Chợt, nam tử đang nhắm mắt lên tiếng: "Không phải bảo ngươi thu xếp cho Thẩm Dư Âm, mà là cho Nguyễn Nhân Nhân."

"A?" Thịnh Viễn còn chưa hay biết Nguyễn Nhân Nhân đã rời phủ, hoàn toàn chẳng kịp phản ứng, đợi đến khi nghe ngóng từ Triệu quản gia mới nhận ra tính chất nghiêm trọng của sự việc.

"Nguyễn cô nương muốn đoạn tuyệt lui tới hoàn toàn với Đại đô đốc sao!"

Triệu quản gia không ngừng lắc đầu thở dài: "Mong là còn có chuyển biến."

Nhưng quay đầu lại, hai người đã cùng nhau trở về nha thự bẩm báo, nói là Nguyễn Nhân Nhân đã tự thuê bốn hộ viện và một bà tử từ bên ngoài, đồ đạc cùng ảnh vệ do hai người sắp xếp mang qua đều bị nàng cự tuyệt ngoài cửa.

Hạ Phỉ Chi gạt tập công văn trong tay sang một bên, thái dương càng thêm căng cứng.

Ánh tà dương dát vàng rực rỡ, Dung Dung từ nhà bếp Ninh phủ bước ra, chống nạnh nhìn chằm chằm Nguyễn Nhân Nhân đang đứng trên ghế treo đèn sa: "Ta nói cho muội hay, tỷ muội ta thế đơn lực mỏng, ở trong một tòa viện lớn thế này, lại còn phải nuôi bốn hộ viện một bà tử, không thể ngồi ăn núi lở đâu đấy."

Kiễng chân treo chiếc lồng đèn lên ngay ngắn, Nguyễn Nhân Nhân nhảy xuống khỏi ghế, đôi mắt hạnh cong cong ý cười: "Theo bản kê Phùng các lão giao lại, muội đã kiểm kê đồ cổ và tiền bạc trong phủ, tạm thời đủ cho chúng ta chi tiêu, nhưng quả thực không thể cứ ăn vào tiền vốn mãi, phải nghĩ cách kiếm tiền thôi."

"Ta biết ủ rượu." Dung Dung tự giễu cười: "Những việc khác đều đã xa lạ cả rồi."

Nguyễn Nhân Nhân bước tới, ôm lấy vai tỷ tỷ lắc lắc, cất lời khích lệ: "Muội cũng biết ủ rượu, thế chẳng phải khéo quá rồi sao."

"Muội biết ủ rượu ư?"

"Trước kia muội từng làm công nhật ở trấn nhỏ, học được mấy ngón nghề này, đợi hôm nào rảnh rỗi thử ủ một mẻ rượu hoa hạnh xem sao."

Dung Dung nhìn dáng vẻ tất bật của muội muội, chợt mường tượng ra được trong những tháng ngày lẻ loi trơ trọi kia, một đứa trẻ còn nhỏ tuổi như thế đã phải làm sao để sinh tồn. Những công việc làm thuê nàng từng trải qua, những đắng cay nàng từng nếm trải, những ấm ức nàng từng chịu đựng chắc chắn chẳng hề ít hơn mình.

"Được đấy, xem ra cũng là một tay giang hồ lão luyện."

Nguyễn Nhân Nhân xách chiếc bình cổ dài đi về phía cây tân di nơi góc tường, mỉm cười dịu dàng. Nói thật ra, nàng đúng là một tay giang hồ nhỏ bé thật, trong những tháng ngày bận rộn nhọc nhằn trước đây, ngón nghề nào nàng cũng gom góp học lấy cho bằng được.

Cứ như vậy, hai tỷ muội đã an cư trong phủ, thân phận của hai người cũng dần truyền ra ngoài, làm dấy lên những cuộc bàn tán sôi nổi trong giới thế gia vọng tộc. Dẫu sao thì năm xưa, Công bộ Thượng thư Ninh Khôn cũng là bậc đại tài tử vạn người có một, tài cao tám đẩu, phong hoa tuyệt đại.

Xuân qua hè tới, cây cối rậm rạp rộn rã tiếng ve ngân, trên phố xá đâu đâu cũng thấy hoa quả theo mùa.

Đi chợ sớm từ sớm tinh mơ, Dung Dung ôm về một quả dưa hấu, vung dao phay bổ làm mấy miếng, cất tiếng gọi hộ viện cùng bà tử lại cùng thưởng thức.

Dưa hấu đầu hạ chưa đủ ngọt lịm, khi bổ cũng không tự nứt toác ra, may mà mọng nước, ăn vào giải khát vô cùng.

Nguyễn Nhân Nhân kéo một chiếc ghế dài ngồi giữa sân, cùng mọi người bàn tính chuyện trồng thêm hoa cỏ trong đình viện: "Trời nóng lên rồi, trong sân nhiều bóng râm một chút mới dễ chịu."

Dung Dung vừa ăn dưa vừa nhả hạt: "Cây cổ thụ trong sân này ngoan cường thật đấy, năm năm trời chẳng ai ngó ngàng tới mà vẫn vươn mình thành đại thụ chọc trời."

Bà tử hỏi: "Cô nương muốn trồng những loại hoa nào, để lát nữa lão đi tìm mối xem sao?"

Dung Dung bắt đầu tính toán bài trí từng ngóc ngách, nét u uất trên người nàng dường như cũng dần tan biến theo niềm trông đợi một mùa hạ rực rỡ.

Nguyễn Nhân Nhân ngồi một bên nhìn trưởng tỷ đang thao thao bất tuyệt, khẽ nở nụ cười thấu hiểu, rồi tiếp tục ăn dưa hấu.

Ở trong phủ của mình, mọi thứ đều thật tự tại, không cần phải nhìn sắc mặt người khác, cảm giác an lòng này kể từ sau năm chín tuổi, nàng chưa từng được nếm trải lại.

Lên kế hoạch xong xuôi cho mảng cây xanh trong sân, Nguyễn Nhân Nhân tản bộ đến nha môn Đại Lý Tự, chuẩn bị bắt tay vào việc điều tra vụ án năm Thù Hưng hai mươi sáu. Nhờ đã khôi phục thân phận, lại từng chào hỏi qua với Tần Nghiễn, nên dẫu đã dứt bỏ quan hệ với Hạ Phỉ Chi, nàng vẫn thuận lợi qua được cửa kiểm tra của thị vệ Đại Lý Tự.

Cũng giống như Hạ Phỉ Chi, Tần Nghiễn bận rộn tối mày tối mặt suốt cả ngày. Thấy Nguyễn Nhân Nhân gõ cửa bước vào công xế, hắn chỉ ngước mắt lên nhìn một lượt rồi吩phó thuộc hạ dẫn nàng đi xem hồ sơ vụ án Thẩm Sính.

Đường hầm dài hun hút tĩnh mịch đến mức rơi kim cũng nghe thấy tiếng, Nguyễn Nhân Nhân đi sau Hàn Khỉ đang cầm đèn lồng, ánh mắt vô tình rơi vào vòng eo thắt đai da của đối phương.

Eo của nam nhân mà cũng có thể mảnh mai như cành liễu thế này sao.

Bất chợt, Hàn Khỉ đi phía trước mở lời: "Nhân Nhân cô nương cẩn thận một chút, đừng chạm phải cơ quan dưới đất và trên tường."

"Có cơ quan sao? Vậy kẻ xông vào kho lần trước quả thực bản lĩnh không nhỏ."

"Núi cao còn có núi cao hơn."

Đi tới trước cửa kho, Hàn Khỉ vừa lấy chìa khóa mở khóa vừa hỏi: "Tần thiếu khanh chẳng mấy khi dễ dàng để người ngoài xem hồ sơ vụ án Thẩm Sính đâu, cô nương là gì của Thẩm Sính vậy?"

Thân phận hậu nhân Ninh gia đã lan truyền khắp đầu đường ngõ hẻm, Hàn Khỉ ắt hẳn đã nghe qua, chẳng việc gì gặp ai cũng phải giải thích lại một lượt, Nguyễn Nhân Nhân cười đáp: "Hàn đại nhân nên biết rồi chứ."

"Cô nương quả thực thẳng thắn."

Hàn Khỉ cười vang một tiếng, kéo cánh cửa sắt ra, dẫn Nguyễn Nhân Nhân rẽ vào giữa những dãy giá gỗ, quen đường quen lối tìm được mấy xấp hồ sơ của vụ án năm đó, ôm vào lòng rồi dẫn nàng đi ra ngoài.

Về tới công xế của mình, Hàn Khỉ sai người dọn một bộ bàn ghế đến, đặt hết đống hồ sơ lên trên: "Vụ án phức tạp, manh mối hỗn loạn, xem ra phải tốn không ít công sức đấy, cô nương rất có thể sẽ phải giống như chúng ta, ngày ngày tới điểm danh tan tầm rồi."

"Ta cũng chẳng có việc gì khác."

Nguyễn Nhân Nhân đang nóng lòng muốn nắm rõ tình hình, không muốn lãng phí cơ hội, rất nhanh đã chìm đắm vào từng con chữ.

Hàn Khỉ bưng hoa quả tươi cùng trà nước tới cho nàng rồi mới quay về làm việc của mình.

Hoa quả là vải và long nhãn đã bóc sẵn vỏ, trà là nước lựu pha trà trắng. Nguyễn Nhân Nhân bất giác liếc nhìn Hàn Khỉ đang cúi đầu bên án thư, nhận ra người này trong chuyện ăn uống quả thực vô cùng tinh tế và cầu kỳ.

Đến giờ tan tầm, bên trong Đại Lý Tự vẫn sáng rực ánh đèn, ai nấy đều lặng lẽ bận rộn với phần việc của mình.

Đầy ắp, khẩn trương, tỉ mỉ, uy nghiêm, đó chính là ấn tượng đầu tiên của Nguyễn Nhân Nhân về nha môn này.

Hợi thời ba khắc, con người bận rộn Tần Nghiễn mới xuất hiện trước cửa công xế, lười nhác tựa người bên khung cửa, một chân chấm đất, gõ gõ lên cánh cửa: "Trời muộn rồi, ta đưa muội về nhé."

Nguyễn Nhân Nhân không muốn làm phiền bọn họ, đánh dấu xong xuôi rồi xếp gọn hồ sơ lại, đặt trước mặt Hàn Khỉ: "làm phiền Hàn đại nhân cất lại giúp muội, ngày mai ta lại tiếp tục."

"Chuyện nhỏ." Hàn Khỉ cũng đứng dậy theo, nhìn về phía Tần Nghiễn: "Hạ quan tiện đường với Nguyễn cô nương, chi bằng để hạ quan đưa Nguyễn cô nương về cho."

Tần Nghiễn vẫn còn công văn chưa phê xong, cũng không muốn mất công đi đi về về một chuyến, bèn gật đầu đồng ý, nhưng vừa xoay người lại lập tức quay ngoắt trở lại: "Tiện đường?"

Nếu nhớ không nhầm thì phủ đệ của Hàn Khỉ cách Hạ phủ lẫn Ninh phủ đều chẳng gần chút nào, tiện đường ở chỗ nào chứ?

Hàn Khỉ kịp thời buông lời nịnh nọt: "Thế này chẳng phải giúp Tần thiếu khanh tiết kiệm sức lực sao! Vả lại hạ quan thân cô thế cô, cũng chẳng phải thưa gửi tiệc tùng gì, đưa người về coi như đi hóng gió vậy."

Tần Nghiễn cười xùy một tiếng, xem như đồng ý, sau đó nhìn sang Nguyễn Nhân Nhân: "Ngày mai muội giờ nào tới, ta bảo phu xe đi đón."

"Không cần phiền phức đâu, ta đi bộ qua đây rất thuận tiện."

Tần Nghiễn cũng không miễn cưỡng, vươn vai một cái rồi thong thả rời đi.

Nguyễn Nhân Nhân cùng Hàn Khỉ đi về phía chuồng ngựa ngoài nha môn: "Đại nhân nếu phải đi đường vòng thì thôi vậy, ta tự về được."

"Dù là hoàng thành thì ban đêm cũng chẳng an toàn, cô nương đừng khách khí với Hàn mỗ làm gì."

Đỡ Nguyễn Nhân Nhân lên xe ngựa, Hàn Khỉ ngồi cùng phu xe ngoài mép sàn xe, rời khỏi Đại Lý Tự.

Phu xe quay đầu hỏi: "Đại nhân, đi đâu ạ?"

"Ninh phủ ở phía đông thành."

Nguyễn Nhân Nhân nghe câu trả lời này, trong lòng thầm oán thán đôi câu, người này rõ ràng đã biết thân thế của nàng mà còn cố ý dò hỏi, đúng là lắm mưu nhiều kế thật.

Hai chiếc đèn lồng treo dưới mái hiên xe, chao qua đảo lại rọi xuống những quầng sáng đậm nhạt, vô cùng sáng tỏ giữa màn đêm tĩnh mịch.

Đêm về nhiều muỗi mòng thiêu thân lao vào đèn lồng, phát ra những tiếng lách tách lách tách. Nguyễn Nhân Nhân nghe tiếng nhìn ra ngoài, chẳng mấy chốc xe đã về đến trước phủ đệ.

Nàng khom lưng bước ra khỏi xe ngựa, vì nhìn chằm chằm vào đèn lồng quá lâu nên trước mắt hơi hoa lên, chân sẩy bước đạp hụt, cơ thể mất đà ngả về phía trước.

Hàn Khỉ kịp thời đưa tay đỡ lấy eo nàng, giúp nàng tránh khỏi việc ngã nhào khỏi xe: "Nhân Nhân cô nương cẩn thận."

Nguyễn Nhân Nhân vội vàng đứng thẳng người dậy, cúi đầu nhìn nam tử thanh tú đang đứng bên dưới xe.

Đáy mắt Hàn Khỉ đong đầy ý cười, không hề chủ động nhắc tới sự lúng túng vừa rồi.

Vị lang quân tuấn nhã môi hồng răng trắng, giữa màn đêm tĩnh lặng tựa như một ngọn gió dịu dàng, gửi gắm trọn vẹn thiện ý.

Nguyễn Nhân Nhân giẫm lên bậc đạp bước xuống xe, khẽ nhún mình thi lễ: "Đa tạ Hàn đại nhân."

Thế nhưng khi lời vừa dứt, khóe mắt nàng vừa vặn bắt gặp hai bóng người đang đứng nơi ngã rẽ.

Một người khoác áo sắn màu xanh nâu, tay xách chiếc đèn lồng lục giác chạm khắc hoa văn giao long.

Người còn lại mặc chiếc áo lam sam dệt gấm hoa văn lục ngạc ẩn hiện, dáng người thẳng tắp như tùng, tuấn tú vô song, chẳng phải Hạ Phỉ Chi mấy ngày không gặp thì còn là ai nữa.

Không ngờ lại tương phùng trong hoàn cảnh này, đôi mắt hạnh của Nguyễn Nhân Nhân khẽ run lên, cõi lòng vẫn dâng lên nỗi chua xót khôn nguôi. Song lý trí đã chiến thắng sự yếu mềm không nên có, nàng chớp mắt, đè nén cảm xúc vừa trào dâng trong khoảnh khắc, từ biệt Hàn Khỉ rồi làm như không thấy mà cất bước đi về phía cổng phủ.

Hàn Khỉ cũng nhận ra sự xuất hiện của Hạ Phỉ Chi, quy củ chắp tay hành lễ: "Đại Lý Tự Hàn Khỉ, tham kiến Đại đô đốc."

Ánh mắt Hạ Phỉ Chi vẫn dừng lại trên bóng hình Nguyễn Nhân Nhân, nửa ngày sau mới hờ hững đáp lại: "Ừ."

Quả nhiên lạnh lùng vô tình đúng như lời đồn, Hàn Khỉ thầm chậc lưỡi, trên mặt vẫn giữ nụ cười khách khí: "Hạ quan phụng mệnh Tần thiếu khanh đưa Ninh cô nương hồi phủ, nay người đã đưa tới nơi, hạ quan xin phép cáo lui trước."

Lần này, người đối diện thậm chí chẳng thèm buồn đáp lại lấy một tiếng. Hàn Khỉ cũng không thấy ngượng ngùng, thản nhiên ung dung xoay người chui vào xe ngựa, bảo phu xe đánh xe rời đi.

Người bên trong Ninh phủ vẫn chưa mở cửa, nữ tử kia đứng thẳng tắp ở đó, từ đầu chí cuối chẳng hề ngoảnh lại, tựa như đã hạ quyết tâm xem hắn như người dưng nước lã. Lồng ngực Hạ Phỉ Chi dấy lên cảm giác khác lạ, hai bàn tay chắp sau lưng khẽ siết lại, gương mặt vẫn giữ vẻ thản nhiên như trước.

Hắn tan tầm liền cố ý đi đường vòng qua đây, không ngờ lại chứng kiến cảnh tượng vừa rồi. Đêm khuya thanh vắng, tay Hàn Khỉ đặt nơi vòng eo của Nguyễn Nhân Nhân...

Tuy chỉ là đỡ nàng một cái, nhưng cũng quá đỗi thân mật rồi.

Nơi con ngõ sâu ngang dọc đan xen, Hạ Phỉ Chi lặng thinh không nói lời nào, nhưng ngay khoảnh khắc cánh cổng Ninh phủ hé mở, hắn liền sải bước đi tới, túm chặt lấy cẳng tay Nguyễn Nhân Nhân: "Cứ nhất định phải như thế này sao?"

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp