“Không biết.” Thấy nàng sốt ruột, Lưu Thuẫn lại khuyên: “Hứa cô nương, Hình Bộ không có lý do gì để giữ hồ sơ. Sớm muộn Trưởng Công Tử cũng sẽ tiếp nhận, cô cứ yên tâm.”

Nhưng Hứa Hy Nghi đã bị Án Sát Sứ Ty Giang Nam thoái thác đến phát sợ, trong lòng vẫn không yên: “Nếu Hình Bộ cứ chậm chạp không chuyển giao thì sao?”

“Vậy là Hình Bộ làm trái quy củ, công tử nhà ta có thể đàn hặc họ.”

Hứa Hy Nghi nghẹn lời, chống tay lên eo hỏi: “Nói vậy, ngoài chờ đợi ra, ta chẳng còn cách nào khác?”

Lưu Thuẫn im lặng.

Hứa Hy Nghi tức đến bật cười, nghiến răng hỏi ông: “Khi nào Trưởng Công Tử về phủ? Ta muốn gặp công tử.”

Lưu Thuẫn càng thêm đau đầu, cười khổ nói: “Hứa cô nương, công tử nhà ta bận lắm. Chỉ riêng đêm nay, công tử còn trực trong hoàng cung, đêm nay không về được.”

“Huống hồ, án trong tay công tử nhiều như lông trâu. Án không lớn, không trọng yếu, không liên quan đến mạng người thì chẳng đến lượt ngài ấy xử lý.”

Nói cách khác, vụ án của Hứa Thị chẳng đáng là gì trong mắt Bùi Chiêu Quân.

“Ngoài ra, công tử nhà ta đang điều tra một vụ án hỏa dược. Vụ án này kỳ quái phức tạp, không thể chậm trễ. Công tử đã nhiều ngày không chợp mắt, mong cô nương rộng lòng thông cảm.”

Bùi Chiêu Quân quả thật rất bận, liên tiếp mấy ngày không về phủ.

Ở phía nam thành xảy ra một vụ án lớn. Một tên hái hoa tặc ra tay cực kỳ tàn nhẫn, liên tiếp phanh thây bốn cô gái. Vụ án chấn động triều đình, dân chúng phẫn nộ. Hoàng Đế hạ chỉ, lệnh cho nha môn hữu quan phá án trong bảy ngày. Nhưng ba ngày sau, phủ Kinh Triệu vẫn chẳng có manh mối gì, những cô gái vô tội vẫn liên tiếp mất mạng. Vụ án được chuyển đến Đại Lý Tự, đích thân Bùi Chiêu Quân tiếp nhận. Hắn phân tích vị trí các nạn nhân, phát hiện nơi hung thủ vứt xác phù hợp với đồ hình Thất Tinh Bát Quái Đồ, từ đó suy ra phương vị cô gái thứ tám có thể bị hại. Hắn bố trí mật thám từ trước, cuối cùng phá được vụ án vào đêm mùng mười tháng Bảy.

Danh tiếng hắn nhất thời vang xa. Hứa Hy Nghi đợi hắn ba ngày mà không thấy hắn về phủ. Đến chiều ngày mười một tháng Bảy, nàng ra ngoài, định đến Hình Bộ dò hỏi tin tức.

Nàng vừa đi đến lối đá trước cửa nhỏ thì nghe cánh cửa kẽo kẹt mở ra, một bóng người nhanh chóng lách vào từ bên ngoài.

Một người đi vào, một người đi ra, cả hai bước chân đều nhanh, suýt nữa đâm sầm vào nhau.

Hứa Hy Nghi vội lùi hai bước. Vừa ngước mắt lên, nàng đã chạm phải đôi mắt sâu thẳm, lạnh lùng của Bùi Chiêu Quân.

Hắn mặc một thân áo bào đỏ thẫm thêu bổ tử Khổng Tước, mũ Lương Quan hơi lệch. Đai da bên hông chẳng biết bị thứ gì quấn vào, kéo lỏng ra đôi chút; ngay cả cổ tay áo cũng bị xé một đường, ống tay áo rũ xuống bên cổ tay. Nếu không phải đôi mắt đen kia vẫn sắc bén, sáng rõ, như thể gian nan hiểm trở trên đời đều chẳng lọt vào mắt hắn, nàng suýt nữa không nhận ra người đang chật vật trước mặt chính là Trưởng Công Tử Bùi Chiêu Quân.

Chẳng hiểu sao Hứa Hy Nghi có hơi buồn cười.

Khóe miệng nàng vừa nhếch lên, đã thấy đuôi mắt Bùi Chiêu Quân từ từ nheo lại, thoáng vẻ cảnh cáo.

Bị hắn nhìn đến tê cả da đầu, Hứa Hy Nghi phồng má, gắng gượng nín cười.

Đúng lúc ấy, bên ngoài bức tường cao vang lên một giọng nói trong trẻo, mang theo vẻ hờn dỗi:

“Bùi Chiêu Quân, sao ngươi cứ tránh ta? Thôi Hoa Nguyệt kia thì là gì chứ? Nàng ta xách giày cho Quận Chúa ta còn chẳng xứng! Quận Chúa ta xuất thân cao quý, dáng người yêu kiều, lên được phòng khách, xuống được nhà bếp, vừa đẹp mắt vừa tháo vát, điểm nào chẳng hơn nàng ta!”

Những lời táo bạo ấy khiến Hứa Hy Nghi trợn mắt kinh ngạc. Hóa ra Bùi Chiêu Quân đang trốn người theo đuổi.

Nàng không dám nhìn sắc mặt Bùi Chiêu Quân, nhưng vẫn không nhịn được ngước mắt lên.

Bùi Chiêu Quân thong thả chỉnh trang dung mạo, coi như không nghe thấy những lời tr*n tr** ngoài tường, chỉ thỉnh thoảng liếc nàng một cái, như thể muốn nói: “Nghe những lời xấu hổ ấy mà một cô nương như cô không đỏ mặt sao?”

Hứa Hy Nghi chớp mắt, rất muốn nói cho hắn biết, nàng từng nghe những lời còn tr*n tr** hơn thế.

Hai người cứ lặng lẽ nhìn nhau như vậy, cho đến khi bên ngoài bức tường không còn động tĩnh.

Hứa Hy Nghi khẽ ho, làm bộ như không có chuyện gì, lên tiếng chào: “Trưởng Công Tử.”

Bùi Chiêu Quân vuốt lại tay áo, lạnh giọng hỏi: “Sao cô ở đây?”

“Ta…”

“Lại đến chặn đường ta?”

“Ta đã nói với cô rồi, hồ sơ ở Hình Bộ. Hồ sơ chưa được chuyển giao ngày nào, ta chưa thể nhúng tay ngày ấy. Cô tìm ta cũng vô ích. Ta sẽ không vì cô mà đắc tội Hình Bộ.”

Đối diện với ánh mắt lạnh lùng của Bùi Chiêu Quân, Hứa Hy Nghi từ từ nuốt lại lời giải thích.

Không người đàn ông nào muốn bị một cô gái bắt gặp trong cảnh khó xử như vậy. Bùi Chiêu Quân tức giận cũng là chuyện hợp tình hợp lý. Nhưng đây là lần đầu Hứa Hy Nghi thấy hắn chật vật đến thế, chẳng lẽ hắn ăn chiêu này? Nói chính xác hơn, hắn hoàn toàn không biết chống đỡ thế nào trước chiêu này?

Làm theo quy củ của hắn, chẳng khác nào để hắn làm chủ, mặc hắn xoay chuyển mọi chuyện.

Vậy thì phá vỡ quy củ của hắn.

Chẳng hiểu sao, Hứa Hy Nghi bước lên trước, nhìn thẳng vào gương mặt tuấn tú kia.

“Đúng, Đúng, ta bám lấy ngài rồi.”

“Trưởng Công Tử chưa điều tra rõ vụ án của cha ta ngày nào, ta chưa buông tay ngày ấy.”

Nghe nàng nói, Bùi Chiêu Quân chậm rãi chắp tay sau lưng, lặng lẽ nhìn gương mặt trong trẻo sáng ngời trước mặt, đồng thời nhạy bén bắt được vẻ ranh mãnh thoáng lướt qua đáy mắt nàng.

“Quấn lấy ta?”

Bùi Chiêu Quân nhìn thấu tâm tư nàng, nhếch môi, chỉ thấy buồn cười.

Một cô nương còn non nớt, chút gió thổi cỏ lay đã hiện hết lên mặt, thế mà cũng dám chơi tâm cơ với hắn?

“Tùy cô.”

Bùi Chiêu Quân buông lại câu ấy rồi thong thả rời đi.

Người hắn cao lớn vô cùng. Chiếc quan bào rộng mặc trên người hắn lại như được may riêng, phất áo lướt qua Hứa Hy Nghi, cuốn theo một trận gió. Ngay cả bóng lưng cũng phảng phất vẻ vô tình. Hứa Hy Nghi bực bội giậm chân.

“Trưởng Công Tử!” Nàng cuống quýt đuổi theo mấy bước. “Ta có manh mối về 《Thiên Giang Hoa Yến Đồ》.”

Bước chân Bùi Chiêu Quân từ từ dừng lại. Hắn chậm rãi xoay người, ánh mắt dừng trên người nàng, mang theo vẻ dò xét.

Hứa Hy Nghi hít sâu một hơi rồi đến trước mặt hắn. Không đợi hắn hỏi, nàng đã nói nhanh như bắn pháo liên thanh:

“Cha ta mất vào đêm tiệc Hoa Yến Trung Thu ba năm trước. Khi ông mất, cảnh tượng lúc xảy ra hỏa hoạn gần như y hệt một đoạn trong bức Hoa Yến Đồ. Ta nghi hung thủ cố ý làm như vậy.”

Đáy mắt Bùi Chiêu Quân khẽ gợn sóng.

《Thiên Giang Hoa Yến Đồ》 vẽ cảnh hai bờ Tầm Giang. Nhờ đó, Tầm Giang vang danh khắp nơi. Hai đêm tiệc mỗi năm được tổ chức vào dịp Nguyên Tiêu và Trung Thu cũng nổi tiếng khắp thiên hạ, thu hút vô số du khách và họa khách mộ danh tìm đến.

“Sao cô biết cảnh tượng ấy giống hệt trong Hoa Yến Đồ? Cô đã từng thấy bức tranh đó?”

“Trước nha môn huyện Tầm Dương treo một bức khắc gỗ 《Thiên Giang Hoa Yến Đồ》, là tranh mô phỏng do hậu nhân làm ra. Trong thư phòng của cha ta khi còn sống cũng có một bức khắc gỗ như vậy.”

Nghe nàng nói xong, sắc mặt Bùi Chiêu Quân không có gì thay đổi rõ rệt: “Vậy thì chứng minh được gì?”

Hàng mi hắn đậm và sắc lạnh, dài, tựa như tự nhiên đã mang vẻ sắc bén.

Giọng Hứa Hy Nghi trầm xuống: “Chứng minh cái chết của cha ta có liên quan đến 《Thiên Giang Hoa Yến Đồ》?”

“Vừa hay ta đang điều tra bức tranh này, nên phải lật lại vụ án của cha cô để tra xét cẩn thận, đúng không?” Bùi Chiêu Quân tiếp lời, giọng lạnh nhạt.

Hứa Hy Nghi bị hắn nhìn thấu tâm tư, chớp mắt nhưng không lên tiếng.

Bùi Chiêu Quân khẽ cười khẩy: “Bức tranh này nổi danh khắp thiên hạ, tranh chép có ở khắp nơi. Huống hồ, tiệc đêm bên Tầm Giang vốn là để tái hiện cảnh tượng trong tranh năm xưa. Cảnh lúc cha cô mất giống với tranh cũng chẳng có gì lạ. Những điều cô nói không đủ làm lý do để xét lại vụ án.”

Hắn lại quay người đi về phía Đình Tĩnh Tâm. Hứa Hy Nghi vừa đi theo vừa nói: “Nhưng ta có nhân chứng. Người đó tận mắt thấy có kẻ cố ý xô đổ giá nến, gây ra hỏa hoạn.”

“Ngoài chuyện đó, còn chứng cứ nào khác không?”

“Không…”

“Vụ án đã kết, chỉ một lời làm chứng không thể dùng làm chứng cứ trước công đường, cũng không đủ điều kiện để xét lại.”

“Ngoài ra…” Bùi Chiêu Quân dừng bước, xoay người chặn đường Hứa Hy Nghi. Ánh mắt hắn quét xuống, nhìn nàng từ trên cao. “Ta nhắc lại, hồ sơ chưa đến Đại Lý Tự, ta sẽ không nhúng tay, cũng không thể nhúng tay. Trong tay ta còn nhiều công vụ, không thể trì hoãn.”

Bùi Chiêu Quân không muốn làm khó một cô nương, cũng không muốn để nàng làm khó mình.

Nhìn đôi mắt trong veo mà thoáng vẻ bất lực của nàng, giọng hắn dịu xuống:

“Cô về chờ tin đi. Khi nào vụ án đến Đại Lý Tự, ta sẽ cho người triệu cô.”

Bùi Chiêu Quân không nhìn nàng nữa, quay người bước vào cửa hông.

Hai thị vệ áo đen khoanh tay đứng hai bên khung cửa, lạnh lùng nhìn Hứa Hy Nghi, chặn đường nàng.

Nhìn bóng lưng hắn khuất sau cửa hông, Hứa Hy Nghi xoa xoa giữa hai hàng mày.

Chỉ cách một bức tường là thư phòng của Bùi Chiêu Quân.

Thư phòng có ba lớp viện. Lớp thứ nhất tiếp khách, lớp thứ hai xử lý công vụ, lớp thứ ba là nơi nghỉ ngơi.

Nước từ xung quanh được dẫn thành kênh, chảy vòng qua viện. Trong sân trồng mai đông và quế nguyệt, đình đài cùng những tiểu viện xinh xắn ẩn hiện giữa khung cảnh, tạo nên nét phong vị riêng.

Thư phòng có tên là Mộc Tâm Đường, phía nam giáp ngoại viện, phía đông gần cửa hông, chiếm diện tích rất lớn. Đây là viện của các đời gia chủ nhà họ Bùi. Khi còn sống, Thái Gia Gia nhà họ Bùi cũng ở đây. Chỉ vì bốn người con trai của ông đều chẳng nên thân, duy chỉ có trưởng tôn Bùi Chiêu Quân đủ sức gánh vác trọng trách, nên sau khi Bùi Chiêu Quân trưởng thành, viện này được giao cho hắn. Dù hiện giờ hắn bận rộn triều chính, chưa từng nhúng tay vào việc vặt trong phủ, nhưng hễ việc nào do hắn quyết định thì ngay cả Đại Lão Gia cũng không ngăn được.

Toàn bộ tài sản riêng của Thái Gia Gia khi còn sống đều để lại trong viện này, nay tự nhiên cũng thành tài sản riêng của Bùi Chiêu Quân.

Thêm vào đó, trước khi qua đời, ngoại tổ phụ của Bùi Chiêu Quân, gia chủ họ Lý ở quận Triệu, đã chuyển một nửa tài sản riêng cho hắn, đổi lấy việc sau này hắn nâng đỡ nhà họ Lý. Bởi vậy, Mộc Tâm Đường lúc này chẳng khác nào một kho báu. Những thị vệ tinh nhuệ nhất Phủ họ Bùi đều được bố trí ở đây. Toàn bộ phòng vệ ngoài lỏng trong chặt, lớp trong lớp ngoài, khiến nơi này được canh giữ kín kẽ như thùng sắt.

Bùi Chiêu Quân vào phòng tắm rửa thay y phục, đến thỉnh an trưởng bối ở hai phòng rồi trở về thư phòng, tiếp tục xử lý công vụ.

Trên chiếc bàn tử đàn rộng lớn bày ngay ngắn đủ loại văn thư và hồ sơ. Nằm ở chỗ dễ thấy nhất là một cuốn danh mục. Bùi Chiêu Quân có thói quen sắp xếp tất cả án vụ cùng công việc khác trong tay theo mức độ khẩn cấp và quan trọng; xong việc nào, hắn dùng bút son đánh dấu việc ấy.

Mở danh mục ra, những vụ án đứng đầu là: bí ẩn về Hỏa Dược Đen, vụ vỡ đê nhấn chìm ruộng đất ở Hoàn Châu, đại án tham ô mỏ bạc Thanh Châu, vụ buôn bán muối lậu ở Từ Châu… Mỗi vụ đều liên quan đến quốc kế dân sinh, xã tắc giang sơn. Tiếp theo là 《Thiên Giang Hoa Yến Đồ》, một việc quan trọng nhưng chưa cấp bách.

Ngoài ra, do Đại Lý Tự Khanh tiền nhiệm lười biếng, thất trách, những hồ sơ do ông ta lưu trữ vẫn còn án oan chưa sáng tỏ, Bùi Chiêu Quân cần xem xét lại. Còn chuyện Hứa Hy Nghi nói muốn bám lấy hắn, vừa quay lưng hắn đã quên sạch, chẳng hề để tâm.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp