Căn phòng này vẫn đơn sơ như trước, chỉ có một chậu than cháy leo lét.

Thư sinh bị đánh mà vẫn không chịu khuất phục, cứ đập cửa thình thình, đến khi đầu ngón tay bật máu.

Lý Tu Bạch ngồi ngay ngắn trước chậu than hơ tay, coi như không nghe thấy.

Trông chàng chẳng khác nào đang nghỉ ngơi trong nhã thất, chứ không phải bị nhốt.

Mãi đến khi ngón tay thư sinh rách toạc, máu nhỏ xuống đất, chàng mới lên tiếng: “Đừng gõ nữa, vô ích thôi.”

Nghe chàng lên tiếng, thư sinh quay đầu lại, phẫn nộ nói: “Ta thấy khí độ quanh thân ngươi bất phàm, vốn tưởng ngươi cũng là người hiểu biết. Chẳng lẽ ngươi cũng không tin ta?”

Lý Tu Bạch thản nhiên đáp: “Chính vì tin ngươi nên ta mới có lòng tốt khuyên ngươi đừng phí sức vô ích.”

Thư sinh thấy chàng ăn mặc tuy giản dị, giữa đôi mày lại điềm nhiên tự tại, cơn giận dần lắng xuống, bèn hỏi ngược: “Ý ngươi là sao? Sao ngươi biết họ không chịu thả ta?”

Lý Tu Bạch vốn tính tình lạnh nhạt, nhưng thư sinh này vừa rồi là người đầu tiên đáp lời chàng, có qua có lại, chàng vẫn chỉ điểm cho hắn đôi điều: “Có ba nguyên do.”

“Thứ nhất, có thể một lần mua mười nô lệ ở Trường An, mà ai nấy đều có dung mạo, phong thái chẳng tầm thường, nơi này hẳn không phải chỗ của hoàng thân quốc thích thì cũng là thế gia hào tộc. Những nơi như vậy quy củ nghiêm ngặt, xưa nay vào thì dễ, ra thì khó.”

“Thứ hai, như ngươi nói, chúng ta đều bị bịt mắt đưa tới đây. Điều đó có nghĩa là chủ mua không muốn chúng ta biết người mua là ai. Đã vậy, ngươi còn cố nói ra thân phận cử tử của mình, thả ngươi ra chẳng phải tự rước phiền phức sao?”

Nghe hai lý do ấy, sắc mặt thư sinh trắng bệch, chợt nhận ra mình đã làm chuyện ngu xuẩn.

Lý Tu Bạch nói tiếp: “Còn thứ ba là khế nô. Dù ngươi tự nguyện bán mình làm nô hay bị kẻ khác hãm hại bán vào chợ đen, giờ ngươi đã có nô tịch, khế nô nằm trong tay chủ mua. Luật lệ Đại Đường quy định, chủ nhà có thể đánh chết nô lệ bỏ trốn ngay giữa phố. Vì vậy, nếu chủ mua không chịu thả ngươi, dẫu gia sản bạc vạn, ngươi có bỏ ra bao nhiêu tiền cũng không mua lại được mạng mình.”

Nghe đến đây, thư sinh đã mặt mày xám ngoét, suy sụp ngã phịch xuống đất: “Nhưng… ta quả thật là cử tử, vì đắc tội với người ta nên mới lưu lạc đến nông nỗi này! Hơn nữa, lang quân trông cũng chẳng giống người tầm thường. Chẳng lẽ ngươi cam lòng ở đây làm nô?”

Lý Tu Bạch chưa đáp.

Thấy chàng gặp biến mà vẫn bình thản, thư sinh bỗng nảy sinh lòng tin, như thể vớ được cọng rơm cứu mạng, vội nắm lấy tay chàng: “Ngươi nhất định có cách, đúng không? Trên ta còn mẹ già, dưới còn vị hôn thê chưa cưới. Nếu ta bị nhốt ở đây thì họ biết làm sao? Huống hồ kẻ thù hãm hại ta vẫn đang thăng quan tiến chức, ung dung tự tại bên ngoài. Nỗi uất này ta thật sự nuốt không trôi! Tiên sinh, xin hãy giúp ta!”

Không biết câu nào đã chạm đến lòng Lý Tu Bạch, vẻ mặt lạnh lùng của chàng bỗng dịu đi đôi chút. Chàng mở lời: “Ta quả có một kế. Không những có thể giúp ngươi thoát thân, còn có thể giúp ngươi báo thù, nhưng ngươi phải chịu hy sinh đôi chút. Ngươi có bằng lòng không?”

Thư sinh vội gật đầu: “Ta bằng lòng. Nhà ta có tiền, dù dâng hết gia sản cho tiên sinh cũng được!”

Lý Tu Bạch lắc đầu: “Ta không cần tiền. Nhưng ta muốn ngươi hứa với ta một chuyện.”

Thư sinh hỏi: “Chuyện gì? Chỉ cần trong khả năng, tại hạ nhất định không từ.”

Lý Tu Bạch mỉm cười nhạt: “Giờ ngươi không được hỏi nhiều. Đến lúc ta sẽ nói cho ngươi biết. Còn nữa, bất kể chuyện đó là gì, ngươi đều không được từ chối. Ngươi có bằng lòng không?”

Thư sinh vốn kiêu ngạo, nếu phải mang nô tịch, cả đời bị giam cầm, chi bằng chết đi.

Người trước mặt không chỉ hứa giúp hắn thoát khốn, mà còn giúp hắn báo thù.

Vì thế, hắn không chút do dự, cúi người vái thật sâu: “Ta bằng lòng. Sau này tiên sinh muốn ta làm gì, dù phải lên núi đao xuống biển lửa, ta cũng cam tâm tình nguyện!”

“Chuyện sau này, để sau này hãy tính.”

Lý Tu Bạch ném mạnh chén trà trong tay xuống đất. Chén sứ lập tức vỡ tan.

Sau đó, chàng ung dung nhặt một mảnh vỡ sắc nhọn, ném đến trước mặt thư sinh.

“Nếu đã tin ta, giờ hãy tự vẫn đi.”

Thư sinh tên là Từ Văn Trường, người Lạc Dương, Đông Đô. Hắn đọc đủ thi thư, tài hoa hơn người.

Đáng tiếc, hắn quá câu nệ, hành sự cương trực, không a dua, bị kẻ gian hãm hại nên mới lưu lạc đến nông nỗi này.

Từ Văn Trường đã lâm vào đường cùng, lúc này mới gửi gắm hy vọng sống sót vào người khác.

Nào ngờ người này lại bảo hắn tự sát.

Từ Văn Trường tưởng mình nghe nhầm: “Tiên sinh nói vậy là có ý gì?”

Giọng Lý Tu Bạch bình thản: “Nghe chưa rõ à? Ta bảo ngươi tự kết liễu.”

Từ Văn Trường thấy quá đỗi hoang đường: “Tại hạ quả thật từng nói sau này sẽ vì tiên sinh mà liều chết, nhưng cũng phải đợi tiên sinh giúp ta thoát khỏi lồng giam này, báo xong mối thù sâu như biển đã chứ. Giờ chẳng làm được gì, tiên sinh đã muốn ta đi chết… chẳng phải quá hoang đường sao?”

“Xem ra ngươi vẫn chưa đủ tin ta. Lời ta nói ngay lúc này còn chẳng chịu làm, sau này lấy gì mà nói đến chuyện xông pha dầu sôi lửa bỏng, chết muôn lần cũng không từ?”

Lý Tu Bạch chống tay vào mép bàn, từ từ đứng dậy, làm bộ muốn đi.

Nhớ đến những cay đắng suốt mấy ngày qua cùng mối huyết thù trên người, Từ Văn Trường nghiến răng, nắm chặt mảnh sứ vỡ áp lên cổ: “Tiên sinh xin dừng bước! Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi, tiên sinh đã nhìn thấu tình cảnh, lời ăn tiếng nói và cử chỉ đều không giống người tầm thường. Nếu tiên sinh đã nói vậy, ắt hẳn có dụng ý sâu xa. Tiểu sinh cũng là người đọc sách trọng lời hứa, giữ khí tiết. Ta làm! Bất kể sau này tiên sinh muốn gì, ta cũng sẽ làm theo.”

Dứt lời, hắn nhắm nghiền mắt, dồn sức vào cổ tay, mảnh sứ vỡ lập tức đâm về phía cổ họng.

Máu vừa rịn ra, một bàn tay thon dài, hơi lạnh chợt siết lấy cổ tay hắn—

“Được rồi, không cần tiếp tục nữa.”

Từ Văn Trường giật mình ngẩng đầu, nhìn Lý Tu Bạch trước mặt: “Vừa rồi tiên sinh… là đang thử ta? Thử xem ta có thật lòng, chí có vững, có chịu cúi đầu nghe lệnh không?”

Lý Tu Bạch buông tay: “Phải, cũng không hẳn. Kế này cực kỳ nguy hiểm, chỉ cần sai sót chút ít là mất mạng ngay. Khi ấy không những ngươi hết đường thoát thân, mà còn liên lụy đến ta. Vừa rồi thử qua, thấy ngươi quả có tâm tính kiên định, ta mới dám giúp. Hơn nữa, kế này cũng cần ngươi giả chết một lần, để lại chút máu.”

“Thì ra là vậy.” Từ Văn Trường suýt mất mạng, chẳng những không giận mà càng thêm khâm phục. “Tiên sinh tính toán chu toàn đến thế, được tiên sinh giúp đỡ là phúc của tiểu sinh. Tiên sinh cứ yên tâm, những lời tiểu sinh nói đều không hề giả dối. Ngày đại thù được báo, thân tộc yên ổn, dẫu tiên sinh thật sự muốn mạng tiểu sinh, tiểu sinh cũng chẳng nói một chữ ‘không’.”

Lý Tu Bạch mỉm cười: “Yên tâm, ta không lấy mạng ngươi đâu. Chẳng những không lấy mạng, nếu ngươi muốn, sau này còn có thể từng bước thăng tiến.”

Hai người lúc này đều mang nô tịch, bị nhốt trong căn phòng tồi tàn. Lời ấy nghe thật hoang đường.

Thế nhưng nhìn khí độ ung dung cao quý quanh thân chàng, Từ Văn Trường lại chẳng hiểu sao tin tưởng chàng tuyệt đối.

Hắn hỏi: “Xin hỏi tiên sinh họ tên là gì? Sau khi thoát thân, ta còn biết đường báo đáp, hoàn thành việc tiên sinh giao phó.”

Lý Tu Bạch đáp: “Ngươi không cần biết tên họ của ta.”

Từ Văn Trường lấy làm khó hiểu: “Nếu không biết, sau khi thoát thân tiểu sinh tìm tiên sinh báo ân bằng cách nào?”

Lý Tu Bạch liếc hắn: “Ngươi không cần tìm ta, ta sẽ tìm ngươi. Hơn nữa, ta biết tên họ của ngươi. Ngươi họ Từ, tên Văn Trường, tự Thận Chi, nhà ở Lạc Dương, Đông Đô. Ngươi có một cô mẫu gả đến Trường An, hiện ở phường Tuyên Vũ. Ta nói có sai không?”

Từ Văn Trường kinh hãi. Hắn chưa từng nói tên họ mình với tiên sinh, vậy mà tiên sinh không chỉ biết, còn thuộc rõ như lòng bàn tay.

Hắn đoán lai lịch của tiên sinh hẳn không tầm thường. Tiên sinh đã không muốn nói, hắn cũng biết ý, không hỏi thêm.

Từ Văn Trường cúi người vái thật sâu: “Không sai chút nào. Nhưng tiên sinh đã biết lai lịch của Văn Trường, ắt cũng rõ mối đại thù của ta. Kẻ đó quyền thế ngập trời, tiên sinh giúp Văn Trường báo thù, lẽ nào… không sợ bị liên lụy?”

Lý Tu Bạch khẽ cười: “Đó không phải chuyện ngươi cần lo. Việc ngươi cần làm là sau khi thoát thân, trong khoảng thời gian này phải sống cho tốt, an phận thủ thường, chớ tự tiện đi tìm kẻ thù, gây thêm rắc rối. Đợi thời cơ thích hợp, ta sẽ sai người tìm ngươi, giúp ngươi báo thù. Đương nhiên, giao ước giữa ta và ngươi không được tiết lộ nửa chữ với người ngoài.”

Từ Văn Trường vội đáp: “Tiên sinh cứ yên tâm về chuyện ấy, Văn Trường thà chết cũng không hé răng. Sau khi ra ngoài, ta muốn đến ở tạm một biệt viện của cô mẫu ở ngoại ô Trường An. Xin hỏi tiên sinh có đồng ý không?”

Từ Văn Trường nói rõ vị trí cụ thể của biệt viện.

“Được.” Lý Tu Bạch gật đầu.

Từ Văn Trường thở phào nhẹ nhõm, lại sợ đối phương không nhớ rõ, bèn định tìm giấy bút ghi lại. Nhưng căn phòng này cực kỳ tồi tàn, ngoài một chiếc giường, một chiếc bàn nhỏ và cái bát thô sứt miệng ra, bốn bề trống huơ trống hoác, lấy đâu ra giấy bút?

Từ Văn Trường bất đắc dĩ, định cắn đầu ngón tay, xé một góc áo viết bằng máu.

Lý Tu Bạch ngăn lại: “Máu của ngươi còn có việc khác cần dùng, đừng phí ở đây. Còn lời ngươi nói, ta đã nhớ không sót một chữ.”

Từ Văn Trường kinh ngạc. Thì ra trên đời thật có người xem qua là nhớ.

Nhưng chuyện ấy xảy đến với tiên sinh cũng chẳng có gì lạ. Dẫu sao hai người họ chưa từng gặp mặt, vậy mà tiên sinh vẫn biết thân phận của hắn.

Từ Văn Trường hổ thẹn: “Văn Trường đã đánh giá thấp tiên sinh.”

Lý Tu Bạch dường như đã nghe những lời tán tụng như vậy đến quen tai, sắc mặt không hề thay đổi, chỉ hơi ngoắc tay: “Lại đây, ta dạy ngươi cách thoát thân.”

Từ Văn Trường ghé sát tai lại.

Lý Tu Bạch chỉ vào cửa sổ dán giấy: “Ngươi qua đó, đóng kín cửa sổ này lại, đừng để hở một khe nào.”

“Chỉ đơn giản vậy thôi sao?” Từ Văn Trường khó tin hỏi.

“Chỉ đơn giản vậy thôi.” Lý Tu Bạch khều than trong chậu, giọng điềm tĩnh.

Từ Văn Trường lộ vẻ hổ thẹn: “Văn Trường ngu muội, xin tiên sinh nói rõ, đây rốt cuộc là diệu kế thoát thân thế nào?”

Lý Tu Bạch cầm kẹp gắp than, bỏ thêm hai cục than.

Tạp dịch đưa loại than gỗ tạp kém nhất, khói đen cuồn cuộn bốc lên, xộc vào mắt mũi người ta, vậy mà chàng dường như không hề hay biết, chỉ nói: “Thảo nào ngươi bị người ta hãm hại, thi trượt khoa cử. Chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe vị Thái Tử Phi Tiền Triều kia chết thế nào vào niên hiệu Chiêu Vũ?”

Từ Văn Trường ngẫm nghĩ một lát mới nhớ ra chuyện cũ. Thái Tử Phi Tiền Triều xuất thân từ họ Trịnh ở Huỳnh Dương. Năm xưa, sau khi Thái Tử Tiền Triều phạm tội yểm đảo, bị ban chết, Thái Tử Phi bị giam trong Đông Cung, cả họ Trịnh cũng bị hạ ngục luận tội.

Về sau, may nhờ Thánh Nhân nhân từ, điều tra rõ cả tộc Thái Tử Phi quả thật vô tội, bèn hạ chỉ phóng thích. Nào ngờ trời chẳng chiều lòng người, Thái Tử Phi lại chết vì trúng độc than khi đóng kín cửa sổ để sưởi ấm bằng than.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp