Diệp Tiện sững người trước câu hỏi ấy, theo bản năng gật đầu.

Dù là ở kiếp trước hay kiếp này, Dư Nhất Mặc đối xử với nàng vẫn luôn dịu dàng, hòa nhã. Với người phu quân này, trong lòng nàng tất nhiên có vài phần kính trọng và gần gũi. Cảm giác đó, nếu nói là thích thì cũng không sai.

“Vậy thì tốt.” Dư Hoàn khẽ hạ mắt, giấu đi nỗi u buồn nơi đáy mắt, rồi tiến lên nửa bước. Hắn ta hạ thấp giọng, chỉ đủ để hai người nghe thấy, giọng nói trở nên nghiêm túc khác thường: “Tẩu tẩu, về sau tẩu nhất định phải cẩn thận… Lý thị. Cả mẫu thân của đệ nữa.”

Lời vừa dứt, không đợi Diệp Tiện kịp phản ứng, Dư Hoàn đã đứng thẳng người, xoay lưng rời đi. Bước chân hắn ta vội vã, dứt khoát, hoàn toàn khác với dáng vẻ của thiếu niên vừa rồi còn khóc đến run người.

“Cẩn thận Lý thị… Và Từ di nương sao?” Diệp Tiện đứng sững tại chỗ, trong đầu như có thêm một mớ rối mới. Vì sao Dư Hoàn lại đột ngột nhắc nhở nàng như vậy? Lẽ nào cái chết của Dư Nhất Mặc thật sự có liên quan đến hai người đó? Vậy còn Dư Hoàn thì sao? Trong chuyện này, hắn ta đứng ở vị trí nào?

Nàng còn đang mải suy nghĩ, thì bên ngoài linh đường bỗng vang lên một tràng bước chân dồn dập, lộn xộn.

Xuân Đào – Đại nha hoàn bên cạnh Lý thị đang bưng một chén trà bước vào. Sắc mặt nàng ta không biểu lộ gì, giọng nói cũng nhàn nhạt, thậm chí còn phảng phất vài phần khinh thường: “Đại thiếu phu nhân, phu nhân sai nô tỳ mang trà đến cho người.”

Diệp Tiện đưa tay nhận lấy chén trà. Đầu ngón tay vừa chạm vào thành chén, nàng đã cảm thấy một luồng lạnh buốt lan ra.

Nước trà trong chén hoàn toàn nguội lạnh.

Một phủ lớn như vậy, cho dù người hầu có chậm trễ đến đâu, cũng không đến mức dâng lên một chén trà nguội ngắt như thế.

Rõ ràng đây là ý của Lý thị, cố tình dùng chén trà lạnh để làm khó nàng.

Diệp Tiện khẽ nhíu mày, trong lòng dâng lên chút không vui.

Nhưng rồi nàng lại nghĩ, bản thân hiện giờ đang sống nhờ người khác, không có chút thế lực nào để chống đỡ. Nếu chỉ vì một chén trà lạnh mà tranh cãi với Lý thị, ngược lại chỉ khiến chuyện nhỏ bị xé ra thành to, để người ta có cớ chê cười.

Nghĩ vậy, nàng đành ép cảm giác khó chịu xuống, nâng chén trà lạnh buốt lên, ngửa đầu uống cạn. Sau đó, nàng mỉm cười, đặt chén trà trở lại khay, giống như vừa uống một chén trà bình thường, không hề có gì khác lạ.

Xuân Đào thấy nàng không có phản ứng gì quá đáng, trên mặt cũng không lộ ra nửa phần oán trách, nhanh chóng cầm khay lui xuống. Hẳn là quay về bẩm lại tình hình cho Lý thị.

Mấy ngày sau đó, Lý thị quả nhiên không còn sai Xuân Đào mang trà lạnh đến nữa. Thế nhưng, bà ta lại đổi sang những cách khác để làm khó nàng.

Hoặc là bắt nàng canh linh cữu đến tận đêm khuya, nhưng lại cố ý rút lò sưởi trong linh đường đi, để mặc nàng chịu rét; hoặc là đưa đến những bữa ăn nửa sống nửa chín, khiến nàng khó mà nuốt trôi.

Trong lòng Diệp Tiện hiểu rất rõ, Lý thị chính là muốn ép nàng tự mình nổi giận, để từ đó nắm được lỗi của nàng.

Nhưng Diệp Tiện nàng đây tuy không có tài cán gì lớn, nhưng lại chịu đựng rất giỏi.

Vì thế, với suy nghĩ thà ít chuyện còn hơn nhiều chuyện, nàng chưa từng so đo nửa lời, vẫn an phận ở linh đường, lặng lẽ trông giữ linh cữu của Dư Nhất Mặc.

Ngày tháng cứ thế trôi qua một cách nhạt nhẽo. Cuối cùng, cũng hết lễ cúng tuần đầu của Dư Nhất Mặc.

Sáng hôm ấy, Diệp Tiện vừa quỳ xuống trong linh đường, còn chưa kịp thêm vài tờ tiền vàng mã, thì bên ngoài đã vang lên giọng nói của Lý thị, còn cố ý mang theo vài phần uy nghi.

Lần này, Lý thị không còn đứng sau rèm sai khiến người hầu nữa, mà đích thân xuất hiện.

“Đã giờ này rồi mà còn chậm chạp như vậy!” Lý thị mặc một bộ tang phục màu xanh xám, được nha hoàn dìu vào, bước chân chậm rãi nhưng lại mang theo áp lực nặng nề khiến người khác khó mà xem nhẹ.

Ánh mắt Lý thị quét qua người Diệp Tiện, sắc mặt lập tức sa xuống. Bà ta cất giọng, trong đó mang theo vẻ sốt ruột pha lẫn trách móc: “Hôm nay là tuần đầu của Nhất Mặc, liên quan đến thể diện của Dư phủ chúng ta. Còn ngươi thì hay rồi, quỳ ở đây mà chẳng có chút tinh thần nào. Là ngươi chê Nhất Mặc ra đi không yên ổn, hay là cảm thấy Dư phủ chúng ta đối xử với ngươi không tốt?”

Động tác của Diệp Tiện khựng lại, nàng ngẩng đầu nhìn về phía Lý thị.

Đêm qua nàng bị sai vá lại y phục cũ của Dư Nhất Mặc đến tận nửa đêm. Sáng nay trời còn chưa sáng hẳn, nàng đã dậy để canh linh cữu. Lúc này quả thật có chút mệt mỏi, nhưng cũng chưa đến mức gọi là thất lễ hay bất kính.

Trong lòng nàng khẽ thở dài một tiếng, biết rõ đối phương là cố ý đến gây chuyện.

Diệp Tiện chậm rãi đứng dậy, cúi đầu, hạ mắt, giọng nói nhẹ nhưng rõ ràng:

“Nay là lễ cúng tuần đầu cảu phu quân, lòng con dâu vô cùng đau buồn. Chỉ là mấy ngày liền phải canh linh cữu, khó tránh khỏi có chút mệt mỏi, chứ con tuyệt đối không có ý bất kính.”

“Không phải cố ý?” Lý thị cười lạnh một tiếng, tiến lên hai bước, đứng trước mặt nàng, giơ tay chỉ thẳng vào vạt áo nàng.

“Ngươi tự nhìn lại xem! Trên vạt áo dính cái gì đây? Là tro giấy tiền vàng mã! Hôm nay người thân dòng tộc đều có mặt, ngươi ăn mặc như vậy bước ra ngoài, chẳng phải là để người ngoài chê cười Dư phủ chúng ta quản giáo không nghiêm, ngay cả một thiếu phu nhân canh linh cữu cũng không dạy nổi sao? Rõ ràng ngươi là cố ý làm mất mặt Nhất Mặc, làm mất mặt Dư phủ!”

Diệp Tiện cúi đầu nhìn xuống. Trên vạt áo đúng là có vài vệt tro đen, hẳn là vừa rồi lúc thêm tiền vàng mã không cẩn thận bị dính vào.

Chuyện này vốn chỉ là một việc nhỏ không đáng kể, nhưng Lý thị lại cố tình bới ra để làm lớn.

“Mẫu thân, đây chỉ là ngoài ý muốn…” Diệp Tiện vừa định giải thích, thì đã bị Lý thị nghiêm giọng cắt ngang.

“Ngoài ý muốn? Ta thấy ngươi căn bản không để tâm đến Nhất Mặc!” Giọng Lý thị càng thêm gay gắt. Bà ta quay đầu, ra lệnh cho nha hoàn phía sau.

“Xuân Đào, đi lấy gia pháp đến đây! Loại thê tử bất kính với phu quân đã mất, làm làm tổn hại thể diện như thế này, hôm nay nhất định phải dạy dỗ cho ra lẽ, cũng để Nhất Mặc dưới suối vàng biết rằng Dư phủ chúng ta không dung thứ cho kẻ khinh suất như vậy!”

Xuân Đào đáp lời, định quay người đi.

Trong lòng Diệp Tiện chợt thắt lại.

Nàng biết Lý thị đã quyết tâm vin cớ làm lớn chuyện. Nếu thật sự dùng gia pháp, hôm nay nàng chắc chắn không thể yên ổn, thậm chí còn có thể bị mang tiếng “bất hiếu bất kính”, về sau ở Dư phủ càng khó mà đứng vững.

Đúng lúc ấy, từ ngoài linh đường bỗng vang lên một giọng nói uy nghiêm: “Dừng tay!”

Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại, Dư hầu đã bước vào.

Ông nhíu chặt mày, ánh mắt quét qua khắp gian sảnh, cuối cùng dừng lại trên người Lý thị.

“Hôm nay là lễ cúng tuần đầu của Nhất Mặc, là ngày tế người đã khuất, không phải ngày dùng gia pháp.” Giọng ông mang theo vài phần không vui: “Bà đang làm gì vậy? Ồn ào như thế này, sao mà Nhất Mặc yên nghỉ được? Chẳng lẽ bà muốn để người thân dòng tộc nhìn vào mà chê cười sao?”

Thấy Dư hầu xuất hiện, vẻ nghiêm khắc trên mặt Lý thị lập tức thu lại vài phần, giọng nói cũng dịu xuống: “Hầu gia, là ta quản dạy không nghiêm, để nha đầu này làm mất thể diện, khiến Dư phủ bị mất mặt. Ta làm vậy cũng là để nó nhớ lâu, tránh sau này lại làm ra chuyện bất kính với phu quân.”

“Đủ rồi.” Dư hầu ngắt lời bà ta.

Ông quay sang nhìn Diệp Tiện, giọng nói dịu đi rất nhiều, thậm chí còn mang theo chút khoan dung: “Tiện Nhi, con canh linh cữu vất vả mấy ngày liền, vạt áo dính tro cũng là chuyện khó tránh, không phải cố ý. Nhưng sau này làm việc nên cẩn thận hơn một chút, đừng để mẫu thân con phải tức giận nữa.”

Tiện Nhi?

Mí mắt Diệp Tiện khẽ giật.

Nếu nàng không nhớ nhầm, mấy ngày trước vị Hầu gia này còn chỉ thẳng vào mặt nàng mà gọi thẳng tên, vậy mà hôm nay lại đổi sang cách xưng hô thân mật như vậy.

Bên kia, Dư hầu trầm giọng nói: “Chuyện hôm nay cứ bỏ qua đi.”

Lý thị nghe vậy, tuy trong lòng không cam tâm, nhưng cũng không dám trái ý, chỉ có thể nghiến răng đáp: “Vâng thưa Hầu gia, ta đã hiểu.”

Dư hầu gật đầu, rồi bước đến trước mặt Diệp Tiện: “Tiện Nhi, con theo ta.”

“Vâng.” Diệp Tiện hạ mắt đáp lời.

Nàng hoàn toàn không đoán ra được trong lòng người cha chồng này đang tính toán điều gì, chỉ có thể tạm thời đi theo ông mà xem tình thế.

Dư hầu dẫn nàng đi qua vài dãy hành lang, cuối cùng dừng lại trước thư phòng của mình.

Sau khi bước vào trong, ông ra hiệu cho người hầu lui xuống, rồi tự tay đóng chặt cửa lại, ngăn cách hoàn toàn âm thanh bên ngoài.

“Ngồi đi.” Ông chỉ vào chiếc ghế cạnh bàn, còn mình thì ngồi xuống chỗ chủ vị.

Giọng ông dịu lại: “Tiện Nhi, vừa rồi ở linh đường, con đã chịu thiệt rồi. Tính tình Lý thị nóng nảy, lại hay so đo, con đừng để trong lòng.”

Diệp Tiện ngồi xuống, dáng vẻ cung kính: “Phụ thân nói quá rồi. Mẫu thân cũng là vì thể diện của Dư phủ, con dâu hiểu được.”

“Hiểu được là tốt, hiểu được là tốt.” Dư hầu thở dài một tiếng, trên mặt lộ ra vẻ già nua: “Nhất Mặc ra đi đột ngột, ta biết trong lòng con không dễ chịu. Những ngày qua con tận tâm canh linh cữu, không hề than vãn, ta đều nhìn thấy. Con là đứa trẻ hiểu chuyện, lại phải chịu nhiều thiệt thòi khi vào Dư phủ.”

Ông dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Sau này ở trong phủ, nếu Lý thị còn làm khó con, con cứ đến tìm ta. Tuy Nhất Mặc không còn, nhưng ta là cha chồng, ta vẫn sẽ che chở cho con phần nào, không để con chịu oan ức vô cớ.”

Những lời này nghe qua vô cùng chân thành, giống như thật lòng thương xót hậu bối.

Nhưng trong lòng Diệp Tiện lại cảm thấy, sự dịu dàng này dường như có ẩn ý khác.

Quả nhiên, sau vài câu khách sáo, lời nói của Dư hầu bắt đầu chuyển hướng, cuối cùng đi vào chuyện chính.

“Tiện Nhi à, nay Nhất Mặc đã không còn. Nhất Bạch thì từ trước đến nay lại không hòa thuận với chúng ta, không thể trông cậy. Nhất Cẩm thì còn nhỏ, chưa hiểu chuyện. Sau này trong Dư phủ, người có thể dựa vào… Cũng chỉ còn Song Thanh bên nhà nhị thúc con thôi…”

Nói đến đây, ông cố ý dừng lại, quan sát phản ứng của nàng.

Diệp Tiện vẫn cúi mắt, không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe.

Dư hầu thấy vậy, nói tiếp: “Con cũng biết đấy, năm nay Song Thanh mới nhận chức, nền tảng còn yếu, trên triều còn nhiều chỗ cần lo lót. Bổng lộc của ta có hạn, mà chi tiêu trong phủ lại nhiều, thật sự khó xoay xở.”

Nói đến mức này, cho dù là người chậm hiểu đến đâu, cũng có thể nhận ra ẩn ý đằng sau.

Quả nhiên, Dư hầu hít sâu một hơi, cuối cùng nói thẳng: “Tiện Nhi, con xem có thể viết thư về cho phụ thân con, xin ông ấy hỗ trợ đôi chút cho con đường làm quan của Song Thanh không? Dù sao con cũng là con dâu của Dư gia. Dư phủ ổn định thì cuộc sống sau này của con cũng sẽ yên ổn hơn.”

Trong lòng Diệp Tiện lập tức hiểu rõ.

Chuyện Lý thị làm khó, muốn dùng gia pháp, rồi Dư hầu kịp thời xuất hiện giải vây hôm nay, rõ ràng là một vở kịch đã được dàn dựng sẵn.

Một người đóng vai ác, một người đóng vai tốt, tất cả chỉ để nhắm vào tiền bạc của Diệp gia.

Chỉ là tính toán này của họ… E rằng sẽ không dễ thành công.

Nàng vốn chỉ là một cô nương không mấy được coi trọng trong Diệp gia. Nếu không thì khi Dư gia đến hỏi cưới, sao Diệp gia lại đẩy nàng ra làm vật thế mạng chứ.

Trong lòng nghĩ vậy, nhưng trên mặt Diệp Tiện vẫn giữ nguyên vẻ cung kính, thậm chí còn mang theo chút cảm kích, như thể thật sự xúc động trước sự quan tâm của Dư hầu.

“Phụ thân nói phải. Chuyện của Dư phủ cũng chính là chuyện của con dâu. Con sẽ chọn ngày về nhà mẹ đẻ, nói rõ việc này với phụ thân.”

Còn có thành công hay không thì để sau hãy tính. Trước mắt cứ diễn cho tròn vai đã.

Dư hầu thấy nàng đáp ứng nhanh như vậy, trên mặt lập tức lộ vẻ hài lòng: “Tốt, tốt! Tiện Nhi đúng là một đứa hiểu chuyện.”

Ngay sau đó, ông lại thở dài: “Theo lễ nghĩa, sau khi thành thân, đáng lẽ Nhất Mặc phải cùng con về nhà mẹ đẻ. Chỉ tiếc… Haizz, đúng là ông trời trêu người.”

“Không sao, con dâu về một mình cũng được.” Diệp Tiện đáp, đứng dậy định cáo lui.

“Sao lại thế được?” Dư hầu lập tức xua tay: “Con là thiếu phu nhân của Dư phủ, nếu một mình về nhà mẹ đẻ, truyền ra ngoài sẽ khiến người ta nghĩ Dư phủ bạc đãi con. Thế này đi, để Nhất Bạch đi cùng con. Có nó bên cạnh, cũng tiện chăm sóc con. Dù sao Dư phủ chúng ta cũng phải tỏ chút thành ý với Diệp gia.”

Bước chân Diệp Tiện khựng lại.

Để Dư Nhất Bạch đi cùng nàng về nhà mẹ đẻ?

Trong lòng nàng thầm nghĩ: Thà chọn Dư Nhất Cẩm còn hơn.

“Chuyện là như vậy đó.” Diệp Tiện dang hai tay ra, kể xong.

Dư Nhất Bạch dựa người vào lan can hành lang, đầu ngón tay lơ đãng xoay chiếc chuông đồng.

Giọng hắn thản nhiên, như đang nói một chuyện không đáng bận tâm: “Thì sao?”

“Thì sao cái gì?” Diệp Tiện trừng mắt nhìn hắn: “Ý là, đệ phải đi cùng ta về nhà mẹ đẻ.”

Dư Nhất Bạch không nói gì, chiếc chuông trên tay vẫn xoay đều.

Diệp Tiện thấy hắn im lặng, tưởng hắn không muốn, vội vàng nói thêm: “Nếu đệ không muốn thì cũng không sao, ta…”

“Được.” Dư Nhất Bạch đột nhiên lên tiếng.

“Hả?” Diệp Tiện sững người, phải mất một lúc mới chắc rằng mình không nghe nhầm.

“Ta nói, hai thứ bên cạnh má cô chỉ để làm cảnh thôi à?” Dư Nhất Bạch đặt chuông xuống, nhấc chân bước ra ngoài.

“Này, Tiểu Bạch! Đệ nói chuyện kiểu gì vậy!” Diệp Tiện vừa tức vừa vội, vén váy chạy theo sau, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Ta có lòng tốt bàn bạc với đệ, vậy mà đệ còn quay sang chê bai người khác…”