Hạ Phỉ Chi không tài nào hiểu nổi sự tuyệt tình đột ngột này. Hắn biết rõ đoạn tình cảm đơn phương của nàng, nhưng dưới tiền đề không thể đáp lại, hắn mong mỏi có thể phong phong quang quang gả nàng đi, lẽ nào cũng là sai?

Chỉ vì yêu mà không có được, liền phủ nhận sạch trơn mọi ân tình đã qua?

"Ta thấy nàng cần bình tĩnh lại."

Bình tĩnh quá mức sẽ hóa ra giả tạo, Nguyễn Nhân Nhân không muốn dính dáng nửa phần giả dối trong chuyện tình cảm, nhưng những điều ấy nàng chẳng buồn giải thích nữa, hệt như việc hắn chưa từng muốn giải thích với nàng.

"Đêm dài đằng đẵng, đủ để ta bình tĩnh rồi. Xin từ biệt tại đây, Hạ Đại đô đốc." Dứt lời, nàng xoay người cất bước, đi về phía xe ngựa.

Bàn tay ngọc ngà vén rèm xe lên rồi lại buông xuống, ánh sáng hắt ra từ trong thùng xe trong chớp mắt liền bị thu lại, chỉ còn sót lại từng hồi tiếng bánh xe lăn lộc cộc.

Khoảnh khắc bóng hình nữ tử tóc mây búi cao khuất khỏi tầm mắt, Hạ Phỉ Chi cau chặt mày, đáy lòng dâng lên cảm giác khác lạ khôn tả, tựa dòng nước róc rách len lỏi chảy qua huyết mạch, dồn tới ngã rẽ của mạch máu. Mà Nguyễn Nhân Nhân lúc này đang đứng ở một bên ngã rẽ, quanh thân nàng sương mù đêm đen tụ lại, phảng phất như chỉ một khắc sau sẽ tan biến không còn tăm hơi, đòi hỏi hắn phải mau chóng đưa ra lựa chọn.

Rẽ trái hay rẽ phải, phong cảnh dọc đường một trời một vực.

Hạ Phỉ Chi cụp mắt nhìn bàn tay chưa từng vươn ra của mình, con ngươi đen kịt u tối khẽ trầm xuống.

Trở về Hạ phủ, Nguyễn Nhân Nhân tự rót cho mình một chén nước, ngửa đầu uống cạn, nhưng vẫn cảm thấy khát khô cổ họng, lại liên tiếp uống thêm mấy chén.

Sau đó, nàng thổi tắt đèn nến, ngả người xuống chiếu gối, cuộn tròn thành một khối.

Chẳng biết đã qua bao lâu, trong cơn mê man, dường như nghe thấy tiếng của Uyển Thúy.

"Cô nương, người phát sốt rồi."

Nguyễn Nhân Nhân mở mắt ra, cảm thấy đầu óc váng vất nặng trĩu, quấn chặt chăn ngồi dậy, cảm nhận được hơi nóng từ lòng bàn tay lan ra. Toàn thân nàng rã rời vô lực, nghiêng đầu tựa vào vai Uyển Thúy.

"Nô tì mặc áo quần cho cô nương, rồi đi mời thị y nhé, cũng chẳng biết người phát sốt từ canh nào đêm qua, kẻo lại cháy hỏng cả thân thể."

"Không sao đâu." Nguyễn Nhân Nhân biếng nhác dựa vào lòng cô, chẳng hề có ý định mời thị y. Nàng từng làm công việc lặt vặt ở y quán, bốc thuốc theo đơn rồi sắc thuốc, với các phương thuốc trị những chứng đau ốm vặt vãnh này nàng đã sớm nằm lòng, "Cứ theo lời ta dặn, đi bốc mấy vị thảo dược về, đun lửa nhỏ sắc thuốc, nhớ bỏ thêm đường nhé, ta sợ đắng lắm."

Sau một hồi lẩm bẩm khẽ khàng, nàng ôm lấy eo Uyển Thúy, cọ cọ má: "Chị..."

Uyển Thúy v**t v* mái tóc dài suôn mượt của nàng, bất đắc dĩ cười: "Còn bảo không sao, đã sốt đến hồ đồ cả rồi."

Dỗ dành đứa trẻ như thế rồi đỡ Nguyễn Nhân Nhân nằm lại vào trong chăn, Uyển Thúy trước tiên gọi thị y tới, sau đó chạy ra viện thứ nhất tìm Triệu quản gia.

"Cô nương phát sốt rồi, có cần mời chủ tử về không ạ?"

Triệu quản gia thở dài: "Bảo cô nương ngủ trước đi, bên phía chủ tử còn có việc..."

Uyển Thúy tự biết phận mình thấp cổ bé họng, không dám nói thêm lời nào, ủ rũ cụt hứng quay về khách viện. Trong lòng thầm nghĩ, nếu cô nương là chủ mẫu trong phủ, Triệu quản gia dù thế nào cũng phải đi mời chủ tử một chuyến chứ.

Nghĩ tới đây, cô không kìm được mà nghĩ vẩn vơ, cô nương sớm muộn gì cũng phải xuất giá, đến lúc đó mình sẽ theo cô nương làm nha hoàn của hồi môn, hay là ở lại Hạ phủ?

Sẽ chẳng còn vị chủ tử nào dễ tính như cô nương nữa đâu.

Cô day day trán, bước vào sương phòng, trông thấy Nguyễn Nhân Nhân nằm bẹp rũ rượi trên giường, trong lòng không khỏi xót xa, cứ muốn làm chút gì đó cho Nguyễn Nhân Nhân.

Không mời được chủ tử về, có lẽ có thể mời Dung Dung cô nương tới chăng!

Trong cơn mê man hỗn độn, Nguyễn Nhân Nhân cứ ngửi thấy hương hoa quế thoang thoảng bên cánh mũi, nàng khó chịu rên khẽ một tiếng, rụt người lại.

Trúng phong hàn khiến cơ thể suy nhược, nhức mỏi bủn rủn, uống thuốc xong cũng chẳng thể khỏi ngay được, da dẻ vẫn còn nóng bừng.

Chợt, trán nàng mát lạnh, dường như có ai đó vắt khăn ướt nước lạnh đặt lên trán nàng.

Nhớ năm xưa vào cái đêm thoát chết trong gang tấc, nàng cũng từng phát sốt như thế này, cả người rúc vào lòng trưởng tỷ, chịu đựng cho tới tận lúc bình minh.

Đêm hôm đó, trưởng tỷ cũng dùng cách này để hạ nhiệt cho nàng, miệng còn không ngừng dặn dò: Nhân Nhân, phải sống tiếp đấy nhé.

Ký ức chắp vá đứt đoạn, nhưng trưởng tỷ lại là một trong số ít những tia sáng sưởi ấm cuộc đời tăm tối của nàng.

"Chị..."

Dung Dung ngồi bên mép giường nghe không rõ Nguyễn Nhân Nhân nói gì, khẽ nghiêng người ghé sát lại, cất giọng "hửm" một tiếng kéo dài.

Nhưng Nguyễn Nhân Nhân lại chẳng còn phản ứng gì nữa.

Dung Dung thẳng người dậy, nhìn về phía Uyển Thúy: "Đợi muội ấy tỉnh lại, đừng nói là ta từng đến."

"Sao lại thế ạ?"

"Bảo ngươi đừng nói thì chớ có nói."

Uyển Thúy bụm miệng cười, cảm thấy vị Dung Dung cô nương đanh đá cay nghiệt này quả thực là ngoài mặt lạnh lùng nhưng trong lòng ấm áp, vừa nghe tin muội muội sốt đến mức mê man ngủ thiếp đi, không nói hai lời liền vội vã chạy tới, vậy mà còn bảo không bận lòng về muội muội!

Hôm sau trời xanh quang đãng như rửa, chim yến hót véo von, oanh ca ríu rít. Nguyễn Nhân Nhân từ từ mở mắt, ánh xuân ngoài ô cửa sổ khép hờ khẽ làm nàng chói mắt.

Đúng lúc Uyển Thúy bưng chậu đồng đựng nước tới, ân cần hỏi: "Cô nương đã thấy đỡ hơn chút nào chưa?"

Nguyễn Nhân Nhân ngồi dậy, một nửa đường nét gương mặt phủ trong ánh ban mai: "Đỡ nhiều rồi, đêm qua... là ngươi chăm sóc ta sao?"

"Còn có cả Dung Dung cô nương nữa, nhưng nàng ấy dặn nô tì không được nói cho cô nương biết."

Chị... Nguyễn Nhân Nhân cay cay nơi sống mũi, không kìm nén được nỗi xúc động mà siết chặt mép chăn.

Uyển Thúy hầu hạ nàng súc miệng rửa mặt dùng bữa, lại đốc thúc nàng uống cạn chén thuốc thang: "Hôm nay cô nương cứ ở trong phủ nghỉ ngơi, dưỡng lại thân thể, chớ đi đâu đấy."

Nguyễn Nhân Nhân chăm chú nhìn vào mắt Uyển Thúy, lát sau, nàng dang tay ôm lấy cô, chậm rãi giãi bày dự định của mình...

Nửa buổi sáng, Nguyễn Nhân Nhân đi ra hoa uyển, cùng lão bá làm vườn tưới hoa tỉa cành, còn châm lửa tẩu thuốc giúp ông, ngồi bên cạnh chuyện trò rôm rả trên trời dưới biển, khóe môi luôn phảng phất nụ cười.

Nửa buổi chiều, nàng lại nghịch ngợm chọc giận lão phu tử, rồi chủ động đưa giới thước sang, cười nhìn ông lão thổi râu trừng mắt.

Mọi thứ trông dường như chẳng có gì khác lạ, mãi cho tới khi ánh tà dương buông xuống, lúc lão phu tử chuẩn bị rời đi, Nguyễn Nhân Nhân đứng nơi hành lang gấp khúc, bỗng nhiên khụy gối, hành một lễ sư đồ.

"Kể từ hôm nay, học trò không còn ở nhờ Hạ phủ nữa, duyên phận với tiên sinh xin dừng lại ở đây. Nhưng lời dạy bảo của tiên sinh, học trò xin khắc ghi trong lòng, luôn tự răn mình giữ trọn khuôn phép, quyết chẳng dám quên. Thầy trò một phen, xin tiên sinh nhận của học trò một lạy."

Tiếng ve cất lên, thanh mai chín mọng, nàng dùng phương thức của riêng mình để cáo biệt mùa xuân, cáo biệt phu tử người đã dạy dỗ cho nàng bao đạo lý ở đời.

Nàng muốn rời đi một cách đàng hoàng, sống lưng thẳng tắp, không để lại chút tiếc nuối nào.

Nguyễn Nhân Nhân từ biệt vô cùng dứt khoát, sau khi chào hỏi từng người trong phủ, nàng liền khoác tay nải lên vai, đầu chẳng buồn ngoảnh lại bước ra khỏi cổng lớn Hạ phủ.

Hành trang của nàng trống trải đơn sơ, lúc đến mang theo chẳng được bao nhiêu, lúc đi cũng hệt như vậy.

Uyển Thúy bị bỏ lại trong phủ vỗ trán một cái, sốt ruột túm lấy ống tay áo của Triệu quản gia: "Bác mau khuyên can cô nương đi chứ! Nàng trơ trọi một thân một mình, có thể đi đâu được cơ chứ?!"

Trừ phi là đi nương nhờ Dung Dung cô nương ở xưởng rượu, nhưng chốn ấy nào có thể ở lâu dài được.

Triệu quản gia cũng khó xử khôn cùng, chẳng lẽ lại trói gô người ta nhốt lại trong phủ sao? Chủ tử xưa nay chưa từng hạn chế việc đi lại của Nguyễn cô nương, ông cũng không tiện tự tiện đưa ra chủ ý.

"Ta đi một chuyến tới nha môn."

Ngày cuối cùng của tiết cuối xuân, rặng liễu biếc buông mành tựa dải lụa, hoa tươi thắm như nụ cười rạng rỡ, khắp nơi tràn ngập sức sống phồn thịnh của buổi giao mùa xuân hạ.

Nguyễn Nhân Nhân tìm đến xưởng rượu họ Trình, gõ cửa phòng: "Tỷ, muội tới đón tỷ về nhà."

Dung Dung đứng giữa ráng chiều tà, đối diện với đôi mắt hạnh long lanh ngấn nước của muội muội, những lời từ chối nghẹn ứ nơi đầu môi. Đêm qua, nàng đã nghe Uyển Thúy kể lại tình cảnh của muội muội, cũng biết vị đại quan chốn triều đình kia không hề có ý định cưới muội muội. Đã như thế, nàng làm sao an tâm để mặc muội muội ở lại bên đó mà chẳng ngó ngàng tới.

Máu chảy ruột mềm, huống chi, nàng chưa từng thực sự cạn tình cạn nghĩa.

Gió mát hiu hiu, hoa liễu thưa thớt bay bay, lần này, Dung Dung không còn đẩy Nguyễn Nhân Nhân ra xa nữa.

Để điều động tinh nhuệ từ trong hàng ngũ ban quân, lại không để Quý Xưởng hớt tay trên, sau khi rời khỏi khách đ**m nam thành, Hạ Phỉ Chi lại phải dây dưa với Binh bộ suốt cả một ngày ròng, lúc trở về nha môn thì đèn đuốc đã thắp sáng.

Trông thấy bóng dáng Triệu quản gia, Hạ Phỉ Chi như có linh cảm, trầm giọng hỏi: "Trong phủ xảy ra chuyện gì?"

"Nguyễn cô nương rời đi rồi..."

Ngồi đợi ở nha môn mấy canh giờ, nỗi lo lắng như lửa đốt của Triệu quản gia cũng đã nguôi ngoai phần nào, ngữ khí tương đối bình tĩnh, nhưng giọng nói vẫn không nén nổi sự run rẩy.

Rời đi rồi? Nàng có thể đi đâu được chứ?

Nghĩ một chút là có thể đoán ra, chẳng qua chỉ là xưởng rượu họ Trình hoặc Ninh phủ mà thôi.

Hạ Phỉ Chi ngồi lại trước bàn lớn, cũng chẳng hề lộ vẻ nôn nóng như Triệu quản gia và Uyển Thúy, dẫu thái sơn có sụp đổ trước mắt hắn vẫn có thể giữ vẻ mặt không đổi sắc, huống hồ là chuyện cỏn con này.

Nhưng trong lòng rốt cuộc vẫn không thấy dễ chịu chút nào.

Chuyện tan vỡ trong bực bội tối qua, thực sự chẳng tính là đàng hoàng cho cam.

"Đi dò la xem hiện giờ nàng đang ở đâu. Nếu ở xưởng rượu, hãy chào hỏi một tiếng với Trình Tam gia, đừng để nàng bị đám khách uống rượu nhòm ngó. Còn nếu ở Ninh phủ, thì đưa chút đồ dùng qua đó, phái thêm người canh gác bảo vệ quanh phủ đệ."

Thân phận của nàng một khi bại lộ tất sẽ dấy lên không ít lời bàn tán xôn xao, e rằng sẽ có kẻ tìm tới tận cửa quấy nhiễu.

Triệu quản gia lộ vẻ khó hiểu: "Ninh phủ ư?"

"Nàng là con gái út của cố Công bộ Thượng thư Ninh Khôn."

Triệu quản gia kinh ngạc tột cùng, đợi đến khi hoàn hồn lại, không kìm được nảy sinh nghi hoặc, chỉ là đi bảo vệ cô nương, chứ không đón cô nương trở về sao?

Thấy Triệu quản gia muốn nói lại thôi, Hạ Phỉ Chi đoán được suy nghĩ trong đầu ông, nhất thời bất đắc dĩ. Một tiểu nha đầu đang trong cơn giận dữ, làm sao mà đón về cho được?

Hơn nữa, ở lại Ninh phủ so với ở lại Hạ phủ danh chính ngôn thuận hơn nhiều, đối với nàng cũng có lợi.

Triệu quản gia khom người lui ra khỏi nha môn, lúc xoay người thở dài thườn thượt. Cứ ngỡ Nguyễn cô nương có thể làm dịu đi sự lạnh lùng cứng rắn của chủ tử, nay xem ra là do mình nghĩ nhiều rồi. Cả đời này của lão, e rằng chẳng thể thấy được một nữ tử có thể khiến chủ tử rối loạn trận cước xuất hiện nữa rồi...

Nha môn chìm vào tĩnh lặng, Hạ Phỉ Chi vẫn lật giở công văn trên án thư như thường lệ, nhưng chẳng thể đọc lọt nổi một chữ.

Hai bên thái dương căng tức, hắn tựa lưng vào ghế nhắm mắt lại, sai người truyền Thịnh Viễn tới.

"Từ dưới trướng của ngươi chọn lấy hai ảnh vệ."

Muốn sắp xếp hộ vệ cho Thẩm Dư Âm sao? Thịnh Viễn gật đầu, bỗng nhớ ra một chuyện khác: "Hôm nay Thẩm cô nương nói, chăn đệm ở khách đ**m nặng nề quá, muốn đổi sang chăn tơ tằm dại. Cả y phục nữa, nàng ấy muốn đổi sang loại vải la và vải si mỏng nhẹ."

"Ngươi tự xem mà thu xếp."

"Vậy chọn xong ảnh vệ, mạt tướng trực tiếp dẫn người tới khách đ**m luôn chứ?"

Sắp xếp ảnh vệ cho Thẩm Dư Âm, phải chọn người có tính tình hòa nhã một chút, bằng không rất dễ xảy ra cãi vã đấu khẩu. Thế nhưng đám huynh đệ dưới trướng hắn ai nấy đều nóng như lửa, lỡ như thật sự ầm ĩ lên thì biết làm thế nào?

Chẳng ai muốn đi hầu hạ một kẻ mở miệng ra là cay nghiệt móc mỉa cả.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp