Sắc mặt Trương thị trầm xuống đôi phần: "Thế Quân ca nhi nhà tẩu đâu? Ban nãy chẳng phải tẩu bảo đi xem thằng bé đã dậy chưa sao?"

Vi thị xòe hai tay: "Tam đệ muội cũng nên thông cảm, Quân ca nhi nhà ta cầm tinh con lợn, trời sinh đã ham ngủ, đợi lát nữa thằng bé tỉnh dậy, ba đứa nhỏ vừa khéo tụ lại chơi cùng nhau."

Trương thị nghe vậy, bất lực nhắm nghiền mắt.

Đứa trẻ bình thường căn bản không ngủ đượm đến ngần ấy, thế nhưng Vi thị xưa nay nuông chiều Quân ca nhi, ban ngày mặc kệ cho ngủ, dù sao đến đêm quấy khóc cũng là vú nuôi chịu trận.

Thấy Trương thị không vui, Vi thị lại cười tươi rạng rỡ nói: "Tam đệ muội, tam đệ muội sẽ không vì chút chuyện cỏn con này mà hờn giận đấy chứ?"

Vi thị là kẻ có thù tất báo, bụng dạ hẹp hòi, nếu ả trêu chọc người khác thì coi như không có chuyện gì, song hễ ai khiến ả phật ý, ả nhất định sẽ tìm cách trả đũa thích đáng.

Nghĩ đến đây, Trương thị đành lắc đầu ngán ngẩm: "Đương nhiên là không rồi."

Chẳng mấy chốc, tiếng tơ trúc khoan thai vang lên, từng món ăn lần lượt được dâng lên bàn, thân thích trong tộc sôi nổi an tọa chúc mừng, Lục Diệp cặm cụi ghi chép danh sách lễ mừng qua từng bàn tiệc, bận rộn đến tối tăm mặt mũi.

Thẩm Thanh Âm giao Đường tỷ nhi cho vú nuôi, rồi được người hầu dẫn vào vị trí ngồi, Trương thị bên cạnh cũng đem cậu con trai vừa dỗ yên ổn trao lại cho tỳ nữ.

Nàng đưa tay đấm nhẹ bờ vai mỏi nhừ, ánh mắt đảo qua bàn tiệc đầy ắp của ngon vật lạ, cười giễu: "Nhị tẩu đúng là chịu chi, bữa tiệc chính hôm qua vốn đã vô cùng thịnh soạn, vậy mà món ăn tiệc gia đình hôm nay tịnh không trùng lặp món nào."

Thẩm Thanh Âm thuận theo ánh mắt nàng nhìn qua, quả nhiên thấy các món ăn trong đĩa tinh xảo vô cùng, nhưng cũng giống hệt hôm qua, toàn bộ đều là một màu thanh đạm, nàng chỉ cảm thấy chẳng chút ngon miệng.

Bùi Nguyệt nói: "Việc làm ăn của nhị ca và tam ca đều lớn như nhau, chẳng phải nhị tẩu chịu chi, mà là do tam tẩu quá mức tiết kiệm thôi."

Trương thị mỉm cười không đáp, chỉ tiếp tục đấm bóp bả vai.

Phụ thân nàng là Hữu Đô ngự sử Đô Sát Viện, phụ trách giám sát lục bộ, sau lưng có biết bao cặp mắt dõi theo, làm con gái như nàng không thể kéo lùi bước chân phụ thân, chỉ đành giữ nề nếp khiêm tốn.

Bùi Nguyệt thấy tay Trương thị đấm mãi không ngừng, bèn vươn tay bấm chuẩn xác vào hõm vai nàng, Trương thị tức thì khẽ run lên, ngay sau đó một luồng khoan khoái thông suốt lan tỏa khắp người, cảm giác đau mỏi nháy mắt tiêu tan hơn nửa.

Nàng mừng rỡ thốt lên: "Thủ pháp này của Nguyệt nương thật kỳ diệu, chỉ vừa bấm một cái mà cảm giác nhức mỏi nơi vai ta đã dịu đi bao nhiêu!"

Bùi Nguyệt thu tay lại, giải thích: "Đây là cách trước kia muội đi theo phụ thân trong quân doanh học được, tướng sĩ quanh năm thao luyện, đau vai mỏi chân là chuyện thường tình, quân y liền dùng thủ pháp khai thông gân mạch này để thả lỏng cho họ, thử lần nào cũng linh nghiệm."

Thẩm Thanh Âm nghe vậy, bất giác ngước mắt, vừa vặn chạm phải ánh nhìn Bùi Nguyệt hướng về phía mình.

"Nghe nói thuở thiếu thời đại tẩu cũng từng ở lại quân doanh Bắc cảnh không ít ngày tháng, liệu tẩu có biết bài thủ pháp này chăng?"

Thẩm Thanh Âm thoạt đầu khẽ gật đầu, nhưng rồi lại nhẹ nhàng lắc đầu, đáy mắt nhuốm vài phần thẫn thờ mờ mịt.

"Có đôi chút quen thuộc, song nếu cẩn thận hồi tưởng lại, ta lại chẳng tài nào nhớ nổi yếu lĩnh nữa."

Kể từ sau khi phụ thân và huynh trưởng liên tiếp qua đời, nàng gả vào Bùi phủ, trí nhớ liền ngày một kém đi.

Rất nhiều hình ảnh sống động thuở trước tựa như bị phủ một lớp sương mù dày đặc, ngày càng nhạt nhòa, chỉ cảm thấy ba năm qua trôi đi trong mơ mơ màng màng.

Nếu nàng còn nhớ, đã chẳng để mặc cho cơn đau nhức nơi thắt lưng giày vò suốt bấy lâu.

Chẳng bao lâu sau, món ăn cuối cùng được dâng lên bàn, Thẩm Thanh Âm nhìn quanh bốn phía, thấy người ngồi chung bàn chỉ có Trương thị và Bùi Nguyệt, nét mặt thả lỏng đi nhiều.

Lên xong đồ ăn, người hầu bắt đầu dâng trà, Thẩm Thanh Âm ngồi ngay ngắn tại chỗ, chăm chú nhìn dòng nước trà nóng bỏng từ từ rót vào chén.

Nào ngờ tên gia bộc kia dưới chân bỗng lảo đảo, cổ tay chao nghiêng dữ dội, cả chén trà nóng lập tức hắt tung ra ngoài, thấm đẫm lên vạt váy Thẩm Thanh Âm, để lại một vệt nước sẫm màu loang lổ.

Nhiệt độ nóng bỏng nháy mắt xuyên qua lớp vải xiêm y bỏng rát lên da thịt, Thẩm Thanh Âm theo phản xạ lập tức đứng phắt dậy.

Tên người hầu sợ tới mức nhũn cả hai chân, quỳ sụp xuống đất, liên tục dập đầu tạ tội.

Trương thị lập tức nhíu mày, nghiêm giọng quở trách tên người hầu, còn Bùi Nguyệt vội vã rút khăn gấm trong tay áo, cúi người lau giúp Thẩm Thanh Âm.

"Đại tẩu, có bị bỏng không?"

Thẩm Thanh Âm xua tay, giọng điệu bình thản nói với hai người: "Không cần hoảng hốt, ta không sao. Duyệt Bạch Viện cách đây không xa, ta về thay bộ y phục rồi quay lại ngay."

Nàng quay đầu dặn dò vú nuôi và Thanh ma ma trông nom Đường tỷ nhi cẩn thận, rồi dẫn Trúc Linh rảo bước về hướng Duyệt Bạch Viện.

Thế nhưng khi đi ngang qua ngôi đình mái chồng phủ rèm the buông rủ kia, nàng vừa khéo nhìn thấy một cỗ kiệu nhỏ tinh xảo được bốn tên quy công khiêng tới trước đình.

Gió lùa bất chợt hất tung một góc rèm kiệu, Thẩm Thanh Âm theo bản năng ngước mắt nhìn sang.

Chỉ một ánh nhìn, cả người nàng như bị sét đánh trúng, huyết dịch toàn thân dường như đông cứng trong nháy mắt, khiến nàng sững sờ chôn chân tại chỗ không sao cất bước nổi.

Nữ tử ngồi trong kiệu dùng khăn the che mặt, vừa vặn lộ ra một đôi mắt hạnh thanh tú đoan trang.

Nữ tử kia cũng bắt gặp ánh mắt của Thẩm Thanh Âm, mắt hạnh khẽ chuyển động, trong làn sóng mắt long lanh dập dờn một nụ cười như có như không.

Trúc Linh đi sau lưng Thẩm Thanh Âm, chỉ thấy nàng bỗng nhiên chết lặng bất động tại chỗ, không khỏi cẩn trọng cất tiếng gọi khẽ.

"Đại phu nhân?"

Thẩm Thanh Âm bấy giờ mới hoàn hồn lại, nàng nén đi những đợt sóng cuộn trào nơi đáy mắt, rảo bước tiếp tục đi về phía Duyệt Bạch Viện.

Thay xong xiêm y, Thẩm Thanh Âm cùng Trúc Linh theo đường cũ quay trở lại Bích Sơn Viện.

Lại một lần nữa đi tới ngoài đình mái chồng, the mỏng phất phơ, bóng người chập chờn theo gió, bóng dáng thanh tú kia vẫn tĩnh lặng ngồi bên trong đình.

Thẩm Thanh Âm còn chưa kịp mở lời, liền thấy một tiểu nha hoàn lanh lợi rảo bước từ trong đình đi ra, thẳng tiến đến chắn trước mặt Thẩm Thanh Âm, khụy gối hành lễ.

"Kính chào đại phu nhân."

Nàng ta nâng tay rút từ sâu trong ống tay áo ra một chiếc túi tiền thêu hoa màu tử đường tinh xảo, hai tay nâng lên dâng tới trước mặt Thẩm Thanh Âm.

"Vừa rồi phu nhân đi ngang qua đây, nương tử nhà nô tỳ thấy người sơ ý đánh rơi túi tiền, bèn nhặt giúp, đặc biệt sai nô tỳ mang tới hoàn trả."

"Vậy sao? Ta còn chẳng hay biết rơi từ lúc nào."

Thẩm Thanh Âm nhận lấy túi tiền, đầu ngón tay khẽ ước lượng, lại cảm thấy trọng lượng không đúng, bên trong rõ ràng đã vơi đi hơn nửa số bạc.

Tiểu nha hoàn thong thả bồi thêm: "Nương tử nhà nô tỳ thấy túi tiền của phu nhân rơi xuống, thuận tay nhặt giúp người, rút ra một ít xem như tiền thưởng, tưởng chừng cũng chẳng quá đáng chứ ạ?"

Trúc Linh lập tức bước lên nghiêm giọng: "Không hỏi mà lấy tức là trộm cắp, đào đâu ra cái lý tiền thưởng!"

"Trúc Linh." Thẩm Thanh Âm đưa tay cản tỳ nữ đang chực tranh cãi lại, nhìn tiểu nha hoàn đang cúi đầu trước mặt cất tiếng.

"Ngươi nói không sai."

Dứt lời, nàng nghiêng đáy túi tiền dốc ngược lại, lòng bàn tay gom hết số bạc vụn còn lại, nhét toàn bộ vào tay tiểu nha hoàn.

"Nương tử nhà ngươi nhặt được của rơi không tham, lẽ ra nên thưởng hết làm tạ lễ."

Tiểu nha hoàn ôm lấy số bạc bỗng dưng tăng lên nhiều phần, nhất thời ngơ ngác sững sờ tại chỗ.

"Phu nhân... Nô tỳ phải quay vào xin ý kiến nương tử nhà mình xem có thể nhận số bạc này hay không."

Thẩm Thanh Âm khẽ gật đầu, ra hiệu cho thị cứ việc đi.

Tiểu nha hoàn ôm bạc quay người rảo bước vào đình, chốc lát sau liền quay trở ra, hai tay vẫn bưng nguyên vẹn số bạc ban nãy trả lại cho Trúc Linh, cúi người hành lễ thưa lại với Thẩm Thanh Âm lần nữa.

"Nương tử nhà nô tỳ bảo, ban nãy nàng ấy đã tự lấy tiền thưởng rồi, chỗ bạc vụn còn lại này nàng ấy chướng mắt, không cần tặng thêm nữa."

Thẩm Thanh Âm không ngờ sẽ nhận được câu trả lời này, ánh mắt khẽ trầm xuống.

Lại nghe thấy nha hoàn kia nói tiếp: "Ngoài ra, nương tử nhờ nô tỳ chuyển lời tới phu nhân, bảo rằng ngày nay phần lớn quyền quý đều là khách quen của nàng ấy, ngay cả bào đệ của nhị phu nhân là Vi Xương lang quân, cùng với phu quân của người là tiểu Bùi đại nhân, cũng thường xuyên tới ủng hộ nàng ấy, phu nhân không cần phải thương hại."

Sao lại có thể như vậy?

Nàng nhìn bóng hình khuất sau làn sa the kia, bỗng thấy xa lạ khôn cùng.

Trúc Linh khẽ nhắc nhở: "Đại phu nhân, nán lại quá lâu e là thất lễ mất."

Một câu nói thức tỉnh người đang thất thần.

Thẩm Thanh Âm khẽ gật đầu, nhìn sâu vào người trong đình thêm một lần cuối, rồi xoay người rời đi.

Vừa bước vào tiệc rượu, Thẩm Thanh Âm liền thấy Vi thị cũng đã sang bàn của các nàng.

Thấy Thẩm Thanh Âm ngồi xuống, Trương thị mới cầm đũa lên, tùy ý cất lời: "Đại tẩu chẳng qua chỉ về thay bộ xiêm y, sao lại đi lâu đến thế?"

Thẩm Thanh Âm lắc đầu, rõ ràng không muốn nhắc tới, Trương thị liền không gặng hỏi thêm.

Không khí bàn tiệc dần trở nên rôm rả, Vi thị nâng chén trà nóng trước mặt lên, nhấp một ngụm nhỏ, chậm rãi nói: "Ban nãy người hầu Nam Phong của đại ca có ghé qua, bảo rằng đại ca phải muộn một chút mới qua dự tiệc được, tam lang lại đang ở bên ngoài thu tiền nợ chưa về, hôm nay chỉ có bốn chị em dâu chúng ta ngồi chung bàn, rốt cuộc chẳng bằng cảnh tân khách chật nhà hôm qua."

Ả vừa nói vừa quay sang nhìn Bùi Nguyệt bên cạnh: "Nguyệt nương, lần tới muội về phủ, chi bằng dẫn luôn phu quân của muội theo cùng, đều là người một nhà, cần gì lần nào cũng câu nệ khách sáo như thế, thêm người lại càng thêm vui."

Bùi Nguyệt gắp một miếng măng non ngọt giòn bỏ vào bát: "Nhị tẩu có điều chưa biết, phu quân muội trước kia là khách sáo, nhưng lúc này lại thật sự phân thân không nổi, giờ chàng đang bận rộn xem mắt đính hôn cho nhị lang nhà muội, bôn ba bái phỏng khắp nơi, thực sự không dứt ra được chút rảnh rỗi nào để cùng muội về phủ."

"Chu nhị lang nhà muội mà cũng cần tốn công xem mắt sao?" Trương thị nghe vậy lập tức che miệng cười khẽ, giọng điệu tràn đầy cảm khái cùng ngưỡng mộ.

"Thượng Kinh Thành này ai mà chẳng biết, gia quy Chu gia nghiêm ngặt, tổ tiên đã định sẵn con cháu trong tộc không được nạp thiếp, không cưới bình thê, quy củ này ngoài dòng tộc Định Bắc Vương năm xưa ra, còn ai có thể làm được—"

Nụ cười trên khắp bàn tiệc bỗng chốc đông cứng lại, tiếng tơ trúc dập dìu xung quanh dường như cũng ngưng bặt theo.

Dẫu sao thì Định Bắc Vương thế tử Lăng Hành từng phong quang vô hạn năm nào, từ lâu đã phản bội đất nước đầu hàng giặc trong trận chiến Bình Dương Quan, từ "Ngọc Diện Tu La" của Đại Tề biến thành Lăng tiểu tướng quân của Bắc Sóc.

Yến Đế bình sinh căm ghét nhất sự phản bội, đã sớm hạ chỉ muốn bắt sống y, hận không thể ăn thịt uống máu, cái tên của người này cũng trở thành sự tồn tại chẳng ai dám hé môi nhắc tới.

Trương thị chậm chạp nhận ra mình lỡ lời, trong lòng áo não khôn nguôi, nhưng nhất thời lại chẳng tìm được lời lẽ thích hợp để gỡ gạc, đành phải bấm bụng gượng gạo nối tiếp câu chuyện.

"... Theo lý mà nói, những cô nương chủ động tới cửa cầu thân chắc chắn phải đếm không xuể mới đúng."

Bùi Nguyệt vờ nâng chén uống trà, đợi nụ cười bớt đi vẻ gượng gạo mới tiếp lời: "Chuyện nhân duyên chú trọng ở chữ duyên, người tới cửa dẫu nhiều, nhưng trước sau vẫn chưa có ai vừa mắt nhị lang nhà muội. Nếu ba vị tẩu tẩu bên cạnh có cô nương nào phẩm hạnh đoan trang, xin hãy để mắt vun vén đôi phần giúp nhị lang."

"Ấy, nhắc tới chuyện này..." Bùi Nguyệt vừa dứt lời, Trương thị lập tức quay mặt sang, ánh mắt nhìn thẳng tắp về phía Thẩm Thanh Âm.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp