Hứa Hy Nghi về đến Tịch Nguyệt Hiên, uống liền ba chén trà nguội mới dằn được cơn tức xuống.

Vị Trưởng Công Tử này, có mỗi gương mặt đẹp mà miệng cứng như tấm sắt.

Ở Tầm Dương, Hứa Hy Nghi vốn là người chẳng sợ trời chẳng sợ đất, vậy mà giờ vì một vụ án, đi đâu cũng phải chịu ánh mắt lạnh nhạt của người ta.

Hắn chẳng nể nang nàng như vậy, bước tiếp theo phải làm sao đây?

Trăn trở suốt buổi chiều, đến chạng vạng, Tam Phu Nhân sai người mời nàng sang dùng bữa.

Hứa Hy Nghi thu xếp tâm tình, theo Cầm Nhi đến thượng phòng.

Bóng chiều buông xuống, đèn đường nơi góc tường vừa mới thắp lên, tỏa ra một quầng sáng dịu dàng. Ánh sáng ấy rơi vào đáy mắt Hứa Hy Nghi, phủ lên đôi mắt nàng chút mờ sương, dần dần hóa thành cánh cổng không rộng lắm của phủ họ Hứa, hóa thành nụ cười hiền hòa thân thương trên gương mặt cha nàng.

Thôi vậy, so đo với hắn làm gì?

Giờ nàng chỉ còn một thân một mình, chẳng còn gì không thể liều; vụ án này dù thế nào cũng phải điều tra đến cùng.

Dẫu Bùi Chiêu Quân là một thanh sắt cứng đầu, nàng cũng phải mài hắn thành cây kim.

Đi được nửa đường, Cầm Nhi bỗng đau bụng, quay về viện đi vệ sinh. Hứa Hy Nghi đành tự mình đến thượng phòng. Chỉ là hậu viện phủ họ Bùi đường quanh ngõ vòng, phức tạp rối rắm. Đi được một quãng, Hứa Hy Nghi chẳng biết mình đã vòng sang viện nào, đang định tìm người hỏi đường thì bất chợt nghe thấy tiếng hai cô nương trò chuyện vọng đến từ bên kia bức tường.

“Tứ muội muội, muội không biết đâu, hôm nay Thôi tỷ tỷ đến phủ làm khách, nói là được Đại Bá Mẫu mời đến đường Hòa Xuân uống trà, thực ra là đến đình Tĩnh Tâm xem mắt Đại ca ca đấy.”

“Thảo nào Đại Bá Mẫu nhân lúc tổ mẫu không có trong phủ, cứ khăng khăng mời mẹ con nhà họ Thôi đến. Hóa ra bà ấy có ý đồ này.”

Chuyện hôn sự của Bùi Chiêu Quân, hai bậc trưởng bối trong phủ họ Bùi có bất đồng. Đại Phu Nhân ưng ý Thôi Hoa Nguyệt, đích trưởng nữ nhà họ Thôi, đệ nhất quý nữ ở Kinh Thành; còn Lão Thái Thái lại muốn gả Thẩm Huệ Linh, cháu gái họ ngoại của bà, cho Bùi Chiêu Quân.

Trước đó, Hoàng Đế lệnh cho Bùi Chiêu Quân luân phiên làm việc ở Lục Bộ. Người trong triều ngoài nội đều nhìn ra Hoàng Đế có ý bồi dưỡng hắn thành Nội Các Thủ Phụ kế nhiệm. Một miếng mồi ngon như vậy, ai mà chẳng thèm? Nhà họ Thôi hết sức thúc đẩy hôn sự này, Lão Thái Thái cũng sống chết không chịu buông tay. Mẹ chồng nàng dâu vì thế đấu đá nhau, ép Đại Lão Gia bị kẹp ở giữa phải đến đạo quán ngoài thành tu hành.

Ngay sau đó, Tứ Cô Nương chuyển đề tài: “Thôi Thái Phó là ân sư của Đại ca ca, Đại ca ca chưa chắc đã không thuận theo nhà họ Thôi. Ta thấy phen này tám, chín phần là thành.”

“Thôi đừng nói nữa.” Tam Cô Nương che miệng cười trách. “Chẳng phải không gặp được nhau sao!”

“Vì sao?”

“Nghe nói có một cô nương đuổi theo Đại ca ca vào cửa ngách, cứ quấn lấy Đại ca ca không buông, hại Thôi tỷ tỷ không gặp được Đại ca ca.”

“Có chuyện đó sao? Chẳng lẽ đây là quân cờ dự phòng tổ mẫu để lại?”

“Ai mà biết.”

Hai người vừa nói cười vừa đi xa dần.

Hứa Hy Nghi đứng ngoài tường nghe vậy, sững sờ.

Nghĩ lại đủ chuyện Bùi Chiêu Quân làm hôm nay, nàng mới muộn màng nhận ra kẻ đầu sỏ “quấn lấy hắn không buông”, hại hắn xem mắt không thành, chính là Hứa Hy Nghi nàng!

Trời ơi, chẳng trách Bùi Chiêu Quân chẳng cho nàng sắc mặt tốt. Hóa ra hắn oán nàng phá hỏng chuyện xem mắt của mình.

Hiểu lầm này lớn chuyện rồi.

Một lát sau, Cầm Nhi tìm đến, dẫn Hứa Hy Nghi tới chính viện Tam Phòng. Tối nay, trong gian phía đông nhà chính chỉ có một mình Tam Phu Nhân dùng bữa. Bà khách sáo mời Hứa Hy Nghi ngồi xuống:

“Tứ Cô Nương được tỷ tỷ mời đi ăn tiệc tôm, hôm khác ta sẽ giới thiệu hai con với nhau.”

Từ khi còn ở Tầm Dương, Hứa Hy Nghi đã biết Tam Phu Nhân còn có một cô con gái ruột tên là Bùi Mẫn. Khi ấy hai nhà vẫn qua lại, Tứ Cô Nương từng tặng nàng một chiếc túi thơm, còn nàng gấp một con chuồn chuồn tre làm quà đáp lễ. Nàng thầm nghĩ cô em chồng này có vẻ dễ gần, nào ngờ giờ hôn sự đã đổ bể.

Hứa Hy Nghi gạt bỏ những suy nghĩ ấy, mỉm cười với Tam Phu Nhân: “Rồi sẽ có dịp gặp thôi, phu nhân không cần bận lòng.”

Tam Phu Nhân thấy Hứa Hy Nghi dường như mang nặng tâm sự, biết nàng lo lắng cho vụ án của Hứa Thị, bèn an ủi: “Con đừng sốt ruột. Ngày mai Lão Thái Thái về phủ, ta sẽ dẫn con đến thỉnh an bà, nhờ bà ra mặt nói giúp.”

Tam Phu Nhân nhiệt tình như vậy, khiến Hứa Hy Nghi không khỏi bất ngờ: “Đại ân của phu nhân, vãn bối nhất định ghi lòng tạc dạ.”

“Ây, đừng nói vậy.” Tam Phu Nhân cười gượng. Bà đâu thể nói với Hứa Hy Nghi rằng vừa nãy bà bị chính con gái mình trách móc một trận, mắng bà thất tín, ỷ Hứa Hy Nghi không có ai chống lưng mà ức h**p nàng, khiến người mẹ như bà không biết giấu mặt vào đâu.

Bà nghĩ bụng, cùng lắm thì sau này bù cho Hứa Hy Nghi một mối hôn sự.

Kinh Thành có biết bao nhiêu chàng trai tốt, chẳng lẽ lại không tìm nổi cho Hứa Hy Nghi một phu quân tử tế?

Đã quyết định như vậy, Tam Phu Nhân lại tươi cười: “Nào, mau ăn lúc còn nóng.”

Giờ Ngọ hôm sau, Lão Thái Thái phủ họ Bùi từ Đại Minh Tự ngoài thành lễ Phật trở về. Tam Phu Nhân vội sang hầu hạ bà, còn Hứa Hy Nghi ở Tịch Nguyệt Hiên đợi tin. Mãi đến chập tối, Liễu Ma Ma sai người vội vàng đến báo: “Cô nương, mau theo lão nô đến Vinh Hoa Đường, Lão Thái Thái muốn gặp cô.”

Hứa Hy Nghi mừng rỡ, thay áo lụa màu sen mà Tam Phu Nhân mới đưa, rồi theo ma ma đến Vinh Hoa Đường của lão phu nhân.

Ban đầu nàng còn cảm thấy viện của Tam Phu Nhân đã đủ rộng rãi, đến Vinh Hoa Đường năm gian này, nhìn cửa lớp lớp sân nối sân, hành lang quanh co nối tiếp, hoa quý tô điểm khắp nơi, chỗ nào cũng chạm trổ xà nhà, trang hoàng rực rỡ, nàng mới hiểu thế nào là tráng lệ.

Hứa Hy Nghi không dám nhìn nhiều, theo ma ma vào nhà, vòng qua một bức bình phong thêu Tô Châu hình hoa điểu gồm mười hai cánh, rồi đến gian chính của Vinh Hoa Đường. Nàng thấy một bà lão ngồi ngay ngắn trên giường La Hán ở phía chính bắc. Bà mặc áo bối tử đối khâm dệt hoa bằng tơ, thêu hình phúc lộc song toàn, trên trán đeo đai khảm ngọc phỉ thúy. Y phục tuy sang trọng nhưng gò má hóp lại, trông ra cũng biết tinh thần không được tốt.

Trong phòng không có ai khác, ngoài những người hầu hạ thì chỉ có Tam Phu Nhân.

Tam Phu Nhân đứng bên cạnh bà lão, mỉm cười vẫy Hứa Hy Nghi: “Đứa trẻ ngoan, mau lên trước thỉnh an Lão Tổ Tông.”

Hứa Hy Nghi vâng lời, nhấc vạt áo bước lên. Thấy giữa tấm thảm lông đặt một chiếc đệm quỳ, nàng định quỳ xuống dập đầu, nào ngờ còn chưa kịp mở miệng đã nghe Lão Thái Thái phía trên nói:

“Không cần đa lễ.” Bà lại chuyển ánh mắt sang Tam Phu Nhân. “Ta mang về không ít kinh thư từ Đại Minh Tự. Nhị tẩu con đang sắp xếp ở Phật đường bên cạnh, con sang xem đi, có quyển nào thích thì chọn vài cuốn mang về thờ.”

Rõ ràng bà muốn đuổi Tam Phu Nhân ra ngoài để nói chuyện riêng với Hứa Hy Nghi.

Tam Phu Nhân không dám trái lời, nhìn Hứa Hy Nghi thật sâu rồi đáp một tiếng, lui ra ngoài.

Hứa Hy Nghi nhìn theo Tam Phu Nhân rời đi, sau đó quay sang Lão Thái Thái, mỉm cười nói: “Hứa Hy Nghi thỉnh an Thái phu nhân.” Nàng vẫn định dập đầu.

Lão Thái Thái mệt mỏi giơ tay ngăn nàng, hỏi thẳng: “Nha đầu nhà họ Hứa, thật sự là cháu chủ động từ hôn, chứ không phải bị người khác ép buộc dụ dỗ?”

Vừa về phủ hôm nay, bà đã nghe tin Đại Phòng giấu bà, sắp xếp cho Thôi Hoa Nguyệt xem mắt Bùi Chiêu Quân; quay đi lại hay tin Tam Phòng từ hôn với nhà họ Hứa. Hai chuyện dồn lại một chỗ, khiến bà tức đến choáng váng.

Đứa nào đứa nấy đều ngỗ nghịch với trưởng bối, thật chẳng còn phép tắc gì nữa!

Hứa Hy Nghi đón lấy ánh mắt tinh anh của bà, bình thản đáp: “Thái phu nhân cứ yên tâm, quả thật là vãn bối chủ động từ hôn, không liên quan đến bất kỳ ai.”

Lão Thái Thái dường như không tin: “Vì sao?”

Hứa Hy Nghi thành thật đáp: “Không giấu gì Thái phu nhân, nhà họ Hứa tuy là nhà thường dân, nhưng Hứa Hy Nghi cháu cũng là đứa con được cha mẹ hết mực yêu thương. Cháu cũng mong có được một đôi cha mẹ chồng thương yêu mình, có được một phu quân tâm đầu ý hợp. Phủ họ Bùi tuy là gia tộc quyền quý trong triều, danh môn đương thời, nhưng không phải lương duyên của Hứa Hy Nghi cháu. Mong Thái phu nhân thành toàn.”

Nói đến mức này, Lão Thái Thái còn gì không hiểu. Bà im lặng hồi lâu, giơ tay ra hiệu cho nàng ngồi xuống chiếc ghế gấm phía dưới.

Bà thở dài: “Nói cho cùng là lão gia tử làm lỡ con. Ta thay ông ấy xin lỗi con.”

“Thái phu nhân nói quá lời.” Hứa Hy Nghi đặt hai tay lên đầu gối, điềm nhiên cười. “Mấy năm nay nhà họ Bùi gửi không ít lễ tiết đến phủ họ Hứa, nhà ta được nhờ ánh sáng của phủ họ Bùi.” Cha nàng thanh bần, mẫu thân lại mất sớm, phủ họ Hứa chẳng có của dư dả. Những phần lễ nhà họ Bùi gửi đến, đối với nàng chẳng khác nào đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi.

Lão Thái Thái sống hơn nửa đời người, gặp gỡ còn nhiều hơn số muối người khác ăn. Bà nhận ra Hứa Hy Nghi là người sảng khoái, thấu tình đạt lý, bèn không truy cứu thêm.

“Nghe Tam Phòng nói, con vào Kinh Thành là có việc cần giúp đỡ?”

Hứa Hy Nghi không chút chần chừ, kể cho Lão Thái Thái nghe chuyện vụ án.

Đúng là Lão Tổ Tông, chẳng nói lời thừa, lập tức cao giọng dặn ma ma hầu hạ:

“Đi mời Chiêu Quân.”

Tinh thần Hứa Hy Nghi lập tức phấn chấn.

Một khắc sau, ngoài hành lang vọng đến tiếng bước chân. Chốc lát, một bóng người cao thẳng nhẹ nhàng vòng qua bình phong bước vào. Hắn vai rộng eo thon, dáng người cao ráo cân đối; không chỉ có vóc dáng rắn rỏi của một người đàn ông trẻ tuổi, mà còn mang khí chất trầm ổn của người đàn ông trưởng thành.

Tên này mà không mở miệng thì đúng là cảnh đẹp ý vui.

Hứa Hy Nghi mỉm cười, đứng dậy hành lễ.

Có lẽ nhận ra có người đang quan sát mình, Bùi Chiêu Quân liếc mắt sang. Thấy Hứa Hy Nghi, chân mày hắn khẽ nhíu lại, rồi lập tức chắp tay vái Lão Thái Thái: “Cháu thỉnh an tổ mẫu.”

Lão Thái Thái ôn hòa nói: “Mau ngồi đi.” Bà cũng ra hiệu cho Hứa Hy Nghi ngồi xuống, rồi chỉ nàng: “Đây là cô nương nhà họ Hứa, nhà họ Hứa ở Tầm Dương mà tổ phụ cháu đã định hôn.”

Bùi Chiêu Quân ngồi ngay ngắn, mắt nhìn thẳng, gật đầu với Lão Thái Thái: “Cháu biết.”

Nhắc đến nhà họ Hứa ở Tầm Dương, Lão Thái Thái lại thở dài: “Chỉ tiếc con bé đã hủy hôn ước với Tam đệ của cháu.”

Bùi Chiêu Quân nghe đến chuyện từ hôn, hơi sững lại. Tối qua, khi mẫu thân trách mắng hắn, hắn cũng đã nghe nhắc đến việc này.

Một mối hôn sự tốt đẹp lại cứ thế bị hủy, chẳng biết Hứa Hy Nghi đang toan tính điều gì.

Rốt cuộc chuyện ấy cũng chẳng liên quan đến hắn, Bùi Chiêu Quân không nói gì.

“Vụ án của phụ thân con bé có điểm đáng ngờ. Cháu hãy điều tra rõ ràng giúp con bé.”

Bùi Chiêu Quân thuận theo đáp: “Tổ mẫu cứ yên tâm, cháu sẽ điều tra cho rõ.”

Hửm?

Hắn đồng ý dễ dàng thế, chẳng lẽ chỉ đang qua loa?

Hứa Hy Nghi nhô đầu tới, hỏi tiếp: “Trưởng Công Tử, có thể giải quyết gấp được không?”

“Nếu Hứa cô nương tin ta thì cứ theo đúng trình tự. Ta sẽ cho cô một lời giải thích.” Bùi Chiêu Quân từ tốn chuyển ánh mắt sang, đối diện đôi mắt trong veo của Hứa Hy Nghi, giọng bình thản. “Nếu cô có oan khuất muốn kêu oan, muốn nhanh chóng đưa vụ án vào quy trình, thì hãy đi đánh Đăng Văn Cổ.”

Với thân phận quan viên Tam Pháp Ty, hắn đưa ra một lời khuyên rất thỏa đáng.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp