Mặt bị đánh, quả thực hơi đau rát.

Rảo bước ra khỏi đại điện, Quý Xưởng đi ở phía trước nhất, chuyện cũ nặng nề đè nén khiến lồng ngực hắn ngột ngạt khó thở. Đại án năm đó chất chứa trùng trùng mối nghi, đến nay vẫn chưa có lời giải, hắn luôn cảm thấy phía sau có một bàn tay vô hình đang thao túng bàn cờ này.

Dẫu sao thì, khống chế Thẩm Dư Âm sẽ có lợi thế kiềm tỏa Hạ Phỉ Chi, chẳng có hại gì.

"Tăng phái thêm người ở Giáo Phường Ty, không có mệnh lệnh của tạp gia, cấm không cho ả gặp khách."

Thị vệ gật đầu: "Thuộc hạ đã rõ."

Thế nhưng đoàn người vừa bước ra khỏi phủ Trưởng công chúa thì đã bị một nhóm người khác nghênh diện kéo tới chặn lại.

Kỵ binh Tam Thiên Doanh đen nghịt cùng thị vệ Đô Hộ Phủ chen chúc nghẹt cứng trước cổng phủ.

Quý Xưởng đứng trên bậc thềm đá, ánh mắt xuyên qua đám đông, nhìn về phía cỗ xe ngựa đang từ từ dừng bánh.

Một bàn tay thon dài tựa ngọc vén rèm xe lên, để lộ một góc thường phục.

Quý Xưởng cười nói: "Kẻ có thể khiến Đại đô đốc đích thân tới giải vây, e là vô cùng quan trọng nhỉ."

Hạ Phỉ Chi khom người bước ra khỏi khoang xe, đạp lên ghế con bước xuống, vạt áo rộng bay phần phật dưới ráng chiều đỏ rực, toát lên vẻ xa cách bức người.

Hắn liếc nhìn nữ tử đang bị cấm quân áp giải, ánh mắt dừng lại thêm một nhịp thở, thản nhiên cất lời: "Nữ tử này, các ngươi không thể mang đi."

"Tạp gia phụng ý chỉ của Thái hậu đến bắt người, không mang đi thì ăn nói thế nào?"

"Ý chỉ Thái hậu?"

"Chính xác."

"Không khéo rồi, bản đốc phụng khẩu dụ của bệ hạ, cần phải đưa người đi."

Khẩu dụ của thiếu đế, hành động nhanh thật đấy.

Quý Xưởng cười lạnh, đứng trước thánh chỉ và ý chỉ, tự nhiên phải phục tùng thánh chỉ.

Một chiêu bọ ngựa bắt ve hoàng tước rình sau quá đẹp, vừa không phải trực tiếp xung đột với Trưởng công chúa, lại vừa có thể nẫng tay trên giữa đường, Hạ Phỉ Chi quả nhiên là sự tồn tại khiến hắn phải đau đầu.

Mấu chốt là, thiếu đế thực sự lại nể mặt Hạ Phỉ Chi đến thế.

Thấy đối phương không có phản ứng gì, Hạ Phỉ Chi đưa mắt nhìn Thịnh Viễn phía sau, ra hiệu cho y đem người qua.

Thịnh Viễn hùng dũng bước tới, thô bạo giật phăng tay thị vệ ra, đưa Thẩm Dư Âm sang một cỗ xe ngựa khác bên mình.

Hạ Phỉ Chi không nhìn Thẩm Dư Âm thêm lần nào nữa, chỉ khẽ gật đầu chào Quý Xưởng, rồi xoay người chuẩn bị rời đi.

Đúng lúc này, Quý Xưởng bỗng xoay xoay chiếc nhẫn bạc nơi ngón trỏ, như xem kịch vui mà nhắc nhở: "Hồng nhan tri kỷ của Đại đô đốc quả thực không ít, trong phủ một người, trong xe một người."

Hạ Phỉ Chi liếc mắt lại, đuôi mắt vẽ nên một đường cong sắc bén: "Không phiền Quý xưởng công lo chuyện bao đồng."

Quý Xưởng cười nhạt, đưa mắt nhìn đoàn xe rời đi.

Nửa đêm bỗng sấm chớp ầm ầm, tiếng sấm rền vang như tiếng trống trận, chỉ trong chớp mắt cuồng phong bão táp đã kéo tới, vùi dập tả tơi giàn hoa mộc hương cùng tử đằng trong hoa viên.

Nguyễn Nhân Nhân thầm thở dài, vốn định tặng cho Hạ Phỉ Chi một biển hoa đan xen hai sắc tím trắng nơi hành lang, giờ xem ra chỉ là trăng trong đáy nước, hoa trong gương rồi.

Nằm lại vào trong chăn, trong đầu nàng không ngừng hiện lên cảnh tượng lúc chia tay Hạ Phỉ Chi ban ngày.

Một người vốn luôn điềm đạm như chàng, sau khi nghe được tin tức về Thẩm Dư Âm, lại dứt khoát quay lưng rời đi không thèm ngoảnh đầu lại. Liệu có phải Thẩm Dư Âm chính là nữ nhi của tội thần Thẩm Sính?

Họ Thẩm rất phổ biến, nhưng lần này lại trùng hợp đến lạ lùng.

Mưa mỗi lúc một lớn, không hề có dấu hiệu ngơi nghỉ. Nguyễn Nhân Nhân chập chờn trong giấc ngủ nông, giật mình tỉnh giấc, rồi lại thiếp đi, rồi lại giật mình, rồi lại thiếp đi...

Trong một khách đ**m ở phía nam thành, Thịnh Viễn bưng đồ ăn nóng hổi bước vào một căn phòng, nói với nữ tử trong phòng: "Ăn lúc còn nóng đi, Thẩm cô nương."

Thẩm Dư Âm gương mặt tái nhợt, không búi tóc, chẳng điểm trang, cứ ngồi đờ đẫn như vậy suốt mấy canh giờ: "Đừng giả vờ giả vịt nữa, Hạ Phỉ Chi đâu? Ta muốn gặp hắn."

Khi mở miệng, giọng nàng khàn đặc.

Thịnh Viễn rót cho nàng một chén nước ấm: "Đại đô đốc bận việc quân cơ, không dứt ra được, Thẩm cô nương kiên nhẫn đợi thêm chút nữa."

Thẩm Dư Âm hất tay làm rơi chén nước: "Ta hỏi ngươi, Nguyễn Nhân Nhân là gì của Hạ Phỉ Chi?"

Dù rơi vào sự khống chế của Trưởng công chúa, nàng vẫn nghe phong phanh chuyện Hạ Phỉ Chi mang một cô nữ từ ngoài thành về nuôi nấng trong phủ. Nàng chỉ thấy nực cười tột cùng, Thẩm thị cả họ chịu cảnh diệt môn thảm khốc, vậy mà Hạ Phỉ Chi với tư cách là đệ tử chân truyền của phụ thân, vẫn còn tâm trí phong hoa tuyết nguyệt.

Thịnh Viễn cúi người nhặt mảnh sứ vỡ, từ tốn kể lại chuyện về Nguyễn Nhân Nhân. Y không hề hay biết Nguyễn Nhân Nhân là con gái của Ninh Khôn, chỉ thuật lại quá trình hai người quen biết nhau.

Sau đó, Thịnh Viễn trở về nha môn, đem tình trạng của Thẩm Dư Âm bẩm báo cặn kẽ từng ly từng tí cho Hạ Phỉ Chi: "Hay là, Đại đô đốc qua đó nhìn một chuyến xem sao, chuông cởi còn cần người buộc chuông."

Hạ Phỉ Chi đang cúi đầu bên án thư xử lý công vụ, không hề ngước mắt lên: "Đè nén quá lâu, nàng ấy cần thời gian để tự bình tâm lại, cứ để mặc một lát đi."

Thịnh Viễn có chút ngơ ngác. Theo lý mà nói, người tốn bao tâm tư mới tìm được về, không nên lạnh lùng như thế mới phải. Chẳng lẽ, chàng thật sự chỉ vì muốn thực hiện lời hứa với ân sư, bảo vệ Thẩm Dư Âm toàn mạng rút lui? Thế nên mới sau khi Thẩm gia sụp đổ, chàng mới hết lần này đến lần khác viết tên tự của Thẩm Dư Âm, tự nhắc nhở mình rằng Thẩm Dư Âm vô cùng quan trọng đối với chàng?

Thịnh Viễn gãi gãi đầu, thực sự nhìn không thấu tâm can của nam nhân này.

Hoàng hôn buông xuống, Hạ Phỉ Chi xử lý xong việc trong tay, bước lên cỗ xe ngựa, phân phó phu xe hướng về phía khách đ**m nam thành.

Ánh tà dương rọi nghiêng, bóng trúc in trên song cửa. Lang quân nhà bên đón ráng chiều mà tới, đáng lẽ phải là khung cảnh tươi đẹp biết bao. Thẩm Dư Âm thuở xưa từng thấy như vậy, nhưng giờ đây, nàng chỉ cảm thấy tất cả thật hoang đường, cảnh xuân diễm lệ đã hóa thành từng mảng vết thương loang lổ.

Nàng ngồi bên mép giường, nhìn Hạ Phỉ Chi xuất hiện nơi cửa phòng.

Dưới ánh đèn lồng hắt vào từ mái hiên, bóng dáng dong dỏng cao trong bộ trường bào dệt chỉ vàng vạt đối khảm hoa văn cọ đen tuyền, đứng sừng sững tựa ngọc, tuấn mỹ phi phàm.

Đã lâu không gặp, chàng không còn là thiếu niên lang phóng ngựa ngắm hoa, ngông nghênh phóng khoáng năm nào nữa. Thần sắc chàng chẳng còn nét hàm súc, khí tràng quanh người cũng chẳng còn vẻ ấm áp.

Chàng đã thay đổi rồi, biến thành vị thống soái triều Đại Chu khiến quân địch nghe danh đã khiếp đảm, trên tay chẳng biết đã dính bao nhiêu máu tanh.

Năm năm qua, nàng sống trong Giáo Phường Ty ngày dài như năm, ở trong địa lao nơm nớp lo sợ, còn chàng thì chiến công hiển hách, thăng tiến vùn vụt. Giữa họ, chẳng còn là láng giềng chỉ cách nhau một con ngõ nhỏ nữa. Giữa họ, đã ngăn cách bởi dải ngân hà xa vời vợi.

Kể từ khi nàng rơi xuống vực sâu, chàng chưa từng bước chân vào Giáo Phường Ty, chưa từng biểu lộ lấy một tia quan tâm hỏi han.

Uất hận trào dâng trong lòng, Thẩm Dư Âm bật dậy, chộp lấy chiếc gối ném mạnh về phía cửa: "Hạ Phỉ Chi, ngươi còn mặt mũi tới đây sao!"

Người gạt phăng chiếc gối giữa không trung rơi xuống đất không phải Hạ Phỉ Chi, mà là Thịnh Viễn.

"Thẩm cô nương tự trọng! Chính miệng cô nương một mực đòi gặp Đại đô đốc, gặp được người rồi sao lại còn giở thói làm càn thế này?!"

Cơn giận dữ của một người có thể sánh ngang thiên quân vạn mã. Thẩm Dư Âm như một tốt thí đã đỏ ngầu mắt, bất chấp tất cả lao tới, trong lúc giằng co xô đẩy với Thịnh Viễn, nàng gào thét: "Hạ Kính thêu dệt vu khống, tiêu hủy chứng cứ, hại hơn trăm miệng ăn Thẩm thị nhà ta trở thành oan hồn uổng mạng! Người của Hạ thị các ngươi, tâm can đều đen thui như mực, đen ngòm!"

Nỗi đau đớn suốt năm năm trời không nơi phát tiết, giờ khắc này tuôn trào ra như lũ cuốn.

Giáo Phường Ty không giống nơi đây, nơi đó không chứa nổi kẻ thương xuân tiếc thu, chỉ cần hơi có phản kháng là sẽ phải hứng chịu đòn roi tra tấn dã man. Những quan viên đến đó tìm vui hưởng lạc, phần lớn cũng chẳng để tâm, chỉ là khách qua đường trên bàn rượu mà thôi.

Thẩm Dư Âm trừng mắt nhìn Hạ Phỉ Chi đang đứng ở nơi nàng không thể với tới, rồi bị Thịnh Viễn túm ngang eo đẩy ngồi phịch xuống mép giường.

Nàng siết chặt nắm tay, hai mắt đỏ hoe, hận không thể cùng nam nhân nơi cửa ngọc nát đá tan.

Thịnh Viễn thở hổn hển, không ngờ một nữ tử yếu đuối mảnh mai lại có sức lực lớn đến thế, hẳn là do phẫn nộ đến tột cùng mới bộc phát ra ngần ấy năng lượng.

"Thẩm cô nương chớ vội vơ đũa cả nắm. Những năm qua Đại đô đốc vẫn luôn truy tìm hai nhân chứng mất tích năm xưa, một trong hai người đã có manh mối rồi."

"Năm năm trời, mà chỉ có manh mối thôi sao? Bây giờ còn tới đây lừa gạt ta, coi ta là con nít ba tuổi chắc?"

Thịnh Viễn cũng thấy bất bình thay cho Hạ Phỉ Chi, nhưng có những chuyện vẫn phải để nàng biết rõ: "Tạm thời không bàn tới chuyện tìm nhân chứng, chỉ nói bốn năm đầu ngươi ở Giáo Phường Ty, nếu không nhờ Đại đô đốc âm thầm che chở bảo bọc, ngươi nghĩ mình có thể giữ thân trong sạch mà bước ra ngoài được sao?"

"Che chở ư?" Thẩm Dư Âm cười lạnh, "Lúc ta bị người của Trưởng công chúa cưỡng ép đưa ra khỏi Giáo Phường Ty, sao chẳng thấy bóng dáng các ngươi đâu?"

Những ngày tháng đó, tiên đế băng hà, Đại đô đốc vì muốn ổn định ngai vàng cho thiếu đế mà thức trắng mấy ngày mấy đêm không ngơi nghỉ, phải kiểm soát trật tự trong ngoài triều đình, ngăn chặn chư hầu các nơi thừa cơ dấy binh tạo phản. Toàn bộ Tam Đại Doanh đều phải vào thế sẵn sàng nghênh chiến, quả thực đã lơ là việc bảo vệ Thẩm Dư Âm.

Thế nhưng Thịnh Viễn vừa định lên tiếng giải thích thì đã bị nam nhân ngoài cửa ngắt lời.

"Thịnh Viễn, không cần giải thích."

Hạ Phỉ Chi không cần được thấu hiểu, dẫu có được thấu hiểu đi chăng nữa, cũng chẳng thể xoay chuyển những chuyện đã xảy ra.

Nhưng sự im lặng không muốn giải thích của chàng, lọt vào tai Thẩm Dư Âm lại biến thành một ý vị khác.

"Hạ Phỉ Chi, ngươi có biết vì sao ta nhất quyết phải gặp ngươi không?"

Hạ Phỉ Chi nhìn nàng, ra hiệu cho nàng nói tiếp.

"Ta muốn đích thân nói cho ngươi hay, ta nhất định sẽ bắt tất cả những kẻ ở Thành Quốc Công Phủ phải trả giá đắt."

Trên mặt Hạ Phỉ Chi vẫn không hề thấy gợn sóng cảm xúc. Ngồi trên vị trí quyền thần đã lâu, chàng sớm đã học được cách thu phóng tự nhiên, hiếm có ai có thể chọc giận được chàng, bao gồm cả nữ tử trước mắt — người mà năm xưa hễ trông thấy chàng là lại cười lộ má lúm đồng tiền.

"Được, rửa mắt trông chờ."

Màn đêm buông xuống, Nguyễn Nhân Nhân cảm thấy mệt mỏi rã rời nên đi ngủ từ sớm.

Một lát sau, Uyển Thúy rón rén bước vào, khẽ lay nữ tử đang ngủ chập chờn: "Cô nương, Đại đô đốc đã về rồi."

Nguyễn Nhân Nhân dụi dụi mắt, vén chăn bước ra gian ngoài, thấy Hạ Phỉ Chi đang ngồi trên chiếc ghế gỗ hoàng hoa lê, lật xem tập tranh của nàng.

"Chuyện đã xử lý xong rồi sao chàng?" Nàng bước tới, định rút tập tranh lại.

Đó là những "phế phẩm" lúc mới tập vẽ của nàng, căn bản chẳng thể lấy ra khoe ai được.

Hạ Phỉ Chi không khăng khăng giữ lấy, ánh mắt dời sang gương mặt nàng: "Ừ."

Nhét tập tranh xuống dưới đáy chồng sách, Nguyễn Nhân Nhân kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh chàng: "Nữ tử đó... là đích nữ của Thẩm Sính tướng quân sao?"

Hạ Phỉ Chi rõ ràng có chút thất thần, nàng hỏi về Thẩm Dư Âm, chàng lại cất lời nhắc đến chuyện gia sản nhà họ Ninh.

"Ta đã chào hỏi qua với Phùng các lão rồi, đợi qua vài ngày nữa, sẽ sắp xếp cho nàng và hai vợ chồng già nhà họ gặp mặt một lần, nhiều chuyện vẫn nên gặp trực tiếp nói chuyện thì hơn."

"Vâng."

"Có điều phải viết sẵn bái thiếp trước, để tỏ lòng thành ý, nàng hãy tự mình viết."

"Dạ."

Đối với sự an bài của chàng, lòng Nguyễn Nhân Nhân ngập tràn cảm kích, trên mặt nở một nụ cười ngọt ngào dịu dàng.

Nàng cười lên trông rất ngọt ngào, trên má có hai lúm đồng tiền mờ mờ, càng tôn lên vẻ ngây thơ non nớt.

Hạ Phỉ Chi thu hồi tầm mắt, đứng dậy rảo bước ra ngoài: "Ta về nha môn đây, có cần gì, cứ tìm lão Triệu mà nói."

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp