Diệp Tiện không ngờ rằng, Dư Nhất Bạch bảo nàng tự mình đi điều tra là không giúp đỡ nàng lấy một chút nào thật. Suốt mấy ngày liền trong phủ, dù có gặp nhau, hắn cũng chỉ thờ ơ liếc nàng một cái, rồi quay người bỏ đi, keo kiệt đến mức chẳng buồn nhắc nhở nàng nửa lời.

Nàng đành phải nhẫn nại chịu đựng, vin vào đủ mọi cớ, quanh co dò hỏi những hạ nhân trong phủ.

Nhưng đám người hầu ấy, hoặc là đã nhận được dặn dò của Lý thị nên im như thóc, chỉ dùng những câu như “không biết”, “không nhớ rõ” để lảng tránh; hoặc là đã tin vào lời đồn trong phủ rằng “Đại thiếu phu nhân là khắc tinh, đã khắc chết Đại công tử”, nên mỗi khi gặp nàng thì chẳng khác gì gặp phải thứ gì đáng sợ, ai nấy đều hoảng hốt né tránh, ngay cả vạt áo cũng không chịu để nàng chạm vào.

Cả Dư phủ giống như một tấm lưới giăng kín mít, còn nàng thì bị mắc kẹt ở trong đó, đi đâu cũng vấp phải trở ngại, đến cả một chút đầu mối hữu ích cũng không sao nắm bắt được.

Diệp Tiện tựa người vào cột hành lang, nhìn những chiếc lá long não rơi đầy sân, trong lòng không kìm được mà khẽ thở dài một tiếng.

Vốn dĩ nàng còn nghĩ rằng, đã sống lại thêm một đời, thì ít nhiều cũng có thể nắm được vài phần thắng trong tay, nào ngờ mọi chuyện vẫn khó khăn đến như vậy.

Đúng là vận xui cứ bám riết không buông, số phận thì long đong trắc trở.

Đúng lúc nàng đang cau mày ủ rũ, thì phía sau chợt vang lên một giọng nói rụt rè: “Thiếu phu nhân…”

Diệp Tiện quay đầu lại nhìn, nhận ra đó là Nghiên Thư, người hầu thân cận của Dư Nhất Mặc khi còn sống.

Gã mặc một bộ đồ vải xanh đã bạc màu vì giặt giũ nhiều lần, trong tay nắm chặt một gói giấy dầu, đầu cúi thấp, ánh mắt lộ ra vài phần do dự.

“Nghiên Thư?” Diệp Tiện vội vàng bước lên một bước, giọng nói mang theo chút gấp gáp: “Ngươi có chuyện gì muốn nói với ta sao?”

Nghiên Thư nhìn quanh trái phải một lượt, sau khi xác nhận không có ai ở gần, mới ghé sát lại bên nàng, lén lút nhét gói giấy dầu vào tay nàng, hạ thấp giọng nói: “Đây là thuốc mà công tử sai tiểu nhân đến tiệm thuốc phía Nam thành bốc mấy hôm trước. Ngài ấy có dặn… Có dặn rằng không được để phu nhân và Hầu gia biết…”

Lời còn chưa dứt, từ xa đã truyền đến tiếng quát lớn của quản sự. Sắc mặt Nghiên Thư lập tức tái đi, gã vội vàng chắp tay vái Diệp Tiện một cái, gấp gáp nói: “Thiếu phu nhân bảo trọng!”

Dứt lời, gã lập tức chạy biến mất.

“Khoan đã, ngươi nói rõ ràng đã…” Diệp Tiện nắm chặt gói giấy dầu trong tay, mùi thuốc thoang thoảng từ bên trong tỏa ra, lúc này lại khiến nàng cảm thấy nặng trĩu như đeo cả ngàn cân.

Mùi thuốc ấy hòa lẫn với cái lạnh đầu xuân, khiến nàng không kìm được mà khẽ rùng mình.

Diệp Tiện trở về viện của mình, đóng chặt cửa phòng lại. Lúc này mới lấy gói giấy dầu từ trong tay áo ra.

Nàng đặt gói giấy lên bàn, cẩn thận mở ra một góc nhỏ. Bên trong là thứ bột màu nâu nhạt, mịn như tơ. Nàng cúi xuống ngửi thử, ngoài mùi thuốc đắng nhẹ đã cảm nhận từ trước, thì không thấy có gì khác lạ.

Thế nhưng, vẻ mặt hoảng hốt của Nghiên Thư, cùng với lời dặn dò của Dư Nhất Mặc rằng “không được để phu nhân và Hầu gia biết”, lại khiến cho gói bột thuốc tưởng chừng bình thường này trở nên không hề đơn giản chút nào.

Đêm hôm đó, Diệp Tiện gần như không thể ngủ ngon.

Trong đầu nàng cứ không ngừng suy nghĩ về thân thế của Dư Nhất Bạch, rồi lại liên tưởng đến nguyên nhân cái chết của Dư Nhất Mặc. Nghĩ đi nghĩ lại, nàng càng cảm thấy hai chuyện này chắc chắn có liên quan đến nhau.

Mà muốn tra rõ chân tướng sự việc, thì bất kể thế nào, cũng không thể tránh khỏi người then chốt là Dư Nhất Bạch.

Ở trong Dư phủ, nàng không có chỗ dựa, cũng chẳng có quan hệ gì, bị cô lập đến mức không có ai giúp đỡ. Nghĩ tới nghĩ lui, ngoài việc tìm Dư Nhất Bạch cầu cứu, dường như cũng không còn con đường nào khác.

Vì thế, sáng sớm hôm sau, khi trời còn chưa sáng hẳn, Diệp Tiện đã đứng chờ ở bên ngoài tiểu viện Thanh Đằng của Dư Nhất Bạch.

Cánh cửa viện phát ra một tiếng “kẽo kẹt” rồi mở ra. Dư Nhất Bạch mặc một bộ y phục dài, vừa luyện tập buổi sáng xong, trên trán lấm tấm mồ hôi. Vừa nhìn thấy có người đứng sững ngoài cửa, hắn khẽ nhướng mày, giọng nói mang theo ý châm chọc: “Diệp cô nương siêng năng thật đấy. Giờ này không đi trông linh cữu mà lại chạy đến chặn cửa của ta.”

Diệp Tiện lập tức tiến lại gần, hoàn toàn không để ý đến lời hắn nói, mở miệng nói nhanh như gió: “Tiểu Bạch, ta đã nghĩ kỹ rồi. Chuyện điều tra này chỉ một mình ta làm không nổi, chúng ta phải hợp tác.”

Hai chữ “Tiểu Bạch” vừa lọt vào tai, khóe miệng Dư Nhất Bạch không kìm được mà giật mạnh một cái.

Diệp Tiện không hề để ý, tiếp tục phân tích rõ ràng: “Đệ nghĩ mà xem, đệ quen thuộc mọi chuyện trong phủ, còn ta tuy mới đến chưa lâu, nhưng lại rất cẩn thận, có thể phát hiện ra những chi tiết nhỏ mà đệ dễ bỏ qua. Hơn nữa, hôm qua đệ cũng thấy rồi, phụ thân và mẫu thân rõ ràng thiên vị Dư Nhất Cẩm. Hai chúng ta đều bị gạt sang một bên, nếu không nương tựa lẫn nhau thì sớm muộn gì cũng bị người ta đẩy ra làm người chịu tội thay.”

Nói một hơi xong, nàng còn không quên bổ sung thêm: “Ta biết chắc chắn là đệ đang giấu chuyện gì đó, đừng giả vờ nữa. Có phải đệ biết những ai liên quan đến cái chết của phu quân không? Với lại, đệ có phải là người của Dư gia không? Những lời Dư Nhất Cẩm nói là lời nói vô tình của hài tử, hay là có người đứng sau dạy dỗ?”

Dư Nhất Bạch bị nàng hỏi dồn dập như pháo nổ liên hồi khiến thái dương giật thình thịch. Hắn đưa tay lên xoa xoa, giọng điệu lạnh nhạt: “Diệp cô nương, miệng cô gắn nỏ liên thanh hay sao thế? Mới sáng sớm đã nói không ngừng, khiến người khác đau cả đầu.”

“Chẳng phải là do ta đang gấp sao?” Diệp Tiện chẳng hề để ý đến thái độ lạnh nhạt của hắn, đi theo sau hắn vào trong tiểu viện: “Đệ cứ nói thẳng đi, đệ có hợp tác hay không? Cho một câu chắc chắn xem nào.”

Dư Nhất Bạch đi đến hành lang rồi ngồi xuống. Chiếc chuông đồng đeo bên eo khẽ đung đưa theo động tác của hắn, hoa văn hoa hải đường trên chiếc áo dài màu trơn, một đậm một nhạt đối lập nhau, càng làm nổi bật vẻ cổ kính của thân chuông.

Nha hoàn mang trà Vũ Tiền tới. Hắn thong thả nhấp một ngụm, rồi mới ngẩng mắt nhìn nàng: “Hợp tác thì được, nhưng mọi việc phải nghe theo ta.”

Hắn đưa ra ngón tay thon dài, chậm rãi đếm từng điều: “Thứ nhất, chuyện gì không nên hỏi thì đừng hỏi. Thứ hai, chuyện gì không nên nói thì đừng nói. Thứ ba, ta bảo đi hướng Đông, thì cô không được đi hướng Tây, càng không được như hôm qua, động một chút là kéo tay áo người khác, như vậy thì còn ra thể thống gì nữa.”

“Không thành vấn đề!” Diệp Tiện lập tức gật đầu đồng ý. Nhưng ngay sau đó, nàng lại không nhịn được mà hỏi tiếp: “Tiểu Bạch, vậy bây giờ chúng ta điều tra cái gì trước? Nghiên Thư…”

“Thứ tư, không được gọi ta là Tiểu Bạch.” Dư Nhất Bạch cắt ngang lời nàng.

Diệp Tiện liên tục gật đầu: “Được rồi, Tiểu… Dư Nhị công tử. Hôm qua Nghiên Thư đưa cho ta một gói thuốc, trông rất bí ẩn. Đệ có biết đây là thuốc gì không?”

Nói rồi, nàng lấy gói giấy dầu ra, đặt lên bàn trước mặt hắn.

Dư Nhất Bạch cúi mắt nhìn gói giấy nhăn nhúm, đưa tay cầm lên, dùng đầu ngón tay kẹp lấy mép giấy rồi đưa lên mũi ngửi kỹ.

Sắc mặt vốn còn bình thản của hắn bỗng nhiên khựng lại, lông mày khẽ nhíu, vẻ mặt âm thầm thay đổi.

“Thế nào rồi? Thuốc bên trong có vấn đề gì không?” Diệp Tiện thấy sắc mặt hắn khác thường, vội vàng hỏi dồn.

Đêm qua, nàng đã suy nghĩ về gói thuốc này đến nửa đêm, chỉ cảm thấy vẻ mặt của Nghiên Thư lúc đưa thuốc quá mức kỳ lạ, nhưng lại không tìm ra được chút đầu mối nào.

Dư Nhất Bạch không trả lời ngay, chỉ siết chặt gói giấy dầu trong tay, đứng dậy rồi đi thẳng ra ngoài cửa tiểu viện. Bước chân của hắn nhanh hơn trước mấy phần.

“Này! Đệ đợi đã!” Diệp Tiện thấy vậy vội vàng đuổi theo, bước chân gấp gáp theo sát phía sau, vẻ mặt đầy khó hiểu: “Đệ còn chưa mở bột thuốc bên trong ra xem, chỉ ngửi một cái mà đã biết là thuốc gì rồi sao?”

Dư Nhất Bạch dừng lại, quay người, giơ gói giấy dầu trong tay lên, cúi mắt nhìn Diệp Tiện đang thở hổn hển chạy theo: “Cô có biết bên trong đây là thuốc gì không?”

Diệp Tiện bị hỏi đến sững người, rồi lắc đầu: “Đương nhiên là ta không biết. Nếu biết rồi thì còn hỏi đệ làm gì? Nghiên Thư chỉ nói thuốc này có tác dụng, nhưng không nói rõ là dùng để làm gì.”

“Thuốc bổ âm tráng dương.” Dư Nhất Bạch trả lời ngắn gọn, ánh mắt lại chăm chú nhìn nàng, dường như đang quan sát phản ứng của nàng.

“Ồ… Bổ âm tráng dương à.” Diệp Tiện gật đầu, nửa hiểu nửa không. Ngay sau đó, nàng lại buột miệng hỏi thẳng: “Vậy đây là thuốc dùng để bồi bổ khí huyết cho nam nhân sao? Thế Tiểu Bạch, bình thường đệ cũng uống loại thuốc này à? Nếu không thì sao lại quen thuộc đến vậy, chỉ ngửi một cái đã biết ngay?”

Lời vừa dứt, gân xanh trên trán Dư Nhất Bạch lại giật lên.

Hắn thực sự lười tranh cãi với nàng về những chuyện vụn vặt này, chỉ lạnh lùng liếc nàng một cái, rồi quay người bước ra ngoài: “Đừng nói nhiều nữa, đi theo ta ra linh đường trông coi.”

Tuy trong lòng Diệp Tiện vẫn đầy nghi hoặc, nhưng thấy sắc mặt hắn nghiêm lại, cũng không dám nói linh tinh thêm nữa, chỉ đành vội vàng bước nhanh theo sau, lẽo đẽo theo hắn rời khỏi sân, hướng về phía linh đường.

Còn suy nghĩ của Dư Nhất Bạch thì đã sớm bay xa.

Chỉ cần ngửi qua một lần, hắn đã nhận ra được vài vị thuốc chính trong đó.

Đương quy, hoàng kỳ, câu kỷ đều là những vị thuốc thường dùng để bồi bổ, giúp tăng cường sinh lực, dưỡng khí huyết. Thế nhưng trong đó còn lẫn một mùi rất lạ, vô cùng nhạt, nếu không để ý kỹ thì gần như không thể nhận ra.

Đó chính là mùi của tỏa dương.

Tỏa dương… Bề ngoài nhìn thì chỉ là một vị thuốc phụ trợ giúp tăng cường sinh lực, tính nóng, vị ngọt, thỉnh thoảng được thêm vào các bài thuốc bồi bổ thông thường, nên không quá nổi bật.

Nhưng hắn từng nhìn thấy trong một cuốn sách mà Dư Nhất Mặc cất giữ có ghi lại rằng, nếu tỏa dương được phối cùng thục địa, mạch đông, tri mẫu theo một tỷ lệ nhất định, thì có thể biến tính nóng thành tính hàn, từ đó trở thành vị thuốc dẫn quan trọng để giải loại độc gọi là “hàn tụ huyết ứ”*.

*Hàn tụ huyết ứ: là hội chứng bệnh lý trong Đông y, xảy ra khi hàn tà (khí lạnh) xâm nhập cơ thể, làm mạch máu co rút, khí huyết lưu thông kém dẫn đến ứ trệ

Mà những biểu hiện của Dư Nhất Mặc trước khi qua đời như sợ lạnh, tay chân lạnh buốt, sắc mặt tái nhợt, mạch yếu và chậm, rõ ràng đều là dấu hiệu của thứ độc “hàn tụ huyết ứ” đã ăn sâu vào cơ thể.

Ánh mắt Dư Nhất Bạch càng lúc càng trầm xuống.

Nghiên Thư là người hầu thân cận bên cạnh Dư Nhất Mặc, chắc chắn hiểu rõ tình trạng sức khỏe của chủ tử. Việc gã đem gói thuốc này giao ra, tuyệt đối không thể là chuyện tình cờ.

Hoặc là Dư Nhất Mặc đã nhận ra mình trúng độc từ sớm, nên âm thầm sai Nghiên Thư đi tìm thuốc giải; hoặc là Nghiên Thư bị kẻ khác sai khiến, dùng gói thuốc nhìn như thuốc bồi bổ này để che giấu sự thật về việc giải độc.

Thậm chí… Còn có thể mượn danh thuốc bổ để thực hiện một âm mưu sâu xa hơn.

Bất kể là khả năng nào, thì gói thuốc này cũng chính là mấu chốt để làm rõ nguyên nhân cái chết của Dư Nhất Mặc. Hắn phải nhanh chóng đến hiệu thuốc kiểm chứng suy đoán của mình, xem cuối cùng là bài thuốc này được phối ra sao, đặc biệt là lượng tỏa dương trong đó có thật sự giống như hắn nghĩ… Dùng để giải độc “hàn tụ huyết ứ” hay không?

Diệp Tiện không đoán ra được Dư Nhất Bạch đang tính toán điều gì, nên vẫn như cũ, mỗi ngày đều canh giữ ở linh đường, làm tròn chút tình nghĩa cuối cùng với Dư Nhất Mặc.

Nàng quỳ trên tấm đệm tròn, đầu gối bị nền đất cứng ép đến đau nhức, mà trong lòng lại càng thêm rối bời trăm mối.

Nỗi hối hận dâng lên trong lòng, nàng thầm trách bản thân trước kia ở nhà mẹ đẻ chỉ biết hưởng thụ cuộc sống an nhàn, không chịu học lấy chút bản lĩnh nào cho ra hồn.

Giờ đây gả vào Hầu phủ, phu quân đột ngột qua đời, bản thân trở thành góa phụ, cô độc không nơi nương tựa, chỉ có thể dựa dẫm vào người khác mà sống. Ngay cả việc tra rõ sự thật, nàng cũng phải nhờ cậy người khác, sống một cách bị động đến như vậy.

Nàng khẽ thở dài một hơi, bức bối trong lòng mới dịu xuống được một chút. Đang định thở dài thêm một lần nữa, thì bên cạnh bỗng vang lên một tiếng thở dài rất khẽ.

Diệp Tiện quay đầu nhìn sang, thì thấy đó là Dư Hoàn.

Khác với vẻ giữ ý, câu nệ khi cùng Từ di nương đến tế bái hôm trước, lúc này Dư Hoàn đã bỏ hết mọi sự khách sáo. Trên mặt hắn ta là nỗi buồn không hề che giấu, khóe mắt còn đỏ ửng.

Hắn ta không nói gì, chỉ lặng lẽ đi đến bên chậu lửa, rút ra vài tờ tiền vàng mã từ chiếc giỏ tre đặt cạnh, rồi chậm rãi thả từng tờ vào trong ngọn lửa.

Môi hắn ta khẽ động, như đang thì thầm điều gì đó với ngọn lửa đang cháy.

Diệp Tiện lắng tai nghe kỹ, mới loáng thoáng nghe được mấy tiếng như “Ca ca”, “Xin lỗi”.

Không biết là do cảnh này khiến lòng người mềm đi, hay là vì nỗi đau trong lòng đã dồn nén quá lâu, Dư Hoàn vừa nói, bờ vai cũng không kìm được mà run lên. Nước mắt theo đó lăn dài trên má, càng lúc càng nhiều, nhưng hắn ta lại cắn chặt môi, không dám phát ra tiếng khóc lớn, trông vừa đáng thương vừa khiến người ta xót xa.

Diệp Tiện nhìn thấy vậy, cuối cùng cũng không đành lòng, khẽ lên tiếng an ủi: “Tiểu Hoàn, đệ nén đau buồn.”

Dư Hoàn nghe vậy, đưa tay lau vội vệt nước mắt trên mặt, rồi quay đầu nhìn nàng.

Đôi mắt hắn ta sưng đỏ như hạt óc chó, nhưng thần sắc đã dần bình ổn lại. Chỉ là dưới vẻ bình ổn ấy, dường như vẫn còn ẩn giấu một nỗi nặng nề khó nói thành lời.

“Đại tẩu… Tẩu có thích ca ca không?”

Hắn ta đột ngột lên tiếng hỏi, không hề báo trước. Giọng điệu nghiêm túc đến mức khiến câu hỏi ấy nghe có phần khác thường.