Nguyễn Nhân Nhân chạy tới ôm lấy cánh tay hắn, liền bị hắn gỡ từng ngón tay ra, ấn ngồi xuống đối diện bàn cờ, rồi rót cho nàng một chén trà: "Còn sốt không?"

"Giờ Mão đã lui sốt rồi." Nguyễn Nhân Nhân cười đáp, ánh mắt dừng lại nơi bàn tay đang cầm ấm trà của hắn.

Nam nhân có đôi tay thon dài, móng tay cắt tỉa sạch sẽ gọn gàng, khớp xương từng đốt cân đối rõ ràng, nhìn qua tưởng chừng sống trong nhung lụa, nhưng thực chất trong lòng bàn tay và đầu ngón tay lại phủ đầy vết chai, đó là dấu vết do nhiều năm cầm đao mài giũa mà thành.

Sau khi dùng quân trắng ăn gọn một mảng quân đen, Hạ Phỉ Chi nâng mắt, đón lấy đôi mắt hạnh của Nguyễn Nhân Nhân: "Vậy cũng nhớ uống thêm vài thang thuốc nữa."

Nguyễn Nhân Nhân cong môi, tầm mắt rơi vào chiếc bàn đới nạm ngọc của hắn, phát hiện hắn lại đeo miếng ngọc bội khắc chữ bên hông như ngày đầu tương ngộ.

Bên trên khắc một chữ "Âm"...

Ngọc bội có vết nứt, là do lúc ở thị trấn nàng lỡ va phải làm rơi xuống đất nứt ra.

Trông thấy ngọc bội, Nguyễn Nhân Nhân bất giác lại nhớ tới cảnh tượng hắn rơi xuống đáy vực được nàng cứu mạng, máu me đầm đìa gần như ngất lịm: "Những kẻ hành thích chàng đã bắt được chưa?"

Nói ra cũng lạ, lúc trước Hạ Phỉ Chi mất tích làm chấn động triều dã, Đô Hộ Phủ, Hình bộ, Đại Lý Tự vốn phải dốc sức điều tra, nhưng vụ án xảy ra đến nay đã qua mấy tháng, chẳng những không có chút tiến triển nào, mà chính Hạ Phỉ Chi cũng tuyệt nhiên không nhắc tới, khiến Nguyễn Nhân Nhân vô cùng khó hiểu.

Hạ Phỉ Chi vén tay áo thu từng quân cờ về giỏ, giọng điệu phẳng lặng: "Kẻ chủ mưu đã khuất núi, không so đo được."

Không ngờ hắn sẽ trả lời câu hỏi này, càng không ngờ kẻ chủ mưu đã qua đời, Nguyễn Nhân Nhân kinh ngạc chớp mắt: "Chàng đã sớm đoán ra là ai làm rồi sao?"

Với tính tình của Hạ Phỉ Chi, tuyệt đối sẽ không bỏ dở nửa chừng, trừ phi kẻ chủ mưu đó không thể động vào.

Ai là kẻ mà Tổng đốc Tam Đại Doanh không thể động vào?

Nguyễn Nhân Nhân như có điều suy nghĩ nhìn chăm chú gương mặt bình thản của nam nhân, bỗng nhiên cau mày liễu, liên hệ tới những nỗi oan ức mình từng phải ngậm bồ hòn làm ngọt khi đi làm thuê suốt mấy năm qua, nàng liền nhanh chóng đoán ra một người.

Người hạ lệnh hành thích Hạ Phỉ Chi rất có thể là tiên đế.

Cũng giống như việc chưởng quầy trong tiệm trừ bớt tiền công của nàng, nàng cũng chẳng biết kêu oan ở đâu.

Nắm giữ trọng binh, công cao lấn át chủ tất sẽ bị đế vương kiêng kị, thảo nào tiên đế lại cất nhắc hoạn quan họ Quý lên làm Tổng Chỉ huy sứ ngay trước lúc lâm chung, mục đích hẳn là dùng Đô Hộ Phủ để kiềm tỏa sự lớn mạnh của Tam Đại Doanh.

Nhận thấy vẻ mặt ngưng trọng của tiểu nha đầu, Hạ Phỉ Chi hơi nhướng mày: "Muội đoán ra rồi?"

Nguyễn Nhân Nhân ngó nghiêng bốn phía, nghiêng người ghé sát bên tai hắn, che miệng nói nhỏ: "Là tiên đế đúng không."

Đồng tử Hạ Phỉ Chi co rút dữ dội, hắn bất chợt xòe hổ khẩu nâng cằm nàng lên, nét mặt lộ vẻ nghiêm nghị chưa từng có: "Có những lời phải giấu kín trong bụng, giữ mồm giữ miệng mới giữ được bình an."

Nam nhân không dùng quá nhiều sức, nhưng đầu ngón tay ấn lên má nàng lún vào da thịt mềm mại, bóp đỏ cả làn da non nớt.

Nguyễn Nhân Nhân khẽ kêu lên một tiếng, rõ ràng là bị dọa sợ.

Hạ Phỉ Chi kịp thời thu tay, nhắm mắt nén lại cảm xúc, tuyệt đối không ngờ khả năng phán đoán của nha đầu này lại nhạy bén đến thế, rõ ràng là hắn đã đánh giá thấp sự trưởng thành của một đứa trẻ.

"Đau rồi sao?"

Nguyễn Nhân Nhân xoa xoa mặt, có chút tủi thân, khi nàng nói ra miệng đã rất cẩn thận dè dặt rồi mà.

"Ta chỉ vì không coi chàng là người ngoài mới nói ra thôi."

"Vậy muội nhớ cho kỹ, đừng tin tưởng bất kỳ ai."

Nguyễn Nhân Nhân nghẹn một ngụm khí nơi lồng ngực, tức giận hừ một tiếng đầy vẻ con nít, khoanh chân ngồi trên ghế mây hờn dỗi, dường như lại quay về làm con nha đầu hoang dã ngồi chẳng có tướng ngồi ngày nào ở trấn nhỏ.

Khuôn mặt thanh tú khẽ điểm chút phấn son, lúc này đang dỗi hờn, môi khẽ chu ra, ngây thơ chất phác, khí thế tuy chẳng đủ hung hăng nhưng ai nhìn cũng biết là nàng đang thật sự tức giận.

Hạ Phỉ Chi cũng biết mình quá đáng, nhưng những lời dỗ dành thì hắn tuyệt đối chẳng thể thốt ra miệng.

Để Nguyễn Nhân Nhân chăm chỉ đọc sách, từ sớm Hạ Phỉ Chi đã bảo Triệu quản gia dọn dẹp gian sương phòng phía tây còn bỏ trống ở viện thứ hai thành thư phòng cho Nguyễn Nhân Nhân, lúc phu tử tới vào buổi chiều, Nguyễn Nhân Nhân đã tô xong một xấp thiếp chữ trong thư phòng.

Thế nhưng điều nàng không ngờ tới là hôm nay phu tử lại dẫn theo một người tới nghe giảng cùng.

Hạ Phỉ Chi.

Sáng sớm vừa mới giận dỗi nhau, Nguyễn Nhân Nhân ngượng ngùng nâng sách lên, đi theo phu tử đọc vang từng chữ từng câu.

Hạ Phỉ Chi ngồi ở góc phòng, không hề phát ra bất kỳ tiếng động nào, nhưng dẫu hắn có thu bớt sự hiện diện của mình về mức thấp nhất thì vẫn không che giấu nổi khí trường trời sinh, ngay cả phu tử cũng như một đồng sinh bị kiểm tra bài vở, chốc chốc lại phải hắng giọng một hồi.

Nội dung học hôm nay khá tối nghĩa khó hiểu, Nguyễn Nhân Nhân khi tự đọc có chút chật vật, vấp váp vài chỗ, vành tai trắng nõn nhuộm ráng đỏ rực, lại được ánh nắng bên cửa sổ rọi sáng từng đường huyết quản mảnh mai.

Hạ Phỉ Chi nâng mắt, ánh nhìn xuyên qua ánh nắng dừng trên người nàng, nhìn thêm mấy lần.

Cũng chính mấy cái liếc nhìn ấy đã hại Nguyễn Nhân Nhân đọc sót mất một từ, bị phu tử đánh vào lòng bàn tay.

Giới thước hạ xuống, lòng bàn tay nhỏ nhắn sưng đỏ một mảng.

Nguyễn Nhân Nhân da dẻ vốn trắng, vệt đỏ kia che cũng chẳng che nổi.

"Đọc sách cần phải chuyên tâm."

"Học trò xin ghi nhớ lời dạy."

Khói chiều phủ rèm thưa, hoàng hôn đã buông xuống, Hạ Phỉ Chi sai người tiễn phu tử rời đi, liếc nhìn nữ nhân vẫn đang ra sức ghi nhớ những chữ hiếm gặp, gõ gõ lên mặt bàn trước mặt: "Lại đây, để ta xem là mấy chữ nào."

Nguyễn Nhân Nhân vẫn chưa nguôi giận, nhưng lại chẳng muốn bị nói là chỉ giỏi bắt nạt người nhà, bèn cầm sách bước qua: "Chàng cũng chưa chắc đã nhận biết hết."

Lại là phép khích tướng sao?

Hạ Phỉ Chi nhìn ba chỗ nàng chỉ ra, giọng nói trong trẻo ấm áp, chẳng nhanh chẳng chậm: "Mạo điệt, điệp tiệp, anh vu, khó lắm sao?"

Nguyễn Nhân Nhân nghẹn họng, không biết hắn đang trần thuật sự thật hay là đang khích ngược lại nàng: "Trước kia thì khó, sau hôm nay chúng sẽ là những từ nằm trong đầu ta rồi."

Thấy nàng tự tin chắc nịch như vậy, Hạ Phỉ Chi đưa hai ngón tay rút lấy cuốn sách trong tay nàng, trải tờ giấy Tuyên Thành trên mặt bàn ra, ra hiệu bảo nàng viết thử.

Không ngờ hắn lại nghiêm túc đến thế, Nguyễn Nhân Nhân cầm bút viết ra hai từ đầu, nhưng lại chẳng tài nào nhớ nổi nét vẽ và ý nghĩa của từ cuối cùng.

Hạ Phỉ Chi trả sách lại cho nàng, đứng dậy bước ra ngoài: "Anh vu là loài thực vật dây leo xanh, trong hoa viên có đấy, muội đi tìm người làm vườn mà nhận mặt đi."

Nguyễn Nhân Nhân cảm thấy lạ lùng, nàng trồng rất nhiều mộc hương dây leo và tử đằng trong hoa viên, vậy mà lại chẳng nhận biết được cây anh vu, ngẫm lại, chắc hẳn Hạ Phỉ Chi cũng là người cực kỳ yêu thích hoa cỏ.

Lúc Hạ Phỉ Chi bước ra khỏi hoa uyển, Triệu quản gia đi đón đầu tới bẩm báo, nói là Đoạn Sùng Hiển đã về kinh.

Từng quen biết một đoạn đường, Hạ Phỉ Chi biết rõ Nguyễn Nhân Nhân có một người tỷ tỷ thất lạc sáu năm, nhưng nàng chẳng cung cấp được bao nhiêu manh mối, dẫu cho đám đề kỵ do thám của Đại Lý Tự hay Tây Xưởng cũng đành bó tay chịu trói.

Có điều, Yểu Miểu Các ở phía nam thành có một vị dị sĩ, chuyên giúp người mua dò la đủ mọi tin tức phong thanh.

Hạ Phỉ Chi gọi Nguyễn Nhân Nhân tới thư phòng, nâng bút viết một chữ "Phỉ" cứng cỏi mạnh mẽ rồi đưa vào tay nàng: "Đoạn Sùng Hiển mà trước kia ta từng nhắc với muội đã về kinh rồi, ngày mai cầm lấy cái này tới bái phỏng đi."

Đối với chuyện của Nguyễn Nhân Nhân, Hạ Phỉ Chi vẫn coi là để tâm, âu cũng xem như một cách báo đáp ơn tình.

Nguyễn Nhân Nhân cất kỹ mẩu giấy, không lập tức rời đi mà nhìn quanh thư phòng một vòng, phát hiện trên giá cổ ngoạn sau án thư không chỉ bày đủ loại sách vở thư trát bọc bằng lụa vàng nhạt, mà còn bày không ít văn trúc, xương bồ cùng sen mini.

Nhìn những chậu cảnh lâu ngày chẳng được "gặp" Hạ Phỉ Chi kia, Nguyễn Nhân Nhân bỗng nhiên liên tưởng tới bản thân, gương mặt kiều diễm khẽ căng cứng, xoay người lại không thèm để ý tới hắn, nhưng hai chân như đeo chì, làm sao cũng không nhấc nổi bước, chính là không muốn về phòng quá sớm.

Nhận thấy vẻ khác thường của nàng, Hạ Phỉ Chi nhớ lại cảnh tượng bóp cằm nàng ban sáng, tự biết mình đuối lý, liền nâng tay gõ gõ lên mặt bàn: "Lại đây."

Nguyễn Nhân Nhân giấu tay áo không thèm để ý, nàng mới không thèm để người ta thích gọi thì gọi thích đuổi thì đuổi.

Hạ Phỉ Chi lấy ra một chiếc túi thơm sư tử tỉnh giấc bằng vải ngải thảo màu xanh tím từ trong ngăn kéo, đặt lên mặt bàn: "Mấy hôm trước ta có ghé qua Trung Dũng Hầu Phủ một chuyến, di mẫu bảo ta chuyển cái này cho muội, là do người tự tay thêu đấy."

Đương gia chủ mẫu của Trung Dũng Hầu Phủ là nhị di mẫu của Hạ Phỉ Chi, vì mẫu thân của Hạ Phỉ Chi mất sớm nên bà đối đãi với hắn thân thiết như con ruột, cũng là một trong số ít những bậc trưởng bối có thể nói chuyện được với hắn.

Thể diện của vị chủ mẫu kia thì Nguyễn Nhân Nhân vẫn phải nể.

Khẽ hừ một tiếng nơi cánh mũi, nàng dằn dỗi bước qua, liếc nhìn chiếc túi thơm thêu thùa tinh xảo rồi cầm lấy buộc lên dải thắt lưng váy: "Nhị di mẫu tốt thật đấy, chẳng bù cho một số người."

Một số người sao... Hạ Phỉ Chi khẽ đặt tay trái xuống, thong thả gõ nhịp trên mặt bàn: "Muội muốn thứ gì, ta bảo Triệu quản gia đi mua."

Ai thèm mấy món đồ cố tình mua chứ, thứ Nguyễn Nhân Nhân muốn nhất chính là sự quan tâm của hắn, nhưng lời này nàng xấu hổ chẳng thể nói ra miệng, đôi mắt đẹp khẽ đảo quanh, dừng lại nơi miếng ngọc bội bên hông hắn: "Ta muốn cái kia."

Thuận theo ánh mắt của nàng, Hạ Phỉ Chi nhìn xuống đai lưng của mình, ánh mắt chợt ngưng lại, ngay lúc Nguyễn Nhân Nhân tưởng chừng hắn sắp nổi giận thì ngón tay thon dài khẽ hất lên, dứt khoát giật miếng ngọc bội xuống ném sang cho nàng.

Nguyễn Nhân Nhân ngây người, hắn thật sự muốn tặng miếng ngọc bội nứt nẻ mà vẫn luôn đeo bên mình này cho nàng sao?

Thừa thắng xông lên, nàng gặng hỏi: "Ai tặng vậy?"

"Một cố nhân."

"Cố nhân nào?"

Hạ Phỉ Chi nhàn nhạt liếc nàng, mang theo tia cảnh cáo kín đáo.

Ánh mắt Nguyễn Nhân Nhân cũng lắng xuống, nàng đặt ngọc bội trở lại trên bàn, người quân tử không đoạt thứ người khác yêu thích, nàng chỉ thăm dò chút thôi, mới chẳng thèm đâu.

Giờ Tuất, Nguyễn Nhân Nhân lại phát sốt, hễ ý thức mơ màng là nàng lại đặc biệt ỷ lại vào Hạ Phỉ Chi, tựa như con trạch luồn lách nép vào lòng nam nhân.

Hạ Phỉ Chi đang trông chừng nàng uống thuốc, thấy nàng áp sát tới bèn quay mặt đi tránh né hơi thở thơm như hoa lan đặc trưng của nữ tử: "Ngoan nào, nằm xuống lại đi."

Sốt đến mức toàn thân đau nhức, Nguyễn Nhân Nhân chẳng những không nghe theo mà còn ôm lấy cổ hắn, nghiêng đầu tựa vào vai hắn.

Uyển Thúy hầu hạ bên cạnh kịp thời lui ra ngoài, khép cánh cửa ngăn lại cho hai người, thầm nghĩ Đại đô đốc hẳn là đang nuôi dưỡng cô nương như một thê tử nhỏ rồi.

Gian phòng ngủ trở nên chật hẹp, làn khói nhai bách lượn lờ tỏa ra từ lư hương lò Việt tai sư tử quanh quẩn khắp phòng, có chút sặc người, Nguyễn Nhân Nhân đau họng, mơ màng đưa ra yêu cầu: "Dập hương đi chàng."

Hạ Phỉ Chi toan đứng dậy nhưng trong lòng lại đang vướng một con gấu túi nhỏ, đành phải bế cả người lẫn chăn lên, bước tới trước lò xông hương, một tay dập hương, tay kia ôm lấy lưng Nguyễn Nhân Nhân để tránh cho nàng rơi xuống.

Tiểu nha đầu này cứ hễ ốm đau là lại dính người, trước kia ở thị trấn nhỏ hắn đã từng được chứng kiến rồi.

Trở lại bên giường, Hạ Phỉ Chi định đặt nàng nằm ngay ngắn trong chăn, nhưng Nguyễn Nhân Nhân sống chết không chịu buông tay, miệng còn lí nhí r*n r*, cứ như thể hắn chính là phương thuốc hữu hiệu trị phong hàn, chỉ cần ôm chặt là bệnh tật liền tiêu tan.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp