Mai Niệm véo tai nó một cái, cố nhịn không trở mình nữa.

Tiếng trò chuyện rôm rả của các đệ tử ngoài miếu dần lắng xuống, thi thoảng truyền đến mấy tiếng gào rú chẳng rõ là dã thú hay ma vật, hoặc là tiếng gió thổi qua ngọn cây.

Đêm dài đằng đẵng khó lòng xua tan, Mai Niệm không có việc gì làm, ánh mắt liền rơi trên người vị sư tỷ áo xanh.

Dáng vẻ ngồi xếp bằng của nàng ấy rất đẹp, hai vai khẽ buông, sống lưng thẳng tắp.

Dung mạo cũng thanh tú, gương mặt trắng trẻo như ngọc chìm dưới nước, nếu điểm trang đôi chút ắt hẳn sẽ vô cùng diễm lệ.

Mai Niệm đảo mắt, nhìn chăm chú vào cây trâm thanh ngọc của sư tỷ.

Nhìn chất ngọc chỉ là loại bình thường, kiểu dáng cũng mộc mạc. Nếu sư tỷ không nhận linh thạch, đợi khi về đến Linh Tiêu Cung, nàng có thể tặng một cây trâm ngọc pháp khí.

Dưới ánh lửa bập bùng chiếu rọi, nửa gương mặt tĩnh lặng kia nhuộm đôi phần ấm áp, ngay cả vành tai trắng nõn như tuyết cũng ánh lên sắc ửng hồng nhàn nhạt.

"Vì sao sư muội bỗng nhiên muốn xuống núi rèn luyện?"

Nàng ấy mở lời không một điềm báo, khiến Mai Niệm giật nảy mình.

Sư tỷ làm sao biết nàng chưa ngủ, sau lưng mọc mắt chắc?

Mai Niệm ôm chiếc lò sưởi ấm bằng ngọc, ngước nhìn lên, bóng đêm từ mái ngói rách nát rọi vào.

Suốt dọc đường này, nàng từng nảy sinh ý định bỏ cuộc. Dù là diệt trừ ma hay cứu Ân Ly, nàng đều có thể bảo Tố cô đi làm, đúng như lời Tề sư huynh nói, nàng chẳng việc gì phải tự chuốc lấy nỗi khổ ải này.

Kể từ khi trọng sinh, một ý nghĩ mơ hồ cứ quanh quẩn trong lòng nàng.

Đến tận hôm nay mới trở nên rõ ràng——

Ngoài việc giúp Lục Vũ Tễ thuận lợi độ kiếp, nàng còn muốn trở nên mạnh mẽ hơn một chút.

Dù không thể tu luyện, nàng cũng muốn cùng đồng môn trải nghiệm rèn luyện, mở rộng tầm mắt và tăng thêm kiến thức.

Là người duy nhất biết rõ diễn biến của tương lai, chỉ khi trở nên mạnh mẽ hơn, nàng mới có thể xoay chuyển vận mệnh, che chở cho những người mình muốn bảo vệ.

Những lời này không thích hợp để nói với vị sư tỷ vừa mới quen.

"Trong ba người biến mất kia, có một người ta quen." Mai Niệm nói nửa phần sự thật, "Ta muốn đi cứu hắn."

Sư tỷ dường như lại nhập định, bóng lưng tựa như pho tượng đá im lìm, không đáp lại nàng nữa.

Cơn buồn ngủ theo ánh lửa chập chờn dâng lên, Mai Niệm vùi đầu vào tấm thảm lông thú, ngửi mùi thảo mộc thoang thoảng, nhanh chóng chìm vào giấc mộng.

Nàng ngỡ có thể ngủ một mạch tới sáng, nào ngờ nửa đêm lại đau đớn tỉnh giấc.

Lò sưởi tay noãn ngọc trong lồng ngực lạnh ngắt.

Lò sưởi tay là một pháp khí đặc biệt, bên trong chứa đầy linh lực tinh thuần dùng để ôn dưỡng linh mạch, xoa dịu hàn chứng của nàng. Trước khi đi, Tố cô đã cẩn thận rót đầy, Mai Niệm không ngờ nó lại tiêu hao nhanh đến vậy.

Cái lạnh âm u phục kích trong linh mạch hóa thành từng mũi kim, châm chích từng cơn từng cơn.

Mai Niệm cắn chặt môi, nhắm mắt, quấn chặt tấm thảm quanh mình.

Một bàn tay bỗng nhiên đặt lên vai nàng.

"……!" Mai Niệm kinh hãi mở mắt, theo bản năng né người ra sau.

Bàn tay thon dài trắng ngần hụt vào khoảng không, sư tỷ nhìn dáng hình mảnh khảnh đang co ro trong tấm thảm lông thú, khẽ nói: "Đừng sợ, là ta." Ngay sau đó lại hỏi, "Gặp ác mộng sao?"

Mai Niệm ấn vào lồng ngực đang đập thình thịch, vừa định lắc đầu thì lại khẽ gật.

"…… Ừm."

Con chó điên Yến Phù Phong kia đã để lại bóng ma tâm lý quá sâu sắc trong lòng nàng, chuyện đó sao lại không tính là một cơn ác mộng chứ?

Sư tỷ cầm lấy lò sưởi tay noãn ngọc của nàng, linh lực tinh thuần từ lòng bàn tay tuôn trào, rót đầy lò sưởi, rồi đặt lại vào tay Mai Niệm.

"Ta ở đây canh chừng, sư muội có thể an tâm ngủ."

Hơi ấm men theo lò sưởi tay rót vào linh mạch, từng chút một xua tan giá lạnh.

Mai Niệm nắm chặt lò sưởi tay, chăm chú nhìn sư tỷ: "Sao ngươi biết cách dùng nó?"

Con ngươi của sư tỷ đen lánh và trầm tĩnh, không hề né tránh ánh mắt sắc bén của Mai Niệm.

"Ta là đệ tử của Tức Hòa Trưởng Lão, trước lúc khởi hành, người dặn ta chăm sóc muội nhiều hơn."

Tức Hòa Trưởng Lão là chủ nhân của Dược Cung, ngoại trừ thuốc uống vào ngày rằm mỗi tháng là do Lục Vũ Tễ mang tới, bình thường việc uống thuốc và thăm khám của Mai Niệm đều do vị sư thúc này phụ trách. Nếu sư tỷ là đệ tử của người, vậy biết rõ về nàng cũng chẳng có gì lạ.

"Sư tỷ tên gọi là gì?"

"Vân Tiêu."

Mai Niệm an tâm. Tức Hòa sư thúc quả thực có một đệ tử tên là Vân Tiêu, đứng hàng thứ hai dưới trướng người, tính tình kín đáo ít khi lộ diện, không ra ngoài trừ ma thì cũng là đang bế quan.

"Ngủ đi. Ngày mai phải dậy sớm lên đường."

Đống lửa ngoài miếu cháy đến nửa đêm, dần dần tàn lụi, gương mặt sư tỷ trở nên mờ ảo không rõ.

Nhìn qua bờ vai của Vân Tiêu ra bên ngoài, sương mù dày đặc cuồn cuộn quanh ngôi miếu hoang, thi thoảng có bóng đen quái dị lướt qua. Cảnh tượng này giống hệt trong thoại bản, nơi sơn tiêu tinh quái xuất hiện ăn thịt người.

Mai Niệm co ro trong thảm lông, trước khi Vân Tiêu quay về ngồi xếp bằng, nàng vội vàng nói: "Nhường cho ngươi một nửa chỗ đấy!" Trước khi đối phương kịp mở miệng, nàng ngang ngược bồi thêm một câu, "Không tới tức là coi thường ta."

Một khắc sau, Mai Niệm đã được như ý nguyện.

Tấm thảm lông thú bọc một mình nàng thì dư dả, thêm cả thân hình cao gầy của Vân Tiêu vào liền có chút chật chội.

Hai người kề sát vai nhau, vạt áo tím nhạt đan xen cùng sắc áo xanh biếc.

Ngoại trừ lúc còn nhỏ, Mai Niệm chưa từng ngủ chung với ai. Những lời vừa rồi buột miệng nói ra, nửa là vì sợ hãi, nửa là do chút lòng tốt hiếm hoi trỗi dậy, cảm thấy không nên độc chiếm tấm thảm của sư tỷ.

Nàng cứ ngỡ ngủ chung với người khác sẽ rất khó chịu, đến khi thực sự kề cận bên nhau, lại chẳng hề gượng gạo như tưởng tượng, hơn nữa mùi hương trên người sư tỷ rất dễ chịu, thơm mát lạ kỳ.

Mai Niệm vẫn thấy chưa đủ, bèn nghiêng người ôm lấy cánh tay sư tỷ, áp má vào bờ vai nàng ấy.

Vân Tiêu im lặng mặc cho nàng bài bố, thân thể cứng đờ vô cùng.

Đang định chìm vào giấc ngủ, Mai Niệm bỗng nghĩ đến việc lúc sư tỷ ở bên ngoài trừ ma, có lẽ cũng từng nương tựa ngủ cùng các đồng môn khác như thế này, trong thoáng chốc toàn thân như mọc đầy gai nhọn, chỗ nào cũng thấy khó chịu.

"Trước kia ngươi cũng từng thế này với người khác sao?"

Thiếu nữ ngẩng đầu lên, con ngươi đen lánh, giữa mày mắt tự nhiên toát ra vẻ kiêu kỳ, mảy may không cảm thấy câu hỏi này của mình đang mạo phạm người khác.

Vân Tiêu ngửi thấy hương Nguyệt Lân, thoang thoảng mịt mờ, quẩn quanh kề cận nàng ấy khắp nơi.

"Chưa từng." Nàng ấy nhắm mắt lại, bình thản đáp lời.

Mai Niệm làm loạn một hồi rốt cuộc cũng vừa lòng, dán chặt vào Vân Tiêu an tâm ngủ thiếp đi.

Sương mù càng lúc càng dày đặc, ma vật sột soạt tiến lại gần miếu hoang, còn chưa kịp chạm vào khu ma trận đã bị kiếm khí vô hình xoắn nát thành từng mảnh vụn.

Vân Tiêu rũ mi mắt, ngưng thần nhìn lọn tóc xõa bên má Mai Niệm, gọi một luồng linh lực khẽ gạt sang một bên cho nàng.

Chẳng biết là do trong người khó chịu hay lại gặp ác mộng, chân mày Mai Niệm khẽ nhíu lại, vô thức nhích lại gần nguồn ấm áp.

Ôm lấy cánh tay vẫn chưa đủ, nàng còn rúc sâu vào lòng nàng ấy.

Tóc mềm lướt qua cổ, cằm của Vân Tiêu, hơi thở ấm nóng dán sát vào lồng ngực nàng ấy.

Vân Tiêu rũ mày khép mắt, bàn tay buông thõng bên người âm thầm siết chặt, khắc chế giữ vững khoảng cách. Đồng thời, đầu ngón tay ngưng tụ một đạo linh quang bay về phía thiếu niên kiếm tu đang bị trói thành một cục bên ngoài miếu.

Nhớ lại dáng vẻ hoảng loạn bất an khi Mai Niệm tỉnh giấc vừa rồi, Vân Tiêu khẽ điều chỉnh tư thế để nàng tựa vào thoải mái hơn.

Rốt cuộc là ai đã khiến nàng sợ hãi đến mức ấy?

Đệ tử mất tích kia quan trọng trong lòng nàng đến vậy sao? Thà chịu khổ chịu lạnh cũng phải đích thân tìm người về cho bằng được.

Tia sáng ban mai le lói rọi vào ngôi miếu nhỏ hoang tàn.

Mai Niệm một đêm không mộng mị, đang ngủ rất yên lành thì có người khẽ chạm vào vai nàng.

"Sư muội, nên dậy rồi."

Giấc ngủ ngon bị quấy rầy, Mai Niệm giơ tay bịt tai, chẳng cần biết người nói là ai, bực bội mắng: "Cút ra ngoài!" Rồi xoay người vùi đầu vào bụng Kim Hổ, trùm kín tiếp tục ngủ.

Tiếng giục rời giường biến mất.

Chẳng được bao lâu, có người vén tấm thảm lông thú trên người nàng ra, không hề chạm vào Mai Niệm lấy nửa phân. Tiếp đó, một chiếc khăn thấm nước ấm áp lên, nhẹ nhàng lau chùi gương mặt trắng muốt như sứ.

Mai Niệm bị quậy đến mức không sao ngủ tiếp được, sa sầm mặt mở mắt ra, sau khi nhìn rõ là sư tỷ, tiếng mắng chửi đã lướt qua bờ môi lại bị nuốt ngược trở vào họng.

Nàng lạnh mặt không nói lời nào, móc chiếc gương hoa sen ra soi.

Búi tóc đã lỏng, còn hơi lệch một chút.

Các đệ tử bên ngoài đều đã thức dậy, túm năm tụm ba trò chuyện, nhắc đến lũ ma vật chết gần miếu hoang đêm qua, chúng đều bị một đạo kiếm khí xoắn nát bấy.

"Một kiếm mất mạng, kiếm khí của Tề sư huynh thi triển thật đẹp mắt!"

"Chết nhiều ma vật như vậy mà đêm qua ta chẳng nghe thấy chút động tĩnh nào, sư huynh thật sự quá lợi hại……"

Đồng môn không ngớt lời khen ngợi Tề Hoàn, hắn lúng túng xua tay lia lịa: "Không phải ta, thật sự không phải ta đâu."

Sư muội phù tu cười hì hì trêu: "Sư huynh đừng khiêm tốn nữa, kiếm khí này mang theo vài phần phong thái của Đạo quân đấy."

Nghe bọn họ nhắc đến Lục Vũ Tễ, gương mặt nhỏ nhắn của Mai Niệm căng chặt lại.

Nói mới nhớ, Lục Vũ Tễ sau khi nhận được truyền âm thì chẳng hề hồi đáp, chỉ bảo Lịch Luyện Đường thêm tên nàng vào, không hề truyền âm căn dặn nàng nửa lời.

Nàng chỉ đơn phương cấm nhận truyền âm của Lục Vũ Tễ, nhưng chàng thân là Đạo quân, có thừa cách để nhờ người mang lời nhắn.

Không hỏi han quan tâm, xem ra chẳng hề bận lòng sống chết của nàng ở bên ngoài.

Đúng là vị sư huynh đáng ghét nhất trên cõi đời này.

Mai Niệm sa sầm nét mặt, lọn tóc bỗng bị kéo nhẹ.

Chiếc gương hoa sen phản chiếu bóng hình sư tỷ đang ngồi sau lưng, lặng lẽ búi tóc cho nàng.

Những trâm cài ngọc ngà quá đỗi hoa lệ rườm rà đều được tháo xuống, mái tóc dài được vấn thành kiểu búi tóc song thùy, hai bên điểm xuyết dải lụa cùng hoa trâm.

Mai Niệm quen chải những búi tóc cầu kỳ, lần đầu tiên mộc mạc thế này, nàng đối diện với bóng mình trong gương nhìn ngắm qua lại.

Không đủ rực rỡ, khí thế yếu đi nhiều.

Thiếu nữ trong gương từ một đại tiểu thư tôn quý kiêu ngạo biến thành một tiểu sư muội thanh tú yêu kiều, Mai Niệm không mấy hài lòng.

Nàng hếch cằm nói: "Mộc mạc quá, ta muốn chải lại kiểu ban đầu."

Đây đã là kiểu tóc phức tạp nhất mà Vân Tiêu biết chải, nàng ấy im lặng một lát, đứng dậy bước ra ngoài.

Mai Niệm trợn tròn mắt, ban đầu còn chưa kịp hoàn hồn, ngay sau đó vẻ mặt càng lúc càng trở nên khó coi.

Đây là đang chê nàng phiền phức sao?

Nàng cất gương hoa sen, gọi Kim Hổ dậy, tấm thảm lông thú dưới đất nàng vốn định vứt đi, nhưng đi được hai bước, Mai Niệm không chút biểu cảm quay đầu lại, ném tấm thảm vào trong giới tử châu.

Trời sáng, lớp sương mù trong rừng dần tan biến, các đệ tử đứng cùng một chỗ với Tề Hoàn, đang xem bản đồ để xác định lộ trình tiếp theo.

Minh Tranh bị Đả Thần Tiên trói suốt một đêm, toàn thân cơ bắp nhức mỏi, linh lực quanh thân ngược lại không hề ngưng trệ như dự tính. Hắn phải chịu nhục trước mặt mọi người, thấy Mai Niệm bước ra, hận không thể dùng ánh mắt khoét thủng hai lỗ trên người nàng.

Tề Hoàn ôn hòa mỉm cười: "Mai sư muội, đêm qua nghỉ ngơi có tốt không?"

Lúc này Mai Niệm chẳng muốn để ý tới ai, lơ đễnh đảo mắt một vòng, không thấy bóng dáng của Vân Tiêu đâu, sắc mặt càng thêm phần lạnh lẽo.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp