Dư Ngư sửng sốt: "Sao chị biết?"

Giản Niệm vẫn chưa học được nghệ thuật ăn nói khéo léo của Dư Thanh Thanh, cô chọn một cách đáp lại khác, ngoảnh mặt đi vờ như không nghe thấy.

Dư Ngư gãi đầu: "Tóm lại, chị đừng ghét chị ấy, tôi thấy chị ấy thật lòng..."

Giản Niệm hơi ngạc nhiên, chớp chớp đôi mắt màu hổ phách tĩnh lặng, nói: "Tôi không ghét Dư Thanh Thanh, tôi ghét cậu."

Dư Thanh Thanh đâu có mắng cô.

Dư Ngư: "..."

Dư Ngư đạp xe đi học, bóng dáng khuất dần trong màn trời mờ ảo.

Giản Niệm quay về phòng thay quần áo, nhìn thấy chiếc túi trên bàn.

Bên trong đã được thu dọn sẵn bảng vẽ, bút vẽ, nước khoáng, cả bánh nướng đựng trong túi nilon, ô che mưa, thuốc cảm và những món đồ lặt vặt khác.

Đứng trước bàn yên lặng một lát, Giản Niệm rút một tờ giấy vẽ ra.

Chân trời hửng lên màu bụng cá, ánh sáng nhàn nhạt hắt qua khung cửa sổ gỗ nhỏ.

Sau khi cô gái rời khỏi phòng và khép cửa lại.

Dư Thanh Thanh mở mắt.

... Một câu tạm biệt cũng không nói.

Nhìn chằm chằm cánh cửa một lúc, cô ngồi dậy. Ánh mắt rơi vào chiếc bảng vẽ bị bỏ lại trên bàn, bỗng khựng lại.

Dư Thanh Thanh mím môi, đưa tay cầm bảng vẽ lên, chợt nhận ra bên trong còn kẹp một tờ giấy vẽ.

Cô lật lại.

Trên mặt giấy vẽ kín chữ, nét chữ thanh tú toát lên vẻ tĩnh lặng, nắn nót từng nét viết về phương án cải tiến và tiếp thị cho tiệm tranh đường.

Trước khi chuông báo thức vang lên, người đàn ông trong phòng ngủ đã tỉnh giấc, vẻ mặt lạnh nhạt đứng dậy xuống giường, đi vào nhà vệ sinh rửa mặt.

Từng chiếc cúc áo ngủ được cởi ra, để lộ vòng eo và cơ bụng săn chắc, người đàn ông tiện tay lấy một chiếc sơ mi đen, thay đồ xong rồi bước ra khỏi phòng thay đồ.

Ánh nắng từ ngoài cửa sổ sát đất chiếu vào, rọi sáng căn phòng.

Trên tủ đầu giường, cành mai trắng trong bình hoa đang vươn mình hé nở, bên cạnh chuông báo thức điện thoại vừa vặn reo lên, người đàn ông bước qua, ngón tay thon dài tiện tay tắt đi.

Sau cơn say rượu ít nhiều vẫn còn đau đầu, anh hơi cau mày, đưa tay ấn nhẹ vào thái dương.

Anh đứng dậy định rời đi, ánh mắt vô tình lướt qua màn hình, bỗng nhiên khựng lại.

Màn hình điện thoại đang dừng ở trang nhật ký cuộc gọi.

Trên cùng, xuất hiện thêm một cuộc gọi kéo dài ba phút.

Mưa đã tạnh, sương mù lượn lờ ven bờ sông, cành liễu khẽ đung đưa theo làn gió sớm, không khí trở nên trong lành.

Trên mặt đường phố vẫn còn đọng lại những vũng nước, Giản Niệm giẫm lên làn nước nông, bước ra ngoài phố.

Quán ăn sáng trên phố vẫn chưa mở cửa, xửng hấp bánh bao bốc khói nghi ngút. Bà chủ quán thấy cô liền cất tiếng chào: "Chào buổi sáng nhé Tiểu Giản."

"Đi vẽ tranh sớm thế à cháu." Bà cười nói, "Ấy, bức tranh lần trước, lúc nào có thời gian cháu vẽ cho con trai cô một bức được không?"

Giản Niệm dừng bước: "Bây giờ có được không ạ? Cháu sắp đi rồi."

Bà chủ quán ngẩn người, nhìn chiếc túi của cô rồi hiểu ra. Bà quay vào trong nhà, lấy ra một tấm ảnh.

Đó là một tấm ảnh cũ, mép ảnh đã ngả vàng. Đứa trẻ trong ảnh tầm bốn, năm tuổi, đội mũ đầu hổ, ngồi trên lưng lạc đà, cười rất tươi.

Bà chủ quán chất phác thật thà v**t v* tấm ảnh, xoa xoa đôi bàn tay dính đầy bột mì, hơi ngập ngừng nói: "Chuyện là, Tiểu Giản này, dân vẽ tranh các cháu có vẽ được kiểu đó không, kiểu như... cô muốn nhìn thấy dáng vẻ lúc nó lớn lên."

Nghe Dư Thanh Thanh kể, con trai bà chủ quán ăn sáng đã qua đời từ khi còn rất nhỏ.

Giản Niệm nhìn tấm ảnh, nói: "Cháu không chắc có vẽ đẹp được không."

Năm tháng trôi qua, tướng mạo con người khi lớn lên sẽ có rất nhiều thay đổi, những điều này không thể nắm bắt chính xác được.

"Không sao không sao, cháu cứ vẽ tùy ý là được."

Không có bảng vẽ, bà chủ quán dọn riêng cho cô một chiếc bàn ăn sáng, Giản Niệm ngồi trên chiếc ghế nhựa, rút một tờ giấy vẽ ra, trải phẳng.

Tấm ảnh ố vàng được chặn dưới ống đũa, Giản Niệm ngắm nhìn kỹ lưỡng từng đường nét ngũ quan của đứa trẻ, cân nhắc suy tính trong lòng rồi từ từ đặt bút phác thảo.

Chưa từng vẽ kiểu tranh này bao giờ, Giản Niệm liên tục xóa đi vẽ lại, nhíu mày đắn đo, sửa tới sửa lui, vẽ mãi cho đến khi khách ăn sáng ngồi kín bàn, không gian trở nên ồn ào náo nhiệt, cô mới rốt cuộc vẽ xong.

Trên giấy vẽ là hình ảnh một thiếu niên mười mấy tuổi dáng vẻ thanh tú, mái tóc rối tung theo gió, giống hệt như trong tấm ảnh năm nào, mỉm cười rạng rỡ, khóe mắt cong cong.

Bà chủ quán nhìn bức chân dung, vẻ mặt ngơ ngẩn, cả người chết lặng tại chỗ. Ngay cả tiếng khách xung quanh gọi hỏi cũng không nghe thấy.

Mãi một hồi lâu sau, bà mới run run đưa đầu ngón tay thô ráp dính đầy bột mì, nhẹ nhàng xoa lên mặt giấy vẽ.

Giản Niệm thu dọn đồ vào túi, đứng dậy, xoay người rời đi.

Đi được một đoạn, bà chủ quán từ phía sau đuổi theo, nhét tiền vào túi cô, lại nhét thêm mấy chiếc bánh bao nóng hổi vào tay cô.

"Này, cầm ăn dọc đường nhé."

Chiếc bánh bao trong lòng bàn tay ấm nóng.

Giản Niệm ngước mắt, thấy khóe mắt bà hơi hoe đỏ.

Thấy bà chủ quán chuẩn bị quay về tiệm, Giản Niệm bỗng hỏi: "Nếu một ngày nào đó vào lúc nửa đêm, đột nhiên cô nhận được cuộc gọi từ con trai mình, cô có sợ không?"

Mặt trời nhô lên từ đường chân trời, xua tan làn sương mờ ảo, Giản Niệm bước đi trên đường, cầm chiếc bánh bao cắn từng miếng nhỏ. Trong đầu cô vẫn còn vương vấn câu trả lời ban nãy của bà chủ quán.

—— "Cô nằm mơ cũng mong nó có thể gọi cô một tiếng mẹ lần nữa."

Hóa ra cảm giác khi nhận được cuộc gọi của người thân đã khuất lại là như thế sao?

... Vậy anh ấy sẽ nghĩ gì nhỉ?

Giản Niệm nhai chầm chậm, nửa đêm đột nhiên nhận được cuộc gọi từ cô, anh sẽ có cảm giác gì?

Không đúng.

Họ đã chia tay rồi, chẳng còn quan hệ gì nữa. Việc gì phải bận tâm xem anh nghĩ gì chứ.

Giản Niệm lắc lắc đầu, gạt phăng những suy nghĩ ấy đi, ăn xong bánh bao, cô vo tròn chiếc túi nilông trong tay ném vào thùng rác ven đường, đứng cạnh trạm xe buýt đợi xe, nhìn bảng chỉ dẫn.

Bến xe khách đường dài ở... ừm, có thể đi xe buýt tuyến 25.

Đến Hoài Thị đương nhiên đi tàu cao tốc sẽ nhanh hơn, nhưng cô không có chứng minh nhân dân, không mua được vé tàu cao tốc, đành phải đi xe khách.

Bến xe khách đường dài ở Vụ Thành cũng cũ kỹ rệu rã, đỗ năm sáu hàng xe. Kể từ khi thông tuyến tàu cao tốc và tàu hỏa, người đi xe khách ra ngoại tỉnh ngày càng ít đi.

Đến nơi xuống xe, trời vẫn còn sớm, chuyến xe đầu tiên buổi sáng vẫn chưa lăn bánh.

Giản Niệm đi xuyên qua các hàng xe, nhìn biển lộ trình dán trước đầu xe, tìm được chuyến đi Hoài Thị, bước lên rồi chọn một chỗ ngồi cạnh cửa sổ trong khoang xe vắng vẻ.

Tài xế vẫn đang hút thuốc, nhàn nhã gác tay lên vô lăng, phụ xe cũng dựa vào ghế lướt xem video.

Tối qua Giản Niệm ngủ quá muộn, chỉ chợp mắt được hơn ba tiếng đồng hồ, cô đặt túi lên chiếc ghế bên cạnh, mệt mỏi tựa đầu vào cửa sổ xe, nhắm mắt lại.

Ý thức chìm vào một khoảng hư không, mông lung mê mệt.

"Muốn ngắm tuyết không?"

Trong lò sưởi củi lửa đang cháy bập bùng, trong phòng ấm áp dễ chịu.

Cuốn vở bài tập bị ngón tay chặn lại, giọng nói trong trẻo lành lạnh của chàng trai bất chợt vang lên bên tai.

Giản Niệm ngước mắt lên, chạm phải một đôi mắt đen láy. Đôi mắt ấy phản chiếu khung cảnh tuyết rơi ngoài cửa sổ, cùng hình bóng ngơ ngác của cô trong chiếc váy trắng.

Cô lại nhìn ra ngoài cửa sổ, nói: "Không phải em đã nhìn thấy rồi sao?"

Chàng trai đứng bên cạnh bàn học, đôi mắt đen lẳng lặng nhìn cô, không nói một lời.

Giản Niệm cúi đầu, muốn rút cuốn vở bài tập dưới ngón tay anh ra: "Bắt đầu từ câu này em không..."

Những ngón tay trắng lạnh bỗng cầm cuốn bài tập lên, anh bắt đầu thu dọn mấy cuốn sách giáo khoa, giọng điệu nhàn nhạt.

"Hôm nay ra ngoài học."

Thấy ánh mắt cô ngơ ngác, ngồi nguyên tại chỗ không nhúc nhích, anh lại nói: "Đi thay quần áo đi."

Lần này Giản Niệm mới chịu cử động, cô đi vào phòng ngủ thay chiếc váy mỏng ra, mặc một chiếc áo len màu trắng ngà bước ra ngoài.

Chàng trai liếc nhìn cô: "Không còn áo nào dày hơn à?"

"Không biết nữa, người giúp việc hay tìm quần áo cho em được nghỉ về quê rồi."

Giản Niệm quay đầu, đôi mắt tĩnh lặng nhìn tuyết rơi ngoài cửa sổ, hỏi: "Bên ngoài lạnh lắm à anh?"

Trên người bỗng nặng trĩu, chiếc áo phao đen dày cộm trùm lên vai cô, hơi ấm bao bọc lấy cơ thể.

Mùi hương thanh mát thoang thoảng nơi chóp mũi, chàng trai cúi đầu, kéo khóa áo lại cho cô.

"Đi thôi."

Anh cầm túi lên, bước về phía cửa.

Áo của chàng trai quá rộng, lại rất ấm. Giản Niệm chật vật thò bàn tay ra khỏi ống tay áo, cũng bước theo sau.

Bước ra ngoài cửa, đi chưa được mấy bước, những bông tuyết cuốn theo luồng không khí lạnh ùa tới.

Giản Niệm lại rụt tay về.

Chàng trai đưa cô đến một quán cà phê, bước vào một phòng bao bọc nệm.

Bên ngoài cửa sổ kính là một quảng trường, giữa nền tuyết trắng xóa khắp nơi, đài phun nước vẫn đang róc rách chảy, bên cạnh có nghệ sĩ đường phố đang biểu diễn âm nhạc.

Giản Niệm chăm chú nhìn hồi lâu, mới chợt nhớ ra mình đến để học, vội vàng quay đầu lại, ngồi ngay ngắn nghiêm chỉnh.

Chàng trai bên cạnh đẩy tới một cuốn thực đơn có hình.

"Muốn uống gì?"

Giản Niệm cúi đầu lật lật, ánh mắt bị hình ảnh món tráng miệng ngọt ngào thu hút mất hai giây, rồi lật sang trang khác, tùy tiện chỉ vào một ly cà phê.

"Món này đi ạ."

Thành tích của mấy lần kiểm tra gần đây đều không khả quan, các loại vở bài tập, đề thi thật ở nhà chất đống thành núi nhỏ, Giản Niệm càng làm thì tư duy càng tắc nghẽn, như rơi vào một vòng luẩn quẩn.

"Thả lỏng ra một chút." Chàng trai nói, tay cầm bút khoanh tròn trên tập bài tập cô vừa làm xong, "Vấn đề của em không phải là không biết làm, mà là học quá nhiều phương pháp và hướng giải của người khác, khiến tư duy bị rối loạn."

"Đáp án là duy nhất, nhưng quá trình thì không. Hãy thử quên đi những gì họ dạy, dùng phản xạ đầu tiên nảy ra trong đầu mình để giải."

... Cách nghĩ của chính mình sao?

Giản Niệm cầm bút, nhìn đề bài, chậm rãi suy nghĩ rồi đặt bút viết, mới viết được một đoạn ngắn của các bước giải thì đã ngập ngừng dừng lại, liệu làm thế này có sai không? Thầy gia sư trước từng bảo phải...

"Rất tốt, tiếp tục đi."

Chàng trai bên cạnh nhàn nhạt cất lời.

Giản Niệm khựng lại, nắm chặt thân bút, chầm chậm viết tiếp. Giữa chừng vài lần cô do dự ngập ngừng, chàng trai đều không lên tiếng bảo dừng lại.

Cô cứ thế viết xong bài giải trong nỗi bất an.

Ngỡ rằng mình đã làm đúng, Giản Niệm lấy đáp án sau sách ra so... không khớp.

Lòng cô chùng xuống, đầu ngón tay siết chặt: "Sai rồi, vẫn nên..."

"Ai bảo em sai?" Chàng trai bỗng lên tiếng.

Giản Niệm ngoảnh đầu nhìn sang.

Giọng chàng trai vẫn nhạt như không, tay cầm bút gạch mấy đường lên đáp án in sẵn trong tập bài tập: "Đáp án câu này in sai rồi, chỗ này thế nhầm công thức số liệu, đáp án của em mới là đúng."

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp