Bùi Chiêu Quân nhận chiếc ô xanh Lưu Thuẫn đưa tới, xuống xe trước. Hứa Hy Nghi theo sau, hai người một trước một sau đi đến Đình Tĩnh Tâm.

Mưa bụi mịt mờ như sương, phủ kín đất trời. Trong đình, ngọn đèn lụa đỏ hình lục giác sáng rực, lay động, tỏa ra một quầng sáng ấm áp, ngăn cách nơi này với màn đêm đặc quánh bên ngoài.

Bùi Chiêu Quân chậm rãi khép ô, xoay người nhìn Hứa Hy Nghi.

Nàng khoác áo choàng, đứng cách hắn ba bước. Khi yên lặng, hơi thở chỉ thuộc về hắn trong áo choàng càng trở nên rõ rệt, vừa mạnh mẽ vừa xa cách. Hứa Hy Nghi chưa từng mặc y phục của nam nhân, ít nhiều có chút ngượng ngùng, bèn từ từ tháo dây áo, định trả lại cho hắn.

Đúng lúc ấy, giọng nói lạnh nhạt của hắn vang lên từ phía đối diện:

“Ở lại trong phủ hưởng thụ sung sướng, sống thoải mái chẳng tốt hơn sao?”

Hứa Hy Nghi nhìn vào đôi mắt đen trong trẻo của hắn, không đáp.

Nam nhân này sinh ra đã đứng trên đỉnh quyền thế, không hiểu, cũng chẳng thể hiểu nỗi chua xót của dân thường dưới đáy xã hội. Hắn chưa từng trải qua cảnh đường cùng, bốn bề vấp váp, hoang mang và bất lực.

Nếu chờ đợi có ích, nàng đã chẳng cần lên kinh.

Ở Tầm Dương suốt ba năm, chẳng phải nàng cũng đâu chờ được nhà họ Bùi đến hỏi cưới sao?

Thế giới này tựa như một ngọn núi, bị năm ngón tay của quyền quý đè xuống. Nàng chẳng thể đoán lành dữ, cũng không biết mình đúng hay sai, chỉ biết cứ cắm đầu tiến lên, cứ đâm sầm vào nó. Nếu có thể mở ra một con đường thì nàng đã lời rồi.

Nàng biết người đàn ông trước mặt từng phá vô số đại án, làm chủ cho bá tánh. Hắn là hy vọng duy nhất của nàng.

Hứa Hy Nghi không trả lời, cẩn thận gấp áo choàng lại, hai tay dâng lên:

“Đa tạ Trưởng Công Tử.”

Ánh mắt Bùi Chiêu Quân rời khỏi chiếc áo choàng vương hơi mưa, chậm rãi chuyển lên gương mặt nàng. Búi tóc đuôi ngựa cao vì đội mũ trùm mà hơi rối, hàng mi dày khẽ chớp như vương vài giọt nước. Người nàng tuy sạch sẽ khô ráo, đôi môi lại tái nhợt vì lạnh.

Bùi Chiêu Quân không nhận áo, chắp tay sau lưng:

“Cô tưởng y phục người đàn bà khác đã mặc qua, ta còn muốn nhận lại à?”

Ánh mắt Hứa Hy Nghi khựng lại. Chút cảm kích tích tụ trong mắt lập tức bị cơn giận thay thế, ngọn lửa nơi đáy mắt bùng lên phừng phừng.

Đang yên đang lành, sao một nam nhân cứ phải mọc thêm cái miệng chứ?

Bùi Chiêu Quân nhìn vẻ tức tối phồng má của nàng, chẳng hề lay chuyển.

Hắn chỉ muốn khiến nàng biết khó mà lui.

Đáng tiếc Hứa Hy Nghi cũng biết chọc người khác tức giận. Nàng ch*m r** v**t v* mặt lụa mềm mại của chiếc áo choàng trong lòng, thở dài:

“Trưởng Công Tử không cần thì thôi. Vừa khéo trong túi ta chẳng có bạc, ta đem áo choàng này của Trưởng Công Tử đi đổi bạc vậy.”

“Không biết bán cho Quận chúa Thành Ninh thì nàng ấy trả giá bao nhiêu nhỉ?”

Bùi Chiêu Quân: “…”

Hứa Hy Nghi nhanh tay nhét áo vào lòng hắn trước khi hắn nổi giận, quay người chuồn về Tịch Nguyệt Hiên. Vừa vào phòng, dáng vẻ Bùi Chiêu Quân bị nàng chọc tức mà cố nén vẫn lởn vởn trong đầu. Hứa Hy Nghi ôm bụng cười hồi lâu mới ngừng.

Cầm Nhi bưng nước từ phòng tắm vào cho nàng rửa tay, thấy nàng cười đến không đứng thẳng nổi, bèn trách yêu:

“Có chuyện gì mà cô nương cười đến thế? Mau rửa tay rồi dùng bữa tối đi ạ.”

Hứa Hy Nghi nén cười, rửa tay rồi ngồi xuống bàn. Nàng phát hiện hôm nay có thêm một món.

Thường ngày, Phủ họ Bùi cho nàng ba món mặn, một món canh. Với Hứa Hy Nghi, thế đã đủ thịnh soạn xa xỉ. Hôm nay lại có thêm món cá bọc hoa sen. Món này đòi hỏi tay nghề cao, làm chẳng dễ. Năm Hứa Thị nhận chức chủ bạ Tầm Dương, Hứa Hy Nghi từng ăn món này một lần trong tiệc Nguyên Tiêu, đến nay vẫn nhớ rõ.

“Hôm nay có ngày tốt gì à?” nàng hỏi Cầm Nhi.

Cầm Nhi đưa đũa cho nàng, cười đáp:

“Là Đại tiểu thư nhà họ Thẩm đến phủ thăm Lão Thái Thái, có gửi món cá bọc hoa sen đến các phòng ạ.”

Hứa Hy Nghi vừa gắp thức ăn vừa hỏi:

“Đại tiểu thư nhà họ Thẩm là ai?”

Cầm Nhi kéo một chiếc ghế gấm đến trước mặt nàng, giải thích:

“Là cháu gái thuộc họ ngoại của Lão Thái Thái, khuê danh Huệ Linh.” Sợ Hứa Hy Nghi không hiểu ngọn ngành, nàng hạ giọng nói: “Lão Thái Thái vẫn luôn muốn gả Thẩm cô nương cho Trưởng Công Tử.”

Đũa Hứa Hy Nghi khựng lại. Nghe giọng Cầm Nhi, dường như còn có chuyện bên trong.

“Sau đó thì sao?”

“Còn Đại Phu Nhân nhà ta lại nhắm đến Đại tiểu thư họ Thôi, cháu ngoại của Thủ Phụ.”

“Ta hiểu rồi.” Hứa Hy Nghi gật đầu. “Đa tạ ngươi cho ta biết.”

Dù sao nàng vẫn phải đi lại trong phủ, biết những điều cần kiêng dè thì hành xử mới có chừng mực.

Nghĩ đến Quận chúa Thành Ninh, Hứa Hy Nghi thầm nghĩ vị Trưởng Công Tử này quả thật đào hoa.

“Vậy Trưởng Công Tử thì sao?” Hứa Hy Nghi tò mò hỏi.

Cầm Nhi cười khổ:

“Nô tỳ không biết. Nhưng nghe các cô nương lén bàn tán, Trưởng Công Tử là học trò của Thái Phó, có lẽ cũng thích Đại tiểu thư họ Thôi môn đăng hộ đối, hiểu lễ nghĩa.”

“Vả lại, Trưởng Công Tử là gia chủ tương lai của nhà họ Bùi. Thiếu phu nhân phải quán xuyến việc trong phủ, gia thế, dung mạo, tài cán, tầm nhìn, thiếu một cũng không được. Tính ra, Thôi cô nương có phần thắng lớn nhất.”

Chuyện ấy chẳng liên quan đến Hứa Hy Nghi, nàng nghe qua rồi thôi.

Thế nhưng Cầm Nhi mới nói được một nửa, bỗng nhìn nàng với vẻ tiếc nuối:

“Cô nương, người thật sự không gả cho Tam Công Tử nữa sao? Thân phận Thiếu phu nhân nhà họ Bùi đâu phải ai cũng với tới. Người cứ thế từ bỏ, thật đáng tiếc.”

Trong mắt Cầm Nhi, Hứa Hy Nghi đã vứt bỏ phú quý vinh hoa tốt đẹp.

Hứa Hy Nghi nâng bát, uống một ngụm canh thật lớn:

“Ngươi cũng nói thân phận Thiếu phu nhân nhà họ Bùi đâu phải người thường với tới. Ngươi thấy ta hợp sao?”

Cầm Nhi lẩm bẩm:

“Sao lại không hợp ạ? Cô nương là con dâu nhà họ Bùi do Thái Gia Gia nhà họ Bùi đích thân chọn. Dẫu… dẫu gia thế kém hơn đôi chút, nhưng danh chính ngôn thuận mà.”

“Huống hồ cô nương còn xinh đẹp nữa.”

Không son phấn đã đẹp mắt đến thế, nếu cũng ăn diện như các cô nương khác, chẳng biết sẽ rực rỡ đến nhường nào.

Hứa Hy Nghi nhìn vẻ thiếu tự tin của nàng, bật cười:

“Ta quen tự do rồi, không chịu nổi quy củ của nhà cao cửa rộng. Bảo ta ngày nào cũng ngồi đó lo liệu việc trong tộc, chắc đầu ta nổ tung mất.”

Mệt mỏi cả ngày, sau khi dùng bữa cho tiêu cơm, nàng tắm rửa thay y phục rồi đi ngủ.

Đêm ấy không mộng mị, sáng hôm sau nàng vẫn theo Bùi Chiêu Quân đến nha môn như thường lệ.

Chỉ là có lẽ lời hôm qua đã đắc tội hắn nặng nề, hắn chẳng những không để ý đến nàng mà còn chẳng tỏ vẻ dễ chịu lấy nửa phần.

Hứa Hy Nghi chẳng bận tâm, ngày nào cũng vui vẻ cưỡi ngựa băng qua phố, thỉnh thoảng còn ngân nga vài câu hát.

Bùi Chiêu Quân không phản ứng gì, trái lại Lưu Thuẫn ngồi trên xe theo hầu lại đổ mồ hôi lạnh.

Lưu Thuẫn lớn tuổi hơn Bùi Chiêu Quân, nhìn hắn lớn lên từ nhỏ. Ai mà chẳng biết tài ăn nói của Trưởng Công Tử xưa nay luôn bất bại, vậy mà đêm ấy lại bị Hứa Hy Nghi chọc cho biến sắc. Cứ thế này, ông thật sự lo Bùi Chiêu Quân sẽ vì thù riêng mà không chịu xét lại vụ án của Hứa Thị.

Khổ nỗi chính chủ chẳng hay biết, ngày nào cũng vô tư tìm cách gây chú ý.

Lưu Thuẫn thay nàng toát mồ hôi.

Gần đây, vụ vỡ đê ngập ruộng ở Hoàn Châu do ba ty cùng thẩm tra, Bùi Chiêu Quân là chủ thẩm. Vụ án được xét liên tục ba ngày, sáng nay đã khép lại, chỉ còn việc thu xếp giao cho Hình Bộ. Vừa khéo hôm nay là ngày nghỉ của Bùi Chiêu Quân, buổi chiều có thể về phủ. Làm việc liên tục ba ngày, hắn khá mệt, lúc này đang tựa vào vách xe nhắm mắt dưỡng thần.

Đi được nửa đường, một thị vệ đội mũ sắt cắm lông vũ đỏ phóng ngựa tới:

“Bùi đại nhân, Thánh thượng có khẩu dụ, triệu ngài vào cung!”

Bùi Chiêu Quân đột ngột mở mắt, chẳng nói chẳng rằng vén rèm bước ra, chọn một con tuấn mã rồi phóng về phía Đông Hoa Môn. Tề Hâm cùng các hộ vệ thúc ngựa đuổi theo, để lại Hứa Hy Nghi và Trần Tuấn nhìn nhau ngơ ngác.

“Lưu Trưởng Tùy, chúng ta đi theo hay về phủ?” Hứa Hy Nghi hỏi Lưu Thuẫn.

Hiển nhiên Lưu Thuẫn đã gặp cảnh này không ít lần, ông bình tĩnh dặn dò:

“Cô nương cùng Thủ Tâm về phủ trước. Ta và Trần Tuấn đến ngoài Đông Hoa Môn chờ.”

“Được.” Hứa Hy Nghi đáp.

Trần Tuấn lại ôm bụng dưới, rầu rĩ nói:

“Đổi Thủ Tâm đi nhé, hôm qua ta ăn nhiều táo quá, giờ đau bụng rồi.”

Lưu Thuẫn lườm hắn:

“Có chút tiền đồ thôi.”

Ông đổi sang để Thủ Tâm đi cùng, cả hai đánh xe đến Đông Hoa Môn. Hứa Hy Nghi và Trần Tuấn trở về phủ. Đến chuồng ngựa, nàng vốn định về Tịch Nguyệt Hiên nghỉ ngơi, nào ngờ vừa xuống ngựa đã bị Trần Tuấn gọi lại:

“Hứa cô nương, hôm qua phủ phát táo, quả nào cũng to tròn. Chắc Tịch Nguyệt Hiên không được chia, cô nương chờ một lát, tiểu nhân đến phòng tổng quản lấy cho người ít quả.”

Họ hàng đến Phủ họ Bùi ăn chực, vòi vĩnh cũng chia thành đủ hạng. Hứa Hy Nghi đương nhiên thuộc hạng thấp nhất. Dẫu được chia táo, chưa chắc nàng đã nhận được; quản sự có thể đã biển thủ mất. Trần Tuấn lớn lên trong Phủ họ Bùi, chuyện trong hậu trạch hiểu rõ như lòng bàn tay. Qua những ngày tiếp xúc với Hứa Hy Nghi, hắn biết nàng là người thẳng thắn, không chịu nổi khi thấy nàng bị thiệt thòi.

Hứa Hy Nghi chẳng để tâm chuyện đó, vội gọi hắn lại:

“Không cần đâu, ta không thích ăn táo.”

Nàng vốn chẳng liên quan gì đến Phủ họ Bùi, nay ở đây ăn không uống không đã thấy hơi áy náy. Nếu còn lấy thêm thứ khác thì đúng là tham lam.

“Cô nương cứ chờ đi.” Trần Tuấn không chịu nghe, chân thoăn thoắt chạy về phòng tổng quản.

Hứa Hy Nghi đi cũng không đành, ở lại cũng chẳng xong, đành đi quanh cạnh con sư tử đá. Chẳng bao lâu sau, nàng trông thấy Thủ Tâm cưỡi ngựa nhanh trở về. Người còn chưa xuống ngựa đã lớn tiếng gọi:

“Trần Tuấn, Trần Tuấn! Sổ sách vụ vỡ đê ngập ruộng đâu rồi? Trưởng Công Tử cần gấp!”

Trần Tuấn vừa xách ra một túi táo nhỏ. Nghe vậy, sắc mặt hắn lập tức thay đổi:

“Sao thế, quyển sổ đó chưa mang đến nha môn à?”

Thủ Tâm ném dây cương, nhanh chân xuống ngựa:

“Ai mà biết. Vừa rồi có tiểu nội thị ra tìm chúng ta hỏi quyển sổ này. Chẳng lẽ để quên ở đâu rồi?”

“Để ta đi tìm!” Trần Tuấn vội nhét túi táo vào tay Hứa Hy Nghi, quay người chạy về phía thư phòng của Bùi Chiêu Quân.

Thấy Thủ Tâm chạy đến đầu đầy mồ hôi, Hứa Hy Nghi biết quyển sổ ấy vô cùng quan trọng.

“Sao vậy, xảy ra chuyện gì à?”

Thủ Tâm không nhanh nhẹn lắm, chạy suốt quãng đường này khiến hơi thở đã rối loạn:

“Bẩm cô nương, chắc là Bệ hạ muốn xem sổ sách nên Trưởng Công Tử sai chúng ta về lấy.” Người gác cổng mang ra một chén trà, Thủ Tâm uống cạn rồi dựa vào sư tử đá nghỉ lấy sức.

Hứa Hy Nghi nhét túi táo vào tay hắn:

“Ngươi nghỉ đi, lát nữa ta đưa sổ đến Đông Hoa Môn.”

“Ta không sao, cô nương đừng lo…”

Chẳng bao lâu sau, Trần Tuấn tìm được quyển sổ trong thư phòng, cho vào hộp rồi nhanh chóng đưa cho Thủ Tâm:

“Mau đi đi.”

Thủ Tâm vừa định nhận, Hứa Hy Nghi đã nhanh tay giành lấy chiếc hộp. Nàng quay người nắm dây cương, tung mình lên lưng ngựa chỉ trong một bước, quất ngựa một tiếng “giá”, bóng nàng lao đi như tên bắn, chớp mắt đã khuất sau đầu ngõ.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp