Bàn tay nam nhân rất lớn, dễ dàng bao trọn lấy cổ tay mảnh khảnh mịn màng, mang theo vẻ níu giữ mà ngay cả hắn cũng chẳng hề nhận ra.

Nguyễn Nhân Nhân giật mạnh hai lần mà không dứt ra được, liền lạnh lùng giương mắt hạnh lườm hắn: "Buông ra."

Hộ viện cũng vừa lúc kéo mở cổng phủ, thấy tiểu thư nhà mình bị một nam tử xa lạ quấn lấy thì lập tức giơ nắm đấm định xông lên, nhưng đã bị Nguyễn Nhân Nhân ngăn lại.

"Ngươi vào trong trước đi."

Hộ viện dù có sức lực ngút trời thì trước mặt Hạ Phỉ Chi cũng chỉ là hạng tép riu, sẽ bị một cước đá văng, Nguyễn Nhân Nhân không muốn tổn hao nhân lực.

Hộ viện ngẩn người, lui về trong phủ chờ lệnh.

Nguyễn Nhân Nhân lại giãy giụa, do sự giằng co về sức lực, thân thể không kiểm soát được mà nhào về phía trước, suýt nữa va vào người nam nhân.

Hạ Phỉ Chi một tay ghì chặt lấy nàng, lặng lẽ nhìn gương mặt nhỏ nhắn bướng bỉnh kia, nhất thời vẫn chưa thể thích ứng với sự lạnh nhạt nàng dành cho mình.

"Nàng dạo này... có khỏe không?"

Nguyễn Nhân Nhân chỉ chăm chú gỡ bàn tay to lớn kia ra, không hề để ý đến cảm xúc nơi đáy mắt nam nhân, nghe vậy cũng chỉ cười nhạt: "Khỏe hay không khỏe đều không liên quan đến Đại đô đốc, nếu ngài còn không buông ta ra, ta sẽ tri hô lên đấy!"

Lối xóm bốn bề đều là bậc quyền quý có máu mặt, ít nhiều đều có qua lại với Hạ Phỉ Chi, Nguyễn Nhân Nhân không tin hắn lại chẳng màng đến thể diện.

Nào ngờ, Hạ Phỉ Chi dường như cố tình muốn phân cao thấp với nàng, nhất quyết phải có một câu trả lời, nàng càng vùng vẫy, lực tay hắn siết trên cẳng tay nàng lại càng chặt: "Nàng vẫn chưa trả lời ta, cứ nhất định phải như thế này sao?"

Nguyễn Nhân Nhân trừng mắt nhìn hắn, trong mắt không còn ngấn lệ, chỉ có sự bài xích và xa cách vô tận: "Ta đã nói rồi, ân oán sòng phẳng, đôi bên chẳng ai nợ ai. Từ nay về sau, xin ngài hãy tự trọng, đừng đến làm phiền một người xa lạ nữa."

Người xa lạ...

Khoảnh khắc nàng thốt ra câu nói ấy, cảm giác khác lạ trong lòng hắn càng thêm nồng đậm, nơi đáy mắt sâu thẳm cũng cuộn lên từng đợt sóng ngầm, mãi chẳng chịu tan. Hạ Phỉ Chi khẽ nới lỏng lực tay, liền cảm thấy bàn tay nhỏ nhắn mềm mại như không xương kia trượt khỏi lòng bàn tay mình, chẳng vương lại chút lưu luyến nào.

Mai chua dưa ngọt, trước tàng ngô đồng giấc ngủ say. Trúc biếc sen xanh, chèo thuyền hái củ ấu thỏa thuê.

Hè ăn củ ấu, đông ăn hạt sồi. Sáng sớm tinh mơ, Nguyễn Nhân Nhân đã được Dung Dung đút cho một củ ấu tươi.

"Hôm nay ta định ủ mấy vò rượu mơ, ít ngày nữa mang sang cho Trình Tam gia xem ngài ấy có ưng không." Dù không còn làm nữ tử bán rượu, nhưng ngón nghề ủ rượu thì Dung Dung không nỡ bỏ.

Nguyễn Nhân Nhân gật đầu: "Ngài ấy không ưng thì chúng ta cải tiến thêm chút nữa, cũng có thể bán cho các phường rượu khác mà."

"Được."

Hai tỷ muội dùng xong bữa sáng liền mỗi người bận rộn một việc.

Hoàng hôn, Nguyễn Nhân Nhân rời khỏi Đại Lý Tự, đi đường vòng qua chợ một chuyến, định bụng mua ít đồ ăn vặt mang về phủ.

Đi giữa dòng người tấp nập, trong lòng nàng ngổn ngang tâm sự, vô ý bị người qua đường đụng phải vai, đến khi đứng vững lại thì cảm thấy bên hông nhẹ bẫng, cúi đầu nhìn xuống mới phát hiện túi tiền đã bị kẻ kia giật mất.

Là kẻ trộm.

Nguyễn Nhân Nhân vội đuổi theo, nhưng vừa vào trong ngõ nhỏ thì bóng dáng tên trộm đã chẳng thấy đâu nữa.

Dựa theo kinh nghiệm chốn chợ búa trước kia, nếu còn đuổi tiếp thì e là sẽ gặp nguy cơ bị đồng bọn của tên trộm vây đánh, được không bù nổi mất, Nguyễn Nhân Nhân không định nán lại nơi này, trong lòng nảy sinh ý thoái lui.

Vốn định mua ít bánh lưỡi bò mang về, phen này thì hay rồi.

Thế nhưng khi nàng vừa quay người lại, ánh mắt bỗng khựng lại.

Cách đó không xa, Hạ Phỉ Chi đang xách túi tiền đứng ở nơi ấy, hoa văn cây du rủ cành thêu trên túi tiền chính là của nàng.

Nàng nhìn về hướng tên trộm vừa biến mất, rồi lại nhìn túi tiền, thầm nghĩ tên trộm kia chạy cũng nhanh thật, lúc nàng thở không ra hơi đuổi tới đây thì hắn đã lượn một vòng lớn trong ngõ rồi.

Hạ Phỉ Chi nhận ra sự chú ý của nàng hoàn toàn dồn vào túi tiền, căn bản chẳng hề để mắt đến hắn.

Hắn vung tay, ném túi tiền về phía nữ tử đối diện, Hạ Phỉ Chi quay người bước ra ngoài: "Đi theo."

Đi được một đoạn, nhận thấy phía sau không có động tĩnh gì, hắn quay đầu lại thì thấy con ngõ trống trơn, đâu có bóng dáng ai đuổi theo...

Tức nghẹn một hơi, hắn bất giác nghiến chặt quai hàm, mặt lạnh tanh bước vào dòng người.

Phu xe và ảnh vệ đi theo không xa không gần, đều chẳng hiểu sao chủ tử bỗng nhiên lại có nhã hứng dạo phố như vậy.

Bên trong tiệm bánh nướng, Nguyễn Nhân Nhân xách túi bánh lưỡi bò bước ra, vốn định trực tiếp về phủ, nào ngờ trên đường lại đụng phải Quý Xưởng đang xuất cung tìm kiếm món ngon cho thiếu đế.

Món ăn trong cung quá thanh đạm, thiếu đế tuổi còn nhỏ lại nghịch ngợm nên luôn muốn ăn chút món đậm vị, ngặt nỗi Thái Hậu không cho phép, chỉ có thể để Quý Xưởng lén lút mang về cung.

Đã lâu không gặp, Quý Xưởng vươn cánh tay phải chặn nữ tử đang toan chuồn mất lại: "Không nhìn thấy ta sao?"

"Thật khéo quá." Dẫu bị vạch trần ngay trước mặt, Nguyễn Nhân Nhân vẫn vờ như vừa mới để ý thấy y, mỉm cười để lộ lúm đồng tiền nông nông bên má.

Đã gặp mặt, lại đúng lúc dùng bữa tối, Quý Xưởng liền đề nghị đi ăn mì, còn bồi thêm một câu: "Không có phần cho ngươi từ chối đâu."

Đường đường là Tổng Chỉ huy sứ Đô Hộ Phủ, xưởng công nội phủ, mà cứ nhất quyết phải làm khó một nữ tử yếu đuối sao? Song Nguyễn Nhân Nhân không muốn xung đột trực diện với y, bèn giơ túi giấy lên: "Lần nào cũng ăn mì, lần này ta mời ngài ăn bánh lưỡi bò nhé."

"Ta muốn ăn cay."

Dứt lời, y liền đưa từng túi đồ ăn vặt đường phố vừa tìm cho thiếu đế cho thị vệ sau lưng, phân phó bọn họ lén đưa tới ngự thư phòng: "Nếu bị Thái Hậu phát hiện, xách đầu đến gặp ta."

"... Rõ."

Các thị vệ xách túi rời đi.

Nguyễn Nhân Nhân nhận thấy khi y thốt ra câu "xách đầu đến gặp ta", nét mặt vẫn thản nhiên như không, chẳng rõ là xem nhẹ sinh tử, hay là coi tính mạng người khác nhẹ như lông hồng.

Quý Xưởng liếc xéo hỏi: "Không muốn ăn mì thì đi ăn món Tứ Xuyên đi."

"Sao cũng được."

"Sao thế, tiếc bạc à?"

Còn bắt nàng mời khách nữa sao? Nguyễn Nhân Nhân thầm nhăn mũi, cười như không cười nói: "Đâu có, rất vinh hạnh."

Gần đó có một quán ăn Tứ Xuyên khá ngon, tọa lạc bên con mương nhánh do người đào, con mương này thông với mương chính dùng để tưới tiêu ruộng đồng ngoài thành, nuôi dưỡng cây cỏ trong thành.

Ngày hè bên mép nước mát mẻ, chủ quán men theo lan can đá trước bờ kênh kê một dãy lều bạt cuốn một nửa, có thể cho thực khách ngồi dùng bữa bên trong.

Trên giá sắt đan dây của chiếc lò đất nhỏ nhắn đang nướng những viên thịt bò cay tê, trên bàn bày củ sen xào tái, miến xào cay, mao huyết vượng và canh cá chua cay, vừa bước vào đã có thể ngửi thấy mùi ớt nồng nặc.

Để giúp khách giải cay, chủ quán còn chu đáo tặng thêm sữa đậu phộng.

"Món của hai vị đã đủ cả rồi, có việc gì cứ rung chuông, tiểu nhân xin phép đi bận việc trước."

Nguyễn Nhân Nhân cầm đũa gỗ, vùi đầu ăn.

Quý Xưởng cầm đũa chung nướng thịt bò viên, có cảm giác như được trở về chốn khói lửa nhân gian bình dị.

Bên kia bờ mương nhánh nước chảy róc rách, hoa dại bay bay, trẻ con nằm chiếu, so với chốn thâm cung lạnh lẽo cạn tình thì chẳng biết sống động hơn bao nhiêu lần.

Quý Xưởng nghiêng đầu nhìn ra xa, lúc thu ánh mắt lại thì phát hiện Nguyễn Nhân Nhân đã uống hết một bát sữa đậu phộng: "Cay lắm sao?"

Nguyễn Nhân Nhân chỉ vào bát mao huyết vượng, đôi mắt long lanh ngấn nước: "Cay thật sự, nhưng mà ngon lắm, ngài nếm thử mau đi."

Đến cả người ăn được cay xé lưỡi còn thấy cay thì ắt hẳn rất đưa cơm, Quý Xưởng gắp một miếng tiết vịt đưa vào miệng, lập tức bị sặc đến ho sù sụ.

Vừa tê vừa cay.

Y hớp một ngụm sữa đậu phộng: "Đúng là cay thật."

"Thức ăn bên trong còn cay hơn nữa."

Hai người lặng lẽ ăn, ngay lúc Quý Xưởng định cất lời hỏi về thân thế của Nguyễn Nhân Nhân thì tiểu nhị bỗng vén rèm trúc thưa lên một nửa, ngập ngừng hỏi: "Có một vị khách quan muốn ghép bàn với hai vị."

Còn bao nhiêu chỗ trống, cớ sao lại phải ghép bàn? Chưa đợi Nguyễn Nhân Nhân kịp phản ứng, một vạt áo dài bằng gấm mây màu tím đàn đã đập vào mi mắt.

Chẳng hề hỏi qua ý kiến của hai người, Hạ Phỉ Chi gạt tiểu nhị sang một bên, đường hoàng ngồi xuống bên tay trái Nguyễn Nhân Nhân, tay phải Quý Xưởng, mặt hướng về phía con mương.

Sau giây lát ngỡ ngàng, Quý Xưởng cười nói: "Đại đô đốc cũng có ngày đi ăn chực uống chực cơ đấy."

Hạ Phỉ Chi trước tiên đưa mắt đánh giá Nguyễn Nhân Nhân, sau đó nhìn sang Quý Xưởng: "Quý xưởng công chẳng phải nên tạ tội với bản đốc vì chuyện hớt tay trên ban quân sao?"

"Đại đô đốc nói quá rồi, bàn về chuyện hớt tay trên thì đôi bên như nhau cả thôi." Quý Xưởng cười nhìn về phía tiểu nhị: "Đứng ngây ra đó làm gì? Còn không mau thêm một bộ bát đũa."

Tiểu nhị vội vàng đi sắp xếp.

Thêm bát đũa rồi, dù chỉ là làm bộ làm tịch thì cũng phải ăn vài miếng, nhưng cả bàn đầy những món cay thế này thật khiến người ta chẳng biết hạ đũa từ đâu.

Quý Xưởng cười như không cười hỏi: "Đại đô đốc chẳng phải muốn ghép bàn sao, cớ sao không ăn đi?"

Hạ Phỉ Chi nhớ Nguyễn Nhân Nhân thích ngọt không thích cay, sao ở cùng Quý Xưởng lại đổi khẩu vị rồi? Huống hồ, mình đã nhiều lần nhấn mạnh với nàng không được qua lại với Quý Xưởng, thế mà nàng cứ nhất quyết phải làm trái lại sao?

Gương mặt lạnh lùng thoáng hiện vẻ tức giận, hắn cầm đũa gỗ gắp miếng củ sen xào tái ở gần mình nhất đưa vào miệng, ban đầu chưa cảm thấy gì, nhưng nhai kỹ một hồi, vị giòn ngọt của củ sen đã hoàn toàn bị vị cay lấn át, cay xộc từ đầu lưỡi lên tận cuống họng.

Không kìm được mà khẽ ho một tiếng, hắn căng cứng mặt định rót chén nước để xoa dịu, nhưng trên bàn chỉ có hai chiếc chén không, hắn nhìn sang Nguyễn Nhân Nhân: "Đã dùng qua chưa?"

Ngoài sữa đậu phộng ra, Nguyễn Nhân Nhân chưa hề uống thêm nước, tự nhiên cũng chưa từng dùng đến chiếc chén không bên tay, sau khi hắn hỏi, nàng chỉ thuận miệng đáp một tiếng, lạnh lùng nhạt nhẽo, chẳng chút cảm xúc.

Hóa ra, khi đã hoàn toàn nguội lạnh cõi lòng với một người, cảm xúc lại có thể thu phóng tự nhiên đến thế.

Hạ Phỉ Chi nghiến chặt quai hàm, trong lòng có chút khó chịu, động tác nhỏ nhặt này đến chính hắn cũng chẳng nhận ra.

Hắn cầm chén không rót một chén nước ấm, sau khi làm vơi bớt vị cay thì không đụng đũa thêm lần nào nữa.

Quý Xưởng nhìn sang Nguyễn Nhân Nhân: "Xem ra Đại đô đốc không phải vì dùng bữa, mà là đặc biệt tới để trả tiền đấy."

Nguyễn Nhân Nhân tuy túi tiền có hơi eo hẹp, nhưng chưa đến mức cần Hạ Phỉ Chi tới tiếp tế, nàng cầm đũa gỗ vùi đầu không nói, chỉ mong mau chóng kết thúc bữa ăn ngoài dự liệu này.

Nhìn nữ tử ăn cay mà mày không thèm nhíu lấy một cái, Hạ Phỉ Chi bỗng nhiên nhận ra, điều nàng từng nói là không thích ăn cay vốn chẳng phải lời thật lòng, phần lớn là để chiều theo khẩu vị của hắn mà thôi.

Quý Xưởng hôm nay dường như tâm trạng rất tốt, cứ liên tục giục Hạ Phỉ Chi dùng bữa: "Hay là gọi thêm cho Đại đô đốc vài món nữa nhé, chớ để chậm trễ vị kim chủ trả tiền."

Lời mỉa mai châm chọc chẳng hề có tác dụng với Hạ Phỉ Chi, những lời cay độc hắn từng nghe qua nào chỉ có bấy nhiêu, cõi lòng hắn sớm đã dựng nên tường đồng vách sắt: "Vậy thì làm phiền Quý xưởng công rồi. Quý xưởng công là người hầu hạ hoàng thất, tâm tư tỉ mỉ, chu toàn mọi bề, việc gọi món cho chủ tử và tân khách ắt hẳn chỉ là chuyện nhỏ như trở bàn tay."

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp