Nguyễn Nhân Nhân không quấy rầy, tìm một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh, nhìn y gạt ra một triện hương hoa thị đế tuyệt đẹp, sau đó châm lửa, đậy nắp lư hương trổ hoa lại.

Khi hương đầu bay ra từ bụng lư, Nguyễn Nhân Nhân vẫn chưa thấy có gì đặc biệt, đến khi hương giữa lan tỏa, làn gió thơm đưa vào cánh mũi, bất giác khiến người ta chìm đắm trong cõi u tĩnh.

Chờ đến khi dư vị cuối cùng hoàn toàn tỏa ra, Đoạn Sùng Hiển liếc nhìn nàng cười trêu: "Nga lê trướng trung hương, là loại bột hương Đại đô đốc thích nhất."

Giữa lúc thanh nhã lại nhắc đến Hạ Phỉ Chi, chẳng khỏi cụt hứng, Nguyễn Nhân Nhân nhìn ra cây xuân vươn cành vào cửa sổ, chuyển chủ đề sang chính sự.

"Lần này tới quấy rầy tiên sinh là có một việc muốn nhờ."

Yểu Miểu Các ngày nào cũng có người tới cầu sự, đã sớm là chuyện thường tình, Đoạn Sùng Hiển cười cười: "Ta ấy à, một năm bán cho Đại đô đốc một mối nhân tình, cô nương lại tới tìm ta thì giá chẳng rẻ đâu."

Chẳng hiểu sao Đoạn Sùng Hiển lại thích nhắc tới Hạ Phỉ Chi như thế, Nguyễn Nhân Nhân phớt lờ nửa câu đầu của y: "Tiên sinh ra giá đi."

"Vậy phải xem là chuyện gì."

"Ta muốn nhờ tiên sinh tìm vài người."

Nàng muốn tìm mấy vị tướng lĩnh phụ trách nghiệm thu binh khí trong vụ án Thẩm Sính năm đó.

Nghe xong lời nàng, Đoạn Sùng Hiển im lặng hồi lâu, lấy hũ trà ra pha hai chén: "Bạch hào ngân châm bảy năm, nếm thử xem."

"Đa tạ."

"Đây là loại trà Đại đô đốc thích nhất."

Nguyễn Nhân Nhân nhắm mắt lại, rất muốn bịt miệng y, nhưng vì có việc cần nhờ nên chỉ đành nhẫn nhịn hết lần này tới lần khác. Song, nghĩ ngược lại, trong mười tháng quen biết Hạ Phỉ Chi, ngoài khẩu vị thanh đạm ra, nàng lại chẳng hề hay biết những sở thích khác của hắn.

"Từng có ai vì chuyện này mà tới tìm tiên sinh chưa?"

"Tất nhiên."

"Là người phương nào?"

"Không tiện tiết lộ." Đoạn Sùng Hiển ngả người ra sau, tà áo rộng trắng như sương phiêu dật theo gió: "Đoạn mỗ dẫu sao cũng là một thương nhân cực kỳ coi trọng chữ tín, sẽ không để lộ tin tức của người mua, trừ phi dao kề vào cổ ta."

Lại có mấy ai dám uy h**p y chứ, Nguyễn Nhân Nhân bưng chén trà có nắp lên, ngửi hương trà thoang thoảng: "Vậy là chuyến này ta uổng công rồi, tiên sinh cũng chưa tra ra tung tích của mấy người kia sao?"

Đoạn Sùng Hiển ngập ngừng chốc lát, khẽ thở dài: "Những người đó đều bị diệt khẩu cả rồi, chưa rõ hung thủ là ai."

Nguyễn Nhân Nhân kinh ngạc khôn xiết, hóa ra phàm là những người có dị nghị và điều tra sâu về vụ án sau khi đã định tội, cùng với các nhân chứng của vụ án này, phần lớn đều đã bị diệt khẩu...

Thế nên, Hạ Phỉ Chi mới không muốn nàng nhúng tay vào vụ án, là vì lo lắng cho an nguy của nàng sao?

Nguyễn Nhân Nhân không khỏi bùi ngùi, vụ án tưởng chừng đầy rẫy sơ hở, lại dưới sự thúc đẩy của hung thủ đứng sau màn mà bẻ gãy từng manh mối một, thật khiến người ta không thể tưởng tượng nổi.

"Thực ra," Đoạn Sùng Hiển bỗng lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng: "Chỗ Đại đô đốc có manh mối mới, cô nương chi bằng đi hỏi hắn xem. Vụ án này, hắn còn rõ ràng hơn cả ta."

Đi hỏi Hạ Phỉ Chi sao?

Nguyễn Nhân Nhân lắc đầu, trước khi nàng có đủ khả năng tự bảo vệ mình, Hạ Phỉ Chi tuyệt đối sẽ không nói thật cho nàng biết.

Thấy nàng không mảy may lay chuyển, Đoạn Sùng Hiển đứng dậy đi về phía cửa gian trong, giơ tay gõ nhẹ: "Có những chuyện, vẫn nên nói rõ ràng trước mặt thì hơn."

Nguyễn Nhân Nhân ngơ ngác nhìn theo, rất nhanh sau đó liền hiểu ra, ánh mắt dừng lại trên cánh cửa phòng đóng chặt của gian trong.

Hạ Phỉ Chi cũng ở đây sao?

Quả nhiên, cửa gian trong bị người ta kéo ra, nam tử với phong thái hiên ngang tuấn tú xuất hiện trước tầm mắt.

Hạ Phỉ Chi cất bước, thong thả ngồi xuống trước bàn, ánh mắt vô tình lướt qua chén trà Nguyễn Nhân Nhân vừa dùng, phát hiện trên viền sứ trắng còn vương lại một vệt son phớt hồng.

Đoạn Sùng Hiển không hề tránh mặt Nguyễn Nhân Nhân, cười đùa trêu chọc: "Dẫu ngươi có manh mối thì Nhân Nhân cô nương cũng chẳng thèm tới tìm ngươi đâu, chậc, có phải ngươi đã làm tổn thương trái tim người ta rồi không?"

"Rỗi việc lắm à?"

"Lòng tốt coi như lòng lang dạ thú." Đoạn Sùng Hiển quay đầu nhìn Nguyễn Nhân Nhân: "Đoạn mỗ có chút việc, không phụng bồi hai vị được nữa, hai người cứ nói chuyện đi."

Dứt lời, y còn chu đáo khép cửa phòng lại cho hai người, đồng thời dặn dò tiểu sai không được để ai vào quấy rầy.

Trong nhã thất chỉ còn lại một nam một nữ, Nguyễn Nhân Nhân chẳng còn tâm trạng thưởng trà, đi thẳng vào vấn đề: "Lời Đoạn tiên sinh nói chắc hẳn chàng cũng nghe thấy rồi, có manh mối nhân chứng nào cần báo cho ta biết không?"

Hạ Phỉ Chi mở hũ trà, tự pha cho mình một chén bạch hào ngân châm: "Đằng sau vụ án này máu chảy thành sông, nàng tạm thời đừng nhúng tay vào."

Thế tức là không thể bàn bạc được rồi, Nguyễn Nhân Nhân đứng dậy toan rời đi, khóe mắt liếc qua gương mặt nam nhân, thấy hắn không hề có ý giữ lại, quả thật đã sắt đá không muốn để nàng can thiệp, đã vậy thì càng chẳng có lý do gì để nán lại.

Nhưng đúng lúc này, trên cành cây xuân vươn vào cửa sổ bỗng lóe lên một bóng đen, lao thẳng về phía sau eo Nguyễn Nhân Nhân.

Một cơn đau nhói ập tới, Nguyễn Nhân Nhân nhíu chặt mày, trở tay ôm lấy vị trí sau eo, phát hiện một con rắn nhỏ rơi xuống đất, vèo một cái chui tọt vào gầm bàn sách.

Bị cắn rồi... không biết có độc không...

Đang lúc nàng còn hoang mang, người nam nhân vừa một khắc trước còn ngồi im bất động bỗng nhiên đứng dậy, gạt bàn tay nàng đang ôm sau eo ra, muốn kiểm tra vết thương cho nàng: "Rắn đó có độc."

Tim Nguyễn Nhân Nhân thắt lại, nhưng ngại mối quan hệ giữa hai người nên nàng né tránh: "Không cần chàng, ta tự đi y quán."

"Chưa từng nghe qua rắn ngũ bộ sao? Nàng tự đi tới y quán nổi không?"

Vừa nghe tới rắn ngũ bộ, da đầu Nguyễn Nhân Nhân tê dại, sắc mặt thoắt cái trắng bệch, dẫu chưa từng tận mắt thấy thì cũng từng nghe qua kịch độc của loài rắn này, tuyệt đối không thể xem nhẹ, nhưng... nhưng nàng không muốn nợ ân tình của Hạ Phỉ Chi, bèn hướng về phía cánh cửa đóng chặt cất tiếng gọi: "Làm phiền giúp ta mời một đại phu... ưm..."

Lời còn chưa dứt, đôi môi đã bị một bàn tay to lớn thô ráp bịt chặt.

Nàng đưa mắt nhìn nam nhân bên cạnh, phát ra hai tiếng "ưm ưm" ra hiệu hắn buông tay, vì vết thương nhức nhối âm ỉ nên không dám giãy giụa mạnh, sợ nọc độc lan nhanh, khiến cho hai tiếng kháng nghị kia chẳng có chút uy lực nào, lại thêm chất giọng trong trẻo ngọt ngào nên nghe như một tiếng nỉ non.

Hạ Phỉ Chi buông miệng nàng ra, vung tay bế ngang người nàng lên, sải bước đi vào gian trong.

Nguyễn Nhân Nhân không hiểu ra sao: "Chàng làm gì đấy?"

"Thanh độc."

"Ta cần đại phu!"

"Gần đây không có y quán, đợi đại phu tới thì độc của nàng cũng phát tác rồi."

Hạ Phỉ Chi không nhiều lời nữa, vả lại nói về việc hút độc thì hắn còn có kinh nghiệm hơn đại phu thông thường. Huống hồ, chuyện rắn ngũ bộ vừa rồi thuần túy là hắn bịa ra, chỉ để dọa nàng sợ mà không cử động lung tung.

Bước vào gian trong, đặt người nằm ngay ngắn trên giường nhỏ rồi lật úp lại, Hạ Phỉ Chi chẳng màng kiêng dè nam nữ khác biệt, đưa tay vén vạt váy màu đỏ thắm lên.

Nguyễn Nhân Nhân hoảng sợ đến mức chẳng màng tới vết cắn, vặn mình giữ chặt vạt váy: "Chàng..."

"Thanh độc cần cởi áo." Hạ Phỉ Chi nói nhẹ như không, tựa như đang xem nàng thành tướng sĩ của Tam Đại Doanh.

Nguyễn Nhân Nhân thà chịu trúng kịch độc chứ không chịu ngoan ngoãn xuôi theo, thế là nàng cựa quậy: "Chàng đừng chạm vào ta."

Dù không phải rắn ngũ bộ thì con rắn hoa thon dài kia cũng rất có thể có độc, Hạ Phỉ Chi không định trì hoãn thêm, ngón tay linh hoạt tháo dải thắt lưng thêu hoa, ngay khoảnh khắc nàng toan lật người lại, hắn đã dùng dải thắt lưng trói chặt hai tay nàng, thắt nút buộc vào thành giường, sau đó vén vạt váy lên, đẩy áo lót lên cao, cúi đầu xem xét vết thương.

Trên làn da trắng ngần như tuyết, vết thương càng thêm rõ rệt, Hạ Phỉ Chi một tay đè đôi chân đang giãy đạp của nàng lại, ánh mắt dán chặt vào vết cắn nơi đó, chần chừ chốc lát, cuối cùng vẫn cúi người xuống, dùng môi răng tự mình hút nọc độc ra cho nàng.

Cảm giác ấm nóng áp lên da thịt, hàng mi Nguyễn Nhân Nhân khẽ run rẩy, nàng ra sức giãy giụa cả tay lẫn chân, nhưng hai tay đã bị trói, hai chân bị đè chặt, ngoài vòng eo ra thì chẳng cử động được nơi nào.

"Hạ Phỉ Chi, chàng thả... á..."

Lời chưa dứt, nơi vết thương bỗng truyền đến một cơn đau nhói, chẳng giống như đang hút độc, mà càng giống như bị dùng sức cắn vào.

Có lẽ vì nghe không lọt tai sự xa cách của nàng, Hạ Phỉ Chi dùng răng day mạnh vào phần thịt mềm của nàng, khiến nữ tử dưới bờ môi run rẩy dữ dội.

Làn da trơn mịn mềm mại ngoài dự liệu, còn căng mọng non mềm hơn cả cao hạnh nhân, khi Hạ Phỉ Chi nghiêng đầu nhổ nọc độc ra, nơi đuôi mắt đã ửng lên một rặng x**n t*nh mà chính hắn cũng chẳng hề hay biết.

Hắn lại cúi người xuống, gập đầu gối đè lên chân nàng, hai tay ghìm chặt lấy vòng eo đang cựa quậy lung tung, một lần nữa ngậm lấy vết thương hút nọc độc.

Nguyễn Nhân Nhân nằm bò trên sập, tức đến mức sắp bốc khói, lúc ngẩng đầu lên vừa khéo nhìn thấy trong tấm gương đứng nơi góc tường phản chiếu bóng hình hai người đang xếp chồng lên nhau.

Gấm vóc đen nhánh buông rủ bên mép sập, phủ lên dải váy dài đỏ thắm, thấp thoáng thấy được một vệt trắng muốt giữa sắc đỏ rực rỡ, đó là eo nàng, còn nam nhân đang áp phía trên bờ eo ấy thì đang... đang...

Khuôn mặt kiều diễm bừng lên ráng đỏ ngượng ngùng, cả người như con tôm luộc chín, Nguyễn Nhân Nhân nghẹn ngào một tiếng vùi mặt lại xuống sập, không nỡ nhìn thẳng. Cơn giận trong lòng chưa tan, nàng không nhịn được lại uốn éo eo, kéo theo b* m*ng kiều diễm nhấp nhô phập phồng, qua lớp quần trong chẳng biết đã chạm phải thứ gì.

Lúc Hạ Phỉ Chi nghiêng đầu thì cảm thấy bụng dưới bị thúc một cái, hắn đưa mắt nhìn sang rồi lập tức thu hồi tầm mắt, nhổ nọc độc trong miệng ra, sau đó chỉnh lại vạt váy cho nữ tử.

Bờ môi nhạt màu nhuốm máu tươi, diễm lệ khôn cùng, hắn lấy khăn gấm lau khóe miệng, bước ra gian ngoài dùng trà súc miệng.

Hai tay bị trói, Nguyễn Nhân Nhân uốn éo ngồi dậy, dùng miệng cắn mối thắt nơi cổ tay.

Lúc Hạ Phỉ Chi bước vào, một chiếc gối tựa lập tức bay thẳng về phía mặt hắn, hắn giơ tay gạt ra, thấy Nguyễn Nhân Nhân đứng bên mép giường đỏ hoe mắt trừng mình, bèn nhàn nhạt nói: "Tình thế cấp bách, ta đang cứu nàng."

"Nam nữ thụ thụ bất thân, chàng thế mà gọi là cứu sao?"

"Ta có thể chịu trách nhiệm."

Chịu trách nhiệm? Chịu trách nhiệm thế nào? Kẻ ban đầu chỉ coi nàng là muội muội, còn muốn gả nàng đi, nay chỉ vì một lần tiếp xúc da thịt mà định cưới nàng sao?

Nguyễn Nhân Nhân chỉ thấy châm biếm, nàng nén lại nỗi phẫn uất, bước tới trước mặt hắn, ngửa đầu cười nói: "Nhưng ta không muốn gả cho chàng đâu, ca ca."

Tiếng "ca ca" kia ngắn ngủi nhẹ bẫng, chẳng giống như phát ra từ tận đáy lòng, mà như một lời nhắc nhở giấu kim trong bọc, nhắc cho hắn nhớ quan hệ giữa bọn họ đã chẳng thể vượt qua ranh giới huynh muội. Nhưng cái danh huynh muội này nghe qua, lại còn lạnh lẽo hơn cả người dưng nước lã.

Hạ Phỉ Chi biết, nàng đang mỉa mai, mỉa mai chuyện ban đầu hắn tự tiện đứng ra se duyên cho nàng.

Chiều tối hôm sau, Thịnh Viễn tới trước mặt Hạ Phỉ Chi: "Đại đô đốc, Thẩm cô nương muốn một ít son phấn thượng hạng, còn có gì mà bạch ngọc cao, loa tử đại... à, đào hoa điền nữa."

Hắn gãi gãi đầu, thực sự không tài nào nhớ nổi những thứ mà các cô nương thích.

Hạ Phỉ Chi đang viết danh sách điều động nhân sự cho Binh bộ, nghe vậy cũng chẳng mấy bận tâm: "Nàng ấy hiện giờ là người tự do, có thể tự đi mua sắm, ngươi cũng không cần chiếu cố nàng ấy nữa, để lại ngân lượng và người hộ vệ là được."

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp