Đôi mắt màu hổ phách trong veo, tĩnh lặng của cô gái nhỏ nhìn chằm chằm vào anh, một lát sau, cô khẽ nghiêng đầu.

"Này, cậu có đang nghe không đấy?"

"Ừ."

Từng chiếc lá chầm chậm rơi xuống, màn sương mù che khuất gương mặt cô gái, trở nên mờ ảo không rõ.

Yết hầu anh khẽ chuyển động, cuối cùng cũng mở miệng, âm thanh gần như không thể nghe thấy.

"Giản Niệm, anh đang nghe."

"Tút——"

Nước mưa đập vào cửa sổ sát đất, phòng ngủ tối đen như mực. Mọi âm thanh trong chớp mắt biến mất, chìm vào tĩnh lặng.

Y như mỗi đêm mưa tối tăm vắng vẻ, cuộc gọi chỉ toàn tiếng mưa rả rích kia.

Mỗi khi anh cất lời, tiếng thở yếu ớt, run rẩy ấy lại tan biến.

"..."

Ngoài cửa sổ sát đất mưa vẫn rơi, chẳng nhìn thấy chút ánh sáng le lói nào.

Trong phòng ngủ, mùi rượu cùng hương hoa mai trắng quyện chầm chậm vào nhau, khiến người ta say đắm.

Người đàn ông giơ tay lên, mu bàn tay chầm chậm đặt lên mắt. Anh khẽ khép mi mắt lại, che đi đôi con ngươi đen kịt.

Bên trong bốt điện thoại.

Đột nhiên bị đầu dây bên kia gọi ra tên mình, Giản Niệm ngây người ra một thoáng, ngay sau đó tim thắt lại nhảy dựng lên.

Còn chưa kịp phản ứng, ống nghe bỗng vang lên tiếng "tút tút", màn hình hiển thị cũng sáng lên, thông báo cuộc gọi đã kết thúc.

—— Đã hết ba phút.

Chẳng rõ là cảm xúc gì, Giản Niệm nhìn thấy điện thoại bị ngắt lại cảm thấy thở phào nhẹ nhõm.

Đầu óc vì câu nói nghe được từ ống nghe mà trở nên rối bời, Giản Niệm gác máy lại, dựa vào bốt điện thoại rồi từ từ trượt ngồi bệt xuống đất.

... Đó là Lục Chuẩn sao?

Nghe thì có vẻ hơi giống, nhưng lại không hẳn là giống. Giọng trầm hơn, giống giọng nói của một người đàn ông trưởng thành hơn.

Giọng điệu khi nói chuyện nghe rất ôn hòa, cũng rất đỗi xa lạ.

Thế nhưng anh lại gọi được tên của cô.

Số điện thoại cũng không bấm nhầm, vậy nên đó chính là Lục Chuẩn, đúng không...?

Nghĩ kỹ lại, đã bảy năm trôi qua rồi, âm sắc hay giọng điệu nói chuyện có thay đổi cũng là chuyện đương nhiên.

Giản Niệm tựa đầu vào mặt kính, nghĩ đến chuyện anh đã nghe hết những lời cô nói, lòng nguội ngắt như tro tàn.

Quan trọng hơn là, anh còn nhận ra cô.

"..."

Giản Niệm chỉ muốn trốn vào trong ngôi mộ của mình một lát.

Khoan đã, mộ... Đúng rồi, cô đã chết được bảy năm rồi mà.

Sao giọng điệu lúc anh nghe điện thoại lại bình thản đến thế? Chẳng có chút vẻ gì là bị dọa sợ cả.

Giản Niệm chậm chạp suy nghĩ, chẳng lẽ anh không biết tin cô đã qua đời?

Hình như không thể nào... Vụ tai nạn xe cộ chắc chắn cảnh sát sẽ liên lạc với người nhà, trong danh bạ của cô chỉ có duy nhất số điện thoại đó. Cho dù không liên lạc được, việc không biết chuyện này dường như cũng rất khó xảy ra.

"... Ục ục."

Đói bụng quá.

Giản Niệm bị dầm mưa, vừa buồn ngủ vừa lạnh, lúc này đói đến mức hoa mắt chóng mặt, dạ dày hơi quặn đau.

Cô vịn vào mặt kính đứng dậy, bung chiếc ô đỏ, định rời khỏi bốt điện thoại tìm cách kiếm cái gì đó bỏ bụng.

Hơn nữa cũng không thể ở lại đây suốt cả đêm được...

Chợt cô nghe thấy mấy tiếng bước chân giẫm trên nước mưa. Giữa cơn mưa như trút nước, thấp thoáng còn có tiếng người gọi.

"Giản Niệm——"

Giản Niệm ngẩn người, nâng ô lên, xuyên qua màn mưa tối tăm, cô nhìn thấy bóng dáng một người phụ nữ cách đó không xa đang cầm đèn pin dáo dác tìm kiếm khắp nơi.

Ánh đèn trắng quét tới người cô, người phụ nữ ngước mắt nhìn thấy cô đang đứng trong bốt điện thoại liền vội vã chạy ùa lại.

Người phụ nữ mặc một bộ áo mưa, trên mặt đầm đìa nước mưa, viền áo mưa dính chặt vào mặt, quần áo mặc bên trong cũng ướt đẫm quá nửa, hằn lên những vệt sẫm màu.

Chị ấy thở hổn hển, như thể cuối cùng cũng trút được gánh nặng, bèn bấm điện thoại nói ngắn gọn vài câu: "Tìm thấy rồi, em với chị Lưu cứ về trước đi nhé."

Cúp máy xong, ánh mắt Dư Thanh Thanh mới nhìn về phía cô.

Chạm phải đôi mắt tĩnh lặng của Giản Niệm, chưa đầy hai giây, chị ấy liền né tránh ánh nhìn, dời xuống gương mặt cô.

Sắc mặt trắng bệch hơn rồi. Mấy ngày nay cứ sốt nhẹ liên tục, cũng chẳng biết đã khỏi hẳn chưa.

Cổ họng Dư Thanh Thanh giật giật, im lặng một lúc lâu vẫn chẳng thốt nên lời. Chị ấy thở hắt ra một hơi thật dài, đưa tay định kéo cô: "Về nhà trước đã."

Giản Niệm hơi lùi lại một bước, né tránh bàn tay của chị ấy.

Cô nhìn chị ấy, giọng điệu chân thành nói: "Nhà em đã phá sản rồi, không cho được thứ các người muốn đâu."

Dư Thanh Thanh sững sờ.

Không biết là do tin tức này, hay là do không ngờ cô lại nói ra những lời như vậy.

Chị ấy há miệng như muốn biện bạch, nhưng mấp máy mấy lần rốt cuộc vẫn không phát ra thành tiếng.

Chỉ là bước lên một bước, nắm lấy cổ tay cô kéo Giản Niệm bước vào màn mưa, lại lặp lại câu nói kia lần nữa.

"Về nhà trước đã."

Giản Niệm không lay chuyển được chị ấy, cứ thế bị chị ấy kéo đi trong màn mưa.

Cả hai im lặng suốt dọc đường trở về tiệm tranh đường nhà họ Dư.

Giản Niệm đứng trong nhà, nhìn Dư Thanh Thanh cởi áo mưa ra, quần áo ướt sũng trên người chưa kịp thay đã đi thẳng vào phòng vệ sinh trước.

Căn nhà của họ không lớn, phòng vệ sinh cũng nhỏ, đặt thêm bình nước nóng năng lượng mặt trời vào thì bên trong chẳng còn mấy chỗ trống.

Chị ấy bước vào phòng tắm, bên trong vang lên tiếng nước chảy.

Một lát sau, chị ấy lại bước ra, về phòng lấy một bộ quần áo rồi đẩy Giản Niệm vào trong phòng tắm.

"Tắm rửa trước đi." Chị ấy nói, "Không thì lại ốm ra đấy."

Giản Niệm không làm khó mình, đứng sau cánh cửa một lát rồi bước vào.

Vặn vòi nước, dòng nước ấm áp xối lên người, độ ấm vừa vặn.

Nhiệt độ của bình nước nóng năng lượng mặt trời vốn không ổn định, hễ trời nắng là nhiệt độ lên tới 100 độ, van vòi sen lại không nhạy, hoặc là quá bỏng hoặc là quá lạnh, Giản Niệm luôn phải vặn nhích từng chút một, chỉnh nhiệt độ nước rất lâu.

"..."

Giản Niệm rũ mi mắt, tắm rửa xong xuôi rồi thay quần áo bước ra ngoài.

Trong bếp vang lên tiếng nấu cơm.

Bảng vẽ đã được nhặt về, đặt trên chiếc bàn trà dài, giấy vẽ kẹp trên bảng bị mưa xối ướt sũng, nhăn nhúm cả lại. Cây cối trong tranh cũng trở nên nhòe nhoẹt.

Dư Thanh Thanh từ trong bếp bước ra, bưng hai bát mì, đặt một bát trước mặt cô.

"Ăn cơm trước đi đã."

Mì chỉ là món mì nước thịt băm đơn giản, đang bốc khói nghi ngút. Một muỗng thịt băm vun bên cạnh, vài cọng rau cải xanh mướt, ở giữa chần một quả trứng gà.

Giản Niệm ngước mắt, Dư Thanh Thanh đã ngồi xuống đối diện ăn lấy ăn để, đầu cúi gằm, từng miếng lớn nuốt xuống.

Bộ quần áo ướt trên người cũng đã được thay ra, đổi thành một chiếc áo thun ngắn tay đơn giản.

Giản Niệm cầm đũa lên, cúi đầu gắp một chút mì đưa vào miệng.

Hương vị không tính là ngon lắm, ngoài vị mặn ra thì chẳng có vị gì khác. Tay nghề nấu nướng của Dư Thanh Thanh trước giờ vốn không tốt, khi nấu ăn dù vừa nhìn video hướng dẫn từng bước vừa làm cũng luôn xảy ra những sai sót ngoài ý muốn.

Nhưng lúc này ăn được bát mì nước nóng hổi, dạ dày đang đau rát cũng cảm thấy dễ chịu hơn đôi chút.

Giản Niệm ăn từng miếng một, bỗng nhiên nhớ ra điều gì, chậm rãi mở lời: "Cảm ơn chị."

Động tác ăn mì của Dư Thanh Thanh khẽ khựng lại.

Một lát sau, chị ấy ăn hết phần mì còn lại, bưng bát húp cạn nước dùng bên trong rồi đứng dậy đi vào bếp.

Ăn xong bát mì, Giản Niệm mới cảm thấy mình như sống lại. Đã khuya muộn rồi, cơn buồn ngủ mệt mỏi dâng lên.

Dư Thanh Thanh đẩy cô vào trong phòng ngủ, để cô ngồi trên giường, còn mình thuần thục trải nệm nằm dưới đất.

Cơn mưa ngoài cửa sổ vẫn chưa dứt.

Giản Niệm ngồi bên mép giường, thu hồi ánh mắt từ màn đêm tăm tối, nói: "Ngày mai em đi."

Dư Thanh Thanh trải xong chiếu, cầm chăn mỏng, hơi khựng lại: "Đi đâu?"

"Đến Hoài Thị tìm người thân."

"Ừ."

Dư Thanh Thanh khẽ đáp một tiếng, vừa trải chăn vừa hỏi: "Bố mẹ em đâu?"

"Mẹ em qua đời rồi. Bố thì em không biết, trước khi công ty phá sản, ông ấy đã dẫn mẹ kế cùng em trai trốn ra nước ngoài rồi."

Khóe mắt Dư Thanh Thanh bỗng giật giật, như muốn thốt ra mấy câu chửi thề nhưng lại cố gượng nhịn xuống.

Một lát sau, chị ấy mới chậm chạp mở miệng: "... Gia đình hào môn của mấy người ai cũng, ừm, phức tạp thế à?" Chị ấy đổi sang một từ uyển chuyển hơn.

Giản Niệm ngẫm nghĩ: "Cũng gần như vậy."

Vì để bồi dưỡng cô kế thừa cơ nghiệp gia đình, những gia tộc doanh nghiệp giao hảo cô cũng từng được tiếp xúc làm quen, quan hệ gia đình đều rất đỗi phức tạp.

Cô giơ ngón tay ra đếm: "Có người con trai mười sáu tuổi dắt theo một đứa trẻ hai tuổi đăng ký với bên ngoài là em trai, có người vô sinh hiếm muộn nhưng lại đủ cả con trai con gái, cũng có người sinh một đứa con với chị dâu..."

Dư Thanh Thanh nghe mà trố mắt nghẹn họng, không kìm được giơ ngón tay cái lên: "Dân thành phố biết chơi thật."

Chị ấy vò vò chiếc gối, tắt đèn nằm xuống, lộ ra vẻ hưng phấn như lúc thường nghe hóng hớt: "Còn chuyện gì giật gân nữa không?"

Giản Niệm bèn nhặt nhạnh những chuyện trong ký ức chậm rãi kể ra. Dư Thanh Thanh chống cằm lên gối lắng nghe, thỉnh thoảng lại chen vào vài câu bình phẩm, rồi lại dẫn ra những chuyện tầm phào mà mình biết, thao thao bất tuyệt chia sẻ.

Giản Niệm nghe trong cơn mơ màng buồn ngủ.

Cả hai đều không ai nhắc đến chuyện đã xảy ra lúc chập tối.

Cho đến khi cơn buồn ngủ hoàn toàn bao trùm lấy ý thức, đầu Giản Niệm nghiêng sang một bên, lún sâu vào gối rồi thiếp đi.

Dư Thanh Thanh cũng im lặng lại, nhìn cô chăm chú một lúc rồi vén chăn mỏng, đứng dậy.

Hôm sau, trời vừa tờ mờ sáng, Giản Niệm đã thức giấc.

Cô quay người nhìn sang, người phụ nữ nằm dưới sàn vẫn đang ngủ say. Cô chậm rãi trở mình thức dậy, bước chân thật khẽ bước qua người chị ấy, đi ra khỏi phòng ngủ.

Tối qua lúc ăn cơm, Dư Thanh Thanh đã giặt váy của cô rồi đem phơi, mùa hè thời tiết nóng nực phơi mau khô, chỉ vài tiếng đồng hồ là đã khô ráo.

Giản Niệm lấy chiếc váy xuống, treo móc áo trở lại dây phơi, vừa định quay về phòng, vừa xoay người lại thì thấy một người đang đứng trong phòng khách.

Là Dư Ngư.

Khung giờ này là lúc cậu phải đi học tiết tự học buổi sáng.

Cậu đang nhìn chằm chằm vào cô.

Giản Niệm hỏi: "Có chuyện gì à?"

Dư Ngư lùi lại một bước, tựa vào tường, chậm rãi mở lời: "Dư Thanh Thanh lừa chị là có lý do cả đấy."

Cậu kể, mấy tháng trước cậu cứu một đứa trẻ rơi xuống nước ở chỗ cầu đá, kết quả lại bị người ta ăn vạ, phải đền mất mấy vạn tệ.

Bây giờ tiệm tranh đường buôn bán ế ẩm sa sút, vốn dĩ chẳng kiếm được bao nhiêu tiền, trước giờ toàn là Dư Thanh Thanh làm thêm các công việc khác đắp đổi bù vào. Hiện giờ vừa phải gồng gánh sinh hoạt của hai người, vừa phải trả tiền thuê mặt bằng, tiệm sắp không gánh nổi nữa rồi.

Dư Ngư mím môi: "... Cho nên mới nghĩ cách đó."

Giản Niệm nhớ tới cuộc cãi vã của hai người mà mình nghe thấy hôm ấy, như có điều suy nghĩ: "Ồ, cho nên cậu mới cố tình thi điểm kém như thế, muốn nghỉ học để tiết kiệm tiền học phí à."

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp