Nơi này bốn phía không che chắn, thoáng đãng rộng rãi, không sợ người ta bàn tán.

Trong đình đã có thư đồng chuẩn bị trà nước. Chính giữa đặt một chiếc bàn tròn bằng gỗ tử đàn, bên cạnh là một chiếc ghế bành. Bùi Chiêu Quân đặt văn thư lên bàn, đến ngồi xuống ghế, chỉ vào chiếc ghế mỹ nhân đối diện, ra hiệu cho Hứa Hy Nghi ngồi.

Hứa Hy Nghi đứng ngồi không yên: “Trưởng Công Tử, vụ án của cha ta thế nào rồi?”

Bùi Chiêu Quân tự tay rót một chén trà, đẩy tới trước mặt nàng ra hiệu uống, rồi cầm chén trà lên đáp:

“hồ sơ vụ án của cha cô đang bị Thị Lang Hình Bộ Hà Duy Trung giữ lại. Nhưng việc xét xử lại có thời hạn; trừ phi xuất hiện manh mối quan trọng, nếu không, đến hạn ba năm thì bắt buộc phải kết án. Hiện giờ chỉ còn một tháng nữa là đến hạn.”

Hứa Hy Nghi nhíu mày, chẳng kịp nhận trà, vội nói: “Ta đã bảo mà, vụ án có điều khuất tất, nhất định có người cố ý đè xuống.”

“Quả thật có chút khuất tất.”

Bùi Chiêu Quân thảnh thơi tựa vào ghế bành. Những ngón tay thon dài khẽ ấn giữa chân mày, xoa nhẹ qua lại. Gương mặt tuấn tú trắng lạnh được ánh chiều tà soi rọi, thoáng ánh lên vẻ rực rỡ.

Theo lời Lưu Diên Niên, tình tiết vụ án không phức tạp, cũng chẳng có chỗ nào đáng ngờ. Án Sát Sứ Ty tỉnh Giang Nam kết luận đây là sự cố ngoài ý muốn, không có sai sót. Chỉ là hồ sơ đã được chuyển đến Hình Bộ từ ba tháng trước, theo lẽ thường đáng ra phải chuyển tiếp đến Đại Lý Tự, vậy mà đến giờ vẫn bị Thị Lang Hình Bộ giữ lại, quả thật không hợp lẽ.

Hoặc là vụ án quá nhỏ nhặt, chẳng ai để tâm; hoặc là có người cố ý trì hoãn.

Hứa Thị chỉ là một chủ bạ huyện nha thất phẩm nhỏ bé, cớ sao lại khiến các nha môn nhiều tầng lớp cố ý đè vụ án của ông xuống?

Suy theo lẽ thường, hẳn là trường hợp đầu tiên, hơn nữa chuyện như vậy cũng chẳng hiếm. Nhưng Bùi Chiêu Quân phá án nhiều năm, đã rèn nên trực giác nhạy bén, cho rằng chuyện này không đơn giản đến thế.

Thấy Bùi Chiêu Quân im lặng, Hứa Hy Nghi càng thêm sốt ruột: “Trưởng Công Tử, phải làm sao đây?”

Bùi Chiêu Quân nhấp một ngụm trà, dường như đã quá quen với những chuyện như vậy, vẻ mặt vẫn vô cùng bình tĩnh: “Nhân chứng cô từng nhắc đến đang ở đâu?”

Dẫu chỉ là lời chứng đơn lẻ, cứ đưa người đến thẩm vấn trước, biết đâu có thể hỏi ra manh mối mới.

Nhắc đến chuyện này, Hứa Hy Nghi lại rầu rĩ: “Ta tình cờ gặp một người thợ sông từng phục dịch trên thuyền hoa năm đó. Ông ta nói lúc hỏa hoạn xảy ra, mình có mặt tại hiện trường, trông thấy một kẻ mặc đồ đen cố ý xô đổ chân nến, sau đó nhảy xuống nước trốn mất. Ông ta là nhân chứng, đâu phải phạm nhân, ta không thể trói ông ta lại được. Thế nên ta nhờ sư huynh trông nom, hiện ông ta đang ở trấn Triệu Sơn thuộc huyện Tầm Dương. Ông ta chỉ nói nếu lấy được thư tay của ngài thì mới dám vào Kinh Thành làm chứng.”

Danh tiếng Bùi Chiêu Quân vang khắp bốn phương. Vụ án không do hắn đích thân chủ thẩm, dân thường như ông ta nào dám tùy tiện đứng ra làm chứng.

“Ta sẽ viết thư tay cho cô, bảo ông ta vào Kinh Thành.”

Bùi Chiêu Quân nói xong, đặt chén trà xuống, ra hiệu cho thư đồng mài mực. Hắn chỉ viết vỏn vẹn một dòng, đóng tư ấn rồi đưa cho Hứa Hy Nghi.

Hứa Hy Nghi nhận lấy bằng hai tay, nhanh chóng nhét vào tay áo, chắp tay nói: “Đa tạ. Ta sẽ lập tức gửi bồ câu đưa thư cho sư huynh, bảo huynh ấy đưa người tới Kinh Thành.”

“Khoan đã.”

Hứa Hy Nghi ngoảnh lại, thấy Bùi Chiêu Quân đang lặng lẽ nhìn nàng.

Bị hắn nhìn đến bất an, Hứa Hy Nghi hỏi: “Sao vậy, Trưởng Công Tử?”

“Sau này cô đừng đi theo ta khi ta đến nha môn hay tan nha.” Bùi Chiêu Quân dời mắt khỏi nàng, một tay nâng chén trà, tiếp tục uống.

“Tại sao?” Hứa Hy Nghi không hiểu. Nàng khó khăn lắm mới “kéo hắn xuống nước”, sao có thể bỏ cuộc giữa chừng? Nếu không theo bên cạnh, thỉnh thoảng gõ trống thúc giục, quay lưng đi một cái, hắn lại quẳng vụ án của nàng lên tận chín tầng mây mất.

Ánh mắt Bùi Chiêu Quân lại chuyển sang nàng, giọng bất đắc dĩ:

“Hứa cô nương, cô quên mình là nữ nhi rồi sao?”

Hứa Hy Nghi trợn mắt: “Chuyện này thì liên quan gì đến vụ án?”

Bùi Chiêu Quân dường như khó mà chịu đựng nổi, ánh mắt lướt từ gương mặt nàng xuống trước ngực rồi đến váy áo, nhưng không nói gì.

Hứa Hy Nghi chợt hiểu ra: hắn đang tránh hiềm nghi.

Nàng đã theo hắn hơn mười ngày, trước đó cũng chẳng thấy hắn phản đối. Vậy mà vừa từ phủ Thái Phó về, hắn đã không cho nàng đi theo nữa.

“Trưởng Công Tử, ngài đính hôn rồi à?”

“Chuyện đó thì liên quan gì đến vụ án?” Bùi Chiêu Quân hơi nhấc mí mắt mỏng, trái lại bật cười, chỉ là ý cười chẳng chạm đến đáy mắt. “Chưa đính hôn thì cô có thể đi theo ta sao?”

Hứa Hy Nghi nghẹn lời, chẳng biết nói gì, cuối cùng đành bất đắc dĩ dang tay: “Vậy sau này ta có việc tìm ngài thì làm thế nào?”

“Dặn Lưu Thuẫn hoặc Trần Tuấn là được.”

Nhờ người trung gian chuyển lời, khó tránh khỏi sai sót, lại còn mất thời gian qua lại, Hứa Hy Nghi không muốn thế. Vụ án đã cấp bách đến nơi, nàng không thể đánh cược.

“Ta cải trang thành nam, làm tiểu tư của ngài. Ngài cứ xem ta như nam nhân mà sai bảo. Đợi vụ án kết thúc, ta bảo đảm sẽ đi thật xa, tuyệt đối không vướng mắt ngài.”

Bùi Chiêu Quân nhướng mày, liếc nàng một cái rồi khẽ khịt mũi.

Nàng suýt nữa đã thành đệ muội của hắn, giờ lại bưng trà rót nước, tiếp đón khách khứa cho hắn, truyền ra ngoài thì còn ra thể thống gì? Hắn còn lấy vợ được không đây?

“Vụ án có tiến triển thì dặn Lưu Thuẫn, ta sẽ giúp cô xử lý. Nhưng đừng đến tìm ta.”

Nghiêm giọng quẳng lại câu ấy, Bùi Chiêu Quân đứng dậy trở về phòng.

Bùi Chiêu Quân đã nói đến mức đó, Hứa Hy Nghi đương nhiên không tiện theo hắn nữa.

Nếu hiện giờ nàng còn đường nào khác, nàng cũng chẳng thèm để ý đến tên nam nhân tính khí khó chịu này.

Làm như mình ghê gớm lắm!

Hứa Hy Nghi tức tối lắc đầu.

Đêm ấy, nàng ra ngoài, tìm một ngọn đồi gửi bồ câu đưa thư cho sư huynh đang ở xa tận Tầm Dương. Trở về Tịch Nguyệt Hiên, nàng vùi đầu ngủ một mạch. Sáng hôm sau, ngồi một lát rồi vực lại tinh thần, nàng đến tiền viện tìm Tùy Tùng Thân Cận của Bùi Chiêu Quân.

May thay hôm nay Lưu Thuẫn ở trong phủ. Hứa Hy Nghi xin ông một bộ áo ngắn gọn dành cho tiểu tư.

Lưu Thuẫn tìm một bộ chưa mặc đưa cho nàng: “Cô nương, cô định làm gì vậy?”

Hứa Hy Nghi cười: “Đổi sang nam trang, đi lại cho tiện.”

Nàng lập tức về phòng thay đồ, men theo cửa nhỏ phóng đến Hình Bộ. Như mọi lần, nàng đến đầu con hẻm cạnh miếu Thành Hoàng, tìm Trần Tuấn và những người khác. Thấy nàng đổi sang nam trang, dáng vẻ thanh thoát đứng dưới gốc cây, mọi người đều kinh ngạc.

Thủ Tâm cười toe toét: “Cô nương mặc bộ này trông…”

“Đúng là một thiếu niên tuấn tú.” Trần Tuấn tiếp lời khen, “Cô nương đừng đi dạo ngoài phố, khéo lại bị cô nương nhà nào để mắt, bắt về làm rể mất!”

Hứa Hy Nghi chỉ cười không đáp. Khi đi ngang qua Trần Tuấn, nàng liếc nhìn thẻ bài bên hông hắn, thừa lúc hắn không đề phòng, giáng một đấm vào sau gáy. Trần Tuấn tối sầm mắt, mềm nhũn ngã xuống. Hứa Hy Nghi giơ tay đỡ lấy, kín đáo rút thẻ bài của hắn, rồi ném người vào lòng Thủ Tâm: “Trông chừng hắn, ta đi một lát sẽ về.”

Thủ Tâm ngây người đón lấy Trần Tuấn, trơ mắt nhìn Hứa Hy Nghi đi xa, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Tề Hâm cũng chậm rãi tuột xuống từ ngọn cây, nhìn theo bóng Hứa Hy Nghi khuất dần, chớp mắt: “Vừa rồi có phải ta hoa mắt không? Hình như Hứa cô nương lấy thẻ bài của Trần Tuấn rồi?”

“Ừ, ta cũng thấy nàng đánh ngất Trần Tuấn.” Thủ Tâm nuốt nước bọt. “Tề Hâm, chúng ta có nên báo với Trưởng Công Tử không?”

Tam Pháp Ty tuy không nằm trong khu vực quan nha, nhưng canh phòng cũng vô cùng nghiêm ngặt. Tiểu tư các phủ ra vào đều phải mang theo thẻ bài. Hứa Hy Nghi cầm thẻ bài Phủ họ Bùi đến cổng Hình Bộ, nghênh ngang nói: “Công tử nhà ta sai ta tìm Lưu đại nhân xin một phần văn thư.”

Thị vệ gác cổng thấy thẻ bài nhà họ Bùi, cũng không kiểm tra kỹ, chỉ thấy Hứa Hy Nghi lạ mặt nên hỏi thêm một câu: “Trước đây hình như ta chưa từng gặp tiểu ca.”

Hứa Hy Nghi bắt chước Trần Tuấn, nhét cho hắn một gói thịt bò khô, cười nói: “Ta mới đến. Dạo này ngày nào ta cũng hộ tống công tử nhà ta đến nha môn, ngài không thấy sao?” Nói rồi nàng ngẩng cao đầu, ưỡn ngực bước vào Hình Bộ.

Từ khi Bùi Chiêu Quân nhậm chức, hắn thay đổi tác phong lười nhác của vị Đại Lý Tự Khanh tiền nhiệm, buộc Hình Bộ lật lại các vụ án cũ. Gần đây, nha môn các nơi trong Hình Bộ phải xử lý cả án mới lẫn án cũ, bận đến không xuể. Chỉ thấy người trong nha môn đi lại vội vã, nườm nượp, chẳng biết đâu là phòng trực của Thị Lang Hà Duy Trung.

Hứa Hy Nghi đứng một lát, tìm một viên quan trông hiền lành để hỏi thăm, rồi xuyên qua sảnh giữa, đi về phía hậu nha.

Chưa đến hậu nha, nàng đã đi đến một khoảng sân rộng ở giữa, trông thấy Lưu Diên Niên cùng một vị quan mặc quan bào đỏ thắm, cao gầy, tuổi chừng ngoài bốn mươi đứng cạnh nhau. Bên cạnh hai người còn có ba bốn viên quan đi theo.

Vị quan cao gầy mặc quan bào đỏ tía, hẳn là đại quan từ tam phẩm trở lên.

Trong Hình Bộ, quan từ tam phẩm trở lên chỉ có hai vị Thị Lang và Thượng Thư.

Chẳng biết người này có phải Hà Duy Trung không?

Hứa Hy Nghi không vội đến hậu nha, mà đứng ở góc hành lang nhìn động tĩnh bên đó. Nàng chỉ nghe Lưu Diên Niên liên tục chúc mừng đối phương: “Trung niên sinh quý tử là điềm đại hỷ. Hôm nào trong phủ mở tiệc, Hà đại nhân nhất định phải gửi thiếp cho hạ quan.”

“Khách khí quá, mở tiệc suốt ba ngày, bảo đảm mọi người ăn thỏa thích.”

Đã nhận định người này là Hà Duy Trung, Hứa Hy Nghi bước nhanh về phía ông ta.

Đây không phải lần đầu Hứa Hy Nghi chặn đường quan viên. Có kinh nghiệm từ Án Sát Sứ Ty Giang Nam, giờ gặp những kẻ đáng ngờ này, nàng cũng chẳng đỏ mặt, tim không loạn, vẻ ngoài vẫn điềm nhiên vững vàng.

Huống hồ trên người nàng còn mang thẻ bài nhà họ Bùi, càng thêm tự tin.

Hứa Hy Nghi nở nụ cười, đến trước mặt Hà Duy Trung, chắp tay chúc mừng: “Xin chúc mừng Hà đại nhân, mừng ngài có quý tử.”

Hà Duy Trung đang trò chuyện với Lưu Diên Niên, nghe giọng nói ấy liền quay sang nhìn Hứa Hy Nghi. Thấy gương mặt non trẻ, ông hơi cau mày, chỉ cho rằng đây là một tiểu lại muốn tìm cơ hội bám víu: “Ngươi là ai?”

Hứa Hy Nghi ngước mắt cười: “Tại hạ là con gái của Hứa Thị, chủ bạ huyện Tầm Dương. Nghe nói vụ án của cha ta bị lưu lại ở Hình Bộ, hôm nay đặc biệt đến hỏi thăm.”

Ban đầu Lưu Diên Niên còn thấy Hứa Hy Nghi hơi quen mặt. Nghe nàng tự giới thiệu, mắt ông khẽ động, lập tức hiểu nàng đến đây vì chuyện gì, bèn kín đáo nhìn Hà Duy Trung.

Hà Duy Trung từng nghe danh Hứa Thị, chân mày khẽ nhúc nhích khó nhận ra. Ông chậm rãi chắp tay sau lưng: “Ngươi là con gái ông ta? Đến đây làm gì?”

Hứa Hy Nghi khổ sở đáp: “Hà đại nhân, cha ta mất đã ba năm, nhưng quan phủ mãi không kết án, huyện nha cũng không phát tiền tuất. Cha mẹ đều mất, ta chỉ là một cô nhi không nơi nương tựa, chỉ trông vào chút bạc này mà sống. Vì vậy ta mới muốn xin Hà đại nhân sớm chuyển vụ án sang Đại Lý Tự, để ta cầm văn thư kết án đến huyện nha nhận tiền tuất.”

Gương mặt nhỏ của nàng lộ vẻ tủi thân, trông thật đáng thương.

Nhưng Hà Duy Trung chẳng mảy may lay động, sa sầm mặt, bày ra uy phong quan lại: “Hứa cô nương, nha môn có quy củ của nha môn. Vụ án của cha cô liên quan đến mấy mạng người, bản quan còn phải xem xét kỹ càng. Đợi xác nhận không sai sót rồi mới chuyển sang Đại Lý Tự.”

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp