Chương 108: Người anh hùng trở về (4)

Vikir đang trên lưng ngựa tiến vào thành phố Underdog.

Đây chính là nơi anh từng đảm nhận cương vị phó thẩm phán.

Vikir thúc ngựa đi qua từng con phố và các ngõ ngách của thành phố Underdog.

Tình hình trị an tại đây đã tiến bộ rõ rệt.

Giờ đây, lượng người vô gia cư cùng những kẻ say xỉn vất vưởng trên phố đã vơi đi nhiều, cảnh quan đường sá cũng trở nên phong quang hơn.

Tuy nhiên, anh nhận ra một điểm bất thường là bóng dáng trẻ con xung quanh rất thưa thớt.

Lẽ ra lũ trẻ phải đang nô đùa khắp các ngả đường ngõ hẻm, nhưng kỳ lạ thay, các góc phố lại chẳng có lấy một bóng đứa trẻ nào.

Họa hoằn lắm mới thấy vài đứa trẻ đi lại ngoài đường, có vẻ là đi làm việc vặt, nhưng bên cạnh chúng luôn có người lớn đi kèm bảo vệ.

Còn nếu đi một mình, chúng sẽ chạy thật nhanh về nhà như thể đang trốn chạy một mối nguy hiểm đáng sợ nào đó bên ngoài.

“……?”

Vikir hơi nghiêng đầu thắc mắc, song anh vẫn tiếp tục thúc ngựa hướng về phía tòa thị chính.

Khi cổng chính của tòa thị chính hiện ra trước mắt, trong lòng anh dâng lên một chút cảm giác hoài niệm.

Kể từ lúc tạm rời khỏi rừng sâu để đi tìm phương thuốc chữa trị Cái chết Đỏ, anh đã không còn quay lại nơi này.

<移木之信> / <Di Mộc Chi Tín>

Đó là tấm bảng hiệu mang dòng chữ do chính tay Chihuahua viết.

Tấm bảng này được treo lên từ hồi Vikir vung ra 10 tỷ cho một vụ cá cược trước đây.

Vừa bước chân vào tòa nhà thị chính, anh đã thấy bầu không khí làm việc vô cùng khẩn trương của các nhân viên tại đây.

Vikir lặng lẽ xuống ngựa rồi rảo bước xuyên qua đám đông để đi vào trong, hướng tới chỗ của Chihuahua Baskerville.

Trước cửa văn phòng Phó Ủy viên, anh bắt gặp một người phụ nữ đang tất bật xử lý công việc.

Nhìn gương mặt xa lạ của cô ta, có lẽ đây là một nhân viên mới tuyển dụng.

Cốc cốc.

Vikir gõ nhẹ lên mặt bàn của cô một cái.

Tuy nhiên, người phụ nữ kia vì quá bận rộn nên chỉ khẽ nhíu mày một cái chứ không hề ngẩng lên trả lời.

Cộc.

Vikir gõ bàn lần thứ hai, nhưng vẫn không nhận được phản hồi nào.

Cộc.

Đến lần này thì người phụ nữ mới chịu lên tiếng.

“Hãy lấy số thứ tự rồi ra ngoài xếp hàng đợi.”

Giọng điệu của cô ta vô cùng công thức và chuyên nghiệp.

“….”

Vikir trầm ngâm một lát rồi khẽ gật đầu.

Lúc này trên danh nghĩa Vikir vẫn là người đã khuất, chức danh phó thẩm phán của anh chưa được khôi phục chính thức, thế nên theo đúng quy trình thì việc lấy số xếp hàng là hoàn toàn hợp lý.

Hơn nữa, anh cũng chẳng muốn gây ra rắc rối gì ở đây.

Vikir rút một tấm vé số thứ tự rồi tìm chỗ ngồi chờ.

“….”

Các nhân viên qua lại tấp nập nhưng chẳng ai chú ý đến anh, ai nấy đều cắm cúi vào đống sổ sách giấy tờ của mình.

Sau khi anh đã ngồi đợi suốt mấy tiếng đồng hồ.

Cuối cùng thì cũng đến lượt của Vikir.

Người mang số thứ tự 3020 ngay trước anh vừa hoàn thành thủ tục và bước ra ngoài.

Vikir đứng dậy, định tiến về phía bàn làm việc của người phụ nữ kia.

…Rầm!

Một chiếc bàn ở gần đó rung lên bần bật như muốn sập xuống.

Một nam nhân viên đột ngột bật dậy, reo hò đầy phấn khích.

“Tin khẩn từ Hồng Diêm Tháp! Ngài Vikir vẫn còn sống và hoàn toàn bình an vô sự!”

“Cái gì cơ! Có thật không vậy!?”

“Chính xác là như vậy! Đây là tin tức do đích thân Chỉ huy của gia tộc Morg truyền tới! Ngài ấy đã rời khỏi Hồng Diêm Tháp và đang trên đường quay lại đây!”

Ngay lập tức, một bầu không khí hỗn loạn bùng nổ.

Cả tòa thị chính bỗng chốc trở nên nhốn nháo và ồn ào.

“Ngài Vikir vẫn còn sống!”

“Người anh hùng đã trở về rồi! Mau báo tin cho gia tộc chính của Baskerville ngay lập tức!”

“Ngài Vikir sắp tới đây rồi! Mau chuẩn bị trải thảm đỏ đón tiếp đi!”

“Nhưng kho chỉ còn mỗi thảm trắng thôi! Giờ tính sao đây?”

“Có nhuộm đỏ nó bằng máu của chúng ta cũng phải làm, phải dùng mọi cách tốt nhất để nghênh đón ngài ấy!”

Mọi người trong tòa thị chính cuống cuồng chạy đi chuẩn bị, bỏ mặc toàn bộ những công việc quan trọng đang làm dở.

Người phụ nữ ngồi đối diện Vikir cũng không ngoại lệ.

“Trời đất ơi, phải mau chóng sửa soạn để đón tiếp ngài Vikir thôi!”

Cô ta vứt phăng tờ phiếu số 3021 xuống bàn rồi định chạy vụt ra ngoài.

Nhưng cô ta đã không thể đi được vì Vikir đã đứng chặn ngay trước mặt.

“Xin đợi đã. Cô phải giải quyết xong việc của tôi trước chứ.”

“Nếu là việc gấp thì cứ để hồ sơ lại đây, sáng mai chúng tôi sẽ ưu tiên giải quyết sớm!”

“Như thế thì muộn mất rồi.”

Người phụ nữ nhìn Vikir bằng ánh mắt đầy vẻ khó chịu và nghi ngờ.

“Thành thật xin lỗi nhưng lúc này tôi không thể hỗ trợ ngài được! Chúng tôi sắp phải đón tiếp một nhân vật vô cùng quan trọng! Tôi không cần biết ngài đến đây vì việc gì, nhưng trong hoàn cảnh này thì ngài buộc phải chờ sau thôi…!”

“Tôi muốn gặp Giám đốc.”

Nghe thấy Vikir nhắc đến tên của Chihuahua Baskerville, người phụ nữ khựng lại.

Nếu người này muốn vào thẳng phòng Giám đốc thì chắc hẳn phải có thân thế không tầm thường, cô không thể tùy tiện ngó lơ.

Cô ta đành lầm bầm càu nhàu rồi gom đống hồ sơ lại.

“Thật là, tôi chẳng muốn dây dưa việc này chút nào khi ngài Vikir sắp tới… Sao ngài không báo trước là mình có hẹn để tôi hủy lịch sớm hơn chứ?”

Người phụ nữ quay đầu nhìn các đồng nghiệp đang cuống cuồng chuẩn bị đón tiếp Vikir, rồi lại liếc nhìn “vị khách phiền toái” trước mặt.

Sau đó, cô ta đẩy một tờ khai đến trước mặt anh.

“Xin vui lòng viết tên của ngài và mục đích chuyến thăm của ngài đến đây, càng nhanh càng tốt!”

Vikir làm theo yêu cầu của cô ta.

- Họ tên: Vikir Van Baskerville

- Mục đích: Gặp lại người thân

Người phụ nữ giật lấy tờ giấy từ tay Vikir.

Hằng ngày phải tiếp nhận quá nhiều đơn từ khiếu nại nên cô ta đã quá quen với việc đối phó với giới quý tộc.

Cô ta thậm chí chẳng thèm liếc mắt đọc nội dung trên giấy mà đi thẳng tới gõ cửa phòng Giám đốc.

“Thưa ngài Chihuahua, có khách muốn gặp ngài ạ!”

Giọng nói của Chihuahua vọng ra từ bên trong phòng.

“Sao cơ? Lịch trình hôm nay của tôi đâu có cuộc hẹn nào.”

“Dạ đúng thế, nhưng người này khăng khăng đòi gặp ngài bằng được!”

“Tôi đã bảo là không tiếp khách rồi, có hẹn trước thì cũng hủy hết đi. Ngài Vikir sắp về tới nơi rồi, cứ bảo họ ra về đi, họ sẽ tự hiểu thôi.”

Người phụ nữ quay người bước đi, tay vẫn cầm tờ giấy mà chưa hề đọc qua.

Cô ta thở dài thườn thượt, vẫy vẫy tờ giấy trước mặt Vikir lúc này vẫn đang đứng bất động.

“Giám đốc bảo hôm nay không tiếp khách vì bận việc đột xuất, lần sau ngài muốn đến thì nhớ đặt lịch trước nhé. Để xem tên ngài ghi trên giấy là gì nào... vâng, ngài Vikir. Lần sau ngài vui lòng liên hệ trước với tôi qua số...”

Nhưng ngay khoảnh khắc đó.

Toàn thân người phụ nữ bỗng chốc đông cứng lại.

Cô ta ngơ ngác mất một lúc, vội vàng chỉnh lại gọng kính rồi nhìn chằm chằm vào tờ giấy. Ngay lập tức, cái tên được viết ở ô số thứ tự 3021 phản chiếu rõ mồn một trên tròng kính của cô ta.

- Họ tên: Vikir Van Baskerville

- Mục đích: Gặp lại người thân

Trong lúc người phụ nữ đứng đực ra đó cầm tờ giấy, những nhân viên khác đang tất tả chạy qua cũng tò mò ghé mắt nhìn vào nội dung ghi trên đó.

“Này, mọi người đang bận tối mắt tối mũi, cô còn đứng thẫn thờ ở đây làm gì mà không lo trải thảm... Ơ kìa!?”

“Tránh đường giùm tôi cái, đứng chắn hết lối đi rồi làm ơn... ơ hự!?”

“Có chuyện gì xảy ra thế...?”

Từng người một vây quanh nữ nhân viên kia rồi tất cả đều hóa đá tại chỗ.

Đám đông tụ tập mỗi lúc một dày đặc hơn.

Chỉ trong chốc lát, tất cả nhân viên của tòa thị chính đã quây kín xung quanh Vikir, ai nấy đều đứng im như phỗng.

Căn phòng rơi vào một khoảng lặng tờ, trái ngược hoàn toàn với vẻ bận rộn náo nhiệt lúc trước.

Sau một hồi im lặng kéo dài.

“Xin mời vị khách mang số 3021 vào trong...”

Giọng nói của nữ nhân viên lý nhí vang lên khi cô ta khẽ lùi lại nhường lối.

* * *

Chihuahua Baskerville ngước nhìn Vikir khi anh bước vào phòng làm việc của mình.

“Ồ. May là lần này cậu biết đi vào bằng cửa chính, chứ không trèo qua cửa sổ như lần trước nữa.”

Ông đã quá quen thuộc với những hành động kỳ lạ của Vikir.

Vừa vào phòng, Vikir đã thả mình xuống chiếc ghế sofa.

Bỗng nhiên, một đứa trẻ từ đâu chạy ùa tới chỗ anh.

“Bố ơi! Bố ơi!”

Đó chính là cô bé Pomeranian.

Đứa trẻ đó là Pomeranian La Baskerville.

Vikir ôm lấy eo cô bé rồi nhấc bổng cô lên.

“Không phải bố đâu, gọi là chú.”

“Chú ơi! Chú ơi!”

Pomeranian cười nắc nẻ, có vẻ rất thích thú trước hành động của Vikir.

Cô bé ôm ghì lấy Vikir, đôi bàn tay nhỏ nhắn bấu chặt vào hông anh.

“Chú ơi! Hi hi. Con bắt được chuột này! Bắt chuột...”

Pomeranian đã bắt đầu bập bẹ nói được vài từ.

Vikir thầm nghĩ sự dạy bảo của Chihuahua quả thực đã mang lại kết quả tốt.

Pomeranian chìa ra trước mặt Vikir một con chuột, nhưng trông nó chẳng giống một con thú cưng chút nào.

Nó gầy giơ xương, da bọc lấy xương trông vô cùng xơ xác.

Vikir khẽ gật đầu tỏ vẻ đồng tình.

“Con chuột này trông cũng đáng yêu đấy, nhưng cẩn thận kẻo bị lây bệnh nhé.” “Hi hi. Chú ơi!”

Vikir xoa đầu Pomeranian rồi quay sang trò chuyện với Chihuahua. Chihuahua bắt đầu kể lại chi tiết những sự việc diễn ra trong thời gian anh vắng mặt.

Ngược lại, Vikir cũng chia sẻ về những gì mình đã trải qua nơi rừng sâu nước độc. Chihuahua chăm chú lắng nghe, gương mặt không giấu nổi vẻ kinh ngạc và sửng sốt.

“Thế rốt cuộc cậu đã tiêu diệt được sinh vật bí ẩn ở sâu trong rừng đó chưa?”

“Cũng không hẳn. Có điều nó đã mang trọng thương chạy trốn tới một vùng đất lạnh giá hoang vu, nhiều khả năng đã chết vì lạnh hoặc đói rồi.”

“Chà, đúng là Phó Thẩm phán của chúng ta, một khi đã nhắm vào ai thì phải truy đuổi đến cùng mới chịu!”

Lúc này, Vikir mới lên tiếng hỏi ngược lại.

“Mấy vấn đề liên quan đến những người yếu thế ông đã xử lý ổn thỏa chưa?”

“À, nhờ có đề xuất trước đó của cậu mà mọi việc đều êm xuôi cả, Sindhiwendi đã hoàn thành rất tốt nhiệm vụ của mình.”

Tuy nhiên, nét mặt tươi cười thường ngày của Chihuahua bỗng thoáng chút u ám.

Vikir lập tức nhận ra điều đó và gặng hỏi.

“Có chuyện gì không ổn sao?”

“...Thực ra là thế này. Có một vụ việc kỳ lạ mà ngay cả Sindiwendy cũng chưa thể làm rõ.”

Nói rồi, Chihuahua đứng dậy rút một tập tài liệu từ trên giá sách xuống.

Đó là hồ sơ về một vụ án đáng sợ vừa xảy ra tại thành phố Underdog.

“Dạo gần đây, trẻ con ở khu ổ chuột cứ liên tục mất tích một cách bí ẩn. Đây là một chuỗi vụ việc liên tiếp... Tôi đoán đây không phải vụ bắt cóc tống tiền thông thường. Man manh để lại quá mờ nhạt.”

“Liệu có phải do cùng một kẻ gây ra không?”

“Nếu suy đoán của tôi là đúng thì đây là hành vi của một kẻ đơn độc, dù hiện tại vẫn chưa có chứng cứ xác thực.” “Sindiwendy vốn là người rất có năng lực, tôi tin rằng hung thủ sẽ sớm bị vạch mặt thôi.”

“Tôi cũng hy vọng mọi chuyện sẽ như thế.”

Chihuahua khẽ lắc đầu vẻ đầy trăn trở.

Đúng lúc đó.

“Bố ơi! Chú ơi, cái này...”

Pomeranian lại chạy đến níu lấy cánh tay Vikir rồi đu người lên.

Khi thấy Pomeranian dùng cả thân mình đu bám trên tay mình, Vikir đành phải quay sang nhìn cô bé.

Khoảng thời gian xa cách vừa qua dường như đã khiến cô bé trở nên bám người hơn.

“Thế nào, Pomeranian, con muốn gì đây?”

“Chuột! Chuột!”

Pomerian lại chìa ra một con chuột khác cho Vikir xem.

Vikir khẽ gật đầu định chiều theo ý của cô bé. Nhưng ngay lúc đó.

“…?” Vikir chăm chú nhìn lại con chuột trên tay Pomerian.

Có một điểm vô cùng bất thường ở con vật này.

Vikir nheo mắt lại để quan sát kỹ hơn con chuột.

Từ con chuột tỏa ra tử khí nồng nặc.

Nhìn kỹ thì thấy con chuột này đã chết từ lâu, thân xác chỉ còn trơ lại da bọc xương.

Vậy mà Pomeranian lại đang đùa nghịch với nó một cách tự nhiên.

“…!”

Vikir không khỏi kinh ngạc há hốc mồm.

Con chuột chết kia lúc này đang ngọ nguậy di chuyển ngay trên lòng bàn tay của Pomerian.

Đây chắc chắn là thuật điều khiển xác chết, một loại ma pháp hắc ám chỉ có thể thi triển bằng cách sử dụng mana bóng tối.

“Pomeranian.”

“Dạ chú!”

“Con chuột này, con đã làm cho nó cử động sao?”

Pomeranian hớn hở gật đầu lia lịa.

“Dạ đúng!”

“Từ khi nào con biết mình có thể làm được điều này vậy?”

“Dạ... một đêm, hai đêm, ba đêm...”

Pomeranian hào hứng đếm đếm các ngón tay nhỏ nhắn của mình, rồi xòe cả bàn tay ra.

Vikir khẽ gật đầu hiểu ý.

“Là từ năm ngày trước sao?”

“Dạ.”

“Ai đã dạy con cách chơi đùa với chuột như thế này?”

“Người trong bộ lạc ạ!”

Nghe câu trả lời của Pomeranian, Vikir lặng người đi một lát.

Trước đây Pomeranian được tìm thấy tại ngôi làng của bộ tộc Rococo.

Anh từng đoán rằng cô bé đã tiếp thu được những bí thuật của bộ tộc Rococo vốn nổi tiếng về khả năng điều khiển và sử dụng ma thuật đen, nhưng lúc đó anh chưa dám khẳng định.

“Mới ngần này tuổi mà con đã cảm nhận được mana, lại còn là loại mana hắc ám khó thuần phục nhất sao?”

Ngay cả những đứa trẻ được mệnh danh là thiên tài của hai gia tộc Baskerville và Morg cũng chỉ có thể cảm nhận được mana khi lên tám tuổi.

Vậy mà Pomeranian mới chỉ năm tuổi đã có thể cảm nhận và điều khiển mana một cách dễ dàng. “...Hửm.”

Vikir chìm vào suy tư.

Một thiên tài ma pháp lại xuất hiện trong gia tộc Thiết Huyết Kiếm, hơn nữa cô bé còn là cháu ngoại ngoài giá thú của gia chủ.

“Không biết Hugo sẽ phản ứng ra sao nếu biết chuyện này?”

Vikir thử hình dung thái độ của Hugo khi đối mặt với Pomeranian.

“Có lẽ với tính cách của Hugo thì...”

‘...Cháu gái sao? Lại còn mang trong mình dòng máu lai tạp không rõ nguồn gốc nữa? Thật là đồ vô dụng!’

Chắc chắn ông ta sẽ nói những lời tương tự như vậy.

Hugo luôn đánh giá con cái của mình dựa trên giá trị lợi dụng và năng lực thực tế.

Con gái vốn dĩ đã không thể học kiếm thuật tốt như con trai nên sẽ bị coi thường, đằng này cô bé lại còn sử dụng ma pháp, mà lại là ma pháp hắc ám nữa!

Đó hoàn toàn không phải là thứ sức mạnh mà Hugo ưa thích.

‘...Hơn nữa, chẳng biết ông ta sẽ nghĩ thế nào về đứa cháu ngoại này.’

Vikir nhắm mắt lại suy tính kỹ lưỡng.

Gia tộc Baskerville vốn rất hiếm con gái.

Nói đúng hơn là gần như không có ai.

Có tìm mỏi mắt mới ra được một người, mà có khi Hugo còn chẳng buồn nhớ tên của họ.

Thực tế thì trong dòng dõi trực hệ của Hugo chưa từng có một người con gái nào. “...Pomeranian chính là trường hợp duy nhất.”

Vikir khẽ thì thầm, mắt nhìn xuống Pomeranian đang ôm chặt lấy chân mình.

Pomeranian La Baskerville.

Cô bé là giọt máu duy nhất của trưởng nữ thuộc về gia chủ đương nhiệm của nhà Baskerville, Hugo Les Baskerville.

Nói cách khác, cô bé chính là huyết mạch trực hệ thuần túy nhất.

Là con gái của người con gái cả do chính thê sinh ra.

Liệu Hugo sẽ có phản ứng ra sao?

Liệu có nên để Hugo gặp mặt Pomeranian vào lúc này không? Vikir lắc đầu ngán ngẩm khi nhớ lại gương mặt lạnh lùng của Hugo.

“Thật khó để đoán được kẻ máu lạnh đó sẽ nói những lời tàn nhẫn gì với Pomeranian. Chắc chắn ông ta sẽ buông ra những lời cay nghiệt như đồ vô dụng, rác rưởi, hay kẻ mang dòng máu lai tạp. Hoặc tệ hơn là ông ta sẽ chỉ nhìn cô bé bằng ánh mắt lạnh lẽo, vô cảm như nhìn một vật vô tri vô giác.”

‘Nếu đã vậy thì tốt nhất là không nên cho họ gặp nhau...’

Trong lúc Vikir vẫn đang đắn đo suy nghĩ về tương lai của cô bé Pomeranian còn quá nhỏ tuổi này.

…Bùm!

Có vật gì đó vừa lao qua cửa sổ rơi vào trong phòng.

Chihuahua giật mình mở toang cửa sổ ra thì phát hiện một con cú mang theo một bức thư buộc ở chân.

Chihuahua vội vã gỡ bức thư ra và nhanh chóng đọc nội dung.

Ngay sau đó, ông thất thần quay sang nhìn Vikir rồi thảng thốt kêu lên.

"Ngài Vikir, chúng ta gặp rắc rối rồi!”

“Có chuyện gì vậy?”

[[SUA]]“Thư từ gia tộc chính gửi tới! Trời đất ơi! Đích thân Gia chủ! Ngay khi nhận được tin ngài Vikir còn sống, ông ấy đã lập tức lên đường tới đây rồi...!”

Đúng lúc đó.

Một âm thanh lớn vang lên cắt ngang lời nói của Chihuahua.

Rầm! Rầm! Rầm!

Tiếng đập cửa dồn dập vang lên từ phía cổng chính tòa thị chính.

Cùng với đó là tiếng thở dốc của những con chiến mã vừa trải qua một cuộc hành trình dài đầy tốc lực.

Chihuahua run rẩy thốt nốt câu cuối cùng.

“Ông ấy đã đến nơi rồi!”