Trần Tuấn và người còn lại đứng ngây ra như phỗng.

“Tốc độ của Hứa cô nương cũng nhanh quá rồi!”

Hứa Hy Nghi chỉ mất một tuần trà đã phóng ngựa đến Đông Hoa Môn. Từ xa, nàng trông thấy Lưu Thuẫn đang sốt ruột đi đi lại lại dưới hành lang, lập tức xuống ngựa, đưa chiếc hộp cho ông:

“Lưu Tùy Tùng Thân Cận, sổ sách ở đây.”

Thấy là nàng, Lưu Thuẫn hơi kinh ngạc, nhưng không nói gì, vội chuyển chiếc hộp cho tiểu nội thị đang chờ bên trong cổng, thuận tay lén nhét một nén bạc vào tay người đó:

“Phiền công công đưa cho Trưởng Công Tử.”

Hứa Hy Nghi thoáng thấy cảnh ấy, vội bước theo, cười tươi chắp tay với tiểu nội thị:

“Công công nhớ nói với Trưởng Công Tử là có một cô nương đưa đến nhé.”

Tiểu nội thị nghi hoặc liếc nhìn Hứa Hy Nghi, nhận chiếc hộp rồi đi về phía điện Văn Hoa.

Trong điện, Hoàng Đế đang bàn bạc với mấy vị đại học sĩ Nội Các về những biện pháp tiếp theo đối với ruộng đồng bị ngập. Bùi Chiêu Quân ngồi ở ghế cuối. Tiểu nội thị lặng lẽ bước vào, đưa sổ sách cho hắn:

“Bùi đại nhân, có một cô nương đưa cho ngài.”

Bùi Chiêu Quân khẽ động hàng mày, trong lòng thấp thoáng đoán ra, nhưng không nói gì. Hắn đứng dậy mở quyển sổ, dâng lên ngự tọa phía trước.

Cái nóng cuối thu năm nay chẳng còn chút dư uy, thoáng chốc đã qua, chỉ để lại khắp nơi một làn mát lạnh.

Đến chiều, trời đã âm u. Mây tầng tầng lớp lớp, lạnh xuống rất nhanh.

Lưu Thuẫn và Hứa Hy Nghi chờ bên lỗ châu mai ngoài Đông Hoa Môn. Thấy nàng run lên, Lưu Thuẫn khuyên nàng:

“Hứa cô nương, cô mau về đi, đừng đứng đây chịu lạnh nữa.”

Hứa Hy Nghi nhìn trời, xoa cánh tay, cười khổ:

“Ta không về. Ta muốn đợi Trưởng Công Tử cùng về.”

Vất vả lắm mới lập được công, sao có thể không đích thân kể công với hắn?

Bỏ lỡ dịp này thì chẳng còn cơ hội nữa.

Lưu Thuẫn dở khóc dở cười, liếc cỗ xe ngựa bên cạnh, rất muốn mời nàng vào trong chờ, nhưng nhớ đến tính tình của chủ nhân, ông lại chẳng dám tự tiện quyết định.

Chờ hơn nửa canh giờ, trước khi trời tối, cổng cung kẽo kẹt mở. Có người bước ra. Hứa Hy Nghi và Lưu Thuẫn cùng ngó qua, liền thấy Bùi Chiêu Quân khoác triều phục màu đỏ thẫm bước nhanh ra ngoài.

Hai người không hẹn mà cùng tiến lên.

“Trưởng Công Tử!”

Nghe giọng nói trong trẻo ấy, bắt gặp ánh mắt sáng lấp lánh của nàng, Bùi Chiêu Quân liền đoán được nàng định nói gì. Trước khi nàng kịp mở miệng, hắn đã dặn Lưu Thuẫn:

“Đi với ta đến phủ Thái Phó một chuyến.”

Lưu Thuẫn hơi ngẩn ra, theo hắn đi về phía xe ngựa:

“Sao tự dưng lại đến phủ Thái Phó?”

Bùi Chiêu Quân nhấc tấm che đầu gối, bước lên xe:

“Vừa rồi thái y đến báo, nói Thái Phó bệnh nặng. Bệ hạ lệnh ta đến thăm.”

Nói xong, hắn liếc Hứa Hy Nghi, thấy nàng mấp máy môi mấy lần, cuối cùng chỉ hậm hực trưng ra vẻ bất lực. Khóe môi hắn khẽ cong, rồi vén rèm bước vào xe.

Hứa Hy Nghi nhìn bóng lưng thẳng tắp của hắn khuất sau rèm, tức đến nghiến răng.

Không cho nàng cơ hội mở miệng đúng không?

Hứa Hy Nghi chẳng phải người nhẫn nhịn được, bèn thúc ngựa áp sát rèm xe, cất giọng nói với người đàn ông bên trong:

“Trưởng Công Tử, sổ sách hôm nay là do ta đưa đến.”

Kể công trắng trợn.

Chẳng bao lâu sau, rèm xe được vén lên, để lộ gương mặt tuấn tú sáng sủa của người đàn ông:

“Đa tạ cô. Nhưng ta vẫn phải nói rõ một câu: vụ án đến tay ta, ta ắt dốc hết sức xử lý công bằng, công chính. Trước đó, dù cô có dập đầu đến vỡ trán cũng vô ích.”

Hứa Hy Nghi ghìm cương, thong thả theo sát xe ngựa, chớp mắt nhìn hắn, khẽ nói:

“Ta đâu định bắt ngài phá lệ. Ta chỉ muốn giúp ngài một tay, để ngài giải quyết xong công vụ đang có nhanh hơn. Như vậy, ngài mới có thể sớm xử lý vụ án của cha ta.”

Tay Bùi Chiêu Quân khựng lại. Ánh mắt hắn lướt qua gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt của nàng, cuối cùng chẳng nói gì, buông rèm xuống.

Hứa Hy Nghi nhìn tấm rèm bị buông kín mít, khẽ hừ hai tiếng.

Người này không chỉ cứng miệng, mà lòng dạ cũng cứng như tấm sắt.

Ai mà muốn sống cùng một người đàn ông như thế chứ?

Vô tâm vô phế.

Vừa lẩm bẩm trong bụng, nàng vừa khe khẽ ngân nga.

Xe ngựa chậm rãi đi vào phố Tiền Triều. Trời còn chưa tối hẳn, người của phủ họ Bùi đã đến phủ Thái Phó báo trước. Phủ Thái Phó đã dọn cơm, chỉ đợi Bùi Chiêu Quân đến.

Mưa hôm nay rơi đặc biệt mảnh, như sương giăng lơ lửng giữa không trung, dưới ánh đèn phố Tiền Triều, từng hạt đều hiện rõ.

Người ấy một tay thong thả cầm cương, một tay hứng những hạt mưa, khuôn mặt nhỏ hơi ngẩng lên, để lộ đôi mắt trong veo đến lạ. Hàng mi dày vương hơi sương như phủ một lớp tuyết mỏng. Khúc hát trong miệng nàng đã quen thuộc đến mức như thể nàng là con nai đang dạo bước trên lối nhỏ giữa núi rừng, cất tiếng kêu trong trẻo chẳng vướng bụi trần.

Bùi Chiêu Quân nhìn dáng vẻ vô tâm vô phế của nàng, cuối cùng khẽ thở dài. Hắn lấy bút mực viết một bức thư tay, giơ tay vén rèm, đưa thư cho nàng:

“Hứa Hy Nghi, cầm thư này đến Hình Bộ tìm Lưu Lang Trung Lưu Diên Niên.”

Hứa Hy Nghi khựng lại, kinh ngạc trước sự nhượng bộ đột ngột của hắn. Sợ hắn đổi ý, nàng nhanh tay giật lấy thư, hỏi:

“Tìm Lưu đại nhân ở đâu?”

“Hẻm phía tây Hình Bộ, cỗ xe thứ tám. Giờ này chắc ông ấy vẫn chưa tan nha.”

Hứa Hy Nghi nhớ lại những lần liên tiếp bị khước từ ở nha môn tỉnh Giang Nam, trong lòng không khỏi lo ngại:

“Nếu ông ấy không chịu để ý đến ta thì sao?”

Giọng Bùi Chiêu Quân trong trẻo, lạnh nhạt:

“Cứ đi, ông ấy không dám đâu.”

Với Hứa Hy Nghi, người đã ăn không biết bao nhiêu lần bế môn canh, lời này chẳng khác nào một viên thuốc an thần, tiếp thêm cho nàng rất nhiều tự tin.

Nàng cười tít mắt, giơ tờ thư trong tay lên:

“Đa tạ ngài, Trưởng Công Tử!”

Sau đó, nàng quay đầu ngựa, phi nhanh về phía Hình Bộ.

Bùi Chiêu Quân nhìn bóng lưng gầy gò của nàng, gọi một thị vệ đi theo.

Quả nhiên Bùi Chiêu Quân đoán không sai. Hứa Hy Nghi chỉ chờ chưa đến nửa khắc đã gặp được vị Lưu Lang Trung kia.

Lưu Lang Trung nhận thư tay của Bùi Chiêu Quân, mượn ánh đèn bên đường đọc hồi lâu:

“Vụ án này ta chưa có ấn tượng gì. Để ta về tra cứu.”

Nói rồi, ông đánh giá Hứa Hy Nghi, nheo mắt:

“Cô nương là người thế nào của Bùi Tự Khanh?”

Trong ấn tượng của ông, Bùi Chiêu Quân chưa bao giờ nhờ vả ai, huống chi là vì một nữ nhân.

Câu hỏi khiến Hứa Hy Nghi lúng túng. Nếu nói chẳng có quan hệ gì, lỡ vị Lưu Lang Trung này không coi chuyện đó ra gì thì sao? Nàng gãi đầu, tươi cười đáp:

“Ta là biểu muội của Bùi đại nhân.”

Kiểu biểu muội cách nhau mười vạn tám nghìn dặm ấy.

Lưu Lang Trung không nghi ngờ gì, cất thư vào ngực rồi quay người đi về phía xe ngựa:

“Cô nương cứ yên tâm, sáng sớm mai ta sẽ đi tra hồ sơ.”

Thế thì tốt quá.

Hứa Hy Nghi theo ông đi mấy bước, cười hỏi:

“Khi nào mới có manh mối? Ta nên chờ tin ngài ở đâu?”

Lưu Lang Trung vịn càng xe, đáp:

“Khi có manh mối, ta sẽ báo cho Bùi đại nhân. Cô nương cứ hỏi Bùi đại nhân là được.”

Hứa Hy Nghi cầu còn không được.

Bùi Chiêu Quân ra tay quả nhiên không tầm thường, hôm sau đã có tiến triển.

Ban đầu Hứa Hy Nghi định sáng sớm đến khu quan nha chờ hắn. Đến giờ Ngọ, Lưu Thuẫn trở về nhắn nàng:

“Trưởng Công Tử dặn cô hôm nay không cần qua đó, chiều tối chờ ngài ấy ở cổng phủ. Ngài ấy có lời muốn dặn.”

Quả nhiên, kiên trì bám lấy hắn là đúng.

Hứa Hy Nghi bèn yên tâm ở lại. Nghĩ đến việc phải ra cổng phủ, nàng lại sinh vài phần băn khoăn.

Tam Phu Nhân sợ nàng chạm mặt Bùi Diên, chuyện này Hứa Hy Nghi biết rõ, nên khi không cần thiết, nàng chẳng đến gần cổng phủ. Nhưng hôm nay Bùi Chiêu Quân đã nhắn vậy, dù thế nào nàng cũng phải đi.

Buổi chiều, tiện đường ghé phòng Bùi Mẫn trò chuyện, nàng thấy cô nương ấy đang thử đồ bảo hộ đầu gối trong phòng.

“Hứa tỷ tỷ đến đúng lúc quá, muội đang định tìm tỷ đây.”

“Có chuyện gì vậy?” Hứa Hy Nghi vén rèm bước vào, ngồi xuống bên cạnh giường La Hán.

Bùi Mẫn chỉ chồng đồ bảo hộ đặt trên giường:

“Ngày hai mươi tháng Bảy, Quận Chúa Thành Ninh tổ chức thi đấu mã cầu ở sân phía tây thành, gửi thiệp mời người trong phủ chúng ta tham gia. Tỷ đi cùng muội nhé.”

Hứa Hy Nghi cười xua tay:

“Vụ án của cha ta đã có manh mối, ta không tham gia náo nhiệt đâu.”

“Ơ, nhanh vậy đã có tin rồi à?” Bùi Mẫn ngạc nhiên hỏi.

“Ừ, Trưởng Công Tử đã hỏi giúp ta ở Hình Bộ, hôm nay sẽ có hồi âm.”

Bùi Mẫn mừng thay cho nàng, nắm lấy hai tay nàng:

“Vậy càng phải đi chứ. Chuyện vụ án cứ giao cho đại ca, tỷ đi chơi với bọn muội.”

Sao có thể được?

Hứa Hy Nghi nhìn đồ bảo hộ đầu gối và cổ tay, lấy cớ từ chối:

“Ta không biết đánh mã cầu.”

Không đợi Bùi Mẫn nói thêm, nàng lại hỏi:

“À phải rồi, hôm nay Tam Công Tử có ở trong phủ không?”

“Ca ca muội à? Huynh ấy không có ở đây, đến nhà các lão Trình nghe giảng rồi.”

Hứa Hy Nghi lúc này mới yên tâm. Nàng trò chuyện với Bùi Mẫn một lúc, qua giờ Thân thì đi về phía cổng phủ. Tiếc rằng người tính không bằng trời tính. Vừa đi đến sảnh hoa ngoài cửa Thùy Hoa, nàng đã trông thấy một công tử ăn mặc sang trọng, dáng vẻ ung dung đi về phía hậu viện. Đằng sau có một tiểu tư từ xa gọi với theo:

“Tam Công Tử, ngài đi chậm thôi, đừng quên mang hộp bánh này cho Tứ Cô Nương.”

Hứa Hy Nghi biết người đó là Bùi Diên, liền nhanh chóng né vào góc hành lang. Đợi hắn ta vào hậu viện rồi, nàng mới bước qua cửa Thùy Hoa, thản nhiên ra cổng phủ chờ Bùi Chiêu Quân.

Dù sao nàng và Tam Công Tử cũng từng có hôn ước, tránh hiềm nghi là phải.

Bùi Chiêu Quân thì khác.

Giữa hai người dường như có một bức tường vô hình ngăn cách, khiến họ xa cách như mây với bùn; đến chuyện tránh hiềm nghi cũng thành thừa thãi.

Gió chiều lướt qua ngọn cây nơi góc tường, xào xạc thành tiếng.

Chẳng bao lâu sau, một cỗ xe ngựa rộng rãi dừng lại vững vàng dưới bức tường chắn. Hứa Hy Nghi trông thấy phù hiệu quen thuộc, biết Bùi Chiêu Quân đã về, lập tức tươi cười đứng dậy:

“Trưởng Công Tử.”

Rèm xe được vén lên. Bùi Chiêu Quân mặc quan bào cúi người bước xuống, tay vẫn cầm mấy cuộn văn thư, ngước mắt nhìn nàng.

Ánh mắt ấy dường như có đôi phần… nặng nề?

Trong lòng Hứa Hy Nghi dâng lên dự cảm chẳng lành. Nàng bước xuống bậc thềm, đi về phía hắn:

“Trưởng Công Tử, có chuyện gì xảy ra sao?”

Bùi Chiêu Quân không trả lời ngay, chỉ từ từ bước xuống xe. Hắn cầm văn thư, dừng trước mặt nàng mấy nhịp rồi trầm giọng nói:

“Cô đi theo ta.”

Hứa Hy Nghi theo hắn xuyên qua nghi môn, sảnh giữa, rồi đi về phía đông, vượt qua mấy khu viện thuộc phòng tổng quản, đến một dãy hành lang uốn cong. Hai dãy hành lang phía đông và phía tây vòng lại, hợp về cổng Mộc Tâm Đường. Ngoài anh em trong nhà, chưa từng có cô nương nào khác họ bước vào thư phòng của hắn. Nam nữ hữu biệt, Bùi Chiêu Quân cũng không dẫn Hứa Hy Nghi vào trong, mà đưa nàng đến Lưu Tâm Đình giữa sân rộng.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp