Hứa Hy Nghi nghe ra ẩn ý trong lời Liễu Ma Ma, nụ cười đầy ẩn ý: “Bà cứ yên tâm, ta biết rồi.”

Giao tiếp với người thông minh quả thật nhẹ lòng. Cô nương này tính tình dứt khoát, gọn gàng, khiến Liễu Ma Ma sinh lòng quý mến.

“Trời không còn sớm, cô nương nghỉ ngơi sớm đi. Lão nô xin cáo lui.”

Hứa Hy Nghi định tiễn bà, nhưng Liễu Ma Ma không chịu. Bà chỉ liếc mắt ra hiệu với nha hoàn Cầm Nhi đang hầu bên cửa, bảo nàng đi theo mình. Đến chỗ vắng vẻ, Liễu Ma Ma mới thấp giọng dặn dò:

“Chăm sóc Hứa cô nương cho chu đáo, không được chậm trễ. Còn việc khác thì không có gì, chỉ một điều: nếu Hứa cô nương ra ngoài, hãy dẫn cô ấy đi qua cửa nhỏ phía đông, tuyệt đối đừng để gặp Tam Công Tử, hiểu chưa?”

Cầm Nhi đã được căn dặn từ trước, sao có thể không hiểu. Nàng cúi đầu ngoan ngoãn vâng dạ.

Mới đến nơi xa lạ, lại gặp phải một phen vấp váp, đêm ấy Hứa Hy Nghi ngủ không yên giấc. Sáng hôm sau, trời vừa hửng, nàng đã tỉnh. Nha hoàn Cầm Nhi đi lấy bữa sáng từ sớm. Dù sao Hứa Hy Nghi cũng không phải chủ tử chính thức của Phủ họ Bùi, không tiện sai khiến nàng quá nhiều, nên tự mình dọn dẹp phòng ốc.

Một lát sau, Cầm Nhi vội vã trở về, trên tay xách một chiếc hộp sơn đỏ chạm hoa, bày bữa sáng cho nàng.

một đĩa bánh bao thủy tinh, một xửng bánh bao nhân cua, một chén sữa dê và một bát chè tuyết nhĩ.

Với Hứa Hy Nghi, bữa sáng này đã vô cùng thịnh soạn. Nàng mời Cầm Nhi cùng ăn, nhưng Cầm Nhi không dám phá quy củ, chỉ đứng bên cạnh gắp thức ăn cho nàng.

Hứa Hy Nghi vừa ăn vừa hỏi thăm Cầm Nhi về tung tích của Bùi Chiêu Quân:

“Ngày thường Trưởng Công Tử ra khỏi phủ lúc nào, về phủ lúc nào?”

“Nô tỳ không biết.”

“Trưởng Công Tử ở nơi nào?”

“Nô tỳ cũng không biết.”

Hứa Hy Nghi nhẫn nhịn, đặt đũa xuống hỏi nàng: “Có thể phiền cô đi hỏi thăm giúp ta hành tung của huynh ấy không? Ta muốn gặp Trưởng Công Tử một lần.”

Vừa nghe câu này, Cầm Nhi phịch một tiếng quỳ sụp xuống đất, sợ đến rưng rưng nước mắt: “Hứa cô nương, trong phủ không cho phép dò hỏi hành tung của Trưởng Công Tử. Nếu Đại Phu Nhân biết được, nô tỳ sẽ bị đuổi khỏi phủ mất.”

Quy củ Phủ họ Bùi nghiêm ngặt đến thế sao?

Hứa Hy Nghi giật mình, vội đưa tay đỡ nàng dậy: “Ta không hỏi nữa, cô lui xuống đi.”

Ăn sáng xong, Hứa Hy Nghi đi dạo trong sân cho tiêu cơm.

Tuy Tam Phu Nhân không bảo nàng đến thỉnh an, Hứa Hy Nghi rốt cuộc vẫn không thể quá tự tiện. Nàng dặn Cầm Nhi đến hỏi Tam Phu Nhân khi nào rảnh để nàng sang thăm, tiện thể nhờ bà làm cầu nối, giúp nàng sớm gặp được Bùi Chiêu Quân.

Không lâu sau, Cầm Nhi trở về: “Phu nhân nói hôm nay trong phủ có khách quý, xin cô nương chờ thêm. E rằng phải đến chiều tối phu nhân mới có thời gian gặp cô nương.”

Hứa Hy Nghi đành chờ. Buổi sáng cứ thế trôi qua trong mơ màng.

Buổi chiều buồn chán quá, nhân lúc Cầm Nhi đến nhà trên lấy phần lệ, nàng bèn đi dạo quanh đó.

Trước đó Cầm Nhi đã dặn nàng, sau này ra ngoài không cần đi về phía tây, qua cửa thùy hoa; chỗ này giáp tường phía đông, có một cửa nhỏ có thể ra vào. Hứa Hy Nghi rời Hi Tịch Hiên, đi về phía đông qua hành lang xuyên đường, đến một khu vườn.

Hơi nóng mùa hè đã tan, nhưng hoa sen vẫn chưa tàn.

Hương sen thoang thoảng phả tới, trước mắt là mặt nước lấp lánh, phủ kín một hồ sen cao thấp đan xen. Cây cầu đá bằng phẳng uốn lượn băng qua giữa hồ, kéo dài đến bên khóm trúc rậm. Phóng mắt nhìn ra, trời cao khí mát, đình đài ẩn hiện, quả là chốn cực kỳ yên tĩnh.

Phủ họ Bùi quả không hổ là nhà quyền quý, ngay cả khu vườn hẻo lánh thế này cũng có cảnh sắc đẹp đến vậy.

Từ xa, nàng nhìn thấy một cánh cửa nhỏ ở cuối lối đá, hẳn sau này nàng sẽ ra vào bằng lối đó.

Hứa Hy Nghi nhớ kỹ đường đi, đang định quay về thì khóe mắt thoáng thấy một người ngồi trong đình gỗ ở cuối hồ.

Nàng vốn không tò mò chuyện của người khác, nhưng chẳng hiểu sao người đàn ông kia như có sức hút tự nhiên, khiến người ta không nhịn được phải nhìn thêm.

Hứa Hy Nghi chăm chú nhìn về phía đó, chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi mặc trường bào màu lam đậm, đang ngồi ngay ngắn trong đình đọc sách.

Dáng người hắn đặc biệt thẳng tắp, áo rũ xuống tự nhiên, góc áo bị gió nhẹ cuốn lên, phất phơ bay. Dẫu hắn cúi mắt, không nhìn rõ mặt mày, cách một lạch nước, qua làn nước lấp lánh, nàng vẫn cảm nhận được vẻ tĩnh lặng quanh người hắn. Hắn như người trong tranh vừa được họa nên bằng nét bút tỉ mỉ.

Hứa Hy Nghi đang tò mò không biết người này là ai thì vành tai khẽ động, nghe thấy giọng gia nhân vọng sang từ bờ bên kia:

“Trưởng Công Tử, Thôi cô nương đến rồi.”

Trưởng Công Tử?

Trong Phủ họ Bùi còn ai là Trưởng Công Tử nữa?

Chắc chắn là Bùi Chiêu Quân rồi.

Đúng là đi mòn gót giày chẳng tìm thấy, đến khi tìm được lại chẳng tốn chút công sức.

Tâm trí Hứa Hy Nghi bị hai chữ “Trưởng Công Tử” chiếm trọn, hoàn toàn không để ý câu nói phía sau. Nàng chẳng nói chẳng rằng, sửa lại tay áo rồi bước lên cầu đá.

Bùi Chiêu Quân ung dung ngồi trên ghế bành, mắt nhìn trang sách, lòng lại chẳng đặt vào đó.

Mới nhận chức Đại Lý Tự Khanh được hai tháng, án trong tay hắn đã chất cao như núi.

Trong đó không chỉ có mấy vụ đại án khiến triều đình chấn động, mà còn có cả những vụ tồn đọng nhiều năm. Chuyện khác chưa cần nói, chỉ mấy hôm trước Bùi Chiêu Quân mới biết, cuối tiền triều có một lô Hỏa Dược Đen đến nay vẫn chưa tìm ra tung tích. Việc này khiến hắn vô cùng bất an. Theo sổ sách, số Hỏa Dược Đen thất lạc lên đến hàng trăm cân. Một khi xảy ra biến cố, ắt sẽ người mất của tan, gây nên tai họa ngập trời. Chưa làm rõ số thuốc nổ ở đâu, Kinh Thành ngày nào cũng không được yên ổn.

Huống chi, Hoàng Đế đặc biệt đề bạt hắn làm Đại Lý Tự Khanh chính là để hắn tìm kiếm quốc bảo thất lạc đã nhiều năm — 《Thiên Giang Hoa Yến Đồ》.

Từng chuyện từng chuyện đè nặng lên vai, suốt mấy tháng nay Bùi Chiêu Quân bận đến mức chân không chạm đất.

Trong tình cảnh ấy, mẫu thân còn nhất quyết ép hắn hôm nay phải dành thời gian đi xem mắt.

“Chiêu Quân, năm nay con hai mươi ba tuổi rồi. Năm bằng tuổi con, phụ thân con đã có con rồi. Còn con thì hay quá, đến bóng dáng thê tử cũng chưa thấy đâu. Sáu năm con vào triều, ngày nào cũng chẳng về nhà. Mấy năm trước con muốn lập công danh, mẹ cũng mặc con. Nay con đã thăng làm quan viên tam phẩm, hôn sự không thể trì hoãn thêm nữa.”

“Cô nương nhà họ Thôi, mẹ đã thay con xem mắt rồi. Tổ phụ là Thái Phó đương triều, ông ngoại là Nội Các Thủ Phụ. Xét gia thế và phẩm hạnh khắp triều, không ai sánh bằng. Hồi nhỏ con từng gặp nàng mấy lần, hẳn vẫn còn nhớ. Nàng là một cô nương hiểu sách vở, biết lễ nghĩa. Hôm nay con có thời gian thì gặp nàng một lần. Nếu hai đứa thấy hợp ý, mẹ sẽ định hôn sự cho con.”

Cô nương nhà họ Thôi môn đăng hộ đối với hắn, nghe nói tính tình tao nhã đoan trọng, lại có tài hoa, còn là cháu gái của ân sư. Quả thật không còn đối tượng nào thích hợp hơn.

Bùi Chiêu Quân lúc này mới chịu nhượng bộ, gác việc lại để ngồi đây đợi người.

Tiếng bước chân vang lên từ lối đá phía trước. Bùi Chiêu Quân đặt sách xuống, ngẩng mắt nhìn.

Người đến mặc một chiếc váy áo màu trắng trăng thêu hoa kim ngân, dáng người cao ráo, bước chân nhẹ nhàng mà vững vàng. Nàng chỉ dùng trâm ngọc trắng búi tóc, để lộ gương mặt trong trẻo sáng ngời. Ngoài ra không đeo thêm món trang sức nào, càng tôn lên nét mày thanh tú như ngọc, vẻ tươi mát khiến người ta thấy dễ chịu.

Hắn đã quen nhìn những nữ quyến trang điểm phấn son, châu ngọc quấn thân. Chợt thấy một cô nương thanh nhã thế này, hắn cảm thấy mới mẻ.

Chỉ là trong ấn tượng của hắn, vị sư muội nhà họ Thôi kia dường như không có dáng vẻ này.

Con gái lớn đổi khác từng ngày, nhưng thay đổi đến mức này thì cũng quá khó tin.

Không chỉ vậy, cô nương kia dường như có phần câu nệ, thậm chí sợ hắn. Nàng cung kính hành lễ với hắn:

“Bái kiến Trưởng Công Tử.”

Có lẽ thường ngày hắn không hay cười, dọa cô nương người ta rồi. Bùi Chiêu Quân hiếm khi dịu nét mặt, đứng dậy đáp lễ: “Cô nương vạn an.”

Thấy giọng hắn bình thản, ánh mắt cũng ôn hòa, nỗi thấp thỏm vì đêm qua bị hắn từ chối trong lòng Hứa Hy Nghi vơi đi ít nhiều. Chỉ là chẳng ai nói với nàng vị Trưởng Công Tử này có ngũ quan tuấn tú đến vậy, khiến người ta nhìn lần đầu đã chẳng dám nhìn lần thứ hai.

Dưới đình có một cây hoa mộc nối với cầu đá. Hứa Hy Nghi đứng cạnh gốc cây, vắt óc suy nghĩ lời lẽ: “Trưởng Công Tử, có lẽ ngài chưa kịp xem lá thư tối qua. Vụ án của phụ thân ta…”

“Vụ án nào?”

Bùi Chiêu Quân chắp tay sau lưng đứng trong đình, vạt áo lay động theo gió. Nhận ra có điều không ổn, hắn bỗng ngắt lời nàng: “Cô là ai?”

Cuối cùng hắn cũng hỏi thân phận nàng. Hứa Hy Nghi vội tự giới thiệu: “Ta họ Hứa, phụ thân là Hứa Thị, chết trong trận hỏa hoạn ở Tầm Dương…”

Nàng chưa nói hết câu, người đàn ông vừa nãy còn ôn nhuận như ngọc đã hoàn toàn biến sắc. Trong đôi mắt dài hẹp, sắc bén, ánh nhìn như lưỡi dao tầng tầng ép tới, khiến người ta run bắn.

Đang yên đang lành, tên này trở mặt còn nhanh hơn lật sách!

Hứa Hy Nghi không kịp nghĩ nhiều, kiên nhẫn nói: “Trưởng Công Tử, vụ án của phụ thân ta còn có ẩn tình. Vụ án ấy đã được chuyển đến Đại Lý Tự chưa?”

Bùi Chiêu Quân biết mình đã nhận nhầm người, gây ra chuyện dở khóc dở cười, tâm trạng rất tệ. Hắn nhìn nàng không chút biểu cảm: “Chuyển đến thì sao, chưa chuyển đến thì sao?”

Hứa Hy Nghi nhận ra hắn mất kiên nhẫn, đành cắn răng chắp tay: “Có thể phiền Trưởng Công Tử nhọc lòng, xét xử lại vụ án của phụ thân ta, trả lại cho ông một chân tướng được không?”

Thấp thoáng có bóng người lay động ở hành lang xuyên đường. Bùi Chiêu Quân liếc nhìn, biết cô nương nhà họ Thôi thật sự đã đến. Hắn lại nhìn Hứa Hy Nghi, đến phép khách sáo cũng chẳng buồn giữ: “Hứa cô nương, thứ cho Bùi mỗ nói thẳng, đây là hậu viện Phủ họ Bùi, không phải công đường Đại Lý Tự. Nếu ai cũng như cô, nhờ vả chạy cửa sau, triều đình còn cần pháp độ làm gì? Xin cô mau rời đi, ta còn có việc.”

Khó khăn lắm Hứa Hy Nghi mới gặp được hắn, sao có thể bỏ cuộc. Nàng bước lên một bước, ngượng ngùng xòe tay:

“Trưởng Công Tử, ta đâu phải chưa làm theo quy trình. Ta đã đến huyện nha Tầm Dương, cũng đến Án Sát Sứ Ty ở Giang Nam, nhưng bọn họ đùn đẩy lẫn nhau, làm ngơ trước manh mối ta cung cấp. Ta nghi bọn họ cố ý ém vụ án xuống, mong Trưởng Công Tử giúp đỡ.”

Ánh mắt nàng sáng trong, cũng rất chân thành, trông không giống đang nói dối. Nhưng Bùi Chiêu Quân không quan tâm. Hắn để ý động tĩnh ở hành lang xuyên đường, chậm rãi cuộn sách trong lòng bàn tay. Dẫu nghe nàng nói vậy, hắn vẫn không hề lay chuyển:

“Dù vậy, cũng phải theo đúng quy trình. Tất cả vụ án và hồ sơ từ hai kinh mười ba tỉnh đều phải qua tay Bùi Chiêu Quân ta, được ký duyệt mới có thể kết án. Nếu chen ngang vụ án của phụ thân cô, vậy những đại án đang xếp hàng chờ ta phúc hạch thì tính sao?”

Mắt Hứa Hy Nghi hoe đỏ, nàng nhìn thẳng hắn: “Nhưng ta nghe nói, việc xét xử lại có thời hạn.”

Khi Bùi Chiêu Quân nhìn sang lần nữa, hành lang xuyên đường đã không còn bóng người. Xem ra buổi xem mắt hôm nay đã đổ bể.

Hắn còn chưa biết phải giải thích thế nào với mẫu thân.

“Cô sốt ruột, người khác thì không à?”

Nói xong, hắn chẳng buồn nhìn Hứa Hy Nghi, xoay người rời đi.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp