Tình cảnh khốn đốn mà Tạo Chỉ Ty đang phải đối mặt thì thứ dân chẳng hề hay biết, song giới con em quyền quý ít nhiều đều đã phong thanh nghe ngóng được, cũng biết Tạo Chỉ Ty đang lâm vào bước đường cùng vì không tài nào thu mua nổi nguyên liệu làm giấy.
Bên trong Túy Tiên Lâu, có kẻ cười cợt trào phúng: "Sắp tới có trò hay để xem rồi." Lại còn là trò cười của hoàng gia.
"Lần này nếu Tạo Chỉ Ty thất bại, không biết chừng Đại công chúa có khóc lóc ầm ĩ chạy vào cung mách tội hay không." Kẻ ngồi bên cạnh phụ họa, dường như gã đã mường tượng ra viễn cảnh nực cười ấy.
"Mách tội thì được tích sự gì. Thứ gì không nắm giữ nổi thì nên biết điều mà buông tay cho giữ thể diện. Nếu ta là Đại công chúa, ta đã sớm mang lễ vật hậu hĩnh đi cầu xin người ta giúp đỡ rồi, chứ chẳng nông nổi như lũ ngựa non háu đá chạy ra ngoài tìm cái gọi là lối thoát. Đợi nàng ta đi ra ngoài rồi mới vỡ lẽ, thực chất bốn bề sớm đã chẳng còn đường."
"Nói cứ như thể nàng ta vác mặt tới cầu xin thì các vị đại nhân sẽ thèm đoái hoài không bằng."
"Khoan bàn chuyện khác đã, ta nói trước một câu, ta đây khá hứng thú với Tạo Chỉ Ty đấy, đến lúc đó các ngươi đừng có tranh phần với ta." Có kẻ vội vàng đánh tiếng xí chỗ trước.
Gã vừa dứt lời, lập tức có người ném đồ về phía gã: "Xỉa xói vừa thôi, béo bở như Tạo Chỉ Ty mà ngươi muốn nuốt trọn một mình, không sợ nghẹn chết à."
Bọn chúng kẻ tung người hứng, cứ như thể Tạo Chỉ Ty đã nằm gọn trong túi áo mình, những viễn cảnh tươi đẹp về sau khiến tiếng cười nói rôm rả không ngừng vọng sang gian nhã gian sát vách.
Cách một bức tường, Ôn Tri Nhượng đang thong thả nhấp trà, còn Tạ Dực - đại công tử của phủ Vinh An Hầu ngồi đối diện hắn - lại chau mày hết lần này đến lần khác, cuối cùng không nhịn được mà lên tiếng trước mặt bạn thân: "Mấy kẻ này bị làm sao thế không biết, nói cứ như thể lần này Tạo Chỉ Ty chắc chắn sẽ bại trận vậy. Chẳng phải vẫn còn hai tháng nữa sao? Thời gian dài như thế, vận chuyển chút nguyên liệu về chẳng phải dễ như trở bàn tay ư."
"Thế nếu như tất cả mọi người đều đã được ngầm đánh tiếng, không ai chịu bán nguyên liệu cho Đại công chúa thì sao?" Ôn Tri Nhượng hỏi ngược lại.
Tạ Dực nghẹn lời giây lát, rồi nói: "Chỉ cần Đại công chúa chịu chi tiền, ắt sẽ có kẻ liều mạng vì món hời."
"Được, cứ cho là Đại công chúa vung tiền mua được nguyên liệu đi, liệu bọn họ có kịp vận chuyển về trước ngày hai mươi bảy hay không?" Để làm ra giấy cần ba mươi ba ngày, quá ngày hai mươi bảy tháng này, dẫu có gom được bao nhiêu nguyên liệu đi chăng nữa cũng thành công cốc.
"Chuyện này..." Tạ Dực ngẫm nghĩ một chốc rồi bảo: "Cứ cho là bọn họ về trễ, ngộ nhỡ kỹ nghệ làm giấy của họ được cải tiến thì sao, thời gian rút ngắn từ ba mươi ba ngày xuống còn hai mươi ba ngày chẳng hạn, vậy chẳng phải thời gian vừa vặn đủ rồi ư?"
Ôn Tri Nhượng chỉ thản nhiên liếc nhìn bạn mình: "Ngươi vẫn chưa nhìn thấu rồi, số giấy này căn bản không thể làm ra được. Dẫu cho kỹ thuật có thực sự rút ngắn xuống hai mươi ba ngày, ai biết được sau đó có xảy ra hỏa hoạn hay trộm cướp gì không. Chỉ cần hao hụt đi một chút, không đủ số lượng thì vẫn là không đủ. Xưa nay vấn đề chưa từng nằm ở chỗ giấy Càn Hóa khó làm ra sao, mà là có kẻ không muốn chuyện này thành hiện thực."
"Tiền gia ghê gớm đến mức này cơ à?" Tạ Dực không khỏi tặc lưỡi kinh ngạc, "Thật ra ta chẳng hiểu nổi, Tiền gia làm như vậy chẳng phải là đắc tội triệt để với bệ hạ sao, dẫu sao Tạo Chỉ Ty cũng đang kiếm tiền cho bệ hạ mà. Chỉ vì một món tiền cỏn con như thế, đâu đến mức phải vậy." Tiền gia đâu có thiếu tiền.
"Ai bảo bọn họ làm vậy là vì tiền. Thứ bọn họ nhắm vào chỉ là Đại công chúa mà thôi. Đến lúc Tạo Chỉ Ty không thể hoàn thành giao ước, Tiền gia lại đem số tiền ấy dâng lên cho bệ hạ thì sao?"
Tạ Dực lập tức trợn tròn mắt.
"Bất luận thế nào, bệ hạ cũng sẽ không chịu thiệt thòi." Ôn Tri Nhượng nói tiếp, "Bệ hạ sẽ chẳng bận tâm ai là kẻ kiếm bạc về cho người, người chỉ bận tâm có bạc hay không mà thôi."
Lúc này Tạ Dực cũng đã vỡ lẽ: "Ta hiểu rồi, Tạo Chỉ Ty béo bở như vậy, chắc chắn ai nấy đều muốn nhảy vào xâu xé."
Ôn Tri Nhượng chỉ khẽ mỉm cười.
Chuyện này vốn dĩ chưa từng đơn thuần là vì bạc.
Đây là một cuộc vây ráp không tiếng động. Bất kể Đại công chúa có cam lòng hay không, vẫn sẽ có kẻ ra tay đẩy nàng tới bờ vực, ép nàng phải nhảy xuống. Chuyện này không hẳn là nhắm vào cá nhân Đại công chúa, mà là miếng bánh quyền lực chung quy chỉ có ngần ấy, tất cả mọi người đều ngầm hiểu rằng không muốn có thêm kẻ mới chen chân vào chia phần.
Lợi ích đẩy đưa, chẳng ai cản nổi.
Bởi vậy, số nguyên liệu mà Tạo Chỉ Ty cần, e rằng cả đời này cũng khó lòng vận chuyển về tới Kinh Đô.
Thời gian thấm thoắt trôi dần về cuối tháng, những ánh mắt đổ dồn về phía Tạo Chỉ Ty cũng ngày một nhiều hơn. Thế nhưng người trong Tạo Chỉ Ty lại như chẳng hề hay biết về những ánh nhìn ấy, trên dưới cả nha môn vẫn bận rộn một cách đâu ra đấy.
Mãi cho tới ngày hai mươi, Lâm Hành Giản đột nhiên nhận được một phong thư khẩn. Sau khi đọc xong phong thư, sắc mặt y biến đổi dữ dội, lập tức giục ngựa chạy về phủ Đại công chúa với tốc độ nhanh nhất.
Thấy vẻ mặt nghiêm nghị hiếm thấy của y, Thẩm An không khỏi nhướng mày: "Xảy ra chuyện gì rồi?"
Lâm Hành Giản cũng không vòng vo: "Bọn lão Trần mất tích rồi." Lão Trần chính là viên quan phụ trách việc thu mua trong Tạo Chỉ Ty, vì lớn tuổi nhất nên mới được mọi người gọi là lão Trần, "Trước đó thảo dân có dặn dò, bảo bọn họ cứ cách năm ngày, bất kể có thu mua được hay không cũng phải gửi một phong thư báo về. Đáng lẽ ngày hôm qua phải nhận được thư rồi, nhưng mãi đến tận hôm nay vẫn bặt vô âm tín."
"Mất tích?" Vào đúng lúc này lại mất tích?
Nét mặt Thẩm An cũng đanh lại, không nói hai lời liền đích thân tới Binh Mã Nam Ty tìm Lâm Thiên Phong, nhờ ông giúp mình truy tìm tung tích.
Tuy nàng có phủ binh, nhưng toàn là một lũ ô hợp chẳng làm nên trò trống gì. Bàn về chuyện điều tra truy xét tìm người, vẫn phải cậy nhờ những kẻ chuyên nghiệp như người của Binh Mã Ty.
Lâm Thiên Phong đã nhận được mối hời từ chỗ nàng, đối diện với thỉnh cầu nhỏ nhoi này cũng chẳng có lý do gì để chối từ, lập tức điểm binh rồi tùy tiện lấy một cớ phá án để phái người đi tìm kiếm.
Có Binh Mã Nam Ty ra mặt lùng sục, chẳng mấy chốc đã tìm ra đám quan lại thu mua mất tích của Tạo Chỉ Ty, thế nhưng kết quả lại khiến Thẩm An sôi trào máu nóng.
—— Bọn họ toàn bộ đều đầu lìa khỏi cổ, bị vứt xác nơi đồng hoang.
Truyện liên quan
Ngay sau khi nắm được kết quả, Lâm Thiên Phong đã đích thân tới tận phủ Đại công chúa để trình bày: "Thi thể của bọn họ đang trên đường chuyển về, không một ai sống sót. Chỉ có điều, có vài lời ty chức muốn nói riêng với Đại công chúa, bước chân ra khỏi cánh cửa này ty chức sẽ tuyệt đối không nhận đâu đấy."
Từ sau khi Tạo Chỉ Ty dọn tới thành nam, người được hưởng lợi không chỉ riêng bách tính nơi đây, mà Binh Mã Nam Ty của bọn họ cũng thơm lây không ít.
Trước kia so với những địa bàn khác, thành nam là nơi chẳng mấy béo bở, còn về công lao thì lại càng hiếm hoi. Từ ngày có Tạo Chỉ Ty, trên dưới nha môn của bọn họ thường xuyên được người ta biếu xén quà cáp, cơ hội lập công cũng tăng lên trông thấy.
Những mối lợi thiết thực ấy khiến ông ăn của người thì phải nể nang đôi phần, vì thế mới quyết định kín đáo nhắc nhở nàng đôi câu.
"Kinh kì trọng địa, trong vòng ba trăm dặm đều có trọng binh đồn trú, sơn tặc thổ phỉ dẫu có xuất hiện nhưng lũ người xảo quyệt ấy tuyệt đối không dám cướp bóc đồ đạc của quan phủ, chỉ sợ rước lấy phiền toái không đáng có. Tạo Chỉ Ty tuy là nha môn mới lập, nhưng quan phục của triều đình thì đi tới đâu người ta cũng nhận ra được. Biết rõ là người của quan gia mà vẫn thẳng tay hành hung sát hại, chỉ vì ba cái mớ lưới rách vỏ cây mục, chuyện này giải thích thế nào cũng chẳng hợp lẽ thường."
Ý tứ của Lâm Thiên Phong vô cùng rõ ràng, vụ án mạng này không phải sự cố ngẫu nhiên, mà là có kẻ cố tình ra tay.
Thẩm An đương nhiên biết rõ là có kẻ cố ý mưu sát.
Bởi lẽ ngay từ cái ngày nàng cùng Lâm Hành Giản bàn tính kế giấu trời qua biển, bọn họ vốn đã không định để đám quan lại của Tạo Chỉ Ty thực sự đi thu mua nguyên liệu làm giấy. Trong lòng nàng hiểu rất rõ, đám người kia đã chặn đứng đường lui của nàng ở Kinh Đô thì tuyệt đối không đời nào chừa lại kẽ hở ở những nơi khác. Quan lại của Tạo Chỉ Ty đi thu mua, mười phần thì có đến tám chín phần là va phải đá mà tay trắng trở về.
Thế nên đám sai nha ấy ngoài mặt là đi ra ngoài thu mua, thực chất vừa tới thành Viễn Nam sát vách liền dừng chân nán lại ở đó suốt.
Trong bức thư trước mà Lâm Hành Giản nhận được, đám người ấy còn than vãn trong thư rằng chỉ thu gom được chút ít nguyên liệu, chuyến này e rằng khó lòng ăn nói.
Mấy viên quan nhỏ chẳng mảy may ảnh hưởng tới cục diện giao dịch này lại bị người ta sát hại rồi vứt xác nơi đồng hoang, đây không phải cố tình thì còn là gì nữa.
"Ta hiểu rồi." Đè nén cơn thịnh nộ, Thẩm An cho người tiễn khách: "Đa tạ Lâm Ty chính cho biết."
Lâm Thiên Phong thở dài một tiếng, lập tức chắp tay hành lễ với nàng: "Ty chức xin cáo lui."
Lâm Thiên Phong vừa rời đi, Thẩm An không kìm được mà thẳng tay đập nát chén trà xuống đất.
Mười sáu mạng người, đám súc sinh kia nói giết là giết không chớp mắt.
Kể từ ngày đặt chân tới thế giới này, nàng đã biết nơi đây nhìn qua thì thái bình thịnh trị, thực chất khắp nơi đều là đặc quyền giai cấp và trật tự hỗn loạn. Nàng cứ ngỡ dưới chân thiên tử chốn Kinh Đô, đám người kia dẫu sao cũng phải kiêng dè hoàng quyền đôi ba phần mà không dám làm ra động tĩnh quá trớn, hiện thực tàn khốc lại đang dùng máu tươi để dạy cho nàng biết rằng hoàng tộc không có thực quyền thì ngay cả con chó cũng chẳng bằng.
"Bọn chúng đang dằn mặt ta." Thẩm An hiểu rất rõ, đám sai nha ấy chết không phải vì làm hỏng việc của kẻ đứng sau màn, mà là kẻ giấu mặt kia đang dùng máu của họ để đe dọa nàng, uy h**p nàng, muốn nàng hiểu rằng chốn quan trường chông gai hiểm trở, để nàng biết khó mà tự lui.
Đây là một sự ngạo mạn không lời, bọn chúng hẳn đang nấp trong bóng tối với ánh mắt khinh miệt, chờ đợi nàng ngoan ngoãn dâng tặng mọi thứ bằng hai tay.
"Công chúa..." Vạn Toàn cũng mang vẻ mặt đầy căm hận, "Người thấy là ai đã ra tay? Cùng lắm thì nô tì đi tìm thích khách xử lý sạch bọn chúng."
"Ai ra tay ư?" Thẩm An cười lạnh một tiếng, diện nghi phạm này thì nhiều vô kể, "Ta vốn chỉ muốn yên ổn kinh doanh Tạo Chỉ Ty này, mọi chuyện đều từ tốn mưu tính từng bước một. Bọn chúng đã nhất quyết ép ta như thế, vậy thì đừng trách ta độc ác."
Khẽ nhắm mắt lại, đợi đến khi mở mắt ra lần nữa, trong đáy mắt Thẩm An đã chẳng còn vương lại chút cảm xúc thừa thãi nào: "Đi thôi, tới Tạo Chỉ Ty."
Chuyện đã rồi, hậu sự phía sau nhất định phải giải quyết ổn thỏa. Những lúc thế này, Tạo Chỉ Ty tuyệt đối không được phép rối loạn.
Suốt dọc đường ngồi xe ngựa tới Tạo Chỉ Ty, vừa bước qua cánh cửa, Thẩm An đã cảm nhận được một bầu không khí khác thường bao trùm.
Bước sâu vào bên trong, quả nhiên nàng thấy mọi người đều đã có mặt đông đủ. Chỉ có điều, khác hẳn với dáng vẻ hăng hái tràn trề nhiệt huyết trong lần gặp trước, lúc này trên gương mặt ai nấy đều mang theo vẻ bất an lo sợ.
Trông thấy nàng đột ngột xuất hiện, mọi người vội vàng đứng bật dậy đồng thanh cất tiếng: "Công chúa." Bọn họ dường như cũng muốn tỏ ra phấn chấn tinh thần đôi chút, song những chuyện xảy ra ngày hôm nay thực sự khiến họ chẳng gượng nổi chút nhuệ khí nào.
"Ngồi cả xuống đi." Thẩm An có thể thấu hiểu tâm trạng của bọn họ lúc này, ai mà ngờ nổi làm một chân sai nha bé như hạt vừng lại có ngày nguy hiểm đến tính mạng, "Chuyện của bọn lão Trần, các ngươi hẳn đều đã biết cả rồi chứ."
"Biết rồi ạ." Kể từ mấy ngày trước không nhận được tin tức của bọn họ, mọi người đã thường xuyên quay về ngóng đợi tình hình, bằng không lúc này cũng chẳng ngồi tề tựu đông đủ đến thế, "Bọn lão Trần thật sự... liệu có khả năng nào bọn họ may mắn trốn thoát được không ạ?"
Thẩm An dập tắt ảo tưởng của bọn họ: "Thi thể của họ độ chừng ngày mai là có thể chuyển về tới nơi."
Khoảnh khắc ấy, một nỗi bi thương nghẹn ngào bao trùm khắp căn phòng.
Thấy vậy, Lâm Hành Giản đứng bên cạnh định mở lời an ủi mọi người: "Không ai ngờ được bọn họ lại gặp phải chuyện này..." Thế nhưng lời còn chưa dứt đã bất ngờ bị người ta ngắt ngang.
"Chuyện này thực sự chỉ là tai nạn thôi sao?" Người lên tiếng là viên sai nha ngày thường có mối quan hệ thân thiết nhất với lão Trần. Ánh mắt gã nhìn thẳng vào Thẩm An, trong đáy mắt là nỗi bi phẫn không sao kìm nén nổi: "Gia cảnh lão Trần sa sút, lần này có thể vào được Tạo Chỉ Ty là do người nhà dốc cạn toàn lực cả gia đình mới đưa được huynh ấy vào đây. Bây giờ huynh ấy gặp phải chuyện thế này, cha mẹ đưa huynh ấy vào đây e rằng nửa đời còn lại đều phải sống trong ân hận dằn vặt. Đại công chúa, người không thể để huynh ấy chết oan uổng được!"
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.