Vương Lâm Chu từng lén phàn nàn với anh, bảo có phải anh Lục lén tiến hóa bỏ luôn cả nhu cầu ngủ rồi không, chứ chẳng bao giờ thấy cậu ấy ngủ cả.

Nhưng thật ra không phải vậy, anh từng thấy một lần. Khi phiên bản đầu tiên hoàn thành, cả bọn đều đang phấn khích tột cùng, chàng trai trẻ ấy lại tựa vào góc máy nước nóng lạnh nhỏ trong phòng trà nước mà thiếp đi.

Nghe thấy tiếng reo hò của bọn họ, anh thức dậy, rót nước sôi pha một cốc cà phê rồi quay lại bàn làm việc. Cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Một ngày trước buổi đấu thầu, cuối cùng cũng hoàn thành. Mọi chi tiết đều đã được trau chuốt xong xuôi, mọi người rốt cuộc cũng có thể nghỉ ngơi, ai nấy đều mệt rã rời, chỉ cần đặt lưng xuống là ngủ say như chết.

Thế nhưng anh lại đứng dậy, cầm lấy áo khoác.

Vẫn chưa đến giờ thường ngày anh đi đón người tan học, anh thực sự tò mò không biết anh định đi đâu, bèn viện cớ đi nhờ để quá giang một đoạn.

Đường đi quả nhiên không phải là con đường về nhà quen thuộc. Chẳng lẽ là đi hẹn hò? Anh mệt đến mức gà gật, trong đầu suy nghĩ vẩn vơ, đến lúc sắp ngủ thiếp đi thì xe dừng lại ở một khu chung cư yên tĩnh, người môi giới đã đứng đợi sẵn dưới sảnh.

Anh ngẩn người, cứ thế theo chân đối phương đi xem nhà suốt cả một buổi chiều.

Anh biết rõ hoàn cảnh gia đình của anh. Cũng lờ mờ biết được mấy năm đi học này Lục Chuẩn vẫn luôn làm thêm kiếm tiền, trước khi hùn vốn mở studio với bọn họ đã đi viết phần mềm thuê cho người ta kiếm sống, chắc hẳn cũng tích cóp được một khoản tiết kiệm.

Thế nhưng giá nhà ở Hoài Thị đắt đỏ biết bao, ước tính cùng lắm cũng chỉ đủ trả tiền trả trước đợt đầu.

Anh thực sự không hiểu nổi, vừa ngáp ngắn ngáp dài vừa hỏi: "Anh Lục, sao anh lại đột nhiên muốn mua nhà thế? Căn nhà thuê trước đó chẳng phải rất tốt sao, lại còn gần studio, tiện lợi đủ đường."

"Hơn nữa, nếu thật sự không được thì dọn về ký túc xá ở cũng có sao đâu. Thời buổi này ai lại đi mua nhà chứ, việc gì phải tốn mớ tiền oan uổng ấy."

Chàng trai trẻ lúc bấy giờ đang đứng ngắm nhìn phòng ngủ. Ánh hoàng hôn xuyên qua bậu cửa sổ rọi vào, phác lên vóc dáng thanh mảnh, đổ bóng dài trên mặt sàn.

Anh đứng bên cửa sổ, khẽ gõ lên khung kính để kiểm tra. Gương mặt vẫn như mọi khi, chẳng chút gợn sóng cảm xúc, trầm mặc ít lời, chỉ nhàn nhạt buông một câu.

"Ồn, cô ấy ngủ không ngon giấc."

Thời gian đã trôi qua quá lâu, Lâm Dịch không còn nhớ lúc đó nghe xong câu ấy mình đã có phản ứng thế nào.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc này, trong lòng anh bỗng dâng lên một vị chua xót nhói buốt, sống mũi cũng nghẹn lại.

Ánh sáng từ màn hình máy tính trắng lạnh đến chói mắt, anh tháo kính cận ra, cả người từ từ chìm sâu vào ghế, đưa tay lên che kín mặt.

Cảm xúc của những cô gái trẻ đến nhanh mà đi cũng nhanh, Lâm Dịch dỗ dành đôi câu, đến hôm sau cô ấy đã không còn giận nữa.

Biết anh sắp đi công tác ở Vụ Thành, cô dặn anh đừng để mình quá mệt mỏi, nhớ chú ý nghỉ ngơi và ăn uống đúng bữa. Tiện thể nhắc anh lúc về nhớ mua chút đặc sản.

Công việc giải quyết khá thuận lợi, nhưng đến ngày thứ ba, trên đường hoàn thành công việc trở về từ nhà máy, xe bỗng dưng chết máy, nằm im trên cung đường núi ở Vụ Thành.

Địa hình quá hẻo lánh, trên đường chẳng có lấy một bóng xe qua lại. Anh gọi điện cứu hộ kéo xe thì ít nhất cũng phải đến ngày mai họ mới tới nơi được.

Trời đã bắt đầu chập choạng tối, mây đen nơi đọng lại cuồn cuộn phía xa, không khí oi nồng ngột ngạt, trời sắp đổ mưa đến nơi.

Lâm Dịch nhìn chiếc xe tắt ngấm, biết thế thà chẳng lái xe đi còn hơn. Anh xoa xoa huyệt thái dương đang nhức buốt, dựa vào mạn xe, lục lọi trong xe tìm bao thuốc lá còn sót lại từ lần tặng đối tác trước, châm một điếu.

Đã lâu lắm rồi không hút.

Mới đầu bị sặc mất vài ngụm, Lâm Dịch dần quen lại mới chậm rãi phả ra một làn khói.

Mình không hút thuốc từ lúc nào ấy nhỉ?

Khói thuốc hòa quyện vào làn sương núi đằng xa, nhòe đi một khoảng mờ mịt. Ký ức của Lâm Dịch lội ngược dòng, hình như là từ hồi còn ở Lâm Lang.

Chỉ còn vài ngày nữa là tới buổi đấu thầu, vẫn còn cả đống lỗi chưa sửa xong. Cả bọn đầu tắt mặt tối, bận rộn đến mức trời đất đảo lộn, dây thần kinh căng như dây đàn.

Anh và Kỷ Dạng hút thuốc để giải tỏa áp lực, hút dữ dội lắm, hết điếu này sang điếu khác, khiến cả studio chìm trong làn khói mù mịt. Vương Lâm Chu phải ôm máy tính chạy tót sang phòng bên cạnh, kêu rằng thà sang làm đồng nghiệp với máy cắt còn hơn.

Có lẽ do hai người làm quá điên cuồng, đến ngày hôm sau ngay cả Lục Chuẩn cũng không chịu nổi nữa, sa sầm mặt mũi tống cổ cả hai ra ngoài, đóng sập cửa lại.

Lâm Dịch phả ra một làn khói, có phần chìm đắm trong dòng hồi tưởng.

Làn khói trước mắt từ từ tan đi, một chiếc xe bất ngờ dừng lại trước mặt anh.

Đó là một chiếc Bentley màu đen, anh từng nhìn thấy từ xa ở triển lãm công nghệ hai tháng trước. Bàn tay cầm điếu thuốc của Lâm Dịch chợt khựng lại.

Trời đã tối mịt, sương mù trong núi chập chùng bảng lảng. Chiếc Bentley màu đen lăn bánh trên con đường đèo quanh co, trong khoang xe phảng phất hương hoa mai trắng nhàn nhạt.

Ánh sáng bên trong xe ấm áp dịu dàng.

Ở ghế lái là một người đàn ông khoảng tầm ba mươi tuổi, nét mặt ôn hòa, trông rất dễ gần, đang vững vàng điều khiển tay lái.

"Lâm tổng tới đây công tác sao?" Người đó hỏi.

Lâm Dịch biết người này là ai. Công nghệ Trú Tinh mấy năm nay phát triển nhanh như vũ bão ở Hoài Thị, quy mô ngày càng bành trướng, trợ lý Từ Hạc bên cạnh anh thì người trong giới đương nhiên đều biết mặt.

"Đúng vậy, không ngờ xe lại bị hỏng giữa đường."

Lâm Dịch đáp lại, ngón tay chầm chậm gõ lên đầu gối, làm như thuận miệng hỏi: "Lục tổng của các anh sao lại ở đây?"

Từ Hạc khẽ cười, ôn tồn trả lời: "Xong việc, tiện đường quay về Hoài Thị thì đi ngang qua đây thôi."

Chiếc Bentley màu đen rời khỏi đường núi, tiến vào nội thành Vụ Thành.

Xe dừng lại bên lề đường. Trước khi xuống xe, Lâm Dịch liếc nhìn gương chiếu hậu.

Người đàn ông ở hàng ghế sau đã cởi bỏ áo khoác âu phục, chỉ mặc độc một chiếc sơ mi đen, cổ tay áo xắn lên vài nấc, xương cổ tay trắng lạnh, cổ tay đeo một sợi dây đỏ đã bạc màu.

Kể từ lúc anh bước lên xe, người kia vẫn chưa hề mở miệng nói một lời, chỉ bình thản rũ mắt lật xem tài liệu, toát ra vẻ lạnh lùng xa cách.

Dõi mắt nhìn chiếc Bentley màu đen khuất dần vào màn đêm, Lâm Dịch vẫn đứng yên trước cửa khách sạn, không hề nhúc nhích.

"Tách, tách." Mưa bắt đầu rơi.

Cơn mưa bỗng chốc trút xuống dữ dội, những hạt nước lộp độp đập mạnh lên áo âu phục, thấm loang thành từng vệt sẫm màu. Màn đêm phía xa đen đặc tĩnh mịch, ánh đèn đường vàng vọt hắt hiu.

Năm ấy dường như cũng là một đêm mưa thế này.

Khi anh giải quyết xong xuôi các thủ tục hậu kỳ của buổi đấu thầu, khóa cửa studio rồi vội vã chạy đến bệnh viện Vụ Thành thì mọi người đã giải tán hết, cảnh sát cũng đã rời đi. Kỷ Dạng thì bặt vô âm tín.

Chỉ còn một mình chàng trai trẻ ấy ngồi lặng lẽ nơi hành lang dài.

Không nói một lời nào, cứ ngồi lặng yên như thế suốt một đêm ròng.

Mãi đến khi trời hửng sáng, anh mới bình thản đứng dậy, đi lo liệu chuyện hậu sự cho cô gái ấy.

"Anh Lâm, anh sao thế?"

Cậu trợ lý vội vã chạy ra, bung ô che mưa trên đầu anh, miệng lẩm bẩm không ngớt: "Ôi chao, đều tại em không tốt, hôm qua ăn uống linh tinh quá. Anh Lâm làm sao về được thế ạ? Em đang tính đi đón anh đây."

Ánh đèn xe rạch ngang màn mưa đen kịt rồi lại vụt tắt trong chớp mắt, giọt mưa bắn vào mắt khiến Lâm Dịch dần lấy lại tinh thần.

"…… Không sao, vào thôi."

Mưa bụi mịt mờ, chiếc Bentley màu đen xuyên qua màn đêm, lăn bánh trên đường phố nội đô.

Trong xe, hương hoa mai trắng thoang thoảng quyện cùng một tia hơi men.

Trong khoảng dừng chờ đèn đỏ, Từ Hạc đặt tay lên vô lăng khẽ gõ vài nhịp, liếc mắt nhìn gương chiếu hậu.

Người đàn ông ở hàng ghế sau rũ mắt nhìn tài liệu, vẫn dáng vẻ lạnh lùng nghiêm nghị như mọi ngày. Ánh đèn xe hắt xuống tạo thành một tầng bóng mờ nhàn nhạt dưới khóe mắt, con ngươi đen láy sâu thẳm.

Trong bữa tiệc tối cách đây không lâu anh đã uống không ít rượu, vậy mà giờ phút này trông chẳng hề có chút men say nào.

Nếu nhớ không nhầm thì vị Lâm phó tổng của công ty Minh Việt vừa rồi hình như cũng là bạn học đại học của anh.

Lần trước ở buổi triển lãm có gặp qua, anh ta đi cùng vị Tổng Giám đốc Trương thích lôi kéo người khác buôn chuyện trên trời dưới biển, chỉ đứng yên lặng một bên, chẳng nói câu nào.

Còn vì sao lại dùng từ "cũng"…… Lần trước ở Mai Viên tình cờ gặp vị tiểu thiếu gia nhà họ Kỷ vừa mới về nước kia, vẻ mặt người nọ ngơ ngác lại ngập ngừng muốn nói lại thôi, nhìn qua là biết có uẩn khúc, sau khi quay về anh liền tìm hiểu đôi chút.

Nhờ thế mới biết hóa ra mấy người bọn họ hồi đại học từng cùng nhau lập một studio game. Chỉ là không biết tại sao sau khi trúng thầu lại kết thúc trong không vui.

Sau khi chuốc cho người tiết lộ thông tin mấy ly rượu đến mức ngà ngà say, đối phương mới lờ mờ hé lộ vài chuyện nội bộ. Ý nói thời điểm ấy anh có một cô bạn gái mối tình đầu nhưng chẳng may qua đời vì tai nạn.

Người kia còn ra vẻ thần bí suy đoán, ước chừng chuyện này có liên quan ít nhiều đến người trong studio, thế nên mới cạch mặt nhau.

Từ Hạc lúc đó đã không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Gạt nhẹ tàn thuốc, cách nói này quả thực khá thú vị. Nếu anh vẫn còn là một cậu nhóc ngoài hai mươi tuổi, có lẽ anh sẽ cảm khái sâu sắc, cùng người ta thở ngắn than dài một hồi.

Chỉ tiếc là tuổi tác ngày một nhiều, từng trải trong giới đã quá dày dạn, những điều anh nhìn thấy lại càng tinh tế và thấu đáo hơn.

Anh từng tra thử, năm ấy giải thưởng quán quân của Lễ hội Trò chơi liên kết trong nước và quốc tế trị giá một triệu đô la Mỹ.

Phải nói sao nhỉ, đối với một người bình thường thì đó là khối tài sản khổng lồ mà nỗ lực cả đời cũng chưa chắc kiếm nổi.

Thị trường game trong nước lúc bấy giờ vàng thau lẫn lộn, ý thức tôn trọng bản quyền nói chung còn rất yếu kém, các studio làm game độc lập mở ra cái nào là sập tiệm cái đó.

Là ném tiền vào một cơ hội mà xác suất cực lớn là không thu lại được gì, hay cầm tiền rồi rời đi?

Người thông minh đều biết rõ phải chọn thế nào.

Những năm gần đây, Công nghệ Trú Tinh được ví như một chú hắc mã ở Hoài Thị, xông xáo mở lối giữa một rừng doanh nghiệp, nhắm trúng hướng đi của thị trường, chỉ trong vài năm ngắn ngủi đã đưa công ty lên sàn chứng khoán, vươn lên vị trí dẫn đầu. Mấy năm trước, nhân viên có kinh nghiệm từng làm ở công ty mà nghỉ việc thì người trong ngành tranh nhau săn đón.

Hiện tại chẳng biết có bao nhiêu người muốn chen chân vào Trú Tinh, tranh giành đến vỡ đầu chỉ vì một vị trí.

Đèn đỏ tắt, đèn xanh bật sáng.

Từ Hạc vịn vô lăng, đạp ga cho xe lăn bánh.

Anh tuyệt đối không tin một người có thể từ hai bàn tay trắng gầy dựng công ty đến quy mô này lại là người chọn phương án trước.

Còn về cô bạn gái mối tình đầu đã qua đời kia…… Từ Hạc ôn tồn lên tiếng: "Lục tổng, viên hồng ngọc đấu giá ở nước ngoài trước Tết, bên Flechazo đã chế tác xong rồi, họ đã cho người đưa đến Hi Viên."

Người đàn ông ở hàng ghế sau chẳng buồn ngước mắt, chỉ nhàn nhạt ừ một tiếng.

Từ Hạc nhìn mặt đường loang loáng trong màn đêm, ngón tay chầm chậm gõ lên vô lăng.

Mối tình đầu sao.

Hồi còn là một chàng trai bồng bột, anh cũng từng có mối tình đầu. Sáng sớm thức dậy chạy sang dưới tòa nhà ký túc xá của người ta đưa bữa sáng, thức đêm kèm người ta học bài, nghèo rớt mồng tơi vẫn thắt lưng buộc bụng chắt bóp mua quà cho người ta, chỉ để làm đối phương vui lòng.

Ngày trước khi yêu thì đúng là yêu thật lòng, nhưng bây giờ cũng thật sự chẳng nhớ nổi cái tên, chẳng thể mường tượng ra dung mạo nữa rồi.

Từ Hạc chợt nở nụ cười.

Điện thoại bỗng đổ chuông, Từ Hạc liếc nhìn tên người gọi đến, nét mặt lập tức nghiêm túc hẳn lên, tấp xe vào lề đường rồi bắt máy.

"…… Vâng. Được, không thành vấn đề."

Giọng điệu ôn hòa trò chuyện với đầu dây bên kia một lát, Từ Hạc đợi đối phương gác máy mới đặt điện thoại xuống.

Từ Hạc quay đầu lại, rành mạch báo cáo: "Lục tổng, lần trước…… bên Phong Thần có gọi điện hỏi thăm tình hình, bóng gió muốn bàn chuyện hợp tác……"

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp