"Một vạn binh lực không phải con số nhỏ, thần chẳng phải không phối hợp, mà là Thát Đát và Ngõa Lạt đang nhìn chằm chằm như hổ rình mồi, biên cảnh tùy thời đều có thể cầu viện triều đình, cần Tam Đại Doanh nghiêm trận đón địch. Chuyện điều động, thần bất lực không thể giúp."

Thái hậu ghi nhớ lời dặn dò của tiên đế lúc lâm chung, cố ý thiên vị Quý Xưởng: "Đã như vậy, Tam Đại Doanh liệu có thể tạm thời rút ra năm trăm kỵ binh cho Đô Hộ Phủ mượn trước được chăng?"

Kỵ binh toàn là tinh nhuệ, một địch ba, bàn tính của Thái hậu gõ vang thật đấy. Hạ Phỉ Chi thản nhiên nói: "Tướng sĩ dưới tay thần rất khó quản thúc, không biết Đô Hộ Phủ có ai đủ sức trấn áp được họ không?"

Quý Xưởng cười nói: "Vậy chi bằng để Đại đô đốc đích thân điểm một vị tướng lĩnh, cùng thuộc hạ của ta luận bàn so tài, lấy thắng bại để định việc mượn điều binh."

"Cũng là một biện pháp hay."

Hạ Phỉ Chi búng tay một tiếng, hơn mười vị tướng lĩnh đi theo cùng hắn đều nóng lòng muốn thử, vừa nhìn liền biết lòng hiếu thắng cực kỳ mãnh liệt.

"Thịnh Viễn, ngươi lên đi."

Thịnh Viễn nắm chặt bàn tay dày cộm, hệt như một con sói hung hãn bị kẻ khác khiêu khích.

Quý Xưởng cũng chọn một tướng lĩnh Đề kỵ, trước sau cùng Thịnh Viễn bước ra ngoài Từ Ninh Cung.

Mọi người theo Thái hậu đứng trước điện, quan sát trận tỉ thí giữa hai vị võ tướng.

Hai người trước so chiêu thức, sau đọ sức mạnh, ban đầu ngang tài ngang sức, nhưng về mặt kinh nghiệm, Thịnh Viễn chiếm ưu thế tuyệt đối.

Khi phát giác được sơ hở trong phòng thủ của đối phương, hắn liền tung một cú đá quét ngang người, hất văng đối thủ ngã nhào xuống đất.

Thiết chưởng khóa chặt yết hầu, không cho đối phương bất kỳ cơ hội phản kích nào.

Đợi đến khi mặt đối phương đỏ bừng tía tai, Thịnh Viễn mới buông tay ra, cất giọng sang sảng: "Thừa nhượng rồi!"

Trang hán tử sắt đá giành thắng lợi trong màn tỷ võ vẫn không quên khách sáo một câu, nhưng trong đáy mắt lại ngập tràn vẻ khinh miệt.

Trước cửa điện, mọi người đều liên tục tấm tắc khen ngợi, cảm thán trước sự hùng mạnh của Tam Đại Doanh.

Quý Xưởng lặng lẽ nhìn, đôi mày mắt thon dài vẫn mang ý cười, chẳng hề lộ chút thẹn quá hóa giận nào. Hắn xoay người chắp tay về phía Hạ Phỉ Chi: "Dưới trướng Đại đô đốc quả là nhân tài đông đúc, tạp gia tự thấy không bằng, nguyện chịu thua cuộc."

Hạ Phỉ Chi hoàn lễ, chẳng hề rêu rao khoa trương như Thịnh Viễn.

Chờ đến khi Hạ Phỉ Chi và đám người Thủ phụ rời đi, Thái hậu nhìn về phía lăng tẩm đế vương trầm tư. Tiên đế trước lúc lâm chung từng dặn dò bà hết lần này đến lần khác phải kiềm tỏa Hạ Phỉ Chi, tránh để lông cánh hắn đủ đầy mà chuốc thành đại họa. Lần thăm dò hôm nay quả nhiên ứng nghiệm mối âu lo của tiên đế.

"Hạ Phỉ Chi người này, liệu có nhược điểm nào không?"

Quý Xưởng đứng xéo phía sau đáp lời: "Theo nô tài được biết, nhược điểm của Đại đô đốc chính là Thẩm cô nương ở Giáo Phường Ty. Có điều, vị Thẩm cô nương kia đã bị người ta bắt cóc từ năm ngoái, đến nay vẫn bặt vô âm tín."

"Quan kỹ sao?"

"Chính là nữ nhi của tội thần Thẩm Sính, Thẩm Dư Âm."

Thái hậu trầm mặc. Thượng tướng dũng mãnh nhất Tam Đại Doanh năm xưa Thẩm Sính từng là ân sư chỉ dạy võ học cho Hạ Phỉ Chi. Thẩm, Hạ hai phủ vốn coi như thế giao, lại vì một vụ đại án kinh thiên động địa mà trở mặt thành thù, Thẩm Sính bị chém đầu, Thẩm thị từ đó lụi bại.

Thái hậu đã rất lâu rồi không còn nghe thấy tin tức gì liên quan đến người của Thẩm thị nữa...

Trên đường rời cung, Hạ Phỉ Chi đưa mắt nhìn sang Thịnh Viễn bên cạnh.

Thịnh Viễn vừa tròn hai mươi, chưa từng đính ước bàn chuyện cưới gả, độ tuổi vừa khéo. Thịnh gia tuy không phải hào môn đại tộc, nhưng gia thế trong sạch, tổ tiên khá giả sung túc, chủ mẫu Thịnh gia lại nổi tiếng hiền thục, không phải hạng người so đo ba chuyện vặt vãnh trong nhà không dứt.

"Ngươi thấy Tiểu Nguyễn thế nào?"

"Nguyễn cô nương ư?" Ánh mắt Thịnh Viễn trong sáng, không nhìn ra chút tâm tư nào: "Nguyễn cô nương tính tình đơn thuần cởi mở, là người rất dễ chung sống, Đại đô đốc cớ sao lại hỏi vậy?"

"Hỏi bừa thôi."

Hạ Phỉ Chi như có điều suy nghĩ. Thịnh Viễn là một kẻ đáng tin cậy, lại hiểu rõ tình cảnh của Nguyễn Nhân Nhân, có lẽ có thể tác thành nhân duyên.

Tiền đề là, tiểu nha đầu kia phải tình nguyện.

Tiết Cốc Vũ, mạ non mới cấy, trên khắp các mảnh ruộng đều là bóng dáng bận rộn cày cấy, con em các thế gia cũng đánh xe ra khỏi thành để "thưởng xuân", hái trà, ngắm mẫu đơn.

Thứ thưởng thức là đọt xuân tím non nhất, thứ hái là trà mới hái trước buổi trưa, thứ ngắm là quốc sắc thiên hương.

So với niềm vui mừng của những nhà khác, Hạ phủ vẫn vắng lặng tiêu điều như cũ. Để tăng thêm chút sinh khí, Nguyễn Nhân Nhân muốn gieo trồng ít hoa màu ở một góc hoa viên, bèn dẫn theo Uyển Thúy cùng người đánh xe ra khỏi phủ đệ.

Mua hạt giống xong, nàng ngửi thấy mùi ớt thơm phức bay ra từ một tiệm bên đường. Vốn dĩ là người mê cay như mạng, nhưng vì Hạ Phỉ Chi chẳng đụng lấy một miếng cay nào mà nàng đành bấm bụng sửa đổi thói quen ăn uống, giờ khắc này ngửi thấy mùi thơm, cơn thèm ăn lập tức trỗi dậy.

"Uyển Thúy, chúng ta đi ăn mì dầu sôi đi."

Nói rồi, nàng kéo cổ tay Uyển Thúy chạy thẳng về phía quán mì, nụ cười rạng rỡ đón lấy ánh nắng trưa rực rỡ, thu hút không ít ánh nhìn của người đi đường.

Trong cỗ kiệu nhỏ đối diện quán mì, phu kiệu cách rèm khom mình thưa: "Xưởng công, nữ tử kia chính là cô nữ do Hạ Đại đô đốc mang về, tên là Nguyễn Nhân Nhân."

Rèm thưa khép hờ nửa kín nửa hở, Quý Xưởng giơ tay vén lên, nhìn về phía thiếu nữ lần trước mình tiện tay vớt lên từ đáy ao, gương mặt tuấn mỹ dâng lên vài phần hứng thú.

Nhược điểm, vị tất chỉ có một người...

Bước vào cửa, hắn đưa mắt nhìn quanh phòng khách chật ních người, ánh mắt dừng lại trước chiếc bàn vuông ở góc trong cùng.

Thiếu nữ trước bàn vuông gọi hai bát mì dầu sôi. Một bát cay nhẹ, một bát siêu cay.

Quý Xưởng phất tay cho thị vệ lui ra sau, rồi sải bước đi thẳng tới.

Khi Nguyễn Nhân Nhân phát giác ra thì tầm mắt đã chạm phải đôi mắt phượng xếch ngược.

Đôi mắt ấy tựa như nhiễm sắc cầu vồng diễm lệ, đẹp đẽ đến tột cùng.

"Là ngài!" Nguyễn Nhân Nhân nhận ra người tới, khẽ lộ vẻ ngạc nhiên mừng rỡ.

Chẳng hề hỏi qua ý kiến của nàng, Quý Xưởng kéo chiếc ghế dài đối diện ra rồi tự nhiên ngồi xuống: "Một bát mì dầu sôi, siêu cay."

"Có ngay!"

Tiểu nhị chạy bàn chẳng màng việc những thực khách ngồi ghép bàn có lúng túng hay không, kiếm thêm được một bát tiền mì là hay bát đó.

Nguyễn Nhân Nhân hiếm khi gặp được người có thể ăn siêu cay như vậy, bất giác nhìn đối phương thêm mấy lần: "Ngài nhận ra ta sao?"

Quý Xưởng rút đôi đũa gỗ từ ống đũa ra, cẩn thận lau chùi: "Bằng không thì sao?"

Nguyễn Nhân Nhân cười ngượng ngùng, móc chiếc khăn lụa ra lau mép bàn giúp hắn: "Lần trước chưa kịp nói lời cảm tạ ngài, hôm nay ta mời khách."

Quý Xưởng không từ chối, gương mặt âm nhu mang theo nét đầy ẩn ý sâu xa.

Ba bát mì dầu sôi được bưng lên bàn, trong đó có hai bát rải đầy ớt băm vụn cùng dầu ớt đỏ au, hơi cay xộc lên có chút cay mắt.

Uyển Thúy chỉ mới nếm một miếng đã bị sặc ho sặc sụa: "Đây chẳng phải là cay nhẹ sao?"

Nguyễn Nhân Nhân đưa sang một cốc nước: "Nếu muội không ăn được thì đổi bát khác."

"Dạ, dạ."

Nguyễn Nhân Nhân cười cười, húp sùm sụp sợi mì của mình, vẫn cảm thấy chưa đủ cay.

Quý Xưởng gắp một mẩu ớt vụn đặt lên đầu lưỡi, cũng chẳng thấy cay là bao, lại nhìn thấy Nguyễn Nhân Nhân ăn ngon lành vô cùng, hắn liền cúi đầu ăn.

Hương vị thơm cay bùng nổ trong khoang miệng, hòa quyện với độ dai giòn của sợi mì cán tay, ngon miệng hơn nhiều so với những món ăn thanh đạm tẻ nhạt trong cung.

Lúc chuẩn bị thanh toán, Nguyễn Nhân Nhân vừa móc đồng tiền ra thì chưởng quầy đã thông báo có người trả tiền rồi. Nguyễn Nhân Nhân nhìn Quý Xưởng đang cất bước ra cửa, thầm nghĩ, rõ ràng đã nói là để ta mời mà...

Nguyễn Nhân Nhân sau khi trở về phủ liền chạy thẳng tới hoa viên, theo đúng kế hoạch lúc trước cùng lão bá làm vườn xới đất trồng trọt khu vườn rau nhỏ.

Mãi đến khi phu tử cầm giới thước tìm tới nơi, nàng mới sực nhớ ra hôm nay vẫn còn bài vở.

Phu tử là một bậc trưởng giả nghiêm khắc, phạt nàng đứng dưới chân tường, còn đánh phạt ba roi vào lòng bàn tay. Vừa khéo làm sao, cảnh tượng ấy lại bị Hạ Phỉ Chi mới trở về phủ bắt gặp.

Trông thấy nam nhân mặc trường bào cổ đối khâm dệt gấm vân đoạn chắp tay đứng dưới hành lang, toát lên vẻ phóng túng say khướt như núi ngọc đổ, Nguyễn Nhân Nhân vừa mừng rỡ lại vừa xấu hổ. Nàng mừng vì sự xuất hiện của chàng, nhưng lại xấu hổ vì tình cảnh trớ trêu của mình, hơn nữa, chàng vừa từ yến tiệc rượu trở về sao?

Hạt san hô rủ xuống từ búi tóc cọ vào má ngứa ngáy râm ran, nàng lắc lắc đầu, liền bị phu tử cách đó không xa quát to một tiếng.

"Nguyễn Nhân Nhân, con lắc đầu quẹo nguẩy cái gì đấy? Phạt con tối nay nhịn cơm."

"..."

Đêm xuống, Nguyễn Nhân Nhân ôm chiếc bụng đói meo tìm đến thư phòng, hỏi thăm Triệu quản gia mới hay Hạ Phỉ Chi hôm nay khao thưởng tướng sĩ Tam Đại Doanh nên đã uống không ít rượu, giờ này đã ngủ say.

Sao chàng lại ngủ lại thư phòng chứ?

Nài nỉ van xin lão quản gia hồi lâu, Nguyễn Nhân Nhân mới được bước chân vào thư phòng. Lần theo từng làn ngát hương nga lê trướng, nàng đi vào gian phòng bên trong.

Gian trong không lớn, vuông vức ngay ngắn, trên chiếc sập lùn bằng gỗ đàn hương ngọc chất đầy các loại sách quý cùng danh họa được cất giữ. Hạ Phỉ Chi nằm nghiêng bên mép sập, một tay gác lên trán, ngang hông chỉ đắp một chiếc chăn mỏng.

Nguyễn Nhân Nhân bước tới, cúi người nhặt cuộn sách tuột khỏi tay chàng đặt sang một bên, rồi dời chiếc ghế đẩu nhỏ ngồi xuống bên sập, chống cằm chăm chú ngắm nhìn nam nhân đang chìm trong men say giấc mộng.

Gương mặt như ngọc nhuốm men say, làm dịu bớt nét đoan chính lạnh lùng thường nhật, tuấn mỹ khôn cùng.

Nguyễn Nhân Nhân vươn ngón tay trỏ chọc nhẹ vào khóe miệng chàng, khẽ cong môi lên: "Bảo chàng bình thường chẳng chịu cười, cười một cái cho bản cô nương xem nào, có thưởng đấy."

Thừa dịp người ta say rượu, nàng to gan lớn mật, không chỉ chọc khóe miệng chàng mà còn dùng đầu ngón tay lướt nhẹ qua cánh môi dưới của chàng, vừa bạo dạn lại vừa tò mò.

Trong cơn say mộng mị, Hạ Phỉ Chi trông thấy một con hồ ly nhỏ đỏ rực phóng vút vào trong màn, thè chiếc lưỡi l**m môi hắn, từng chút từng chút một, tham lam vô độ.

Hắn giơ tay tóm chặt lấy hồ ly, xoay người đè nghiến nó xuống vạt giường.

Hồ ly chi chi kêu lên hai tiếng, thoắt cái hóa thành hình người.

Dáng vẻ thướt tha mềm mại, ánh mắt đưa tình quyến rũ, lại thoáng hiện vài phần hoảng loạn thấy rõ.

Hắn quỳ một gối bên sập, nhìn chằm chằm vào yêu tà đang bị bóp nghẽn mệnh môn. Lẽ ra hắn nên ra tay tàn nhẫn bẻ gãy cổ nó, nhưng những ngón tay dài lại chẳng tài nào dồn nổi sức lực.

Chẳng biết là do bị mị thuật mê hoặc, hay là vì yêu tà này trông quá đỗi giống Nguyễn Nhân Nhân.

Trong gian phòng tối tăm của thư phòng, Nguyễn Nhân Nhân bị một luồng sức mạnh cực lớn đè ép lên những cuốn sách quý phía trong sập lùn, nàng hoảng hốt luống cuống nhìn nam nhân đang phủ phục phía trên: "Hạ Phỉ Chi..."

Hạ Phỉ Chi mang theo đôi con ngươi đen thẫm mông lung vì say rượu, bàn tay siết lấy chiếc cổ mảnh mai yếu ớt của nàng, trong đáy mắt dâng lên vẻ giãy giụa cùng mờ mịt, chẳng thể phân biệt nổi đâu là hiện thực, đâu là mộng cảnh.

Ngắm nhìn làn da trắng ngần như tuyết cùng đôi môi căng mọng e ấp của thiếu nữ, yết hầu hắn khẽ chuyển động, thanh quản cùng lồng ngực phát ra từng đợt rung động khẽ khàng.

Trong ấn tượng của hắn, hồ ly tinh đều có đuôi, chỉ cần dùng sức nắm chặt lấy đuôi là có thể ép nó hiện nguyên hình. Hạ Phỉ Chi không hề do dự, dùng bàn tay còn lại lần mò về phía sau nàng, tìm kiếm chiếc đuôi hồ ly mềm mại xốp phồng.

Dần dà, làn da trơn nhẵn mịn màng như ngọc bắt đầu ấm nóng lên, truyền hơi ấm sang cho con hồ ly nhỏ đang nằm trên "thớt".

Nguyễn Nhân Nhân kinh ngạc trước hành động động tay động chân của chàng, cuống cuồng đè chặt vạt váy, nào ngờ lại bị thô bạo lật sấp người lại.

Thân thể bị gáy sách cộm lên đau nhức khó chịu, nàng cắn môi ngẩng đầu, gương mặt xinh xắn ửng hồng. Trong tầm mắt nàng toàn là sách quý cùng danh họa, thế nhưng nam nhân phía sau nàng lại đang lại làm những chuyện có phần khiếm nhã.

Xương cụt bị ấn đau điếng, nàng ra sức giãy giụa, chỉ vừa mới quẫy chân một chút thì đã bị nam nhân đẩy thẳng xuống sập.

Hạ Phỉ Chi nằm nghiêng người, liếc xéo yêu tà đang ngã sõng soài dưới đất, đáy lòng đầy vẻ nghi hoặc vì sao nó lại không có đuôi.

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp