Nha sai mặc áo đen trẻ tuổi vỗ vỗ lồng ngực, định thần lại một chút rồi hỏi tiếp: "Ngoài xuất thân trong quân ngũ ra, Chu Tham quân còn lai lịch gì nữa không?"

Nha sai mặc áo đen lớn tuổi hơn đáp: "Có thể có lai lịch lớn gì chứ, cha ngài ấy trước kia từng làm tiêu sư, cậu ngài ấy từng làm Bổ đầu ở nha môn chúng ta. Hồi ngài ấy còn nhỏ ta cũng từng gặp qua, tính tình khi đó đâu có lạnh lùng như bây giờ."

Nhớ lại cẩn thận, ông ta cười nói: "Hồi ấy dẻo miệng lắm, thấy ai cũng cất tiếng chào hỏi."

"Thế thật sự là sau khi ra chiến trường mới thay đổi lớn đến vậy sao?"

Nha sai mặc áo đen lớn tuổi lắc đầu: "Cũng không hẳn, lúc ngài ấy tòng quân thì tính tình đã hơi lạnh nhạt rồi."

"Gia cảnh nhà ngài ấy cũng khiến người ta xót xa lắm. Cha ngài ấy bị sơn tặc giết hại trên đường áp tiêu, ngay cả người cậu kia cũng chết trong tay sơn tặc. Cuối cùng mẹ ngài ấy chịu không nổi đả kích quá lớn, ngã bệnh suy sụp rồi cũng qua đời trong năm đó."

Nha sai mặc áo đen trẻ tuổi nghe vậy thì im lặng.

Vừa rồi còn nói xấu người ta, cho rằng Chu Tham quân quan nhỏ mà oai lớn, giờ biết được nguyên do rồi, thật muốn tự tát cho mình hai cái bạt tai.

Như nghĩ ra điều gì, gã ngẩng đầu lên đoán: "Vậy ngài ấy quay về, liệu có phải muốn báo thù, tiêu diệt đám sơn tặc kia không?"

Nha sai áo đen già bất đắc dĩ cười: "Ngươi tưởng là đi dẹp ổ chuột chắc, nói sao mà nhẹ tênh thế."

"Đám sơn tặc kia đã chiếm cứ ở Bàn Sơn Lĩnh nhiều năm, thế lực chẳng biết đã lớn mạnh đến mức nào rồi. Hơn nữa Bàn Sơn Lĩnh dễ thủ khó công, đâu phải bảo dẹp là dẹp được ngay?"

"Nếu thật sự dễ dàng như thế thì đâu đến nỗi để bọn chúng yên ổn sống tới tận bây giờ?"

Chu Thịnh tan sở về đến nhà, nhìn khoảng sân vắng tanh quạnh quẽ, vẻ mặt hờ hững xách một dải thịt bước vào bếp.

Hắn cầm lấy dao phay, dứt khoát thái thành từng lát thịt, múc một gáo nước đổ vào nồi rồi trút hết thịt vào, lại thái một cây cải thảo bỏ vào cùng, phía trên đặt xửng hấp một bát cơm lớn.

Đậy nắp nồi lại, hắn nhóm lửa cháy bùng lên.

Sau khi thêm vào mấy thanh củi to, hắn xách hai chiếc thùng ra ngoài gánh nước.

Vừa đến bên giếng, hắn đã thấy người quả phụ lẳng lơ sát vách cũng đang múc nước ở đó.

Nàng sức yếu, loay hoay mãi mới vất vả múc được nửa thùng nước từ dưới giếng lên.

Chu Thịnh đứng đợi cách đó vài bước chân, chờ nàng múc nước xong mới bước tới.

Thẩm Thanh Âm chật vật xách nửa thùng nước quay người lại thì thấy người đàn ông sát vách cũng đến lấy nước.

Liếc nhìn qua, người ta mang hẳn hai chiếc thùng tới, đến đòn gánh cũng chẳng thèm cầm mà định dùng tay không xách nước. Nhìn lại nửa thùng nước của mình, đúng là không so bì nổi.

Dù là hàng xóm láng giềng nhưng biết rõ tính tình lạnh như băng của người đàn ông này, nàng cũng không cất tiếng chào hỏi, chỉ xách nước lảo đảo bước về nhà.

Đi ngang qua nhà bên cạnh, thấy cổng sân khép hờ, nàng đưa mắt ngó vào trong.

Về tới nhà thì vừa vặn Lục Cẩm Hựu cũng tan học về.

Lục Cẩm Hựu thấy nàng xách nước bèn vội vàng bước tới đón lấy, nói: "Tẩu tử vừa mới khỏi bệnh, không nên làm lụng vất vả, việc gánh nước này cứ để đệ làm là được rồi."

Cậu đổ nước vào chum rồi lại xách thùng bước ra ngoài.

Thẩm Thanh Âm thì vào bếp hâm nóng lại chút nhân mì còn thừa ban ngày, tối nay tiếp tục ăn mì.

Nàng vừa định đổ nước vào nồi nấu mì thì bỗng nhiên lại ngửi thấy mùi khét lẹt.

Sao thế nhỉ, cái nhà bên cạnh này mỗi ngày không nấu cháy cơm một lần là không chịu được hay sao?

Mùi khét càng lúc càng nồng nặc, nàng bước ra khỏi bếp, chăm chú ngửi xem mùi khét bốc ra từ đâu, vừa ngửi vừa lần theo phương hướng. Đến khi bước tới dưới chân tường sát vách, nàng lập tức hiểu rõ nguồn gốc mùi khét từ đâu ra.

Cái mũi thẳng tắp đẹp đẽ của người đàn ông bên cạnh chẳng lẽ chỉ để làm cảnh thôi sao?

Mùi khét lẹt nồng nặc đến thế này mà cũng không ngửi thấy ư?!

Hay là đi gánh nước vẫn chưa về?

Hoặc là chạm mặt Lục Cẩm Hựu rồi lại đứng nói chuyện rồi?

Nghĩ tới khả năng này, nàng vội vã chạy ra khỏi sân.

Mới đi được vài bước, nàng đã thấy người đàn ông thong dong xách một thùng nước đi về phía này, mà chiếc thùng trong tay hắn trông quen mắt làm sao.

Nhìn kỹ lại, Lục Cẩm Hựu đang tay không đi theo sau lưng hắn, chuyện này còn gì mà không hiểu nữa chứ.

Thẩm Thanh Âm vội vàng bước về phía người đàn ông, đón lấy ánh mắt cau mày khó hiểu của hắn, nàng sốt ruột nói: "Ngài còn gánh nước gì nữa, nhà ngài nấu cái gì mà bốc mùi khét lẹt cả lên rồi kìa, còn không mau về xem sao."

Chu Thịnh nghe vậy thì sững người, lập tức xách thùng nước rảo bước vội vã lướt qua bên người nàng.

"Kìa, đặt thùng nước xuống đã chứ..." Thẩm Thanh Âm vội vàng đuổi theo.

Người đàn ông không dừng lại, cũng không đặt thùng nước xuống mà xách thẳng tới đặt trước cửa nhà nàng, sau đó mới quay trở về nhà mình.

Hai chị dâu em chồng nhìn theo bóng dáng người đàn ông quay về sân nhà hắn, rồi lại cúi đầu nhìn thùng nước đầy ắp suýt tràn cả ra ngoài đặt dưới đất. Một người bọn họ xách không nổi, đành phải hợp sức cả hai khiêng vào trong sân.

Thẩm Thanh Âm hạ thấp giọng hỏi em chồng: "Mùi khét mấy hôm nay có phải đều từ bên cạnh bay sang không?"

Vẻ mặt Lục Cẩm Hựu đầy cạn lời, gật đầu cái rụp.

Trong lòng cậu thầm nghĩ, rốt cuộc phải vụng về chuyện bếp núc đến mức nào thì mới có thể ngày nào cũng nấu cháy cơm như thế chứ.

Thẩm Thanh Âm ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Cẩm Hựu, lát nữa đệ bưng một bát mì sang bên cạnh nhé."

Lục Cẩm Hựu khẽ cau mày: "Tẩu tử..."

Thẩm Thanh Âm bảo với cậu: "Hôm qua đệ bảo ngài ấy trông dữ dằn khó gần, nên tránh xa một chút. Nhưng hôm nay người ta không chỉ liên tiếp ủng hộ quầy hàng của tẩu hai lần, mà còn ra mặt chống lưng cho chúng ta nữa, việc này nên đáp lễ một chút."

"Hơn nữa đệ cũng đừng trách tẩu thực dụng, ngài ấy là người của nha môn, trông có vẻ cũng có tiếng nói. Hai chị dâu em chồng chúng ta thân cô thế cô, chuyện bị người ta bắt nạt cũng nếm trải không ít rồi, sau này có một người quen như ngài ấy thì chẳng ai dám dễ dàng ức h**p chúng ta nữa."

"Tóm lại là kết giao hòa hảo với ngài ấy chẳng có gì thiệt thòi cả."

Lục Cẩm Hựu mấp máy môi định nói gì đó, nhưng nhớ tới những đắng cay tủi nhục mà chị dâu phải chịu đựng suốt mấy năm qua, cuối cùng cậu không nói thêm gì nữa, gật đầu đáp: "Vâng ạ."

Thẩm Thanh Âm hỏi cậu: "Vừa rồi người nhà họ Chu kia nói gì với đệ thế?"

Lục Cẩm Hựu đáp: "Đại khái ngài ấy hỏi đệ mẫu thân và đại huynh mất khi nào, rồi lại hỏi đệ hiện đang học ở tư thục nào."

Thẩm Thanh Âm gật đầu: "Người ta đã bày tỏ thiện ý rồi, sau này gặp lại người ta thì không được trốn tránh nữa đâu đấy."

Dù sao cũng mới chỉ là một đứa trẻ mười một, mười hai tuổi, tuy đã đọc sách nhiều năm nhưng có những đạo lý đối nhân xử thế vẫn cần phải bảo ban.

Lục Cẩm Hựu gật đầu ghi nhớ.

Thẩm Thanh Âm quay người vào bếp tiếp tục nấu mì.

Mì nhào từ hôm qua cũng chẳng còn lại bao nhiêu, lát nữa ăn xong bữa tối lại phải làm thêm mì mới.

Nhân mì còn ít nên nàng nấu luôn thành mì nước.

Chỗ nước hầm xương còn lại ninh càng thêm đậm đà, chẳng mấy chốc khắp sân đã lan tỏa mùi thơm nức mũi, đối lập hoàn toàn với mùi khét lẹt bên nhà sát vách.

Chu Thịnh nhìn đĩa thức ăn cháy đen thui trên bàn, hồi lâu sau mới bưng bát cơm lên, cầm lấy đôi đũa.

Thịt vừa đắng vừa cháy cứng ngắc.

Cơm cũng bị sượng.

Dẫu vậy, hắn cũng không hề đặt bát xuống mà tiếp tục vô cảm và cơm vào miệng.

Đang ăn dở thì ngoài cổng sân vang lên tiếng gõ cửa.

Chu Thịnh đặt bát đũa xuống, đứng dậy đi ra cổng.

Hắn mở cánh cổng sân khép hờ, liền thấy Lục Cẩm Hựu ở nhà bên cạnh đang bưng một bát mì nghi ngút khói, tỏa hương thơm phức đứng ở trước cửa.

Lục Cẩm Hựu có phần gượng gạo, nói: "Đại tẩu của đệ bảo hôm nay Chu gia đại ca đã ra tay giúp đỡ nên phải cảm tạ, vì vậy bảo đệ mang bát mì này sang làm tạ lễ."

Ánh mắt Chu Thịnh dừng lại trên bát mì, nước dùng màu trắng sữa, hành hoa rải bên trên, trông vô cùng ngon mắt.

Hắn cất lời: "Không cần."

Lục Cẩm Hựu ngẩn ra, đang định mở miệng giải thích thì thấy đối phương lấy túi tiền ra, bắt đầu đếm từng đồng tiền đồng.

Nhận ra đối phương muốn trả tiền, Lục Cẩm Hựu vội nói: "Đại tẩu bảo không lấy tiền đâu ạ."

Chu Thịnh vẫn đặt mười hai văn tiền đồng lên khay gỗ, dường như chẳng hề sợ bỏng, trực tiếp bưng lấy bát mì.

Lục Cẩm Hựu ngơ ngác nhìn bàn tay bưng bát của hắn, lờ mờ thấy được nơi hổ khẩu của hắn toàn là vết chai sạn dày cộm.

Chẳng trách lại không sợ nóng.

"Bát, lát nữa ta mang trả."

Lục Cẩm Hựu ngây ngô "vâng" một tiếng.

Cậu quay trở về nhà, liền nghe thấy chị dâu bảo: "Rửa tay rồi ăn cơm thôi."

Cậu bước vào nhà chính, đặt mười hai văn tiền lên mặt bàn.

Thẩm Thanh Âm liếc nhìn mấy đồng tiền, ngẩng mắt nhìn cậu: "Nhà bên cạnh đưa à?"

Lục Cẩm Hựu gật đầu: "Đệ nói với ngài ấy là tẩu bảo đệ mang mì sang cảm tạ, ngài ấy bảo không cần, đệ cứ ngỡ là bảo không cần cảm tạ, muốn đệ bưng mì về."

"Nào ngờ ngài ấy lại rút thẳng túi tiền ra."

Hiện tại đang lúc túng thiếu bạc, tiền dâng tận cửa thì chẳng có lý do gì mà không nhận.

Thẩm Thanh Âm nói: "Đã đưa thì cứ cầm lấy, đệ mau đi rửa tay đi."

Lục Cẩm Hựu gật đầu.

Ăn xong bữa tối, Thẩm Thanh Âm bắt đầu hầm nước dùng và nhào mì.

Mãi đến giờ Hợi, nàng mới xong xuôi công việc.

Mới bận rộn có một ngày mà bả vai đã hơi nhức mỏi.

Sau khi lau rửa sạch sẽ, nàng xoay xoay cánh tay vài cái rồi vui vẻ ngồi đếm tiền đồng.

Hôm nay nhờ có mối khách sộp sát vách này mà áp lực cũng giảm bớt đi đôi phần.

Đếm xong số tiền đồng, hôm nay tổng cộng thu về được hai trăm ba mươi hai văn.

Số này tính ra chí ít cũng có một trăm văn tiền lời!

Nếu ngày nào cũng kiếm được nhiều tiền lời thế này, đến cuối tháng không chỉ đủ bù tiền thúc tu cho Lục Cẩm Hựu và đóng tiền thuê quầy, mà còn dư dả ra một khoản nữa ấy chứ!

Sau cơn phấn khởi, ngẫm nghĩ kỹ lại thì hôm nay người hàng xóm sát vách đã ăn hết sáu bát mì, lại còn dẫn người tới ăn hai bát mì nhân xào, tổng cộng đóng góp sáu mươi tám văn, hèn chi sổ sách mới đẹp đẽ đến thế.

Thẩm Thanh Âm thầm cầu nguyện người này ngày mai lại tiếp tục ghé quầy của nàng ăn mì.

Nếu hắn còn tới, nàng nhất định sẽ cho hắn thêm thật nhiều mì, nhiều thịt!

Ngày thứ hai mở quầy, trời vẫn còn chưa hửng sáng, Thẩm Thanh Âm đã thức dậy chuẩn bị đồ đạc để ra quầy.

Vừa nghĩ tới việc hôm qua thu về hơn hai trăm văn tiền, khắp người nàng lại tràn đầy hăng hái.

Lúc rửa mặt súc miệng, nàng vẫn có thể nghe thấy tiếng gió rít vù vù bên sân nhà hàng xóm.

Hôm qua nàng thấy người đàn ông đó mang đao, đoán chừng hắn đang luyện đao pháp.

Thẩm Thanh Âm nhìn không thấy nên cũng không nghĩ ngợi nhiều, bước chân thoăn thoắt nhẹ nhàng vào bếp hâm nóng lại nồi nước dùng.

Lục Cẩm Hựu cũng đã thức dậy.

Cậu rửa mặt xong cũng bước qua phụ giúp một tay.

Bàn ghế chằng trên xe đẩy từ hôm qua vẫn chưa tháo xuống, cứ thế đẩy thẳng đi bán là được.

Hâm nóng nước dùng xong, thấy thời gian vẫn còn sớm, hai người bèn ăn bữa sáng ở nhà rồi mới ra ngoài.

Hôm qua mì nhân thịt giá mười hai văn một bát, ngoài người đàn ông sát vách ra thì chẳng mấy ai nỡ bỏ tiền gọi ăn.

Thế nên hôm nay nàng mua đậu phụ cùng với thịt để làm nhân xào, giá vốn không cao mà bán ra cũng rẻ hơn một chút.

Mua đồ ăn về xong, nàng băm thịt thành thịt băm, xào chung với tỏi cho chín độ năm sáu phần, sau đó châm nước rồi thả đậu phụ vào, đậy nắp nồi đất lại để om.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp