Chương 109:

Người anh

hùng trở về (5)

Vikir vừa mới quay trở về chưa được bao lâu.

Ngay khi nhận được tin tức về sự xuất hiện của Vikir, Hugo Les Baskervilles, gia chủ của gia tộc Baskervilles Thiết Huyết, đã lập tức lên đường.

Sự sốt sắng của ông ta vượt ngoài dự liệu của chính Vikir. Hugo cùng quản gia John Barrymore vội vã tìm đến Tòa thị chính của thành phố Underdog.

Ông đi thẳng tới phòng làm việc và yêu cầu được gặp Vikir ngay lập tức.

"Con trai ta đang ở đâu?"

Nghe Hugo hỏi, Chihuahua vội vàng dẫn đường đưa ông vào bên trong phòng làm việc.

Vikir thậm chí còn chưa kịp chuẩn bị để chào đón ông.

Hugo đẩy cửa bước vào và chạm mặt ngay với Vikir khi cậu vừa định bước ra.

“…!”

Ánh mắt của Hugo khẽ dao động.

Vikir cũng thoáng chút ngạc nhiên.

"Con đã về rồi sao."

“Thưa cha, con đã về.”

"Tốt lắm."

"Tạ ơn gia chủ."

Màn trùng phùng giữa hai cha con diễn ra vô cùng ngắn ngủi và tẻ nhạt.

Thế nhưng, Barrymore đứng phía sau lại chăm chú quan sát cuộc đối thoại này với vẻ đầy hứng khởi.

“Đã từ rất lâu rồi tôi mới lại thấy gia chủ tỏ ra vui mừng đến thế.”

Suy nghĩ đó của Barrymore hoàn toàn có cơ sở.

Suốt hai năm ròng rã kể từ ngày Vikir bặt vô âm tín, Hugo chưa từng nở một nụ cười nào.

Ngay cả một cái nhếch môi nhẹ nhõm cũng không hề xuất hiện.

Vậy mà giờ đây, Hugo lại đang hướng mắt về phía Vikir với nét mặt rạng rỡ.

Dĩ nhiên, biểu cảm đó rất khó nhận ra do gương mặt ông lúc nào cũng giữ vẻ lạnh lùng, nghiêm nghị.

Cùng lúc ấy.

Vikir khẽ đưa mắt dò xét về phía cánh cửa phòng kế bên.

Vì Hugo xuất hiện quá đột ngột nên cậu chưa kịp giấu Pomeranian thật kỹ.

Cậu chỉ kịp đẩy cô bé sang căn phòng kế bên, hy vọng mọi chuyện vẫn ổn thỏa.

Ngay sau đó.

…Bộp!

Hugo đặt tay vỗ mạnh lên vai Vikir.

"Thời gian qua con sống thế nào?"

Vikir không khỏi cảm thấy căng thẳng.

Cậu đã phải ẩn mình rèn luyện trong rừng sâu suốt thời gian qua để tránh việc Hugo phát hiện ra thực lực thật sự của mình.

Với kinh nghiệm của một kẻ sống sót qua thời kỳ diệt vong, Vikir đã vận dụng kỹ thuật che giấu mana cực kỳ tinh vi để kiềm chế luồng sức mạnh của bản thân.

Thế nhưng.

“…?”

Thật bất ngờ khi cậu không hề cảm nhận được bất kỳ áp lực nào từ bàn tay đang đặt trên vai mình. Hugo hoàn toàn không có ý định dò xét hay kiểm tra luồng mana bên trong cơ thể cậu.

Thậm chí, trong tông giọng của ông còn thoáng chút ấm áp lạ thường, khiến cậu tự hỏi: "Thế này là sao?"

Vikir khẽ giật mình.

Đó chỉ là một câu hỏi bâng quơ, hay ông thực sự muốn biết?

Vikir một lần nữa quan sát kỹ đôi mắt của Hugo.

Nhưng cậu chẳng thể nhìn thấu được tâm tư của ông.

Là kinh ngạc, hân hoan, hiếu kỳ hay trút bỏ được gánh nặng?

Cảm giác đó giống như…

'…một người cha bình thường.'

Vikir khẽ chau mày suy nghĩ.

'Hoặc là ông ta đang toan tính điều gì.'

Có thể Hugo đã trở nên thâm sâu và khó lường hơn trước rất nhiều, hoặc chính giác quan của cậu đã bị mài mòn đi.

Cơn mưa tầm tã vào cái đêm trước khi cậu trùng sinh vẫn còn hiện rõ.

Cậu không thể nào quên được cảm giác đau đớn khi vô số hàm răng sắc nhọn cắm sâu vào da thịt mình.

Làm sao cậu có thể quên đi kẻ đã khép cậu vào tội cấu kết với ác quỷ rồi tự tay kết liễu đời cậu?

Chủ nhân của bầy chó săn, vị vua thống trị tất cả.

Không ai khác ngoài Hugo Les Baskerville.

Vikir nghiến những chiếc răng nanh gần như xỉn màu của mình.

Nhưng bên ngoài, giọng điệu của cậu lại càng thêm phần ôn hòa, cung kính.

“Con phải tập trung chữa trị những vết thương do ma thú gây ra khi bị lạc trong rừng sâu, đồng thời cũng tạo dựng được mối quan hệ khá tốt với một vài bộ tộc bản xứ.”

Sắc mặt của Hugo giãn ra đôi chút.

"Ra vậy. Con đã kết giao được với đám người man di đó sao?"

"Thưa gia chủ, đúng là như thế."

"Đó là một điều tốt."

Hugo khẽ gật đầu tán thành.

Thái độ này nằm ngoài dự đoán, bởi ông vốn dĩ cực kỳ căm ghét những kẻ bản địa nơi rừng sâu.

Tuy nhiên, khi nghe câu nói tiếp theo của Hugo, Vikir mới hiểu ra và gật đầu.

“Hiểu rõ về chúng sẽ giúp con nắm được địa bàn và thực lực của chúng, từ đó việc quét sạch lũ man di đó sẽ trở nên thuận lợi hơn.”

Trong mắt Hugo, người bản địa vẫn chỉ là một lũ quái vật không hơn không kém.

Vikir âm thầm thở dài trong lòng.

“Qua thời gian tiếp xúc, con nhận thấy thực lực của họ đáng gờm hơn chúng ta tưởng.” “Ta hiểu. Nhất là khi Dạ Hồ vẫn luôn là một mối họa lớn.”

“Nhưng con đã tìm được phương án để kiềm chế họ.”

“Ồ, là cách gì vậy?”

Hugo cất tiếng hỏi, gương mặt lộ rõ vẻ hứng thú trước lời đề xuất của Vikir.

Có vẻ như ông tin rằng Vikir luôn có những giải pháp xuất sắc cho mọi vấn đề.

Đó chính là suy nghĩ của Hugo lúc này.

Và quả thực, Vikir đã không khiến ông phải thất vọng.

“Những người sống trong rừng sâu đang cực kỳ thiếu thốn các nhu yếu phẩm từ Đế quốc.”

"Nhu yếu phẩm sao?"

“Vâng. Con phát hiện ra đám thương nhân thuộc Bourgeois đã lén lút tiến hành giao thương với người bản địa ở đó.”

Nét mặt của Hugo lập tức sa sầm lại khi nghe đến đây.

Ông gầm gừ bằng một giọng trầm đục, đầy sát khí.

“Lũ hám lợi đó dám bắt tay với kẻ địch sao? Sớm muộn gì ta cũng phải lấy đầu chúng…”

“Cha không cần bận tâm đâu, con đã xử lý sạch sẽ bọn chúng rồi.”

"Cái gì cơ?"

“Với tư cách là phó thẩm phán thành phố Underdog, con đã nhân danh quyền thẩm phán để ra lệnh hành quyết bọn chúng ngay tại chỗ, tuyệt đối không để lại bất kỳ nhân chứng nào.”

Hugo lại một lần nữa tỏ ra kinh ngạc.

Nhưng ngay sau đó, ánh mắt ông nhìn Vikir đã chuyển sang vẻ hài lòng và đầy tán thưởng quen thuộc.

"Tốt lắm. Quả không hổ danh là con trai ta. Phong thái này mới đúng là người của Baskerville.”

Ánh mắt Hugo lóe lên tia sáng, ông hỏi tiếp.

"Đúng vậy. Con bảo lũ Bourgeois đã dùng những món nhu yếu phẩm vụn vặt để dụ dỗ đám man di đó sao?"

“Vâng thưa cha. Những thứ như hạt thủy tinh, đồ len thủ công rẻ tiền ở Đế quốc, hay rau củ và lương thực vốn rất khan hiếm với họ. Lợi dụng điểm yếu này sẽ giúp chúng ta dễ dàng thao túng họ và thu về lợi ích ngoại giao khổng lồ.”

“…Hửm. Nhưng như vậy chẳng phải là giao thương thay vì chinh phạt sao?”

“Đây là phương sách để chiến thắng mà không cần tốn một binh một tốt.”

Nét mặt Hugo thoáng chút không vui.

“Không có gì giá trị bằng việc chiến đấu. Thanh kiếm của nhà Baskerville được rèn ra là để nhuốm máu lũ man di.”

Đúng là một kẻ cuồng chiến đến cực đoan.

Vikir thầm chặc lưỡi chán nản, nhưng nét mặt vẫn không hề thay đổi.

“Dĩ nhiên là lũ man di đó vẫn sẽ phải đổ máu.”

“Hử? Nhưng chẳng phải con vừa đề xuất việc giao thương với chúng sao?”

“Con không có ý gợi ý rằng chúng ta nên làm hòa với những kẻ man rợ.”

"Vậy ý con là thế nào?"

Ánh mắt Vikir lóe lên tia sáng lạnh lẽo trước câu hỏi của Hugo.

“Con muốn mượn tay bọn họ làm lực lượng tiên phong để săn lùng lũ quỷ.”

Hừm.

Đây chính là kiểu sách lược mà Hugo vô cùng ưa thích.

Hugo tỏ ra rất hứng thú với kế hoạch này.

“Hừm. Dùng nhu yếu phẩm giá rẻ để lôi kéo chúng đi tiêu diệt lũ quỷ. Ý kiến này không tồi, dù sao thì lũ quỷ cũng cần phải bị tiêu diệt.”

“Vâng. Con đã thiết lập sẵn nền móng, giờ chúng ta chỉ việc vận hành.”

Thực chất, Vikir không hề muốn bộ tộc Balak phải chịu tổn hại từ phía nhà Baskervilles.

Hiện tại, khi Bát Túc Phu nhân đã bị tiêu diệt, không còn mối đe dọa nào từ phía Tây nữa, bộ tộc Balak sẽ chủ động rút lui sâu hơn vào vùng lãnh thổ cũ của họ để tránh xa nhà Baskervilles.

Như vậy, hai bên sẽ không còn lý do gì để xảy ra xung đột nữa.

Gia tộc Baskerville cũng có thể dễ dàng tiếp quản vùng đất trống mà bộ tộc Balak bỏ lại khi họ di cư về phía Tây.

Do Hugo hoàn toàn không biết về sự hiện diện của Phu nhân, ông ta sẽ đinh ninh rằng việc Balak rút lui là vì sợ hãi mà bỏ chạy.

Kế hoạch này mang lại lợi ích cho cả hai phía: vừa tránh được chiến tranh vô ích, vừa duy trì được tuyến giao thương ổn định.

Sau cùng, Hugo cũng gật đầu đồng ý.

"Được rồi. Ta giao toàn quyền phụ trách việc giao thương với lũ man di này cho con. Liệu con có đảm đương nổi không?"

“Nếu đó là mệnh lệnh của gia chủ, con chắc chắn sẽ hoàn thành xuất sắc.”

"Tốt lắm."

Hugo nở nụ cười mãn nguyện trước sự trung thành không hề thay đổi của con trai mình sau hai năm, thậm chí có phần kiên định hơn trước.

Đây cũng là một lợi thế lớn cho Vikir, bởi cậu chỉ việc tiếp tục thực hiện những kế hoạch mà bản thân đã dày công sắp đặt từ trước.

Kế tiếp.

“…!”

Hugo nói tiếp với giọng lạnh lùng.

“Chắc chắn con biết đến một bộ tộc man di tên là Rococo chứ.”

“Vâng, con có biết về họ.”

“Chúng ta sẽ không có bất kỳ giao dịch nào với chúng. Riêng bộ tộc Rokoko phải bị xóa sổ hoàn toàn.”

Giọng nói của Hugo đột ngột trở nên đầy sát khí.

Rõ ràng ông ta sẽ không bao giờ nhượng bộ trong chuyện này.

Vikir chỉ im lặng gật đầu, bởi cậu biết việc tranh cãi lúc này sẽ làm hỏng toàn bộ những thỏa thuận vừa đạt được.

Sau đó là một vài câu chuyện phiếm xã giao.

Nội dung chủ yếu vẫn xoay quanh những gì cậu đã báo cáo với Chihuahua trước đó.

Hugo tựa lưng vào ghế dài lắng nghe Vikir báo cáo, gương mặt lộ rõ vẻ hài lòng, thỉnh thoảng lại thoáng chút ngạc nhiên.

Cuối cùng, ông quay sang nhìn Vikir.

“Kể từ khi con được cứu rồi mất tích, chúng ta đã thu được những lợi ích ngoại giao rất lớn từ phía Morg. Thêm vào đó, hoàng gia khi biết chuyện cũng đã ban thưởng cho nhà Baskerville vì hành động nghĩa hiệp của con.”

“….”

“Nhưng tất cả những thứ đó chẳng có nghĩa lý gì so với nỗi đau của một người cha mất con.” Những lời này càng lúc càng làm cậu kinh ngạc.

Ngay cả quản gia Barrymore đứng phía sau cũng đang tròn mắt ngạc nhiên, biểu lộ sự sửng sốt y hệt Vikir.

Sau cùng, Hugo kết luận.

“Nhưng con trở về được là tốt rồi. Mọi chuyện cuối cùng cũng đã đi vào đúng quỹ đạo của nó.”

“….”

“Ta muốn con tạm thời bàn giao lại công việc phó thẩm phán tại Underdog để nghỉ ngơi một thời gian, trong lúc gia tộc xem xét phần thưởng xứng đáng cho con.”

Vikir đáp lại ngắn gọn rồi cúi đầu chào để kết thúc buổi trò chuyện.

Đột nhiên, một vấn đề nảy sinh trong đầu cậu.

'…Bức họa trong chiếc mặt dây chuyền của Pomeranian. Mình có nên nói ra chuyện này không?'

Vikir vốn đã biết chủ nhân thực sự của kỷ vật đó chính là Roxana, người vợ cả của Hugo.

Penelope là con gái của Roxana, còn Pomeranian lại là con gái của Penelope.

Tính khí của Hugo trở nên thay đổi thất thường kể từ sau cái chết của Roxana trên chiến trường và vụ mất tích bí ẩn của cô con gái Penelope do bị người bản địa rừng sâu bắt đi.

Tin tức này vô cùng xác thực vì cậu đã nghe được trực tiếp từ miệng của Barrymore ở kiếp trước.

Liệu cậu có nên giao lại món đồ thuộc về Roxana này cho Hugo hay không?

Và cả chuyện của Pomeranian nữa?

'Không. Không được làm thế. Chẳng thể trông chờ gì vào sự nhân từ của kẻ máu lạnh đó cả.'

Vikir khẽ lắc đầu phủ định.

Nếu Hugo có chị em gái hay con gái bên cạnh, cậu đã có thể đoán được cách ông đối xử với nữ giới, nhưng… ở Baskerville không hề có một ai để cậu kiểm chứng điều đó.

'Chắc chắn ông ta sẽ lại bảo rằng phụ nữ tay yếu chân mềm không hợp cầm kiếm, giữ lại chỉ tổ vướng chân.'

Thậm chí, việc ông ta không tuốt kiếm chém chết cô bé vì mang dòng máu man di đã là một sự may mắn lớn rồi.