Ngựa bị người ta kéo cương thật chặt. Khi móng trước hạ xuống, bắn lên mặt ta đầy bụi đất.

"Lại là ngươi."

Ta ngẩng đầu lên.

Người trên ngựa mình mặc giáp trụ, lông mày kiếm môi mỏng, vẫn là cái gương mặt không chút biểu cảm ấy.

Hạc Trường Anh.

Đồng lão bản lăn lê bò trườn chạy tới cầu xin tha thứ cho ta: "Tướng quân bớt giận! Nàng ta là người cung cấp rượu cho tiểu đ**m, không hiểu quy củ, đã mạo phạm tướng quân!"

Ta chẳng nghe bọn họ nói gì, chỉ cắm cổ nhìn về phía sườn đá - bóng người đã biến mất tự bao giờ.

Hạc Trường Anh nhìn theo ánh mắt của ta, rồi cúi đầu nhìn ta.

Hắn hiểu rõ mọi chuyện, nhưng lại chẳng nói gì cả.

Lần này hắn phụng mệnh tuần tra biên quân. Lúc nghị sự thì Đồng lão bản ngồi tiếp chuyện, ta co ro đứng đợi bên ngoài đại trướng. Chẳng biết lấy đâu ra lá gan, lúc hắn bước ra, ta liền chặn ngựa lại.

"Tướng quân." Ta quỳ sụp xuống, "Dân nữ cả gan hỏi một câu, tội quyến trong mỏ đá... có thể chuộc về không? Cần bao nhiêu bạc, dân nữ có bán nhà bán cửa cũng sẽ gom góp đủ."

Hắn trầm mặc rất lâu.

Lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không trả lời.

"Chuyện triều đường không phải thứ ngươi hiểu được," hắn nói, "Cả nhà Thái phu, không phải vấn đề tiền bạc."

Ta vừa đi vừa rơi nước mắt bước ra khỏi đại doanh, không nhớ nổi mình đã về nhà bằng cách nào.

Hôm đó Hạc Trường Anh đi theo sau ta, cách nửa con phố, đưa ta đến tận cửa viện.

Ta ngẩn ngơ ngồi trong viện đến tận nửa đêm. Nghe thấy động tĩnh, vội vàng lau khô mặt.

Tam Nương chẳng hỏi gì cả, nhét một bát canh nóng vào tay ta.

"Chuyện lớn bằng trời, uống hết bát canh rồi hãy gánh tiếp."

Bát canh rất nóng. Ta nâng niu nó trong tay, bỗng chốc thông suốt mọi chuyện.

Chuyện triều đường, một tửu nương như ta không thể xoay chuyển. Điều ta có thể làm, là ngày ngày cầu phúc cho họ, trông nom tốt một già một trẻ ở đây, sống cho thật tốt qua ngày.

Đợi.

Đợi một lượng ân điển mở lòng khoan hồng.

Hôm sau đi ngang qua Vọng Bắc Lâu, chưởng quỹ cách nửa con phố gọi với theo ta: "Tửu nương! Dừng bước!"

Hóa ra Đồng lão bản dùng mười vò rượu của ta để đãi khách, khách khứa khen ngợi hết lời, muốn ký hợp đồng cung cấp rượu lâu dài với ta, giá cả còn cao hơn giá thị trường một thành.

Ký xong khế ước, chưởng quỹ bỗng thò đầu lại gần với vẻ đầy bí ẩn: "Nghe nói, vị hôn phu của ngươi là Hạc tướng quân sao?"

Ta suýt bị nước bọt sặc chếc: "Nói nhảm nhí!"

"Hiểu, hiểu." Hắn mang vẻ mặt 'ta đều hiểu cả', "Không thể nói... Ta hiểu, ta đều hiểu mà."

Ta: "..."

Từ đó trở đi, mỗi ngày ta đều cung cấp rượu cho Vọng Bắc Lâu, phần rượu dư ra vẫn bày quầy bán cho khách quen như cũ.

Hộp đựng tiền ngày một nặng thêm. Ta đặt đồng tiền có đánh dấu lên vị trí cao nhất trong hộp, mỗi ngày mở hộp ra ánh mắt đầu tiên đều có thể nhìn thấy - từ đồng tiền đầu tiên ở Vân Lĩnh Trấn, cho đến mấy chục lượng bạc hiện giờ, đều là từng vò từng vò ủ ra cả.

Ta và Tam Nương tính toán, gom góp thêm ít tiền sẽ mua một gian cửa hiệu, cứ thế lâu dài thủ hộ ở nơi này.

Tam Nương nói: "Đợi Đại tiểu thư ra ngoài, sẽ đón đến ở cùng nhau."

Ta đáp: "Được. Trong viện sẽ chừa lại cho người một gian phòng đón ánh dương."

Ngày đi xem cửa hiệu, trời xanh vô cùng đẹp. Tiệm nằm giáp mặt phố, có kèm một tiểu viện, đủ chỗ nấu rượu, đủ chỗ ở người, hậu viện còn có thể vạt ra một góc đọc sách cho An An.

Ta đang thương lượng giá cả với chủ nhà, đứa trẻ nhà hàng xóm liền vừa lăn vừa bò chạy phắt tới.

"Tửu nương a di -- nhà ngươi có chuyện rồi!"

Khi ta chạy về, ngoài viện vây quanh một vòng người, ai nấy trong tay đều xách theo gậy gộc.

Dẫn đầu là Giả Thế Xương, ông chủ tửu phô họ Giả ở phố bên, mặt đầy thịt béo, chiếc nhẫn vàng trên tay c.h.ói lọi đến đau cả mắt.

Trước kia rượu của Vọng Bắc Lâu do hắn cung cấp, nay đã đổi người.

"Chính là ả!" Hắn bọt mép bay tứ tung, "Rượu của ả ta bỏ thêm thuốc gây nghiện! Uống vào sẽ thành kẻ ngốc!"

Những kẻ vây xem bỗng xôn xao bàn tán.

"Hóa ra rượu của ả ta ai cũng tranh nhau mua là vì hạ thuốc."

"Quá ác độc. Ta đã bảo mà, một nha đầu nhỏ thì có thể ủ ra rượu ngon gì chứ."

Ta bảo hộ An An và Tam Nương ở sau lưng, bước lên trước, ôm lấy một vạc rượu trong viện, vỗ mở niêm bùn, ngay trước mặt tất cả mọi người, ngửa cổ uống cạn.

Không sót một giọt.

"Rượu của ta, chính ta ngày nào cũng uống." Ta đặt vạc trống bịch xuống đất, "Giả lão bản, ngươi có dám uống một vạc rượu nhà ngươi như thế này không?"

Mặt hắn tái mét như gan heo, thẹn quá hóa giận: "Đập cho ta!"

Gậy gộc lên xuống, vạc rượu khắp viện vỡ nát. Hương rượu hòa cùng bùn đất, chảy lênh láng khắp mặt đất.

Ta che chở chặt chẽ một già một trẻ sau lưng.

Rượu hết có thể ủ lại.

Người không thể có chuyện.

Một cây gậy giáng xuống người ta--

Một bóng đen chắn trước mặt. Gậy gộc bị một bàn tay nắm lấy, cứng rắn dừng lại giữa không trung.

Phía sau có người lên tiếng, giọng không cao, nhưng cả viện bỗng chốc im phăng phắc.

"Ban ngày ban mặt, cầm hung khí hành hung."

"Ai cho ngươi cái gan đó."

Hạc Trường Anh trở tay khóa chặt cổ tay Giả Thế Xương. Tiếng thảm thiết như heo bị chọc tiết ấy, nửa con phố đều nghe thấy.

Diễn biến tiếp theo nhanh đến kinh ngạc.

Quan binh niêm phong tiệm Giả gia, tại chỗ thu giữ tang chứng vật chứng pha chế rượu kém chất lượng, lấy giả làm thật-- kẻ thực sự động tay động chân vào rượu lại chính là hắn.

Bố cáo của quan phủ dán trên cửa thành: Rượu Giả gia pha giả, chủ tiệm bị trượng phạt bạc, niêm phong tiệm.

Hắn mắng ta "uống vào thành ngốc". Nay cả thành đều biết, kẻ uống vào thành ngốc lại là khách uống rượu nhà hắn.

Hắn đập của ta bao nhiêu vạc, rượu dự trữ của chính hắn không giữ lại một vạc nào, tất cả đều sung công rồi đổ đi.

Kẻ bắt yếu sợ mạnh, lúc bị đánh trượng nơi đông người, đến cả trẻ con vây xem cũng vỗ tay.

"Đánh hay lắm. Tự mình pha rượu giả, còn đi vu oan cho tửu nương."

"Đàn ông con trai mà đấu không lại lại dùng trò hèn hạ."

Cũng có kẻ bàn tán sau lưng--

"Hắn ta đúng là xui xẻo. Nghe nói vị hôn phu của tửu nương là Hạc tướng quân."

"Hèn chi, hôm đó cố tình đến giúp nàng trị Giả Thế Xương."

"Có mối quan hệ này, ai mà không nhanh chân bợ đỡ chứ."

Truyện được đăng tải tại Tửu Nương Thập Nguyệt full

Khi Tam Nương kể những chuyện này cho ta nghe, ta cũng đành chịu.

Ta mất tròn một tuần, mới dọn dẹp xong bãi chiến trường lộn xộn trong viện. Hạc Trường Anh chính là lúc này đến, kể cho ta nghe kết cục của Giả Thế Xương.

Ta hướng hắn tạ ơn: "Đa tạ tướng quân. Đợi ta ủ lại rượu xong, sẽ lại đến cửa tạ-"

"Không cần." Hắn ngắt lời ta, "Ngày mai, cùng ta đi bãi đá."

Ta cứ ngỡ mình nghe nhầm.

Hôm sau hắn tìm quan gia ở bãi đá bàn việc, chỉ dặn dò một câu, thị vệ liền dẫn ta đi vào trong.

Dưới sườn dốc đá, Đại tiểu thư mặc y phục vải thô xám xịt, so với lần gặp trước lại gầy đi một chút.

Ta nhào vào lòng nàng, khóc như một đứa trẻ.

"Đồ ngốc." Nàng mắng ta, nhưng đôi tay lại run rẩy lau nước mắt cho ta, "Ai bảo ngươi tới."

Thái Phụ, Thái phu nhân và Đại tiểu thư cảm kích ta chăm sóc tiểu thiếu gia, vậy mà lại muốn quỳ xuống tạ ơn một nha hoàn như ta.

Ta sợ hãi cuống cuồng tiến lên đỡ: "Không được đâu! Không được đâu mà!"

Lúc chia tay Đại tiểu thư nói cho ta biết, cô gia vì là người đọc sách, nên bị điều đến doanh trại biên quan làm chủ bạ.

Doanh trại quân đội?

Đó chẳng phải là... địa bàn của Hạc Trường Anh sao?