“Đăng Văn Cổ?” Hứa Hy Nghi trợn tròn mắt.

Lão Thái Thái là người đầu tiên phản đối: “Đâu phải ai cũng có thể đánh Đăng Văn Cổ. Việc ấy không tốt cho thanh danh của cô nương.”

“Đúng vậy.” Hứa Hy Nghi cũng gật đầu.

Bùi Chiêu Quân khẽ cười khẩy. Hứa Hy Nghi đã dám vào kinh từ hôn, lại còn dám hấp tấp đến chặn đường hắn. Việc nào trông giống nàng là người để tâm đến thanh danh?

“Đăng Văn Cổ có thể đưa vụ án thẳng đến tai thiên tử, khiến vụ án nhanh chóng được xét lại.” Hắn nói đúng sự thật.

Hứa Hy Nghi sốt ruột: “Trưởng Công Tử, nếu ta đánh Đăng Văn Cổ, tức là vượt cấp kiện cáo, vượt hai cấp, theo luật phải chịu bốn mươi trượng. Ta còn sống nổi không?”

Thật ra Hứa Hy Nghi không hẳn sợ bị đánh trượng. Sở dĩ nàng không đánh Đăng Văn Cổ là vì sợ chuyện làm rùm beng, thiên hạ đều biết, kinh động kẻ đứng sau. Vụ án của phụ thân vẫn chưa có manh mối, nàng không thể để lộ mình quá sớm. Đó cũng là lý do nàng muốn thuyết phục riêng Bùi Chiêu Quân.

Bùi Chiêu Quân nhướng mày.

Thấy nàng hấp tấp xông xáo như vậy, hắn còn tưởng nàng chẳng sợ chết.

Lão Thái Thái nhận ra cháu trai rất không ưa Hứa Hy Nghi, bèn khó hiểu hỏi: “Chiêu Quân, Hứa cô nương đã đắc tội gì với cháu?”

Không đợi Bùi Chiêu Quân đáp, Hứa Hy Nghi đã ngượng ngùng giải thích: “Hôm qua vãn bối lỡ phá hỏng buổi xem mắt của Trưởng Công Tử.”

Nhân cơ hội này, nàng bồi tội với Bùi Chiêu Quân: “Trưởng Công Tử, ta không cố ý, mong ngài rộng lòng bỏ qua.”

Bùi Chiêu Quân không hề lay động. Hắn không thích người khác phá vỡ quy củ, cũng chẳng bận tâm nàng có xin lỗi hay không.

Nhưng Lão Thái Thái không để hắn tự quyết. Nghe rõ nguyên do, bà mỉm cười rồi nghiêm giọng dặn dò: “Chuyện nhỏ thôi, không đáng để bụng. Còn Hứa cô nương, trước hết là nhà họ Bùi chúng ta có lỗi với con bé, chuyện này cháu nhất định phải giúp. Chẳng lẽ lại thật sự để con bé đi đánh Đăng Văn Cổ? Bốn mươi trượng giáng xuống, không chết cũng tàn phế.”

Nghe vậy, Bùi Chiêu Quân im lặng hồi lâu, đặt chén trà xuống, cuối cùng cũng nhượng bộ: “Ngày mai cháu về nha môn, hỏi rõ hồ sơ đang ở đâu.”

Có được lời này của Bùi Chiêu Quân, đêm ấy Hứa Hy Nghi ngủ một giấc thật ngon.

Chỉ là sáng hôm sau nàng thức dậy hơi muộn. Tỉnh giấc, nàng không thấy Cầm Nhi đâu. Hứa Hy Nghi tự thu dọn giường chiếu, đến phòng tắm rửa mặt thay đồ. Khi ra ngoài, nàng thấy Cầm Nhi xách hộp thức ăn trở về, vẻ mặt có phần buồn bực. Hứa Hy Nghi ngồi xuống bên bàn, hỏi:

“Sao thế? Xảy ra chuyện gì à?”

Cầm Nhi gượng cười: “Bẩm cô nương, không có gì, chỉ là bị người trong nhà bếp nói vài câu không hay thôi.” Nói rồi, nàng bày bữa sáng cho Hứa Hy Nghi, sau đó lấy giỏ kim chỉ, lặng lẽ ngồi thêu thùa.

Hứa Hy Nghi cầm đũa, vừa ăn vừa liếc nhìn Cầm Nhi.

Nàng không phải họ hàng chính thức trong phủ, nha hoàn bị điều đến hầu hạ nàng ắt hẳn cũng chẳng được sủng ái. Cầm Nhi có cảnh ngộ thế nào, có thể đoán được. Hứa Hy Nghi không giúp được nàng bao nhiêu, chỉ có thể đối xử với nàng tốt hơn trong khả năng của mình.

Nàng đẩy đĩa hạt dẻ rang còn thừa sang cho Cầm Nhi: “Ta không ăn món này, lát nữa ngươi để dành ăn vặt.”

Cầm Nhi nghe vậy ngước mắt lên, nhìn nàng chăm chú một lúc, vành mắt dần đỏ hoe.

“Hứa cô nương, nô tỳ nghe nói Tam Phu Nhân đang bàn chuyện hôn sự cho Tam Thiếu Gia.”

Chuyện này nằm trong dự liệu của Hứa Hy Nghi. Nàng gắp một miếng thịt dê cho vào miệng, hỏi: “Đây là chuyện tốt, sao vậy?”

Cầm Nhi nhận ra Hứa Hy Nghi chẳng để tâm, nhưng nàng thì không thể không để tâm.

Đều là nha hoàn làm việc trong phủ, ai muốn đến chỗ chủ tử thất sủng chứ? Nếu Tam Thiếu Phu Nhân tương lai biết nàng từng hầu hạ vị hôn thê trước kia của Tam Thiếu Gia, tiền đồ của nàng trong phủ coi như chấm hết.

Tiếc rằng có nói với Hứa Hy Nghi cũng chẳng giải thích rõ được. Cầm Nhi cắn môi, cúi mắt, tiếp tục làm việc trong tay: “Không có gì, nô tỳ chỉ thấy bất bình thay cô nương.”

Thấy bất bình thay nàng ư? Nàng chẳng nhận ra, có lẽ Cầm Nhi thấy bất bình cho chính mình thì đúng hơn.

Hứa Hy Nghi mỉm cười, không lên tiếng. Ăn xong, nàng lấy từ gian trong ra một bọc đồ, đưa cho Cầm Nhi:

“Hôm qua ma ma mang đến cho ta bốn bộ áo thu. Ta không cần nhiều thế này, hai bộ dư này cho ngươi.”

Sáng sớm hôm qua, Liễu Ma Ma chiếu theo lệ dành cho biểu cô nương trong phủ, mang đến cho Hứa Hy Nghi bốn bộ áo thu. Mùa hè sắp hết, mùa thu cũng sắp sang, vừa hay dùng đến.

Cầm Nhi nhìn nàng, vừa ngạc nhiên vừa hoảng hốt, lại xen lẫn mấy phần hổ thẹn: “Hứa cô nương, như vậy không ổn đâu. Nô tỳ không thể nhận đồ của cô nương.”

Phủ họ Bùi giàu sang, chủ tử đem quần áo không dùng đến thưởng cho nha hoàn là chuyện thường tình. Dù không mặc, cũng có thể đem ra tiệm cầm đồ đổi bạc. Nếu không, mọi người đã chẳng chen nhau đến hầu hạ chủ tử được sủng ái. Nhưng Hứa Hy Nghi thì khác, chính nàng còn phải nương nhờ nhà họ Bùi, trên người chẳng có lấy món trang sức nào. Cầm Nhi sao dám nhận đồ của nàng?

Hứa Hy Nghi nhìn ra nỗi băn khoăn của nàng: “Cầm lấy đi. Ta chẳng ở Phủ họ Bùi được bao lâu. Dẫu những bộ áo này cho ta, ta cũng không mang đi được, ngươi giữ lại, sau này đổi lấy ít bạc mà tiêu.”

Lúc này Cầm Nhi mới cảm kích nhận lấy: “Đa tạ cô nương.”

Nàng đặt bọc đồ sang một bên, vui vẻ đi dọn phòng.

Hứa Hy Nghi nhìn bóng lưng nhẹ nhõm của nàng, lắc đầu bật cười.

Ăn sáng xong, nàng định ra cổng phủ đợi tin của Bùi Chiêu Quân. Nào ngờ vừa bước qua cổng tròn hình trăng, nàng đã thấy một cô nương mặc váy áo vàng nhạt đi về phía này. Thấy đối phương mày mắt rạng rỡ, như mang ý tốt, Hứa Hy Nghi dừng bước.

“Hứa tỷ tỷ, có phải tỷ không?” Tứ Cô Nương Bùi Mẫn đoán ra thân phận nàng, mau bước tới nắm lấy hai cổ tay nàng, ngắm nghía từ trên xuống dưới. “Muội đã ngưỡng mộ tỷ từ lâu, hôm nay mới được gặp, thật đáng tiếc. Nếu tối qua không nghe Tam ca nói tỷ đã từ hôn với huynh ấy, muội vẫn còn chẳng hay biết gì. Tỷ tỷ tốt, sao tỷ lại từ hôn vậy?”

Hứa Hy Nghi vừa gặp đã thấy thân thiết với nàng, bèn mời nàng vào phòng rồi kể rõ đầu đuôi câu chuyện. Ngoài thở dài, Bùi Mẫn cũng chẳng biết làm sao.

“Vậy nên hiện giờ cách duy nhất của tỷ là theo sát Đại ca muội, để huynh ấy giúp tỷ tra án.”

“Đúng vậy.”

“Muội sẽ theo sát huynh ấy cùng tỷ!”

Bùi Mẫn vừa dứt lời, nha hoàn đi theo bên cạnh đã cười vạch trần nàng: “Cô nương chỉ giỏi nói cứng. Ngày thường Trưởng Công Tử sai người đến truyền một câu, cô nương đã sợ tái mặt, lấy đâu ra gan mà theo sát ngài ấy!”

Bùi Mẫn thè lưỡi với Hứa Hy Nghi, than thở: “Đại ca muội chẳng biết cười, nghiêm khắc với bản thân, khắt khe với người khác. Huynh đệ tỷ muội bọn muội đều sợ huynh ấy, thường ngày hễ gặp huynh ấy là phải đi đường vòng!”

“Ta nhìn ra rồi.” Hứa Hy Nghi cười đáp.

Ngồi chơi một lúc, Bùi Mẫn kéo Hứa Hy Nghi đi thăm hỏi các cô nương trong phủ.

Ngày thường các cô nương thích tụ tập ở khu nhà khách trong vườn để thêu thùa vẽ tranh, hôm nay cũng vậy.

Bùi Mẫn tính tình nhiệt tình, kéo Hứa Hy Nghi đi làm quen hết các cô nương trong phủ, trong đó có cả những biểu cô nương ở nhờ từ các phòng khác. Vì thân phận Hứa Hy Nghi đặc biệt, các biểu cô nương không dám thân thiết quá mức. Nàng cũng chẳng bận tâm, chỉ ngồi một bên uống trà.

Các cô nương tụm năm tụm ba bắt tay vào việc. Mấy vị biểu cô nương tranh nhau chép kinh thư hôm qua thỉnh về cho Lão Thái Thái; các cô nương nhà họ Bùi thì vẽ tranh. Trên chiếc bàn dài trải một bức trường quyển. Có thể nhận ra Bùi Mẫn là người vẽ chính, Nhị Cô Nương phụ tô màu, Tam Cô Nương mài mực rót nước cho Bùi Mẫn, Ngũ Cô Nương đứng bên vỗ tay khen ngợi. Mỗi người một việc, phối hợp ăn ý.

Hứa Hy Nghi tựa vào cột hành lang, khoanh tay liếc nhìn, cứ thấy bức tranh kia hơi quen mắt.

“Tứ Cô Nương, muội đang vẽ gì vậy?”

Bùi Mẫn dừng bút, chỉ bức tranh cũ đã ngả vàng trước mặt: “Tỷ không nhận ra sao? Uổng công tỷ là người Tầm Dương. Muội đang mô phỏng danh tác lưu truyền đời sau 《Thiên Giang Hoa Yến Đồ》.”

《Thiên Giang Hoa Yến Đồ》 là tác phẩm duy nhất lưu truyền đến đời sau của thiên tài hội họa trẻ tuổi Giang Mạnh Hy thời Ngụy Tấn. Tương truyền Giang Mạnh Hy mất trọn một năm mới hoàn thành tuyệt tác này, chưa đầy ba tháng sau khi vẽ xong thì qua đời khi tuổi đời còn trẻ. Bức tranh vẽ hết núi sông bốn mùa bên Tầm Giang, khắc họa cảnh phồn hoa và khói trăng đôi bờ, là minh chứng rõ nét nhất cho cảnh thịnh vượng của Giang Châu. Đây được xem là đỉnh cao của tranh sơn thủy thanh lục, được các triều đại gìn giữ như quốc bảo.

Đáng tiếc bức tranh đã thất lạc vào cuối tiền triều, đến nay vẫn chưa rõ tung tích.

Đại Tấn lập quốc đã bốn mươi tám năm, chưa ai được thấy diện mạo thật của 《Thiên Giang Hoa Yến Đồ》. May thay, năm xưa Mạt Đế từng mời họa sư trong cung mô phỏng bức tranh này, chỉ tiếc cuộn tranh mô phỏng cũng bị chia năm xẻ bảy, không còn nguyên vẹn. Mấy năm qua, không biết có bao nhiêu người trong dân gian bỏ ra giá cao để tìm mua bức tranh. Có họa sư đục nước béo cò, vẽ giả tranh này rồi mang đi lừa gạt khắp nơi. Chẳng hạn như bức tranh trước mặt Bùi Mẫn, thật giả ra sao cũng chẳng thể biết được.

Đương nhiên Hứa Hy Nghi chẳng lạ gì 《Thiên Giang Hoa Yến Đồ》. Nói chính xác hơn, Hứa Hy Nghi sống giữa cảnh núi sông trong tranh. Hằng năm vào Tết Nguyên Tiêu và Trung Thu, quan phủ Tầm Dương phối hợp với thuyền hoa trên Tầm Giang tổ chức Hoa Giang Dạ Yến tại nơi này, tái hiện cảnh đẹp trong tranh.

Trùng hợp thay, phụ thân nàng đã chết trong buổi yến tiệc Trung Thu ba năm trước.

Hứa Hy Nghi nhìn chằm chằm bức tranh cũ hồi lâu, đưa tay day trán: “Đúng là ta không nhận ra.”

Là người Tầm Dương, nàng vốn quá quen thuộc núi sông hai bên Tầm Giang. Lời này của Hứa Hy Nghi chẳng khác nào nói cho Bùi Mẫn biết nàng đã mua phải tranh giả.

Khuôn mặt nhỏ của Bùi Mẫn xịu xuống, ủ rũ vô cùng.

Thấy vậy, Hứa Hy Nghi lập tức chữa lời: “Ta thấy muội vẽ đẹp hơn ông ấy.”

“Thật sao?” Cô nương này dễ dỗ vô cùng, chẳng mấy chốc đã vui vẻ trở lại, chỉ vào bức tranh của mình hỏi: “Tỷ thấy có giống cảnh núi sông Tầm Giang quê tỷ không?”

“Giống!” Hứa Hy Nghi nói trái với lương tâm.

Bùi Mẫn mừng rỡ: “Đại ca cũng có một cuộn tranh tàn, hôm nào muội mang đến so thử.”

Nghe vậy, Hứa Hy Nghi chợt động tâm: “Trưởng Công Tử cũng thích mô phỏng bức tranh này sao?”

Bùi Mẫn vừa thu dọn màu vẽ vừa lắc đầu: “Đại ca vẽ rất giỏi, nhưng huynh ấy sưu tầm bức tranh này không phải để mô phỏng, mà là để tra án.”

“Tra án?”

“Chứ còn gì nữa? Bệ hạ đã hạ chỉ, lệnh cho Đại ca tìm 《Thiên Giang Hoa Yến Đồ》.”

Hứa Hy Nghi khẽ nheo mắt.

Lúc hoàng hôn, Hứa Hy Nghi đã sốt ruột chờ bên chuồng ngựa, phía bên phải cổng chính Phủ họ Bùi. Nhưng chờ mãi chẳng thấy Bùi Chiêu Quân đâu, người đến lại là Tùy Tùng Thân Cận Lưu Thuẫn của anh.

Chính là người đàn ông trung niên đã từ chối Hứa Hy Nghi đêm nọ.

Lưu Thuẫn thấy Hứa Hy Nghi cũng không ngạc nhiên, nhanh chóng bước tới thi lễ rồi nói với nàng:

“Hứa cô nương, Trưởng Công Tử dặn ta báo với cô rằng hồ sơ vụ án của phụ thân cô không ở Đại Lý Tự.”

Hứa Hy Nghi kinh ngạc: “Không ở Đại Lý Tự, vậy còn có thể ở đâu?”

“Theo suy đoán của Trưởng Công Tử, hồ sơ hẳn đang ở Hình Bộ. Hồ sơ các vụ án đã kết ở các địa phương mỗi tháng đều được chuyển đến Hình Bộ trước. Sau khi Hình Bộ xác minh không có sai sót, hồ sơ mới được chuyển giao cho Đại Lý Tự. Đại Lý Tự phúc hạch lần cuối rồi mới lưu trữ và khép án.”

Nghe vậy, Hứa Hy Nghi thấy đầu óc rối tung. Nàng không ngờ quy trình ở nha môn lại phức tạp đến thế: “Vậy khi nào vụ án này mới được chuyển giao cho Đại Lý Tự?”

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp