Sở dĩ Khang Tô Lặc một lòng muốn phục quốc, cũng vì trong lòng tự ti.

Hắn là vì sao lạc giữa trời cao, còn Tiêu Trầm Bích là vầng trăng sáng tỏ. Sao trời mờ nhạt, nào dám tranh ánh trăng?

“Bần chức… nào dám.” Giọng Khang Tô Lặc khô khốc. “Quận Chúa thân phận cao quý, dung mạo tựa thiên nhân. Bần chức chỉ lo không tìm được người xứng với Quận Chúa thôi. Nếu Quận Chúa đã kiên quyết như vậy, bần chức nhất định sẽ dốc sức tìm kiếm.”

“Ba ngày. Ba ngày sau, Quận Chúa có thể lấy cớ làm Pháp Sự cho Trường Bình Vương, đến Tiến Phúc Tự ở Sùng Nhân Phường lễ Phật. Ngôi chùa này sát bên Tiến Tấu Viện, bên trong có người của chúng ta, lại có đường bí mật thông thẳng vào nội viện. Đến lúc ấy, bần chức sẽ dẫn người đã chuẩn bị sẵn chờ Quận Chúa trong nội viện. Mong Quận Chúa đúng hẹn.”

Tiêu Trầm Bích cười khẩy: “Được.”

Sau đó, nàng muốn moi thêm tin tức, bèn giả vờ tức giận, chất vấn: “Còn một chuyện nữa. Ngươi phản bội ta thì thôi, chẳng lẽ đến những huynh đệ kề vai sát cánh bao năm ngươi cũng không tha? Cả phu tử, thân tùy của ta, thậm chí các mật thám ở Trường An… đều bị các ngươi giết sạch rồi?”

Khang Tô Lặc chỉ đáp: “Hàn Lão Phu Tử đức cao vọng trọng, ai nấy đều kính trọng ông như thượng khách. Quận Chúa cứ yên tâm.”

Ý ngoài lời — phu tử chưa chết, còn những người khác đều gặp độc thủ.

Tiêu Trầm Bích siết chặt lòng bàn tay, móng tay gần như đâm ngược vào da thịt. Nàng hận không thể ăn thịt hắn, uống máu hắn.

Đó đều là thân tín theo nàng bao năm, cũng là huynh đệ kết nghĩa sống chết của Khang Tô Lặc. Vậy mà giờ chẳng còn ai…

Mối thù này không báo, dù chết xuống cửu tuyền, nàng cũng chẳng còn mặt mũi nào gặp người xưa!

Nhưng giờ có giết hắn cũng vô ích. Kẻ thù thực sự đang ở tận Ngụy Bác.

Tiêu Trầm Bích nén cơn hận cuộn trào: “Đa tạ ngươi vất vả, còn đặc biệt đến vương phủ một chuyến. Cũng thay ta chuyển lời với thúc phụ, ân tình của ông ấy, Trầm Bích suốt đời không quên!”

Khang Tô Lặc khẽ đáp lời, trong lòng lại cuộn lên nỗi đắng cay khó tả.

Đúng lúc ấy, ngoài hành lang vang lên tiếng bước chân. Hẳn là Điển Sự Nương Tử dẫn ngự y của Thượng Dược Cục đến.

Khang Tô Lặc vội lùi lại. Vừa ngẩng đầu, hắn đã thấy Tiêu Trầm Bích thoắt cái đổi hẳn vẻ mặt, dáng vẻ dịu dàng, ánh mắt đau buồn, chẳng còn chút hung ác nào như khi nãy còn muốn chặt hắn thành từng khúc rồi ném cho chó ăn.

Thảo nào nàng có thể lừa gạt nhiều người đến vậy.

Hắn còn đang ngẩn ngơ, Tiêu Trầm Bích đã bắt chuyện với Điển Sự Nương Tử.

Chỉ nghe nàng dịu giọng nói: “Thiếp chỉ hơi mệt mỏi, khí huyết không đủ. Vừa nghỉ một lát đã đỡ nhiều rồi, làm phiền nương tử phải bận lòng.”

“Phu nhân quý thể ngàn vàng, ngự y đã đến rồi, vẫn nên để ông ấy xem qua một chút.”

Điển Sự Nương Tử không yên tâm, lại định gọi ngự y. Ánh mắt Tiêu Trầm Bích khẽ lay động, Khang Tô Lặc lập tức ra hiệu cho Phó Sứ ngăn lại. Phó Sứ nói: “Vừa rồi tại hạ bắt mạch, nhận ra phu nhân vì quá đau buồn mà tổn thương gan. Lúc này tối kỵ bị quấy nhiễu, tốt nhất nên nằm nghỉ một mình để tĩnh dưỡng tinh thần.”

Điển Sự Nương Tử lúc này mới thôi.

Nhưng sau lần ngất xỉu ấy, lời đồn Diệp Thị nữ vì ngày ngày túc trực linh cữu Trường Bình Vương, đau buồn đến ngất đi lại lan truyền khắp nơi.

Người khắp phố lớn ngõ nhỏ Trường An càng thêm tán thưởng tấm lòng son sắt của Diệp Thị nữ.

Lúc này Tiêu Trầm Bích chẳng rảnh bận tâm đến lời đồn ngoài phố.

Trở về Viện Bệ Lệ được dành riêng trong vương phủ, nàng cho nữ sử lui hết, vẻ mặt nặng nề.

Mẹ nàng yếu đuối, em ruột còn nhỏ. Khi rơi xuống vực, Tiêu Trầm Bích đã nghĩ đến khả năng Ngụy Bác xảy ra biến cố.

Nhưng nàng không ngờ em trai mình vô dụng đến thế, thậm chí chẳng chống đỡ nổi một tháng. Nàng càng không ngờ Khang Tô Lặc, thân tín theo nàng bao năm, cũng phản bội nàng.

Còn muốn nàng giao quyền cho thúc phụ ư? Đúng là si tâm vọng tưởng.

Từ nhỏ Tiêu Trầm Bích đã hiểu sâu sắc rằng trên đời này, quyền lực là thứ quan trọng nhất. Mất quyền chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Cho dù giúp thúc phụ thành tựu đại nghiệp, ông ta cũng chẳng đời nào thật sự để nàng làm cái chức Thái Hậu quái quỷ ấy!

Mẹ nàng chính là tấm gương rõ nhất.

Ông ngoại nàng vốn mới là Tiết Độ Sứ Ngụy Bác. Vì chỉ có một con gái, ông bèn đón một người trong đội Nha Binh dưới trướng về ở rể; đó chính là cha nàng.

Mấy năm đầu sau khi thành thân, cha nàng trên chính sự thì cung kính hết mực, ở nhà lại yêu vợ như mạng. Ông ngoại vì thế dần dần buông quyền.

Một khi buông tay, mọi chuyện liền hoàn toàn mất kiểm soát. Cha nàng nhanh chóng gạt ông ngoại khỏi quyền lực, độc chiếm quyền hành; từ đó Ngụy Bác đổi sang họ Tiêu.

Mẹ nàng tuy xuất thân cao quý, lại là đệ nhất mỹ nhân Hà Sóc, nhưng trớ trêu thay chỉ có sắc đẹp, tính tình mềm yếu như cành liễu. Bà trơ mắt nhìn ông ngoại ôm hận qua đời mà chẳng thể làm gì.

Chẳng bao lâu sau, cha nàng lại nạp thêm mỹ thiếp. Hàn Thị kiêu căng ngang ngược, còn mẹ nàng chỉ biết ngày ngày khóc lóc, đến nỗi khóc hỏng cả mắt, nhan sắc phai tàn, tình cảm cũng nhạt dần. Ngay cả quyền chưởng gia cũng bị cướp mất, Tiêu Trầm Bích và em ruột Hoài Gián còn phải chịu đủ mọi hành hạ.

Tiêu Trầm Bích thương mẹ bất hạnh, giận bà nhu nhược, thề rằng tuyệt đối không đi vào vết xe đổ.

Nàng thừa hưởng dung mạo của mẹ, đồng thời cũng thừa hưởng tính tình của ông ngoại. Mẹ không biết tranh quyền, vậy nàng sẽ tranh thay bà.

Khi ông ngoại còn sống, ông thương nàng nhất, từng dạy nàng vỡ lòng, đưa nàng theo bên mình nuôi dạy suốt mấy năm. Nàng vốn thông tuệ, học được không ít điều, còn nhỏ đã giỏi nhìn sắc mặt, giả ngoan làm nũng, khiến Hàn Thị bị cha nàng ghét bỏ, giúp mẹ lấy lại quyền chưởng gia.

Hàn Thị vừa đi, lại có Liễu Thị, Thẩm Thị… Mỹ thiếp nối nhau được đưa vào phủ. Đến năm nàng mười ba tuổi, hậu trạch đã chật ních người.

Trong số đó có kẻ rất giỏi thủ đoạn, thậm chí còn bày mưu gả nàng cho một lão già thèm khát sắc đẹp của nàng.

Tiêu Trầm Bích tuy tìm cách thoát khỏi hôn sự ấy, lần lượt đánh đổ từng người, nhưng nàng cũng hiểu rằng chỉ dùng những thủ đoạn tranh đấu trong hậu trạch thì chẳng bao giờ dứt được. Là nữ nhân, sớm muộn gì nàng cũng sẽ bị cha gả đi.

Cha nàng có thể ngang nhiên như vậy là vì đã cướp ngôi Tiết Độ Sứ của ông ngoại. Bởi thế, chỉ khi nắm đại quyền mới có thể giải quyết mọi chuyện một lần cho xong.

Tiêu Trầm Bích bèn giả vờ thương cha vất vả, ngày ngày giúp ông đọc công văn, tìm hiểu chuyện trọng yếu trong quân trấn. Khi mọi người bàn việc, nàng thỉnh thoảng chen vào đôi câu, hiến kế góp lời.

Chẳng bao lâu, sự thông tuệ của nàng giúp cha giải quyết không ít rắc rối, khiến ông và các tướng lĩnh đều phải nhìn nàng bằng con mắt khác.

Ngụy Bác vốn là nơi người Hồ và người Hán sống xen kẽ, phụ nữ trong nhà quản lý gia đình, nắm việc thu chi; nữ nhân tham gia chính sự cũng chẳng phải chuyện lạ. Nàng nhanh chóng chính thức tiếp quản một phần quân vụ.

Cha nàng càng lúc càng không thể thiếu nàng, đương nhiên cũng thôi ý định sớm gả nàng đi.

Về sau, nàng lợi dụng nhược điểm háo sắc của cha, âm thầm tìm cho ông không ít mỹ nhân, khiến ông chìm đắm tửu sắc, sức khỏe hao mòn, dần dần buông quyền. Còn nàng thì từng bước nuốt lấy đại quyền quân trấn, thậm chí tráo cột đổi xà, lần lượt thay người của cha bằng cựu bộ của ông ngoại.

Đến khi cha nàng nhận ra điều bất ổn, ông đã mắc bệnh hoa liễu, không còn thuốc chữa, chỉ có thể trơ mắt nhìn Tiêu Trầm Bích lấy danh nghĩa phò tá em trai còn nhỏ để độc chiếm quyền hành, tức đến chết.

Cuối cùng Tiêu Trầm Bích cũng báo được thù cho ông ngoại. Đám oanh oanh yến yến trong nội trạch cũng bị nàng một lời đuổi đi hết.

Khi ấy, nàng vừa tròn mười tám.

Nhưng mười năm tranh đấu trong nội trạch, năm năm xoay xở ở Tiết Đường đã tôi luyện nàng đến mức Lòng Tựa Băng Giá. Người ba mươi tám tuổi cũng chưa chắc sánh được với tâm trí nàng.

Dĩ nhiên, lúc chuyển giao quyền lực cũng chẳng thuận buồm xuôi gió. Chẳng hạn thúc phụ từng định cướp quyền, bị nàng chặt một tay rồi đày đến Mạc Bắc.

Nghĩ lại, khi ấy nàng vẫn còn quá mềm lòng. Nếu là nàng của hiện tại, nàng nhất định sẽ chẳng chút nương tay chém đầu ông ta, còn đem tro cốt rắc giữa thanh thiên bạch nhật, tuyệt đối không cho ông ta một cơ hội phản công!

Nay thúc phụ cướp được quyền là vì tung tin nàng bệnh nặng khó chữa. Chỉ cần nàng trở về, có lẽ vẫn còn cơ hội nắm lại Tiết Chế.

Khó xử ở chỗ mẹ và em trai còn trong tay thúc phụ, thân tín cũng bị nhổ cỏ tận gốc. Hiện giờ nàng chẳng có lấy một người để dùng.

Chỉ có một người chắc chắn sẽ không phản bội nàng — Triệu Dực, cựu bộ của ông ngoại, cũng là tâm phúc của nàng.

Một mình ông nắm trong tay một vạn Nha Binh. Nếu có thể đến chỗ ông mượn binh, có lẽ Tiêu Trầm Bích vẫn còn sức phản kích.

Nhưng Triệu Dực ở tận Tương Châu, nơi xa nhất về phía bắc trong sáu trấn Ngụy Bác, cách Trường An ngàn dặm. Thúc phụ biết tình chủ tớ giữa nàng và Triệu Dực, ắt sẽ giám sát chặt chẽ cả hai. Làm sao nàng có thể vượt qua năm quân trấn khác đang nằm dưới quyền thúc phụ để thuận lợi đến Tương Châu?

Cho dù đến được nơi, nàng vẫn chưa biết thúc phụ đã tước binh quyền của Triệu Dực hay chưa.

Xem ra chuyện báo thù phải tính lâu dài, tuyệt không thể thành trong năm ba ngày.

Tiêu Trầm Bích cau chặt mày. Trước mắt, nàng chỉ có thể tạm thời sống yên qua ngày, nghe theo lệnh thúc phụ, nhân cơ hội dò hỏi tin tức Triệu Dực, rồi tìm cách trốn đến Tương Châu.

Nói vậy, cuộc hẹn ở Tiến Phúc Tự ba ngày sau nàng nhất định phải đi.

Có điều, nàng cố ý làm nhục Khang Tô Lặc, bắt hắn tìm nam sủng cho mình, hắn ắt chẳng vui vẻ gì.

Nhỡ đâu… thật sự tìm được một người vừa có tài vừa có sắc, vậy nàng cũng chẳng thiệt!

Tiêu Trầm Bích tạm thời yên lòng.

Bao năm tranh đấu công khai lẫn ngấm ngầm đã rèn cho nàng tâm thế dù trời có sập cũng chẳng đổi sắc. Đến giờ ăn thì ăn, đến giờ uống thì uống; phải dưỡng đủ tinh thần mới tính được chuyện khác.

Nàng xoay người, tiện tay bưng bát canh gà “dưỡng thai” được nấu riêng cho mình trên bàn lên, tao nhã nhấp một ngụm.

Chậc, đồ ăn Trường An quả thật tinh tế.

Một bát canh gà nhỏ trong veo như nước, nếm vào lại có đủ vị, tựa hồ được hầm từ mấy chục loại xương thịt.

Ngay cả bát đựng canh cũng là Bí Sắc Từ Diêu Việt, món quý có tiền cũng khó mua. So ra, đồ ăn thức dùng ở Ngụy Bác quả thật sơ sài hơn nhiều.

Trường Bình Vương vì vết thương cũ nên ít khi dính dáng chính sự, vậy mà đãi ngộ vẫn hậu hĩnh đến thế. Chẳng biết người trong Đại Minh Cung kia còn được chăm chút đến mức nào.

Xa xỉ cùng cực như vậy, thảo nào trước kia triều đình hoặc cưỡng ép phiên trấn làm phu dịch, hoặc tăng cống phẩm. Nếu không vì thế, Hà Sóc Tam Trấn bọn họ đã chẳng đến nỗi khởi binh mưu phản.

Nghĩ đến đây, Tiêu Trầm Bích chẳng còn khẩu vị, đặt bát xuống rồi lại tỉ mỉ quan sát Viện Bệ Lệ nơi nàng ở.

Mấy hôm trước, nàng không ngờ mình sẽ ở lâu trong Trường Bình Vương Phủ, nên cũng chẳng để tâm đến cách bài trí nơi này.

Giờ e rằng sẽ phải ở lại một thời gian. Quan sát kỹ, nàng mới nhận ra Viện Bệ Lệ được bày biện vô cùng tao nhã.

Bình phong vẽ vàng, gỗ tử đàn lá nhỏ… Không ngờ kẻ thù của nàng lại có gu đến vậy.

Nhưng Lão Vương Phi đau đớn vì mất con, sợ nhìn vật nhớ người, đã cất giữ toàn bộ đồ đạc trước kia của Lý Tu Bạch. Vì thế, chẳng còn lại món đồ riêng nào của chàng, ngay cả một bức tranh chữ cũng không có.

Tiêu Trầm Bích có phần tiếc nuối. Nàng còn chưa thấy người này trông như thế nào.

Trước đây nàng từng nghe nói chàng dáng cao ngọc đứng, dung mạo đứng đầu Trường An, phong thái khá giống Thái Tông.

Nhưng chàng đã chết rồi, dù trông thế nào Tiêu Trầm Bích cũng chẳng còn để tâm.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp