Lạ thật đấy, hôm nay thần tài của nàng sao còn chưa tới nhỉ?

Chẳng lẽ ăn mì nhanh ngán đến thế sao?

Nếu ăn ngấy rồi thì cứ nói với nàng một tiếng, nàng cũng có thể đổi món khác cho mà.

Haiz, tiếc thật, sau này chắc chẳng còn vị khách nào ăn khỏe lại chịu chi như thế nữa rồi.

Ngày thứ mười bốn Thẩm Thanh Âm xuyên không tới đây, nàng đã dần thích nghi với nhịp sống của thời đại này.

Chỉ là những lúc đêm khuya thanh vắng, sâu thẳm trong ký ức vẫn luôn hiện về những chuyện cũ, khiến nàng không khỏi nhớ nhung cuộc sống trước kia.

Ban ngày dọn quầy, nàng tiện thể nộp luôn phí thuê chỗ đặt quầy.

Trước đó vừa bù vào tiền thúc tu cho Lục Cẩm Hựu, lại nộp thêm năm trăm văn phí thuê chỗ, trong tay nàng chỉ còn vỏn vẹn hơn hai trăm văn.

Con đường làm giàu quả thật gánh nặng đường xa.

Thẩm Thanh Âm vẫn bày quầy buôn bán như thường lệ, qua khỏi lúc bận rộn nhất, đang định nghỉ ngơi đôi chút thì lại trông thấy người hàng xóm đã mấy ngày không giáp mặt.

Nàng vừa định giơ tay cất tiếng chào mời hắn tới ăn mì, nào ngờ người đàn ông kia lại chẳng thèm bố thí cho nàng lấy nửa ánh mắt.

Thẩm Thanh Âm bĩu môi, thầm nghĩ quả nhiên hắn có thành kiến với mình.

Chắc là ấn tượng ban đầu không được tốt, mới khiến người ta cảm thấy nàng lẳng lơ khinh nhờn.

Nhưng cũng đâu thể trách nàng được, muốn trách thì trách ngọn gió quái đản kia, cứ nhằm chuẩn sang bên cạnh mà thổi chiếc khăn trùm đầu của nàng bay qua.

Lại trách cả thân thể hắn quá đỗi rắn rỏi mê người, khiến người ta nhìn đến ngây cả mắt.

Một mối quan hệ tốt như vậy, chỉ vì nhìn nhiều hơn hai lần mà cứ thế vuột khỏi tầm tay.

Thẩm Thanh Âm nhắm mắt lại, vỗ vỗ lên mí mắt mình hai cái.

Mở mắt ra lần nữa, nàng liền thấy Chu Thịnh đang nói chuyện với một người phụ nữ trung niên bên ngoài quán trà giữa phố.

Người phụ nữ kia trông có vài phần quen mắt, ngẫm nghĩ một lát nàng mới nhớ ra chừng bảy tám hôm trước mình từng gặp người này.

Hình như là cữu mẫu của Chu Thịnh.

Chẳng bao lâu sau, Chu Thịnh và người phụ nữ cùng nhau bước vào quán trà.

Ước chừng non nửa canh giờ sau, Chu Thịnh và người phụ nữ liền từ trong quán trà bước ra. Bên cạnh còn có thêm một phụ nhân trung niên khác cùng một cô nương trẻ tuổi.

Cô nương kia dung mạo thanh tú, vận y phục tươi tắn sáng sủa, lúc này đang e thẹn đứng trước mặt Chu Thịnh.

Thẩm Thanh Âm cũng nhớ lại những lời mình tình cờ nghe được hôm trước.

Hóa ra vị Chu quan gia này đang đi xem mắt.

Khóe mắt nàng cong lên mỉm cười.

Xem ra chẳng bao lâu nữa ngõ Thanh Thạch sắp có chuyện hỷ rồi.

Có điều, đợi khi vị nam bồ tát này thành thân, sau này nàng sẽ không thể tơ tưởng mơ mộng gì thêm nữa.

Một lát sau, mấy người bọn họ tách nhau ra.

Chu Thịnh quay đầu, vừa khéo bắt gặp ánh mắt sáng rực của người phụ nữ sát vách đang nhìn chằm chằm vào mình.

Hắn khẽ cau mày dời mắt đi, tiếp tục lắng nghe cữu mẫu cằn nhằn bên tai.

"Cô nương người ta dung mạo xinh đẹp xốn xang, tính tình lại tốt, gia cảnh cũng khá giả đàng hoàng, cháu đừng có hở ra là lạnh tanh cái mặt, dọa người ta chạy mất dép bây giờ."

"Cười một cái xem nào." Nhìn vẻ mặt lạnh như tiền của đứa cháu, bà thở dài thốt: "Thật uổng công có một gương mặt tuấn tú dường này."

Trần thị cũng đành từ bỏ ý định uốn nắn đứa cháu trở nên dịu dàng ôn hòa.

"Tóm lại, nếu cô nương người ta vừa ý, hai đứa các cháu mau mau định ngày đi, tốt nhất sang năm sinh một mụn con, trong nhà cũng không đến mức quạnh quẽ đìu hiu như bây giờ."

Chu Thịnh mở miệng nói: "Cô nương kia sợ cháu, không thành được đâu."

Trần thị nghe vậy liền bực mình: "Rốt cuộc là cô nương người ta sợ cháu, hay là cháu cố tình làm cho người ta sợ? Hay là trong lòng cháu căn bản không muốn thành gia lập thất hả?"

Chu Thịnh mím môi không đáp lời.

Trần thị thở dài: "Cháu cứ luôn bất cần đời như thế này, cữu mẫu cũng lo lắng lắm. Cháu tòng quân mười năm bặt vô âm tín, mỗi lần cữu mẫu nhớ tới cữu cữu cháu, nhớ tới mẹ cháu, trong lòng đều thấy có lỗi với họ, giận mình năm xưa không giữ cháu lại được."

"Bây giờ cháu đã trở về rồi, bất kể cháu định làm gì thì cũng phải thành gia trước đã, để cho nhà họ Chu có người nối dõi tông đường."

Chu Thịnh im lặng trong vài nhịp thở mới cất tiếng: "Cữu mẫu, cháu sẽ thành gia, muộn nhất trước ba mươi tuổi cháu sẽ thành hôn, hai năm nay cữu mẫu đừng bận tâm quản chuyện của cháu nữa."

Thẩm Thanh Âm nấu xong bữa tối mà vẫn chưa thấy Lục Cẩm Hựu trở về.

Nàng ngẩng đầu nhìn trời đã chập choạng tối, lẩm bẩm một mình: "Hôm nay sao muộn thế này mà vẫn chưa về nhỉ?"

Thẩm Thanh Âm đợi đến lúc cơm canh nguội ngắt, màn đêm đã buông xuống bao trùm ngõ vắng, nàng cũng chẳng thể ngồi yên chờ đợi thêm được nữa.

Sợ xảy ra chuyện chẳng lành, nàng đứng dậy định ra ngoài tìm kiếm.

Vừa bước tới cửa, cánh cổng sân bỗng nhiên bật mở.

Còn chưa kịp nhìn rõ thì Lục Cẩm Hựu đã lao vút qua bên người nàng, chạy thẳng về gian phòng của cậu.

Đến khi Thẩm Thanh Âm đuổi theo tới nơi, đập vào mắt nàng là cánh cửa phòng đóng chặt.

Nàng vội vàng gõ cửa: "Cẩm Hựu, có chuyện gì thế?"

Dẫu chưa nhìn rõ ràng, nhưng nàng vẫn thấy được bộ dạng chật vật nhếch nhác khắp người cậu.

Trong phòng chẳng mấy chốc truyền ra tiếng Lục Cẩm Hựu: "Tẩu tử, lúc tan học đệ sơ ý trượt chân ngã, quần áo bị rách hỏng tả tơi, đành phải đợi trời tối hẳn mới dám mò về."

"Ngã có nặng không đệ?"

"Chỉ bị trầy xước chút thôi ạ, không nặng đâu."

Thẩm Thanh Âm đứng đợi bên ngoài một lát, Lục Cẩm Hựu mới thay một bộ quần áo khác bước ra.

Nàng muốn kiểm tra vết trầy xước trên mặt cậu, nhưng cậu lại có phần né tránh, hơi nghiêng mặt sang bên kia.

Tuy cậu né tránh, Thẩm Thanh Âm vẫn nhìn thấy gò má bên trái của cậu sưng đỏ một mảng, trông chẳng giống vết trầy xước do té ngã, mà ngược lại giống... vết hằn bàn tay.

Thiếu niên ở độ tuổi này lòng tự trọng rất lớn, gặng hỏi dồn dập e rằng sẽ phản tác dụng.

Thẩm Thanh Âm vờ như không phát hiện ra, bảo: "Lát nữa luộc hai quả trứng gà, đệ tự lăn qua lăn lại cho tan vết sưng đi nhé."

Thấy chị dâu không gặng hỏi thêm, Lục Cẩm Hựu âm thầm thở phào một hơi, cậu khẽ vâng một tiếng.

"Đi rửa tay rồi ăn cơm trước đã."

Lục Cẩm Hựu bước đi rửa tay, nhưng chân dường như cũng bị thương, bước đi hơi khập khiễng.

Thẩm Thanh Âm quan sát dáng đi của cậu, đôi mày khẽ nhíu chặt lại.

Bộ dạng này của cậu hoàn toàn chẳng giống bị té ngã, mà ngược lại giống hệt như — bạo lực học đường.

Vết tát in trên mặt, cùng với thái độ né tránh của cậu, vô cùng giống.

Thế nhưng thời cổ đại này chẳng như thời hiện đại, không thể chạy thẳng tới tư thục hỏi phu tử xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Phu tử thời cổ đại thân phận đức cao vọng trọng, còn chuyện ẩu đả đánh nhau thì bọn họ nhìn nhận thế nào?

Rất có thể bất kể là kẻ gây sự hay người bị hại, phu tử đều sẽ quy kết là làm nhục thanh danh người đọc sách.

Khéo đến cuối cùng, nàng chưa đòi lại được công đạo cho Lục Cẩm Hựu thì đã khiến cậu để lại ấn tượng xấu trước mặt phu tử rồi.

Trước mắt phải tìm hiểu rõ ngọn ngành xem rốt cuộc là chuyện gì, sau đó mới nghĩ cách giải quyết được.

Có lẽ vì không được tự nhiên, bữa tối hôm nay Lục Cẩm Hựu ăn nhanh hơn hẳn thường ngày. Thức ăn chẳng gắp được mấy đũa, chỉ lùa vội bát cơm trong tay rồi bảo phải về phòng ôn bài.

Sáng sớm hôm sau khi dọn quầy, Thẩm Thanh Âm quan sát gò má Lục Cẩm Hựu, vết sưng đã tan đi nhiều.

Chỉ là lúc đi lại vẫn còn hơi khập khiễng.

Thẩm Thanh Âm nói: "Sáng nay đệ tạm thời đừng đến tư thục vội, lát nữa trời sáng hẳn thì đi cùng tẩu tới y quán khám xem sao."

Lục Cẩm Hựu vội vàng từ chối: "Đệ không sao đâu, chỉ là vết trầy xước đơn giản thôi, không cần tới y quán đâu ạ."

Cậu vừa nộp tiền thúc tu, chị dâu cũng vừa đóng phí thuê chỗ, trong nhà chắc chắn đang túng thiếu chật vật.

Tới y quán tốn kém lắm, mỗi lần bước chân vào là mất toi một khoản tiền lớn.

Thẩm Thanh Âm kiên quyết: "Bắt buộc phải đi."

"Tiền hết rồi thì có thể kiếm lại được, chứ thân thể mà hao tổn sinh bệnh thì có bao nhiêu tiền cũng chẳng cứu vãn nổi, mà cũng chẳng kiếm thêm được đồng nào nữa đâu."

"Đợi tẩu bận rộn tới giờ Tỵ rồi sẽ đi cùng đệ."

Từ đúng giờ Mão đến đúng giờ Thìn là khoảng thời gian buôn bán đông khách nhất.

Lục Cẩm Hựu vẫn muốn chối từ thêm chút nữa: "Thật sự không cần đâu ạ."

Nàng liếc nhìn cậu một cái: "Đi."

Phản đối vô hiệu.

Sau khi quầy mì qua khỏi lúc bận rộn nhất, Thẩm Thanh Âm tháo tạp dề xuống, mời quầy hàng bên cạnh một bát mì, nhờ người ta trông giúp quầy hàng rồi dẫn Lục Cẩm Hựu tới y quán.

Lục Cẩm Hựu không nói lời nào, chỉ lẳng lặng bước theo sau lưng chị dâu.

Tới y quán, Thẩm Thanh Âm bảo đại phu kiểm tra chân cho Lục Cẩm Hựu.

Đại phu bảo cậu xắn ống quần lên.

Lục Cẩm Hựu ngập ngừng chần chừ nửa buổi mới chịu vén ống quần lên.

Vừa xắn lên liền lộ ra một mảng bầm tím lớn ở bên hông bắp chân.

Đôi mày Thẩm Thanh Âm nhíu chặt lại.

Đại phu hỏi: "Làm sao mà ra nông nỗi này?"

Lục Cẩm Hựu có lẽ vì nói dối nên giọng điệu hơi lắp bắp: "Ngã... ngã ạ."

Đại phu dù sao cũng là người giàu kinh nghiệm, vết thương do đâu mà có, chỉ nhìn vài lần là nhìn thấu ngay.

Nghe cậu đáp là do té ngã, ông ngẩng đầu lên, đưa mắt nhìn thiếu niên với vẻ đầy thâm ý, nhưng cũng không vạch trần, chỉ nói: "May mà vết thương này chưa phạm vào xương cốt, xoa rượu thuốc là khỏi thôi."

Thẩm Thanh Âm lên tiếng hỏi: "Cẩm Hựu, còn chỗ nào bị ngã nữa không, để đại phu xem luôn thể."

Lục Cẩm Hựu lắc đầu: "Hết rồi ạ."

Đại phu gọi dược đồng tới, bảo cậu nhóc bôi một lượt rượu thuốc cho người bệnh trước.

Lúc Thẩm Thanh Âm tới trả tiền thuốc, nàng hạ thấp giọng tiện miệng hỏi thăm một câu: "Đại phu, vết thương đó thật sự là do ngã sao?"

Đại phu liếc nhìn về phía thiếu niên đằng kia, rồi lại nhìn sang người phụ nữ.

"Trông giống như bị người ta đạp trúng."

Thẩm Thanh Âm quay đầu nhìn Lục Cẩm Hựu đang cắn răng gượng chịu cơn đau đớn, trong lòng đã hiểu rõ mười mươi.

Tuy đoán được là bị người ta đánh đập, nhưng nàng vẫn chưa rõ là vì chuyện gì.

Sau khi khám xong ở chỗ đại phu, Lục Cẩm Hựu mới cất bước tới tư thục.

Buổi chiều thu dọn quầy xong, Thẩm Thanh Âm cũng không ghé chợ mua xương nữa mà đi thẳng về nhà.

Đợi đến khi Lục Cẩm Hựu tan học trở về, trên mặt cậu tuy không có thêm vết thương mới nào, nhưng chiếc túi đựng sách của cậu lại ướt sũng thấy rõ.

"Sao túi vải lại ướt thế kia?" Nàng cất tiếng hỏi.

Lục Cẩm Hựu đáp: "Đệ sơ ý làm rơi xuống nước ạ."

Thẩm Thanh Âm hỏi: "Sách đâu? Có bị ướt không?"

Lục Cẩm Hựu đáp: "Đệ vớt lên kịp thời, chưa bị ướt sũng, phơi khô một chút là được thôi ạ."

"Hơn nữa những quyển sách này đệ đều đã học thuộc lòng cả rồi, chỗ nào bị nhòe mực thì chép lại vào là xong."

Hôm kia thì bị người ta đánh, hôm nay túi đựng sách lại bị ném xuống nước, điển hình của trò bắt nạt ức h**p.

Lục Cẩm Hựu không còn cha mẹ, trong nhà chỉ có một người chị dâu góa bụa, gia cảnh lại bần hàn, có những kẻ sinh ra đã mang tính ác độc, chuyên nhắm vào những đứa trẻ có gia cảnh như thế này để bắt nạt.

Thời này đâu phải thời hiện đại, cái chiêu tìm gặp phụ huynh hay trực tiếp mách giáo viên bên kia hoàn toàn không dùng được ở đây.

Thẩm Thanh Âm nghiêm túc bảo với cậu: "Nếu đệ gặp phải rắc rối gì thì nhất định phải nói ra, nhẫn nhịn chỉ tổ dung túng cho thói hung hăng ngông cuồng của kẻ khác mà thôi."

Lục Cẩm Hựu đoán được là chị dâu đã nhận ra điều gì đó, khóe miệng cậu giật giật vài cái, trên mặt nở nụ cười gượng gạo: "Tẩu tử lo xa quá rồi, đệ đâu có gặp rắc rối gì đâu."

Thẩm Thanh Âm im lặng trong vài nhịp thở rồi nói tiếp: "Ý tẩu là sau này, nếu gặp phải chuyện gì, ngàn vạn lần đừng có một mình gánh chịu, hễ là chuyện không tự giải quyết được thì phải mượn sức người ngoài, đệ có hiểu không?"

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp