thành tiếng.

Nàng thật to gan. Chỉ cách một bức tường, bên kia chính là Thánh Thượng, vậy mà nàng dám đổ vấy tội lên đầu Trần Duy Cung.

Quả nhiên sắc mặt Trần Duy Cung thay đổi hẳn. Ông ta tức giận nhìn Sở Sơ Anh: “Sở tòng sự chớ ăn nói càn rỡ!”

Ông ta chắp tay với Hề Diễn Thần:

“Điều hồ sơ là thủ tục cần có khi kiểm tra, bản quan chưa từng nói không cho. Nhưng sắp xếp hồ sơ cần thời gian. Sở tòng sự chi bằng đi xin quy trình, có quy trình rồi hãy đến điều hồ sơ, như vậy mới hợp quy củ.”

Trần Duy Cung bám chặt vào chuyện thời gian và quy trình. Hồ sơ hiện giờ còn chưa được sắp xếp. Nếu bị chuyển đi, ông ta sẽ hoàn toàn mất thế chủ động.

Sở Sơ Anh cười, Hề Diễn Thần cũng cười.

Ánh nắng ấm áp rọi xuống, như phủ lên hai người một quầng sáng. Nhưng Trần Duy Cung chẳng có lòng dạ nào ngắm nhìn, lòng ông ta càng lúc càng nặng trĩu.

Sở Sơ Anh thật sự thấy buồn cười. Nàng bước lên một bước, giọng không cho phép phản bác:

“Thánh Thượng giao Điện hạ chủ trì việc này. Hạ quan phụng mệnh Điện hạ đến điều hồ sơ. Thượng thư Trần muốn có quy trình, thì lúc hạ quan đứng ở đây, chính là quy trình.”

Hề Diễn Thần chăm chú nhìn bóng lưng nàng. Thẩm Sách ngẩng đầu nhìn trời.

Lúc này Trần Duy Cung mới nhận ra mình lỡ lời. Đúng vậy, Đại Công Chúa chủ trì việc này, mệnh lệnh của nàng chính là quy trình. Hề Diễn Thần còn đứng bên cạnh nhìn chằm chằm như hổ rình mồi. Ông ta hít sâu một hơi, không nhìn Hề Diễn Thần, trầm giọng nói với Sở Sơ Anh:

“Sở tòng sự đã nhất quyết muốn điều hồ sơ, bản quan đương nhiên sẽ đưa. Nhưng Sở tòng sự còn trẻ như vậy, hà tất phải tranh hơn thua nhất thời.”

Sở Sơ Anh nghiêng đầu.

Nàng xưa nay chẳng ngại mượn lực để đánh trả. Biết cách tận dụng mọi nguồn lực một cách hợp tình hợp lý vốn cũng là một loại năng lực.

Nàng nhìn Hề Diễn Thần, khẽ cau mày, tựa như không hiểu, lại tựa như kinh ngạc:

“Thượng thư Trần đang uy h**p ta sao?”

Trong lòng Trần Duy Cung giật thót. Ông ta thầm mắng mình hồ đồ. Sở Sơ Anh là người của Đại Công Chúa; Đại Công Chúa đắc thế, nàng cũng đắc thế. Ngoài con đường thăng tiến hay giáng chức cùng Đại Công Chúa, nàng chẳng còn con đường nào khác. Lời uy h**p của ông ta vốn chẳng có tác dụng với nàng.

Lại còn có người đổ thêm dầu vào lửa. Hề Diễn Thần bật cười, gật đầu, dáng vẻ như sợ chuyện chưa đủ lớn:

“Ta nghe thì quả thật giống lời uy h**p.”

Sắc mặt Trần Duy Cung hoàn toàn sa sầm.

Nhưng hai người có mặt chẳng ai để tâm. Sở Sơ Anh còn giả vờ cung kính nói:

“Chuyện hôm nay, hạ quan sẽ bẩm báo với Điện hạ không sót một lời.”

Nàng nhìn thẳng Trần Duy Cung, giọng bình thản:

“Giờ hạ quan muốn điều hồ sơ. Thượng thư Trần đưa hay không đưa?”

Thái độ nàng cứng rắn, bên cạnh còn có Hề Diễn Thần trông như đang xem náo nhiệt, nhưng thật ra vẫn nhìn chằm chằm. Trần Duy Cung im lặng một lúc, chậm rãi lùi sang bên nhường đường.

Sở Sơ Anh chẳng có thời gian thu xếp mớ chuyện rối rắm giữa nàng và Hề Diễn Thần. Nàng dẫn người đi chuyển hồ sơ. Nàng cũng biết cách cư xử, để lại một nửa cho Hề Diễn Thần.

Lúc ra khỏi cửa, tay áo ai đó lướt qua cổ tay nàng. Hắn khẽ rũ mắt, khóe môi dường như cong lên, lại như không.

Ra khỏi Bộ Lại, Sở Sơ Anh mới thở phào nhẹ nhõm.

Trần Duy Cung có thể ở vị trí quan trọng như Bộ Lại suốt bao năm, không dễ gì đắc tội. Nhưng những lời ông ta nói vốn chẳng nể mặt nàng. Nàng không chỉ đại diện cho mình, mà còn đại diện cho Đại Công Chúa, tuyệt đối không thể như nắm bột mềm mặc người chèn ép.

Lên xe ngựa, Sở Sơ Anh mới rũ mắt, dường như vô tình liếc nhìn mu bàn tay mình.

Nơi đó vừa bị người khẽ chạm qua. Đầu ngón tay cọ lên da thịt, dường như vẫn còn vương chút hơi ấm khiến lòng người khó tả.

Vành tai Sở Sơ Anh hơi đỏ, cũng hơi nóng.

Nàng thầm oán: Người nào đó đúng là khinh bạc!

Đưa hồ sơ đến phủ Công Chúa xong thì trời cũng đã muộn. Sở Sơ Anh không về phủ, mà nghỉ lại phủ Công Chúa. Công Chúa luôn đối xử với nàng rất tốt, còn đặc biệt dành riêng cho nàng một gian phòng khách trong phủ.

Đến chạng vạng hôm sau nàng mới về phủ.

Thanh Hòa đã quen với việc thỉnh thoảng nàng nghỉ lại phủ Công Chúa, chẳng hề ngạc nhiên. Thấy nàng về, nàng ấy mừng rỡ ra mặt:

“Cô nương, người về rồi!”

Sở Sơ Anh xoa trán. Suốt hai ngày liền nàng bận đến mức chẳng có thời gian uống một chén trà nóng. Hôm nay vốn cũng không định về, nhưng chợt nhớ ra nàng đã hẹn ngày mai cùng Hề Ngọc Hằng đến chùa Thu Tĩnh dâng hương. Đã hứa rồi thì không tiện đổi ý.

Nàng vừa rửa mặt chải đầu, vừa hỏi chuyện trong nhà:

“Muội muội mấy hôm nay có đến không?”

Lục Thiều cười trộm: “Có ạ. Nhị cô nương hôm qua và hôm nay đều đến. Thấy người không có nhà, nàng ấy buồn bã bỏ về rồi.”

Nhị cô nương xưa nay thích quấn quýt bên cô nương nhất, là khách quen của viện Văn Thời.

Sở Sơ Anh suy nghĩ chốc lát rồi dặn:

“Ngày mai mang mấy quyển chữ thiếp trước đây ta đem từ phủ Công Chúa về, đưa cho muội muội.”

Lục Thiều gật đầu, ghi nhớ chuyện này: “Cô nương cứ yên tâm, ngày mai nô tì vừa tỉnh dậy sẽ đi làm ngay.”

Ngừng một chút, Lục Thiều do dự hỏi:

“Vậy bên tiểu công tử, có cần đưa một phần sang không ạ?”

Sở Sơ Anh khựng lại, đầu ngón tay dừng giữa mặt nước. Một lúc lâu sau, nàng không ngẩng đầu, giọng rất khẽ:

“Gần đây phụ thân đang tìm thầy cho đệ ấy. Có phụ thân và mẫu thân lo liệu, chuyện này sẽ không thiếu phần đệ ấy.”

Nhưng muội muội thì khác.

Nàng ấy không thiếu sự quan tâm, không thiếu đồ ăn thức uống, cũng chẳng thiếu thứ để dùng. Nhưng sẽ không ai đặc biệt để tâm đến việc học của nàng ấy, cũng chẳng ai đi tìm thầy về dạy dỗ nàng ấy chu đáo. Mẫu thân sẽ đích thân giữ nàng ấy bên mình, dạy nàng ấy quán xuyến việc trong nhà.

Dường như chẳng ai làm sai cả.

Thế nhưng hôm ấy, mẫu thân thuận miệng nói đùa rằng đệ đệ còn nhỏ tuổi mà hiểu biết lại rộng hơn tỷ tỷ. Lời ấy như chiếc kim nhỏ, đâm sâu vào lòng muội muội.

Hôm đó muội muội trở về, khóc rất lâu.

Nàng nhìn muội muội, như thể trông thấy chính mình nhiều năm về trước. Thế là chiếc gai ấy cũng đâm vào lòng nàng.

Không nhổ ra được, chạm vào lại đau.

Lục Thiều nhận ra tâm trạng cô nương chẳng còn vui như ban nãy, cũng không dám nói thêm.

Một lát sau, Sở Sơ Anh lấy lại bình tĩnh. Nàng ngồi trước gương đồng, vừa chăm sóc mái tóc đen vừa khẽ bàn với hai nha hoàn về y phục ngày mai.

Nàng không bài xích việc gặp Hề Ngọc Hằng, chỉ là sau khi biết nàng và Hề Diễn Thần có lẽ từng có chuyện gì đó, khó tránh khỏi cảm thấy lúng túng và chột dạ.

Nàng suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Đi dâng hương thì không cần cầu kỳ. Mặc bộ áo váy xanh mà phường thêu đưa tới mấy hôm trước là được.”

Đi chơi xa, để phòng bất trắc còn phải chuẩn bị thêm một bộ y phục thay. Những việc này đều có nha hoàn lo liệu, Sở Sơ Anh không cần bận tâm nhiều. Nàng xoa đôi mày mệt mỏi rồi uể oải lên giường.

Nàng ngủ khá say, hôm sau thức dậy cũng không tính là sớm.

Khi Hề Ngọc Hằng đến, Sở Sơ Anh vừa chuẩn bị dùng bữa sáng. Nàng không vội, ăn hết một bát cháo rồi mới đứng dậy ra ngoài.

Vừa trông thấy Hề Ngọc Hằng, ánh mắt nàng thoáng khựng lại.

Hề Ngọc Hằng mà nàng từng gặp hoặc mặc quan phục, hoặc thường mặc áo trắng giản dị hay áo xanh. Nàng hiếm khi thấy hắn mặc màu lam đậm như vậy. Màu sắc ấy chẳng hề lạc quẻ; vốn dĩ hắn đã có dung mạo như ngọc, mặc màu này lại càng thêm vẻ rạng rỡ, thần thái.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp