“Tra hỏi kỹ suốt ba tháng mà vẫn chưa có động tĩnh gì?”

Hà Duy Trung: “……”

Ông sa sầm mặt, ánh mắt dò xét nhìn chằm chằm Hứa Hy Nghi: “Rốt cuộc ngươi là ai? Sao dám tự tiện xông vào Hình Bộ của ta? Người đâu, đưa nàng ta xuống!”

“Khoan đã!” Hứa Hy Nghi chẳng sợ ông, ưỡn thẳng lưng, hiên ngang hỏi: “Hồ sơ đã được chuyển đến Hình Bộ từ ba tháng trước, vậy mà Hà đại nhân mãi không ký duyệt, là vì sao? Ngài làm vậy có tính là thất trách không?” Nàng cố ý chọc giận ông.

Hà Duy Trung đang định nổi giận, Lưu Diên Niên sợ chuyện ầm ĩ không thể cứu vãn, vội đứng ra giảng hòa: “Hà đại nhân, Hứa cô nương, có gì từ từ nói. Hứa cô nương, cô đừng nóng vội. Hình Bộ có quy trình của Hình Bộ, hồ sơ sớm muộn gì cũng được chuyển sang Đại Lý Tự, không cần phải gấp lúc này.”

Thấy sắc mặt Hà Duy Trung cực kỳ khó coi, hai vị quan viên bên cạnh lập tức phụ họa.

“Ta nói này, cô nhóc kia, cô xông vào Hình Bộ hấp tấp như vậy là muốn làm gì?”

“Cô có biết tự tiện vào khu vực nha môn sẽ bị trị tội không? Cô có thẻ bài không?”

“Ta có thẻ bài của Phủ họ Bùi.”

“Thẻ bài của Phủ họ Bùi thì sao? Có thẻ bài của Phủ họ Bùi là được phép tự tiện xông vào nha môn à?”

Giữa những lời xôn xao, một giọng nói trầm thấp chen vào:

“Địa bàn của Tam Pháp Ty mà cũng dám bắt nạt người Nhà họ Bùi, các ngươi tưởng ta không tồn tại sao?”

Hứa Hy Nghi nhìn theo tiếng nói, chỉ thấy Bùi Chiêu Quân mặc áo bào đỏ thẫm, sải bước tiến vào. Đuôi mắt anh dài hẹp, hốc mắt sâu, càng tôn lên hàng mày sắc bén.

Bùi Chiêu Quân bước nhanh đến bên cạnh Hứa Hy Nghi, chắp tay sau lưng nhìn Hà Duy Trung: “Ta bảo nàng đến, sao nào, Hà đại nhân có ý kiến?”

Hứa Hy Nghi liếc nhìn người đàn ông ấy, càng ưỡn thẳng lưng hơn.

Mấy vị quan thấy Bùi Chiêu Quân liền lùi lại vài bước, chắp tay hành lễ, chẳng còn dáng vẻ lúc nãy.

Nghe ra giọng điệu Bùi Chiêu Quân không mấy thiện ý, giữa mày Hà Duy Trung thoáng đè nén lửa giận: “Bùi đại nhân xưa nay làm việc luôn theo quy củ, bên cạnh ngài từ khi nào lại có người không biết trời cao đất dày như vậy?”

Đuôi mắt Bùi Chiêu Quân khẽ nhướng, nhìn thấu ý định chuyển chủ đề của ông, anh cười nói: “Hà đại nhân không cần nói chuyện này chuyện kia để lảng tránh. Ngài hãy nói rõ xem, vì sao vụ án của Hứa Thị bị lưu lại ở Hình Bộ suốt ba tháng, mãi không chuyển sang Đại Lý Tự?”

Nghe vậy, Hà Duy Trung trái lại cười khổ: “Bùi đại nhân, ngài không nên hỏi ta chuyện này. Từ khi ngài nhậm chức, biết bao hồ sơ bị trả về Hình Bộ xét lại. Dạo này mọi người bận đến mức nào, ngài rõ hơn ai hết. Hồ sơ của Hứa Thị đúng là đã đến Hình Bộ, nhưng so với những vụ trọng án, đại án kia thì có đáng gì? Ngài là quan của Tam Pháp Ty, hẳn rõ hơn ai hết: các vụ án ở tỉnh huyện, nếu không phải án mạng, cũng không liên quan đến khoản tiền từ một nghìn lượng trở lên thì không cần trình lên Kinh Thành phúc hạch. Nói cách khác, hồ sơ được đưa lên đây đều là án mạng hoặc trọng án. Vụ của Hứa Thị chẳng có gì nổi bật giữa chừng ấy hồ sơ, đương nhiên cứ bị đẩy lùi hết lần này đến lần khác, mãi gần đây mới đến phòng trực của ta. Thế này đi, mấy ngày tới ta sẽ tranh thủ xem xét. Nếu không có sai sót, ta sẽ lập tức ký duyệt chuyển sang Đại Lý Tự.”

Quan trường ai nấy đều là kẻ lọc lõi, Bùi Chiêu Quân chỉ nghe vậy chứ chẳng hề dao động:

“Hà đại nhân hẳn biết vụ án này chỉ còn một tháng nữa là hết hạn, đến lúc đó buộc phải kết án, lưu hồ sơ.”

Hà Duy Trung cười, phất tay áo về phía Bùi Chiêu Quân: “Thì sao? Với bản lĩnh của Bùi đại nhân, đừng nói còn một tháng, dù chỉ còn một ngày, chỉ cần vụ án có điểm đáng ngờ thì ngài vẫn có thể lật lại án. Có gì mà phải gấp?”

Bùi Chiêu Quân cũng cười theo. Hàng mày dài hẹp làm dịu đi phần nào nét sắc sảo trên gương mặt, khiến lúc này trông anh có vẻ rất dễ nói chuyện:

“Ta không gấp, chỉ sợ Hà đại nhân không kịp chuyển hồ sơ. Khi ấy ta sẽ đàn hặc ngài tội thất trách, lại ghi thêm một bút bên Hình Khoa Cấp Sự Trung. Vậy thì e là kỳ khảo hạch cuối năm nay của ngài chẳng còn hy vọng.”

Đối diện lời đe dọa trắng trợn ấy, Hà Duy Trung tức đến bật cười: “Ta đưa cho ngài trước thời hạn là được chứ gì?”

“Ừ, cũng phải. Chỉ chừa cho ta vài ba ngày để phúc hạch, xem ra cũng đủ rồi.”

“Có điều, 《Đại Tấn Luật, Hình Luật, Điều thứ bảy mươi tám, Khoản thứ năm》 ghi rõ: Nếu trong thời gian phúc hạch phát hiện điểm đáng ngờ khiến vụ án bị lật lại, tất cả quan viên từng xử lý hồ sơ đều phải chịu trách nhiệm. Trong đó, quan viên từ tam phẩm trở lên bị ghi lỗi nặng; kẻ cố ý trì hoãn xét án thì tùy mức độ mà luận tội.”

Bùi Chiêu Quân nói xong, nhướng mày, thong thả nhìn sắc mặt Hà Duy Trung thay đổi liên tục: “Chẳng lẽ vụ án này thật sự có ẩn tình, Hà đại nhân cố ý trì hoãn?”

Hà Duy Trung hít sâu mấy hơi, nhìn người đàn ông trẻ tuổi trước mặt, người được mệnh danh là “luật pháp sống”, rồi đành mím miệng chịu thua:

“Bùi đại nhân hiểu lầm rồi, bản quan sao có thể cố ý trì hoãn? Tối qua ta còn xem hồ sơ vụ án này.”

“Xem xong chưa?”

“Xem xong rồi.”

“Có điểm đáng ngờ không?”

“Không có.”

Bùi Chiêu Quân hất cằm về phía nha môn phía sau: “Vậy còn đứng ngây ra đó làm gì? Còn không mau đi lấy hồ sơ?”

Hà Duy Trung và những người khác chẳng còn gì để nói, mặt mày xanh mét, chắp tay với anh rồi miễn cưỡng quay về phòng trực.

Lần đầu tiên tận mắt chứng kiến sức áp đảo của Bùi Chiêu Quân, Hứa Hy Nghi bội phục anh vô cùng. Đến cả cái tính khó ưa ấy, nàng cũng nhìn thuận mắt hơn hẳn.

Thảo nào anh được lòng người, uy phong lẫm liệt thật.

Nhưng người đàn ông uy phong lẫm liệt ấy nhanh chóng liếc mắt sang nàng. Hứa Hy Nghi giật thót, quay đầu bỏ chạy.

“Đứng lại!”

Giọng nói trầm lạnh của Bùi Chiêu Quân vang lên sau lưng.

“Chính ngài không cho ta tìm ngài!” Hứa Hy Nghi chột dạ lủi ra khỏi hành lang, chỉ để lại cho Bùi Chiêu Quân bóng lưng mảnh mai.

Khi nàng trở lại ngõ nhỏ, Trần Tuấn đã tỉnh. Hứa Hy Nghi đương nhiên phải xin lỗi hắn. Trần Tuấn nào dám nhận lời xin lỗi, chỉ nói không đáng ngại. Trái lại, Thủ Tâm và Tề Hâm đứng ủ rũ, rõ ràng đã bị mắng. Trần Tuấn chỉ vào hai người, nói với Hứa Hy Nghi:

“Cô nương đánh ta ngất, trái lại giúp ta thoát một kiếp. Còn hai người họ trơ mắt nhìn cô nương lấy trộm thẻ bài, bị Trưởng Công Tử mắng cho một trận.”

“Có điều…” Trần Tuấn xoa xoa sau đầu, cười ngượng ngùng, “lần sau cô nương ra tay nhẹ hơn một chút.”

Cười xòa cho qua chuyện, Hứa Hy Nghi đích thân mua chút rượu và thức ăn mời ba người. Đến chập tối, Bùi Chiêu Quân bước ra, mấy người cùng tiến lên đón. Hứa Hy Nghi đầy mong đợi nhìn anh: “Trưởng Công Tử, anh xem hồ sơ chưa? Thế nào rồi?”

Bùi Chiêu Quân đứng trên bậc thềm, nhìn sâu vào nàng. Trong mắt anh vẫn còn chút cảm xúc, nhưng cũng không trách mắng nàng gì, chỉ nói: “Vừa mới nhận được, còn phải nhập hồ sơ, kiểm tra danh mục chứng cứ, không nhanh vậy được.” Nói xong, anh đi về phía xe ngựa.

Hứa Hy Nghi đuổi theo: “Anh đích thân tiếp nhận vụ này sao?”

Bùi Chiêu Quân khựng bước, quay đầu chỉ tấm biển treo cao của Đại Lý Tự: “Hứa cô nương, cô nhìn xem, tấm biển Đại Lý Tự này mang họ Bùi hay họ Hứa?”

Đã chẳng mang họ Bùi, cũng chẳng mang họ Hứa. Mọi việc phải theo quy củ của triều đình.

Hứa Hy Nghi khẽ hừ.

Nói chuyện tử tế thì rụng mất cái lưỡi hay sao?

Thấy anh chẳng ngoảnh đầu lại mà lên xe, Hứa Hy Nghi vẫn đi theo, phất tay đuổi Thủ Tâm xuống khỏi càng xe rồi ngồi lên đó.

Tề Hâm chậm rãi đánh xe về phủ. Hứa Hy Nghi khẽ vén một góc rèm, thò đầu vào trong nhìn. Chỉ thấy Bùi Chiêu Quân tự rót một chén trà uống, sau đó mở cuốn sổ trong tay ra.

“Trưởng Công Tử, anh sắp xếp ai phúc hạch?”

Nghe vậy, Bùi Chiêu Quân dừng động tác, ngẩng mắt nhìn thẳng nàng, mím môi không nói.

Anh vừa nhậm chức Đại Lý Tự Khanh, vẫn chưa thể một tay che trời. Hai vị Thiếu Khanh đều có thâm niên và tuổi tác cao hơn anh, sao có thể chịu phục? Các phe phái bên dưới đan xen phức tạp. Anh vừa phải lo án, vừa phải đấu đá nội bộ; ngày thường bước nào cũng phải tính toán. Mãi gần đây, nhờ vụ hái hoa tặc, anh mới điều chuyển một Hữu Thừa, hai Viên Ngoại Lang, rồi cất nhắc vài người thân tín vào, tạm thời ổn định cục diện.

“Đại Lý Tự Hữu Thừa, tâm tư kín kẽ, rất giỏi phá án. Đợi ông ấy xem xong, ta sẽ đích thân hỏi lại.”

Hứa Hy Nghi yên tâm: “Đa tạ anh.”

“Giờ cô có thể yên ổn ở trong phủ được chưa?” Bùi Chiêu Quân hỏi, giọng không vui.

Ngày nào cũng lảng vảng trước mặt anh, còn ra thể thống gì?

“Biết rồi, Trưởng Công Tử!” Hứa Hy Nghi bĩu môi, buông rèm xuống.

Bùi Chiêu Quân khẽ cười khẩy, tiếp tục đọc văn thư trong tay.

Hồ sơ đã chuyển sang Đại Lý Tự, nằm trong tầm kiểm soát của Bùi Chiêu Quân, không sợ bị người ta giở trò. Hứa Hy Nghi đương nhiên không cần bám sát như vậy nữa. Hôm sau, nàng ngủ nướng, trời sáng mới dậy.

Thế nhưng sáng sớm, Tịch Nguyệt Hiên đã có khách đến.

“Đừng lề mề nữa, trận mã cầu chiều nay muội nhất định phải đi với ta.”

Hứa Hy Nghi đau đầu: “Muội để ta nghỉ một lát không được sao?”

“Không được!” Bùi Mẫn nhất quyết kéo nàng về viện của mình. “Lát nữa ăn trưa trong phòng ta, ăn xong chúng ta cùng đi. Muội đến đây lâu như vậy, ngày nào cũng bị vụ án làm phiền lòng, nên ra ngoài giải khuây đi.”

Dù sao cũng chẳng có việc gì, Hứa Hy Nghi cũng muốn ra ngoài hít thở: “Tam ca muội có đi không?”

“Sao, muội sợ huynh ấy à?”

“Không phải, ta không muốn gặp huynh ấy.”

Bùi Mẫn hiểu ra, kéo nàng cười: “Huynh ấy không biết chơi mã cầu, ta cũng chưa nghe nói huynh ấy định đi. Cứ yên tâm, muội ngồi cạnh ta, ta sẽ không để huynh ấy nhìn thấy muội.”

Thấy nàng nhiệt tình mời mọc, Hứa Hy Nghi cũng thuận theo.

Sau đó, chẳng biết chuyện này lọt đến tai Tam Phu Nhân bằng cách nào. Đầu giờ Ngọ, bà gọi Bùi Mẫn đến nhà trên, khẽ trách: “Con muốn ra ngoài chơi, sao còn rủ Hy Nghi đi theo?”

Bùi Mẫn cãi lại: “Sao con không được rủ tỷ ấy đi? Tỷ ấy đến Phủ họ Bùi làm khách, chẳng lẽ con không nên làm tròn tình chủ nhà sao?”

Tam Phu Nhân trách nàng: “Con đâu phải không biết chuyện giữa nàng với ca ca con. Lỡ chạm mặt thì biết làm sao?”

Bùi Mẫn nhìn thấu tâm tư của mẹ, lại bật cười, chỉ là nụ cười có phần châm chọc: “Mẹ cứ nghĩ con trai mình là báu vật, tiếc là người ta chẳng ưng con trai mẹ đâu. Bằng không, sao tỷ ấy lại từ hôn?”

Tam Phu Nhân tức đến trừng mắt: “Con nhóc hư đốn này, ăn nói kiểu gì thế!”

Bùi Mẫn nhe răng cười, vui vẻ ra cửa. Buổi chiều, quả nhiên nàng cùng Hứa Hy Nghi đến cổng Thùy Hoa, cùng các cô nương khác trong Phủ họ Bùi lên xe ngựa, đi về sân mã cầu ở phía tây thành.

Xuống xe ngựa, một luồng gió mát mang theo hương cỏ xanh phả vào mặt. Đối với Hứa Hy Nghi đã lâu không được đi chơi, cảnh ấy khiến lòng nàng khoan khoái vô cùng. Đã có tiểu tư ân cần dắt xe ngựa đến bãi đỗ. Hứa Hy Nghi theo Bùi Mẫn và những người khác đi về sân mã cầu. Gọi là sân mã cầu, nhưng thực ra đó là một trang viên phong cảnh hữu tình. Hai bên bãi cỏ cây cối xanh um, núi bao quanh, nước uốn lượn; thảm cỏ xanh mướt kéo dài đến mặt hồ. Hai bên bờ nước có không ít đình đài sừng sững, hẳn đã có các cô nương và công tử đến đây dạo chơi từ sớm. Thỉnh thoảng, vài gương mặt xinh đẹp ló ra, tạo nên khung cảnh tựa như mở cửa sổ ngắm núi xanh, gối trăng nghe suối róc rách mà ngủ.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp