Chương 94: Linh hồn tổ tiên (5)

...Đoành!

Sau một tiếng động cực lớn, bờ đập chắn nước đã bị phá vỡ.

Các thanh gỗ chắn đổ sập xuống, khiến nước sông lập tức tràn ra dữ dội trên diện rộng.

"Tất cả mau leo lên cây!"

Nhờ sự nhạy bén và phản xạ kịp thời của Aiyen, bộ tộc Balak đã tránh được tổn thất lớn về người.

Trước sức càn quét khủng khiếp của dòng nước lũ, những chiến binh Balak nhanh chóng leo lên các cành cây cao để lánh nạn.

Vài người không kịp leo lên cao đành phải bám chặt vào các khối đá kiên cố để chống chọi với những đợt sóng dữ.

Thế nhưng.

Những Tử kỵ sĩ ở đằng xa lại chẳng thể nào né tránh được dòng nước xiết.

Ầm! Ầm!

Cơn lũ cuồng cuộn lập tức nuốt chửng các Tử kỵ sĩ chỉ trong chớp mắt.

Dĩ nhiên, sức mạnh của các Tử kỵ sĩ thừa sức giúp họ đứng vững trước sóng gió, song mối nguy thực sự... lại không nằm ở sức nước.

Tsutsutsutsutsutsuts……

Thân xác của những Tử kỵ sĩ từ từ hóa thành những luồng khói đen rồi tiêu biến dần.

Nguyên nhân là bởi dòng nước đang cuồn cuộn chảy kia thực chất là nước muối có nồng độ cực cao.

Về cơ bản, lũ xác sống vốn vô cùng kỵ muối, một chất có khả năng thanh tẩy tà ma ngoại đạo.

Các dòng sông muối này vốn là nơi sinh sống của loài cá biển từ lâu, và lượng muối hòa tan trong đó đủ sức khắc chế lũ xác sống.

Dù các Tử kỵ sĩ có khả năng kháng muối, nhưng họ vẫn bất lực trước một lượng muối khổng lồ đến thế.

Quá trình thanh tẩy diễn ra.

Từng kẻ một cứ thế hóa thành tro bụi rồi biến mất.

Hài cốt của các bậc tiền nhân khi quay lại cát bụi đã nương theo dòng nước, phân tán khắp vùng đầm lầy nơi họ từng sinh ra và trưởng thành.

“…….”

Aquila khẽ nuốt nước bọt khi chứng kiến thân xác của Adonai rã ra trong nước muối rồi trôi theo dòng nước.

Dù tiếc nuối vì không thể giữ lại nguyên vẹn di hài của vị tổ tiên xa xưa, cô vẫn cảm thấy nhẹ lòng khi tà khí trên người cụ đã được thanh tẩy sạch sẽ.

Hơn tất cả, cô thấy may mắn khi thể xác tôn nghiêm của tổ tiên mình không bị vấy bẩn bởi dòng máu dơ bẩn của Ahheman.

……Và lúc này.

Nước lũ bắt đầu rút dần.

Thời điểm cuối mùa mưa đã đến, dòng nước không còn dâng cao thêm nữa.

Những chiến binh Balak lần lượt leo xuống khi thấy nước đã cạn bớt.

Dù nước vẫn còn xấp xỉ mắt cá chân, nhưng bấy nhiêu không đủ để làm khó bước chân của họ trên mặt đất.

Vikir cũng lập tức di chuyển ngay khi thấy nước rút đi.

Bõm! ...bõm! ...bõm!

Theo từng bước chân, nước bắn lên mắt cá chân và những cọng cỏ mềm mại luồn qua kẽ ngón chân anh.

Dưới những vũng nước đọng lại, lũ cá trê và lươn bị kẹt lại đang quẫy đạp điên cuồng để tìm đường sống.

Ngay sau đó.

Vikir chợt nhận ra một thứ kỳ lạ.

Một món đồ nằm im lìm dưới nước, tỏa ra một luồng năng lượng dị thường lên trên bề mặt.

“Cái đó là……?”

Đó là một cây đại cung.

Nó mang một sắc đen u tối.

Trên thân cung mọc ra tua tủa những chiếc gai và sừng nhọn.

Cây cung đen không dây này rõ ràng chính là thứ mà Adonai đã sử dụng lúc nãy.

Một món vũ khí được chế tác từ chân của Bát Túc phu nhân.

Chỉ cần nhìn qua cũng đủ thấy đây là một món binh khí phi phàm.

Vikir cúi xuống nhặt nó lên rồi chuyển sang cho Aiyen đang đứng cạnh bên.

“…….”

Aiyen đón lấy cây cung rồi ôm chặt vào lòng.

Sau đó, cô nhanh chân mang đến trao lại cho Aquila đang đứng phía xa.

Cùng lúc ấy.

Các chiến binh Balak đang cùng nhau tụ tập lại một chỗ.

Tầm mắt của họ đều đổ dồn về phía một cây gai cao lớn mọc trơ trọi giữa vùng đồng bằng bao la.

Cây cổ thụ đơn độc ấy không có bất kỳ bóng cây lớn nào vây quanh, trên thân nó phủ đầy những chiếc gai sắc nhọn.

Những người Balak vây quanh gốc cây thành một vòng tròn lớn rồi cùng ngước mắt nhìn lên trên.

Ở phía trên cao, họ trông thấy một hình bóng quen thuộc.

“Ư... ư...”

Lão già ngoan cố này vẫn cố sống cố chết bám lại để không bị dòng nước lũ cuốn đi. Ngay thời khắc nước dâng lên, lão đã dùng đôi tay cào cấu mặt đất, kéo lê nửa thân dưới bại liệt để leo lên cái cây đầy gai nhọn này.

Động lực nào đã đẩy lão vào cảnh ngộ khốn cùng như dưới địa ngục thế này?

Những chiếc gai hai bên sắc bén như lưỡi dao, đầu gai nhọn hoắt như mũi giáo.

“Dừng lại... Á...”

Ahheman run rẩy chìa tay ra bám lấy chúng.

Trong cơn lũ dữ dội, lão thậm chí chẳng thể lựa chọn mà phải bám vào cả những chiếc gai sắc nhọn nhất.

Lão vớ được bất cứ thứ gì trong tầm tay để bấu víu.

Mu bàn tay lão bị đâm nát, các ngón tay biến dạng rách rưới, thậm chí cả khớp xương cũng lộ ra ngoài.

Dĩ nhiên, vết thương không chỉ dừng lại ở đôi bàn tay.

Khắp cơ thể lão chằng chịt những vết đâm, vết rách sâu hoắm.

Da thịt lão rách bươm như xơ mướp, máu tươi không ngừng tuôn ra từ khắp người.

Nước muối lẫn dăm gỗ cọ xát vào những vết thương hở hoác, mang lại cảm giác đau đớn tột cùng.

Phần ruột gan của lão đã đứt đoạn do cố sức triệu hồi những Tử kỵ sĩ cấp cao vượt quá giới hạn chịu đựng của bản thân.

Thế nhưng, lão pháp sư già nua ấy vẫn ngoan cường giữ lại hơi tàn.

Lão vẫn cố rướn người leo lên những cành gai trong trạng thái hoảng loạn và mê muội.

Vẻ ngoài của lão lúc này trông như đã già thêm mười tuổi.

“Cứu... cứu tôi với... làm ơn...”

Mỗi lần lão nhấc tay bám lên cành cây, những mẩu thịt vụn cùng nội tạng lại theo dòng máu chảy dọc xuống thân cây.

Thân cây dần chuyển sang một màu xám xịt ảm đạm.

Vikir lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó, lòng trĩu nặng suy tư.

“…….”

Nghĩ lại thì, lão ta quả thực là một kẻ có năng lực đáng nể.

Dù sinh khí đã cạn kiệt, lão vẫn gọi được huyền thoại Adonai của Balak trở về từ cõi chết, đồng thời điều khiển thêm vài Tử kỵ sĩ khác cùng một lúc.

"Nếu lão ta chuyên tâm đi theo con đường ma pháp, biết đâu đã vươn tới đẳng cấp của Adolph Cuồng nhân thuộc gia tộc Morg."

Chỉ tiếc rằng lão lại cố bắt chước phong thái của một chiến binh một cách gượng ép để hòa nhập với người Balak.

Sở hữu ma pháp hắc ám vượt trên sáu vòng phép, lão vẫn khăng khăng muốn đóng vai một chiến binh thực thụ.

Nhưng điều đó cũng cho thấy lão khao khát được công nhận là một phần của Balak đến nhường nào.

Vikir đưa mắt nhìn lại Ahheman.

Lão đang run rẩy leo lên những chiếc gai nhọn, máu chảy đầm đìa.

Cảnh tượng này làm anh nhớ lại thời điểm mới đặt chân tới bản doanh Balak vào hai năm trước.

Khi ấy, những tù binh chiến tranh bị treo lơ lửng trên cây gai với đống lửa bập bùng ngay dưới chân.

Những kẻ tội đồ bị bắt phải lột sạch đồ rồi leo lên thân cây đầy gai nhọn, máu nhuộm đỏ cả người.

Họ rơi xuống đất, kẻ thì mất máu mà chết, người thì bị lửa thiêu rụi.

Trong số những kẻ bỏ mạng đó, có cả người của gia tộc Baskerville lẫn gia tộc Morg.

Điều khắc sâu trong tâm trí anh là họ vẫn giữ im lặng tuyệt đối cho đến hơi thở cuối cùng, ngay cả khi chạm mắt với Vikir.

“…….”

Vikir khẽ cúi đầu trầm ngâm một lát rồi ngước lên nhìn những chiếc gai nhuộm sắc đỏ tươi.

Anh biết rằng chính Ahheman đã phát minh ra hình phạt tàn khốc này, và giờ đây lão lại đang phải nếm trải kết cục từ chính trò tra tấn dã man do mình nghĩ ra.

Nói cách khác, kẻ tự tay kết liễu Ahheman không ai khác ngoài chính lão.

Đúng lúc này.

"Để tôi kết liễu lão."

Một bàn tay khẽ đặt lên vai Vikir.

Anh ngoảnh lại và thấy Ahun đang đứng cúi đầu ở đó.

"Hãy giao việc này cho tôi."

Có lẽ vì cảm thấy áy náy do đã gạt đi lời khuyên của Vikir trước đó chăng?

Ahun nhìn thẳng vào mắt Vikir như muốn cầu xin sự đồng ý.

Nhận được cái gật đầu từ Vikir, Ahun liền tiến lên phía trước.

Cậu ta đánh đá lửa tạo ra đốm lửa nhỏ, rồi nhanh tay bôi dầu cùng chút thuốc súng mang theo người vào gốc cây gai.

Ngay sau đó, tàn lửa nhỏ bén vào và rơi xuống những chiếc gai khô.

Tách tách!

Ngọn lửa dù bị ảnh hưởng bởi hơi ẩm vẫn nhanh chóng bén lên cao với tốc độ chóng mặt. Thân gỗ ẩm ướt bốc cháy tỏa ra những làn khói nghi ngút.

Chẳng mấy chốc, quầng lửa đỏ rực như mũi giáo nhọn hoắt lao thẳng về phía Ahheman.

Tách, tách, răng rắc, răng rắc!

Tiếng củi lửa cháy nổ vang lên giòn giã.

Lửa bốc thẳng lên cao. Khói và lửa nhanh chóng bao trùm lấy Ahheman, kẻ đang kiệt sức bám trụ ở lưng chừng thân cây.

Không có một tiếng kêu la nào phát ra.

“…….”

Những chiến binh Balak lặng lẽ chứng kiến thời khắc lâm chung của lão pháp sư với những cảm xúc ngổn ngang.

Họ nhớ lại suốt bảy mươi năm qua, cả bộ tộc đã từng vui buồn theo từng lời nói và hành động của lão ra sao.

Tách tách, tách tách, tách tách!

Mùi da thịt khét lẹt bốc lên nồng nặc.

Tiếng mỡ chảy xèo xèo vang vọng khắp không gian.

Ai nấy đều chuẩn bị ngoảnh mặt đi chỗ khác.

“Khặc khặc khặc khặc!”

Thấp thoáng sau làn khói đen và lửa đỏ, một thứ gì đó hiện ra.

Mắt của các chiến binh đều trợn tròn kinh ngạc.

Ngay cả Aquila cũng không ngoại lệ.

Một bộ xương đang bốc cháy ngùn ngụt, dang rộng hai tay gào thét dữ dội.

“Aaaaaa.”

Chẳng phải pháp sư, cũng không phải chiến binh, kẻ mang dòng máu Rococo nhưng lại sống bằng tâm thức của một người Balak.

Một kẻ mà lớp da thịt và mỡ bên dưới đã bị thiêu rụi hoàn toàn.

Lão lay động tấm thân giờ đã hóa than đen của mình và gầm lên với thế gian.

"Lũ các người sẽ phải hối hận! Các người sẽ phải trả giá đắt khi để ta chết thế này...! ...! ...!"

Những âm thanh sau đó của lão đều bị nghẹn lại trong cổ họng.

Không chỉ chiếc lưỡi bị nướng chín, mà luồng khói hít vào cũng thiêu rụi cả buồng phổi. Ahheman chỉ còn có thể gào thét vô vọng thêm vài giây ngắn ngủi.

Sau đó, lão rã ra thành đống tro đen kịt, hệt như số phận của những Tử kỵ sĩ mà lão từng gọi lên.

Lão cố ngước đầu lên, hướng tầm mắt về phía bản doanh nằm sau làn nước.

Nhưng đôi mắt đã bị thiêu cháy chẳng còn nhìn thấy được gì nữa.

"……Trở về thôi."

Tộc trưởng Aquila lên tiếng ra lệnh.

Những chiến binh Balak mệt mỏi quay về làng, thân mình ướt sũng nước muối.

Vikir cùng Aiyen cũng chậm rãi dìu nhau quay trở lại bộ tộc.

Một bản làng quen thuộc.

Một bộ tộc đáng lẽ sẽ tìm lại được sự yên bình khi kẻ thù truyền kiếp Ahheman đã bị tiêu diệt.

…… Thế nhưng.

Chỉ khi đặt chân về đến làng, các chiến binh mới thực sự hiểu được lời cảnh báo cuối cùng của Ahheman có ý nghĩa gì.

Lý do vì sao lão lại cười điên cuồng đến thế trước lúc chết, và tại sao lão lại cố ngoái đầu nhìn về phía bản làng.