Cô chậm rãi quay ngược trở lại, ánh mắt dừng trên bia mộ ngay sát cạnh bia mộ của Hứa Thanh Gia.

Tầm mắt khựng lại, xuyên qua màn mưa dày đặc, cô nhìn thấy bức ảnh của chính mình.

Giản Niệm: "..."

Giản Niệm chìm vào trầm tư.

Chăm chú nhìn quanh tên tuổi khắc trên bia một hồi, cô mới dám chắc đây đích thị là mộ của mình. Cô rất hiếm khi chụp ảnh, bức ảnh này trông cũng vô cùng quen thuộc, chính là ảnh chụp trên thẻ học sinh thời cấp ba.

Cô tiến lại gần, ngồi xổm xuống, ngón tay khẽ gõ lên mặt bia, dâng lên một cảm giác mới lạ kỳ quặc.

Rốt cuộc là ai đã lập bia mộ này cho cô?

Kẻ đào tẩu ra nước ngoài kia thì không thể nào quay về, có lẽ là họ hàng chăng... Giản Niệm rũ mắt, chẳng hiểu sao lại bất chợt nhớ đến Lục Chuẩn.

Hồi năm cuối cấp ba, mấy lần thi thử thành tích của cô đều không đạt tiêu chuẩn xuất sắc, Hứa Thanh Gia vô cùng tức giận, kỳ nghỉ đông liền nhốt cô trong nhà, mời rất nhiều gia sư kèm cặp.

Trong số đó có một người khá đặc biệt, không phải vị thầy cô vàng giắt đầy người bằng cấp chứng chỉ, mà là một học sinh nghèo từng được gia đình cô trợ cấp trước kia.

Nghe Hứa Thanh Gia kể, đó là thủ khoa khối tự nhiên năm kia, một chàng trai lớn hơn cô một tuổi.

Hứa Thanh Gia nghĩ có lẽ những giáo viên lớn tuổi giao tiếp không ăn ý nên mới không dạy nổi cô, vậy nên mới thử tìm một người cùng trang lứa.

Lần đầu tiên chàng trai ấy bước vào nhà, cô vừa tiễn người thầy trước ra về, đang ngồi bên chiếc bàn chất đống sách bài tập, nhìn tuyết rơi lả tả ngoài khung cửa sổ sát đất mà ngẩn ngơ.

Tuyết rơi bên ngoài bức tường rào, từ khung cửa sổ không thể nhìn thấy điểm cuối của bức tường, cũng chẳng thấy được thế giới bên ngoài. Chỉ có thể dõi theo mấy nhánh mai trắng trong khuôn viên.

Mặt kính cửa sổ sát đất phản chiếu bóng hình chàng trai, cô quay đầu lại, không nói nửa lời, đã quen nếp ngồi ngay ngắn bên bàn, lật mở cuốn sách bài tập toàn những câu chưa làm được.

Mép trang sách bỗng bị một đốt ngón tay khẽ ấn xuống.

Củi trong lò sưởi đang cháy, ánh lửa lách tách nhảy nhót. Cô ngơ ngác ngước mắt lên, chạm phải một đôi con ngươi đen nhánh sâu thẳm.

Anh cất lời: "Em có muốn ngắm tuyết không?"

"Sao vẫn còn người ở đây thế này, cháu lẻn vào bằng đường nào đấy?" Tiếng người đàn ông trung niên đột ngột vang lên, cắt đứt dòng suy nghĩ của cô.

Người đàn ông che ô, lắc lư chiếc đèn pin rọi tới, giọng điệu rất hung dữ: "Ai cho cháu vào đây? Mấy đứa con nít này, mau ra ngoài đi, đóng cửa rồi."

Giản Niệm đang cầm chiếc ô đỏ toan đứng dậy thì ánh đèn pin đã quét trúng bia mộ bên cạnh cô.

Ánh mắt người đàn ông nhìn tấm ảnh, rồi lại nhìn sang gương mặt cô, trong chớp mắt biến thành kinh hoàng tột độ, đồng tử trợn trừng.

Hai giây sau, người đàn ông hoảng sợ hét toáng lên, lùi lại hai bước suýt ngã nhào ra đất, rồi vắt chân lên cổ cắm đầu chạy ra ngoài, ngay cả chiếc ô trên tay cũng rơi bộp xuống đất.

Giản Niệm: "..."

Cô nghiêm túc tự kiểm điểm lại mình.

... Hình như quả thật có hơi dọa người.

Giản Niệm nhặt chiếc ô lên rồi bước ra khỏi nghĩa trang. Đi qua phòng bảo vệ trống không, cô đặt chiếc ô lên bệ cửa sổ nhỏ.

Chầm chậm bước đi trên đường, Giản Niệm cũng đã mệt nhoài. Hôm nay leo núi vẽ tranh, rồi lại đi bộ ngần ấy thời gian.

Mưa mỗi lúc một nặng hạt, từng cơn gió thổi tạt nước mưa vào trong mép ô. Vừa vặn đi ngang qua một bốt điện thoại công cộng kiểu cũ, cô cụp ô bước vào, tạm thời trú mưa.

Vừa ngồi xuống, bụng cô đã sôi lên ùng ục.

... Đói quá.

Giản Niệm s* s**ng khắp người mình, lúc ra ngoài chỉ mang theo giá vẽ và bút, chẳng có đồng tiền nào bên người.

Cô hơi nản lòng, co ro người lại.

Bốt điện thoại kiểu này vốn dành cho những người cao tuổi trong trấn, trước đây nhiều cụ già không có điện thoại di động, mỗi khi muốn gọi cho con cái chỉ cần bỏ tiền xu vào là dùng được.

Thời trước là một xu, dần dà thành năm hào, cho đến bây giờ là một tệ, gọi được ba phút.

Giản Niệm đưa mắt nhìn sang chiếc điện thoại, trông thấy một đồng xu nằm trong chiếc hộp nhỏ hỗ trợ đặt bên cạnh. Chắc là để cho người nào lỡ quên mang tiền dùng trong trường hợp khẩn cấp.

... Có nên gọi cho ai đó nhờ giúp đỡ không?

Cô chỉ nhớ duy nhất một dãy số ấy.

Giản Niệm mím môi, thật lòng không muốn gọi điện cho anh.

Cô có thể cảm nhận được mình đang giận dỗi anh. Nhưng vì sao lại giận, chính cô cũng chẳng rõ.

Rõ ràng anh chẳng làm sai điều gì, lúc cô không còn chốn dung thân cũng có lòng tốt đưa cô về nhà cưu mang, báo đáp ân tình tài trợ năm xưa, trước sau luôn chăm sóc cho cô.

Dù sao cũng đã là bạn trai cũ rồi, không còn can hệ gì nữa.

Giản Niệm tựa lưng vào góc tường, nhắm mắt lại, dứt khoát không nhìn nữa.

Mười phút trôi qua.

"... Ùng ục."

"... Ùng ục ục."

"..."

Giản Niệm đành phải cúi đầu trước hiện thực tàn khốc.

Ngón tay cô bóp chặt đồng xu nhét vào khe, bấm bụng bấm dãy số của bạn trai cũ.

Sau khi bấm số gọi đi, Giản Niệm mới chợt nhớ ra, đã bảy năm trôi qua rồi, chẳng lẽ anh chưa đổi số sao?

Ngay lúc còn đang ngập ngừng, cuộc gọi đã được kết nối.

Đầu óc Giản Niệm bỗng chốc trắng xóa, nhất thời không biết phải nói gì, cứ thế im lặng.

Cô chưa từng gọi điện thoại cho anh.

Thời gian đã trôi qua bảy năm, cô cũng không rõ giờ đây anh trông ra sao, đang làm công việc gì.

Mười mấy giây sau, cô mới cất giọng thật chậm rãi.

"A lô, Lục Chuẩn."

"Tôi là..."

Giản Niệm đang định xưng tên thì đột nhiên nhớ đến dáng vẻ người đàn ông ở nghĩa trang sợ hãi tháo chạy trối chết lúc nãy.

... Nếu cô nói ra tên mình, liệu anh có sợ đến mức cúp máy luôn không?

Nhìn vào mấy mẩu tin tức trên tờ báo dán trước mặt, Giản Niệm nảy ra một ý, liền bóp chặt mũi, giọng nói trầm hẳn xuống: "... Bạn học cấp ba của cậu."

Nhờ vào sự hun đúc nghệ thuật của Dư Thanh Thanh, Giản Niệm giờ đây cũng đã hiểu đôi chút về nghệ thuật ngôn từ.

Chẳng hạn như, muốn vay tiền thì trước hết phải kể khổ.

Giản Niệm nhìn tờ báo rồi chậm rãi thêu dệt nên một vỏ bọc đáng thương: người bố cờ bạc tán gia bại sản, người mẹ mắc ung thư dạ dày nằm liệt giường.

Sợ chừng đó chưa đủ thảm, cô ngẫm lại độ tuổi hiện giờ của bạn học anh, bèn thêm thắt thêm hai điều: một người chồng đối xử tệ bạc, thường xuyên bạo hành gia đình, cùng đứa con thơ trong tã lót ngày đêm quấy khóc.

Giản Niệm cảm thấy thế này chắc đã hòm hòm rồi, liền hít sâu một hơi, chầm chậm vào thẳng vấn đề chính: "... Cho nên cậu có thể cho tôi mượn ít tiền không?"

Đầu dây bên kia không có tiếng đáp lại.

Giản Niệm thấy lạ, chẳng lẽ chưa kết nối được? Cô nhìn lên màn hình, rõ ràng hiển thị đang trong cuộc gọi.

... Chẳng lẽ bị nhìn thấu rồi sao?

Xem ra cô vẫn chưa nắm bắt đúng tinh túy của việc vay tiền.

Ba phút đã trôi qua hơn nửa, hết cách rồi. Giản Niệm bối rối cào cào ngón tay, hít một hơi thật sâu, cắn răng nói ra câu mà Dư Thanh Thanh từng dạy cô:

"A lô, trẫm là Tần Thủy Hoàng đây, chuyển khoản cho trẫm năm trăm tệ, sau khi phục hưng Đại Tần sẽ phong cho khanh làm đại tướng quân."

Nói xong câu đó, chính Giản Niệm cũng chỉ muốn tìm một cái lỗ nẻ để chui xuống cho xong.

Cô bất lực tựa đầu vào mặt kính.

Cô thấy lúc này việc có vay được tiền hay không dường như cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi.

Nhưng đến nước này rồi, đầu dây bên kia vẫn cứ im ắng lạ thường, chẳng có lấy một tiếng động.

Giản Niệm chớp mắt, bây giờ đã muộn lắm rồi, liệu có phải vô tình bấm nghe máy không?

Đầu ngón tay cô chọc chọc vào mặt kính, dò xét cất tiếng hỏi nhỏ: "A lô, cậu có đang nghe không đấy?"

Đầu bên kia ống nghe vẫn lặng tờ.

May quá, không nghe thấy mấy lời mất mặt của cô.

Giản Niệm thở phào nhẹ nhõm, đang định cúp máy thì bên tai bỗng truyền đến một tiếng đáp trầm thấp.

"Ừ."

Màn mưa đêm tối tăm mịt mù, tiếng mưa rơi tí tách ngoài bốt điện thoại.

Giọng nói quen thuộc mà xa lạ của người thanh niên xuyên qua chiếc ống nghe cũ kỹ nặng nề, khàn khàn, chầm chậm rơi vào bên tai cô.

Anh bảo: "Giản Niệm, anh vẫn đang nghe."

"A lô, Lục Chuẩn."

"Tôi là... bạn học cấp ba của cậu."

Gió giữa mùa hè lay động hàng cây đa búp đỏ, những chiếc lá theo gió bay dạt về phía tòa nhà giảng dạy.

Nắng gắt chói chang hun nóng mặt đường chạy nhựa tổng hợp. Tiết thể dục đã qua một nửa, đến giờ tự do hoạt động sau khi giải tán, đằng xa trên sân tập học sinh túm năm tụm ba tản bộ về phía chân tường, đứng dưới bóng râm hóng mát, cười đùa ầm ĩ.

Một cậu nam sinh ôm quả bóng rổ vỗ vào vai anh, bên cạnh còn có mấy nam sinh khác đi cùng: "Ê, anh Lục, đi chơi bóng không?"

Trong lòng ôm một xấp tài liệu dày cộp, anh sải bước đi về phía văn phòng, nhàn nhạt đáp: "Thôi."

Thế nhưng mấy cậu chàng vẫn bám riết lấy anh, đi bên cạnh liến thoắng không ngừng, bảo đã hẹn đấu với lớp bên cạnh rồi mà tạm thời thiếu người.

"Thằng nhóc Dương Khai Vũ kiêu ngạo quá thể, đang năm thiếu một đấy, chỉ chờ anh Lục tới để quét sạch sàn đấu thôi."

"Đánh xong tụi mình ra phố sau ăn thịt xiên nướng nhé."

Rẽ qua khúc quanh, đi ngang qua sân tập.

Khác hẳn với sự náo nhiệt trên sân tập, bên cạnh con đường chính vắng lặng có một cô nữ sinh đang ngồi, chăm chú cầm cuốn sách đọc.

Mấy nam sinh cũng nhìn thấy: "Ê, kia chẳng phải là cô tiểu thư nhà giàu lớp 10-1 sao?"

"Hôm nay hình như không dắt theo vệ sĩ nhỉ."

Có người tặc lưỡi, xoa cằm: "Đúng là cô tiểu thư nhà giàu, chỉ nhìn khí chất thôi đã khác hẳn đám người phàm chúng ta rồi."

Người bên cạnh huých cùi chỏ vào cậu ta, cười trêu: "Thì rõ, bình thường mày đã bao giờ sờ vào cuốn sách chưa."

"Mày ngồi thừ ra đấy tao còn tưởng ai vứt đống gì ở đấy cơ." "Cút đê, mày thì hơn gì tao, còn dám nói tao à."

"Ê ê, đến giờ rồi, mau đi thôi." "Đến muộn thằng nhóc kia lại tưởng chúng mình sợ nó."

Tán gẫu một lát, mấy nam sinh nhìn đồng hồ rồi ôm bóng chạy ào về phía nhà thi đấu bóng rổ.

Trục đường chính trở lại vẻ tĩnh lặng, trên mặt đất vương vãi mấy chiếc lá đa búp đỏ, viền lá đã ngả sắc vàng.

Cô gái nhỏ ngồi dưới tàng cây đa, ánh nắng xuyên qua kẽ lá râm mát rọi lên mái tóc đen dài hơi uốn lượn, nhuộm lên đó chút sắc vàng óng mịn màng.

Cô đang nâng một cuốn sách văn học đọc say sưa, mi mắt khẽ rũ, trông vô cùng chăm chú.

Đến gần hơn mới nhìn thấy kẹp bên trong có một mảnh giấy nhỏ như phao thi.

Đọc một hồi, cô gái nhỏ khép sách lại, bắt đầu lí nhí đọc thuộc lòng.

"... Là ngôi sao hạng A, bộ phim truyền hình từng đóng là... Các loại làm móng gồm có móng kiểu Pháp, mắt mèo, màu trơn, nhám lì..."

Đang đọc dở thì bỗng nhiên bị khựng lại, cô khẽ nhíu mày, lại lật cuốn sách ra xem tiếp.

Khóe mắt cô gái nhỏ chợt nhận ra bóng dáng anh, liền ngoảnh đầu nhìn sang, để lộ đôi mắt tĩnh lặng như mặt nước.

"Cậu đang nhìn tôi đấy à?"

"..."

Một cơn gió bất chợt thổi qua, cuốn theo mấy chiếc lá đa búp đỏ, nhẹ nhàng đáp xuống mặt đất.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp