Lần này, ta đổi quy củ: nếm trước mua sau.

Người nếm thử đầu tiên là một phu xe đánh mã xa. Một ngụm trôi qua, mắt sáng lên: "Rượu này, ngon! Ngon!"

Hắn mua liền hai hồ, còn ra sức hô hào rao giùm ta nửa con phố.

Đồng đồng bản (tiền đồng) đầu tiên rơi vào ống heo, ta lén dùng than đánh dấu trên mặt đồng tiền. Đây là đồng tiền đầu tiên mà ta - Cầm Thập Nguyệt - kiếm được ở Vân Lĩnh Trấn.

Lúc dọn sạp, ta để lại cho lão thầy bói một hồ rượu mới, đặt trên chiếc bàn nhỏ ở sạp của lão. Sau đó nghe người ta nói, lão họ Đàm, biệt hiệu Đàm Thiết Khẩu.

Hôm sau, lão không đến.

Hôm thứ ba, vẫn chưa đến.

Sạp bói trống hoác, đến cả lá cờ "Thiết Khẩu Trực Đoán" cũng không thấy tăm hơi.

Người đi sạp trống.

Một kẻ xem bói, thì có thể đi đâu được chứ?

Nửa tháng sau, rượu hoa quế ủ mẻ mới cũng đã ngon. Khách cũ dẫn khách mới, sạp nhỏ của ta dần có tiếng tăm, ai nấy đều gọi ta là "Tửu nương".

Có người khuyên ta: "Tửu nương, rượu của cô mà đưa vào Vọng Bắc Lâu, giá tiền có thể tăng gấp ba."

Ta lắc đầu. Sản lượng không đáp ứng kịp, ta cũng không muốn quá mệt mỏi - cứ thủ thỉ bên cạnh hai lớn một nhỏ này, an phận thủ thường là được.

Ngày tháng giống như rượu, dần dần thấm đượm vị ngọt.

Cho đến ngày hôm đó, trên đường bỗng chốc đứng kín người.

"Đội ngũ lưu đày vào thành rồi -- chính là cái nhà trong vụ án Thái tử ấy!"

Ta bồng An An lên, kéo Tam Nương chạy thẳng ra cổng thành.

Trong đoàn người lưu đày, liếc mắt một cái là ta đã nhìn thấy Đại tiểu thư.

Mới chỉ hơn một tháng, nàng đã gầy đi không còn hình dáng ban đầu, khuôn mặt bị phơi nắng đen sì, môi khô nứt nẻ. Duy chỉ có cái lưng ấy, vẫn thẳng tắp.

Nước mắt ta lập tức tuôn rơi.

An An giãy giụa trong ngực ta, khóc lớn gào lên: "Nương thân -- nương thân --"

Ta chếc sống bịt chặt miệng thằng bé lại.

Không được gọi. Mặc dù An An không phải chịu phạt, nhưng nếu để hàng xóm láng giềng biết được, sẽ bị bọn trẻ cô lập, người lớn chê bai.

Đại tiểu thư đã nghe thấy.

Nàng phắt quay đầu lại, ánh mắt xuyên qua dòng người, dán chặt lên người chúng ta.

Nàng không nói gì cả.

Nước mắt đã rơi xuống trước.

Cô gia, Thái phụ, Thái phu nhân cũng nhìn thấy, đều chếc trân tại chỗ, không ai dám phát ra tiếng động.

Đại tiểu thư nghiến chặt răng, quay phắt đầu đi, từ đầu đến cuối không hề quay đầu lại lấy một lần.

Chúng ta đi theo đội ngũ mãi đến tận cổng thành, đưa mắt tiễn họ hướng về bãi đá ngoài thành mà đi.

An An khóc mệt trong ngực ta, ngủ th.i.ế.p đi mà vẫn còn nấc cụt.

Trong đám đông có người bàn tán: "Vào bãi đá rồi, chính là coi như xong cả đời."

"Không phải nói bỏ tiền là có thể chuộc người ra sao?"

"Cả nhà đều bị đưa vào trong đó rồi, ai còn tiền mà chuộc chứ?"

Dùng tiền có thể chuộc.

Bốn chữ ấy cắm sâu vào lòng ta.

Nhưng phải tốn bao nhiêu? Ta lại biết đi đâu để hỏi đây?

Ta đi tìm Đàm Thiết Khẩu trước.

Lão đầu đó vô cùng tinh ranh, kiến thức rộng rãi, biết đâu lại rành đường đi nước bước.

Quầy bói toán vẫn trống không. Lão chưa từng xuất hiện nữa.

Ta lại đi hỏi Mạch Tam.

Mạch Tam là tiểu lại làm việc ở quan phủ, da ngăm gầy gò tinh anh, trên giày lúc nào cũng phủ một lớp bụi. Hắn là khách quen lâu năm của ta, miệng hay đùa cợt nhưng trong lòng lại có chừng mực.

Ủng hộ tác giả bằng cách đọc truyện tại Truyenfull.Live

Nghe ta hỏi chuyện chuộc người, hắn lắc đầu nguây nguẩy: "Tửu nương, ngươi ngóng trông chuyện này làm gì? Mọi việc trong đó, nước sâu lắm."

Ta không chịu bỏ cuộc, lại hỏi hắn làm thế nào mới có thể vào mỏ đá. Đại tiểu thư và cô gia đều là người đọc sách, bọn họ hẳn phải biết đường lối chuộc người.

Mạch Tam thấy ta thực sự không cam lòng, bèn hạ thấp giọng, nửa đùa nửa thật: "Trong đó toàn là đàn ông, đàn ông thì không thể thiếu rượu. Mang rượu cho quan sai, chẳng phải sẽ vào được sao?"

Người nói vô tình.

Mắt ta sáng lên: "Đồ ăn thức uống của các vị quan sai, do ai quản lý?"

Hắn bĩu môi về phía đầu con phố dài: "Vọng Bắc Lâu. Nhà họ Đồng thầu việc mua sắm của mỏ đá và trong doanh."

Trên đường trở về, ta ghé qua tư thục, đưa An An vào trong.

"Thằng bé ôm chặt sách không chịu buông tay: "A di ơi, đọc sách là có thể gặp lại mẫu thân sao?"

"Được chứ. An An học thuộc sách cho giỏi, mẫu thân về sẽ kiểm tra con. Con đọc thuộc được, người vui lên, sẽ không đi nữa."

"Đây là điều Đại tiểu thư từng dặn dò từ trước: Khi mẫu thân không có ở đây, phải nghe lời a di."

Thằng bé ngoan ngoãn gật đầu, ba bước lại ngoảnh đầu một lần đi vào lớp học.

Ta về nhà ôm theo mấy bình rượu hoa quế mới ủ, bước vào Vọng Bắc Lâu.

Chưởng quỹ sau quầy tính tiền đánh giá ta từ trên xuống dưới: "Ngươi chính là tửu nương mà dạo này ai ai cũng nhắc đến sao?"

Chưởng quỹ dẫn ta đi gặp Đồng lão bản.

Đồng lão bản mặt tròn tươi cười, bàn tính không rời tay. Nghe xong mục đích đến của ta, nụ cười trên mặt hắn nhạt đi đôi chút.

"Biếu không mười vò rượu, chỉ cầu được đi theo xe đưa cơm vào mỏ đá một chuyến?" Hắn gẩy một hạt bàn tính, "Tửu nương, ngươi đến đó làm gì?"

Ta sớm đã nghĩ sẵn lý do: "Vào tìm vị hôn phu của ta. Người nhà hắn không thích ta, ta muốn đi từ hôn với hắn... Tóm lại, mối hôn sự này ta phải hủy cho sạch sẽ ngay trước mặt."

"Ồ -- Vị hôn phu của ngươi là quan gia trong đó ư?" Đồng lão bản kéo dài giọng, cũng chẳng biết có tin mấy phần.

Ta chột dạ gật đầu.

Hắn mở một bình rượu mơ, nếm một ngụm, rồi lại một ngụm, uống sạch cả bình.

"Ngày mai giờ Mão, cửa sau."

Hôm sau, ta đi theo tiểu nhị của Vọng Bắc Lâu vào mỏ đá, suốt dọc đường bị đè chặt vai: "Không được nhìn bừa, không được chạy lung tung, đưa xong là đi ngay."

Miệng ta đáp vâng, nhưng mắt lại đảo quanh tìm kiếm.

Không có. Không có. Vẫn không có.

Thấy sắp đến cửa mỏ, khóe mắt ta bỗng liếc thấy một bóng dáng quen thuộc trên sườn đá phía xa.

Là Đại tiểu thư.

Ta chẳng màng gì nữa, nhảy dựng lên vẫy tay: "Đại -"

Tiểu nhị kéo ta lại. Ta giãy ra, lao về phía trước hai bước.

Tiếng móng ngựa vang dội.

Một kỵ sĩ lao thẳng tới, ta sợ đến mức nhũn cả chân, ngã ngồi xuống đất.

Móng ngựa giơ cao trước mặt ta--