Mấy ngày tiếp theo, Lý thị dường như rảnh rỗi đến phát chán, ngày nào cũng đổi cách gây khó dễ cho Diệp Tiện.

Lúc thì chê chén thuốc nàng sắc không đúng độ nóng, nên ném thẳng xuống chân nàng, bắt nàng phải sắc lại; lúc thì lại nói nàng quét dọn nội thất chưa sạch, phạt nàng quỳ ngoài hành lang chép gia quy; ngay cả khi dùng bữa, cũng cố ý kén chọn, nói món ăn không hợp khẩu vị, rồi đem hết lỗi đổ lên đầu Diệp Tiện.

Nhưng điều khiến người ta thấy lạ là, mỗi lần Lý thị gây khó dễ đều diễn ra vừa khéo.

Không đến mức làm nàng bị thương thật, nhưng lại đủ khiến nàng lúng túng khó xử, mà Dư hầu thì luôn “tình cờ” xuất hiện đúng lúc.

Khi thì ông ôn tồn khuyên Lý thị: “Tiện Nhi thật lòng đến hầu bệnh, đừng quá khắt khe”, khi thì lại kéo Diệp Tiện ra phía sau, che chở cho nàng, giúp nàng thoát khỏi cảnh khó xử, còn hạ giọng an ủi vài câu: “Con đã chịu thiệt rồi, sau này ta sẽ nói lại với mẫu thân con.”

Diệp Tiện nhìn hai người trước mặt kẻ tung người hứng, chỉ thấy vừa nực cười vừa chua chát.

Một người bà mẫu khắt khe, một người cha chồng ra vẻ che chở, hai người phối hợp với nhau, chặn kín mọi đường lui tiến của nàng.

Trong lòng Diệp Tiện thầm than, ngày ngày đeo mặt nạ như vậy, chẳng lẽ không thấy mệt sao?

Nhưng nghĩ lại, bản thân nàng thì có khá hơn được bao nhiêu.

Mỗi lần Dư hầu đứng ra giải vây xong, nàng đều phải giả vờ kinh ngạc, rồi cảm kích đến mức rưng rưng nước mắt, hai mắt đỏ hoe, quỳ xuống hành lễ, nói những lời như: “Đa tạ phụ thân đã che chở, con dâu vô cùng cảm kích.”

Rõ ràng trong lòng đã chán ghét đến tận cùng, nhưng ngoài mặt lại phải gượng ra vẻ ngoan ngoãn, biết ơn.

So với Lý thị và Dư hầu, Diệp Tiện cảm thấy việc đeo mặt nạ của mình còn mệt mỏi hơn nhiều.

Cuộc sống vốn đã không dễ dàng, ngày nào cũng chỉ biết thở dài. Kiếp sống trong chốn nhà sâu cửa kín, có lẽ từ đầu đến cuối đều là như vậy, chẳng thể tự quyết định được điều gì.

Sau bữa tối hôm đó, Diệp Tiện vẫn hầu hạ Lý thị rửa mặt, chải đầu như thường lệ. Đợi bà ta ngủ say, nàng mới lê thân thể mệt mỏi, vai rũ xuống, chậm rãi quay về gian ngoài.

Những ngày liên tiếp bị hành hạ khiến toàn thân nàng đau nhức, đến mức ngay cả việc nhấc tay cũng thấy khó khăn.

Nàng bước đến bên bàn, ngồi xuống, tự rót cho mình một chén trà nóng. Nước trà ấm chảy xuống cổ họng, phần nào xua tan cảm giác mệt mỏi đang đè nặng trong người.

Gió đêm khe khẽ lùa qua khung cửa sổ hé mở, mang theo hương thơm dìu dịu của hoa cỏ trong sân. Chén trà trên bàn tỏa hơi ấm nghi ngút, cũng khiến lòng nàng tạm thời nhẹ đi đôi chút.

Diệp Tiện ngẩng đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trước cửa, những bông hải đường đang nở rộ, dưới ánh trăng, cánh hoa hồng nhạt như phủ một lớp ánh sáng dịu dàng, trông vô cùng đẹp mắt.

Thế nhưng, sự yên bình ấy không kéo dài được lâu.

Ánh mắt nàng bỗng khựng lại.

Dưới gốc cây hải đường… Hình như có một bóng đen.

Trong thoáng chốc, Diệp Tiện còn tưởng do mình mệt mỏi quá mà sinh ra ảo giác. Nàng dụi mắt, nhìn kỹ lại, thì thấy bóng đen kia quả thật đang tồn tại, hơn nữa còn đang nhanh chóng tiến về phía phòng nàng.

Chưa kịp phản ứng, bóng đen đó đã nhanh như cắt lật người qua bệ cửa sổ, chỉ trong một động tác đã lọt vào trong phòng, rồi tiện tay đóng chặt cửa sổ lại.

Không khí trong phòng lập tức trở nên đặc quánh. Một mùi máu tanh nồng xộc thẳng vào mũi, khiến Diệp Tiện khẽ nhíu mày.

Theo phản xạ, nàng định gọi người. Nhưng còn chưa kịp lên tiếng, bóng đen kia đã tiến tới, một tay bịt chặt miệng nàng lại.

Ngay sau đó, tấm vải đen che mặt được kéo xuống, lộ ra một gương mặt quen thuộc. Người kia hạ giọng, nói gấp: “Là ta.”

“Tiểu Bạch?” Diệp Tiện kinh ngạc trợn mắt, vội đưa tay gạt tay hắn ra, cũng hạ giọng hỏi: “Sao đệ lại ở đây? Đệ bị thương rồi sao?”

Sắc mặt Dư Nhất Bạch tái nhợt đến đáng sợ, khóe miệng còn vương một vệt máu. Y phục trên người hắn rách vài chỗ, thấm đẫm máu sẫm.

Hắn không nói nhiều, chỉ khẽ gật đầu.

Đúng lúc đó, bên ngoài bỗng vang lên tiếng ồn ào, xen lẫn tiếng bước chân dồn dập và tiếng hô lớn: “Bắt thích khách! Cẩn thận thích khách! Đừng để thích khách chạy thoát!”

Diệp Tiện giật mình, chỉ tay ra ngoài, rồi lại chỉ vào Dư Nhất Bạch, ánh mắt đầy kinh ngạc: “Họ… Họ đang đuổi bắt đệ sao?”

Dư Nhất Bạch lại gật đầu, giọng gấp gáp: “Giúp ta.”

Không chờ nàng đáp lại, hắn đã tự mình nhanh chóng lùi vào góc phòng, nép người vào trong tủ y phục, rồi nhẹ tay kéo cánh tủ lại.

Gần như ngay khi hắn vừa ẩn thân xong, bên ngoài đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập, kèm theo giọng của thị vệ: “Đại thiếu phu nhân, trong phủ có thích khách, thuộc hạ theo lệnh tiến hành lục soát, mong thiếu phu nhân tạo điều kiện.”

Diệp Tiện hít sâu một hơi, cố ép bản thân bình tĩnh lại.

Nàng nhanh chóng chỉnh lại vạt áo hơi xộc xệch, điều chỉnh lại vẻ mặt, thấy không lộ sơ hở rồi mới chậm rãi bước đến mở cửa.

Đứng ngoài là Vương thống lĩnh của phủ, phía sau còn có vài thị vệ tay cầm binh khí.

Diệp Tiện bình tĩnh lên tiếng: “Vương thống lĩnh đến vào đêm khuya như vậy, không biết có việc gì?”

“Bẩm Đại thiếu phu nhân, trong phủ vừa có thích khách đột nhập, tung tích chưa rõ. Thuộc hạ phụng lệnh lục soát khắp nơi, xin thiếu phu nhân phối hợp.” Ánh mắt Vương thống lĩnh nhanh chóng quét một vòng quanh phòng.

Căn phòng bày biện đơn giản, nhìn qua là thấy hết, dường như không có chỗ nào để giấu người. Thế nhưng, chiếc tủ ở góc phòng vẫn khiến gã chú ý nhiều hơn một chút.

“Vương thống lĩnh, phòng của ta chật hẹp, nhìn qua là rõ, không có ai ẩn náu.” Diệp Tiện nói, giọng vẫn giữ vẻ bình thản.

Nhưng Vương thống lĩnh không có ý rút lui. Gã bước lên một bước: “Thuộc hạ có trách nhiệm trong người, xin thiếu phu nhân đừng làm khó.” Nói xong, gã định bước vào trong.

Thấy vậy, Diệp Tiện lập tức tiến lên một bước, chắn ngay trước mặt gã.

Nàng hít sâu một hơi, gạt bỏ vẻ yếu mềm thường ngày, giọng nói bỗng trở nên cứng rắn: “Vương thống lĩnh, ta là Đại thiếu phu nhân của Hầu phủ. Đây là nơi ở của ta, ngươi cứ thế không phân rõ đúng sai mà xông vào, vậy danh dự của ta để ở đâu? Quy củ của Hầu phủ để ở đâu?”

Bước chân Vương thống lĩnh khựng lại. Trên mặt gã thoáng hiện vẻ do dự, rồi lập tức ôm quyền: “Xin thiếu phu nhân thứ tội. Tình thế cấp bách, thích khách lại nguy hiểm. Nếu để tên đó ẩn trong phòng của thiếu phu nhân, e rằng sẽ thành tai họa. Mong thiếu phu nhân đừng ngăn cản, thuộc hạ chỉ cần lục soát một lượt, xác nhận không có gì sẽ rời đi ngay.”

Vừa nói, hắn vừa tiến thêm một bước. Bỗng nhiên, mũi gã khẽ động, chân mày nhíu lại: “Trong phòng của thiếu phu nhân… Hình như có mùi máu tanh rất rõ.”

Diệp Tiện vẫn đứng thẳng, ánh mắt bình tĩnh đối diện gã. Giọng nàng mang theo chút ngượng ngùng xen lẫn khó chịu: “Vương thống lĩnh nói vậy thật không phải. Hôm nay ta vừa đến nguyệt sự, trong phòng có mùi máu tanh cũng là chuyện bình thường. Chẳng lẽ, Vương thống lĩnh còn muốn ta tự mình chứng minh cho ngươi xem mới chịu tin sao?”

Lời vừa dứt, sắc mặt Vương thống lĩnh lập tức thay đổi. Gã vội lùi lại một bước, cúi người hành lễ, giọng đầy hoảng hốt: “Thuộc hạ không dám! Là thuộc hạ đã vô lễ, xin thiếu phu nhân thứ tội!”

Gã không dám nán lại thêm. Sau khi liếc nhanh một vòng nữa, xác nhận không thấy điểm gì khả nghi, gã vẫy tay với đám thị vệ phía sau, trầm giọng nói: “Ở đây không có gì bất thường, đi nơi khác lục soát!”

Nói xong, gã dẫn người vội vã rời đi.

Mãi đến khi tiếng bước chân dần xa hẳn, Diệp Tiện mới chậm rãi thở ra một hơi. Lúc này, sau lưng nàng đã ướt một lớp mồ hôi mỏng.

Nàng vội vàng đóng chặt cửa phòng, cài then cẩn thận, rồi quay người, nhanh chóng kéo cánh tủ y phục ra.

Cửa tủ vừa mở, thân thể Dư Nhất Bạch lập tức mềm nhũn, đổ ập ra ngoài. Diệp Tiện nhanh tay đỡ lấy, nửa đỡ nửa dìu hắn đến bên ghế.

Nàng giúp hắn ngồi vững hơn một chút, giọng dịu xuống: “Đệ ráng chịu một chút, chỗ ta có chuẩn bị thuốc trị vết thương, để ta đi lấy.”

Dư Nhất Bạch lại đột ngột nắm chặt cánh tay nàng, giọng yếu đến gần như lạc đi: “Không cần đâu…”

Diệp Tiện lập tức đáp lại: “Không cần cái gì mà không cần, máu của đệ đã chảy nhiều như vậy rồi.” Nói xong, nàng vẫn quay người lấy hộp thuốc mang tới.

Thế nhưng, nhìn vạt áo đã thấm đẫm máu của hắn, Diệp Tiện đang cầm lọ thuốc trong tay lại chợt lúng túng, khẽ nói: “Hay là… Đệ tự xử lý đi?”

Dư Nhất Bạch khẽ cau mày, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, nhưng vẫn cố nặn ra một nụ cười: “Ta đã bôi thuốc rồi.”

Diệp Tiện nhìn hắn đầy nghi ngờ.

Dư Nhất Bạch làm như muốn cởi áo ngoài, giọng khàn khàn: “Không tin thì cô xem thử đi?”

Diệp Tiện vội vàng đưa tay giữ chặt vạt áo hắn lại, vành tai hơi ửng đỏ: “Ta tin rồi!”

Dư Nhất Bạch khẽ bật cười, giọng nhẹ đi: “Suýt nữa quên mất, cô là đồ da mặt mỏng.”

Diệp Tiện lấy một chiếc gối đặt sau lưng hắn, để hắn ngồi thoải mái hơn một chút, miệng vẫn không quên lẩm bẩm: “Phải rồi, da mặt đệ là dày nhất.”

Nụ cười trên môi Dư Nhất Bạch vẫn chưa tan. Hắn hít thở chậm lại một chút, rồi mở miệng nói: “Trước đây, không phải cô đã hỏi ta về kế hoạch tiếp theo sao?”

Diệp Tiện khẽ “ừ” một tiếng. Lại thấy hắn khó khăn nâng tay, lấy một bình sứ trắng nhỏ từ trong người ra đưa cho nàng.

“Đây chính là kế hoạch của tôi.” Hắn dừng lại một chút, rồi nói thêm: “Bên trong là độc Hàn Phách, chính là loại độc mà ca ca đã trúng.”

Diệp Tiện nhận lấy bình sứ, không nhịn được sửa lời: “Tiểu Bạch, cái này không gọi là kế hoạch… Cái này gọi là ‘tiền trảm hậu tấu’*.”

*Tiền trảm hậu tấu: làm xong mới nói.

Đầu ngón tay nàng khẽ vuốt lên thân bình lạnh buốt, rồi hỏi tiếp: “Đây là thứ mà hôm nay đệ bất chấp bị thương cũng phải đi lấy về sao?”

Dư Nhất Bạch gật đầu.

“Lấy từ chỗ giấu kín trong nội thất của chính viện à?”

Ánh mắt Dư Nhất Bạch trầm xuống, không phủ nhận.

Diệp Tiện hạ giọng, không giấu nổi sự kinh hãi: “Đệ điên rồi! Chính viện có bao nhiêu người canh gác, vậy mà đệ dám một mình xông vào á?”

Dư Nhất Bạch khẽ nở một nụ cười nhạt: “Muốn sống thì phải liều, không liều thì sao mà lấy được.”

Diệp Tiện thở dài một hơi thật dài. Cuối cùng, nàng cũng không nói thêm gì nữa, chỉ lắc đầu: “Lần sau mà còn làm chuyện liều mạng như vậy, ta sẽ mặc kệ đệ.”

Vừa nói, nàng vừa cầm bình sứ, đầu ngón tay móc vào nắp, định mở ra xem thử thứ độc đó rốt cuộc trông thế nào.

Dư Nhất Bạch bỗng hít mạnh một hơi, đưa tay giữ lấy mu bàn tay nàng, tiện thể ấn chặt nắp bình lại.

“Loại độc này chưa rõ độc tính ra sao, lỡ dính vào thì nguy hiểm, cẩn thận.”

Diệp Tiện rùng mình, trong lòng thoáng sợ, vội vàng gật đầu. Nàng quay người, định tìm chỗ cất bình sứ cho kín đáo, nhưng đặt ở đâu cũng không thấy yên tâm, cuối cùng dứt khoát nhét vào túi thơm, đeo sát bên người.

Đúng lúc đó, Dư Nhất Bạch đột nhiên ho khẽ mấy tiếng, hơi thở trở nên gấp gáp hơn. Hắn ngẩng mắt nhìn nàng, giọng nhẹ đến mức gần như không rõ: “Cho ta tựa vào vai của cô một chút được không? Ta thật sự không chống đỡ nổi nữa rồi…”

Diệp Tiện nhìn đôi mắt trong veo trên gương mặt trắng bệch của hắn, không hiểu sao lại nhớ đến con chó nhỏ ốm yếu mà mình từng nuôi khi còn bé. Trong lòng nàng mềm xuống.

Nàng lặng lẽ ngồi xuống bên cạnh, nhẹ nhàng đỡ lấy đầu hắn, để hắn tựa vào vai mình.

Dư Nhất Bạch rất ngoan ngoãn, vừa tựa vào là không nhúc nhích nữa. Hơi thở vốn dồn dập của hắn dần dần trở nên đều hơn. Luồng hơi ấm nhẹ lướt qua cổ Diệp Tiện, mang theo mùi thuốc thoang thoảng.

Hắn khẽ thì thầm: “May mà… Là cô…”

Diệp Tiện đáp lại, giọng có chút cứng: “Biết vậy là tốt. Sau này nhớ đối xử với ta tử tế hơn một chút đi.”

Dư Nhất Bạch khẽ “ừ” một tiếng, rồi không nói thêm gì nữa.

Đêm trở nên tĩnh lặng. Ngoài cửa sổ, hoa hải đường theo gió rơi lả tả, tiếng cánh hoa chạm đất khe khẽ vang lên. Gió đêm mang theo hương hoa len vào phòng, hòa cùng mùi thuốc nhè nhẹ và chút mùi máu còn vương lại.

Một lúc sau, Diệp Tiện khẽ gọi: “Tiểu Bạch?”

Người tựa trên vai nàng không đáp.

Nàng nín thở, đưa tay ra, khẽ dò hơi thở của hắn. Một luồng khí ấm vẫn đều đặn lướt qua đầu ngón tay.

May quá, vẫn còn thở.

Diệp Tiện thở phào một hơi, nhưng ngay sau đó lại rơi vào cảnh khó xử.

Chẳng lẽ… Nàng cứ phải ngồi cứng đờ như vậy, để hắn tựa suốt cả đêm sao?