Gió mát trăng thanh, đêm dài tĩnh mịch, khói hương trong chiếc lư hương tráng men cốt bạc đã tắt ngấm, vạn vật đều chìm vào cõi tĩnh lặng.

Nguyễn Nhân Nhân từ dưới đất đứng dậy, phồng hai má đào tức tối đi tới mép sập, véo thật mạnh vào cánh tay người trên sập mới thấy hả giận, nhưng ngay khoảnh khắc sau, nàng liền bị người trên sập túm lấy cổ tay, kéo thẳng vào lòng.

Thân thể bị một đôi cánh tay rắn chắc ôm ghì lấy, Nguyễn Nhân Nhân ngơ ngác ngước đầu, chỉ trông thấy đường cằm cùng xương hàm góc cạnh rõ ràng của nam nhân.

Vì say rượu, mí mắt Hạ Phỉ Chi trĩu nặng, chỉ muốn an giấc nghỉ ngơi một phen, chẳng ngờ con hồ ly nhỏ xông vào trướng lại cứ luôn cố ý khiêu khích, đã không thể giết, vậy thì tóm lấy làm gối ôm vậy.

Thân hình vạm vỡ đè lên mình hồ ly nhỏ, mùi hương ấm áp phảng phất bay tới trước, kế tiếp là xúc cảm mềm mại êm ái, ôm trong lòng vô cùng dễ chịu.

Bị ép giữa đống sách vở cùng nam nhân, Nguyễn Nhân Nhân ngơ ngác hồi lâu, mãi cho đến khi bên tai vang lên tiếng hít thở nhẹ nhàng.

Hơi thở mang theo hương thanh trúc phả lên trán nàng, thổi bay mấy lọn tóc mai, ngứa ngáy lan tỏa khắp tứ chi bách mạch.

Lồng ngực nam nhân rộng lớn mà cứng rắn, Nguyễn Nhân Nhân nằm không mấy thoải mái, trằn trọc cựa quậy một hồi mới chịu yên phận, nhưng ngay lúc nàng cũng muốn chìm vào giấc ngủ sâu, hai đầu gối lại bị nam nhân tách mở, áp chế nàng bằng một tư thế ngập tràn thân mật mờ ám.

Nguyễn Nhân Nhân ngẩng đầu, trong mắt ngập tràn vẻ hờn dỗi, nhưng vẫn không nỡ đánh thức người đang say ngủ.

Bình thường Hạ Phỉ Chi luôn khắc kỷ phục lễ, chẳng bao giờ cợt nhả phóng túng, dù cho nàng có cố tình gảy động tâm can chàng thì chàng vẫn vững như bàn thạch, bộ dạng lúc này nhất định chỉ là hành động vô thức mà thôi.

Chiếc mũi thanh tú khẽ nhăn lại, Nguyễn Nhân Nhân vùi mình vào lồng ngực Hạ Phỉ Chi, không còn rối rắm nữa, nỗi tương tư mông lung đã nhận được sự ủi an trọn vẹn vào khoảnh khắc này.

Sáng sớm hôm sau vào giờ Dần, Hạ Phỉ Chi tỉnh giấc đúng giờ, vốn định ngồi dậy rửa mặt chải đầu để kịp giờ thượng triều, lại phát hiện trong lòng đang có một vật nhỏ mềm mại nằm cuộn tròn.

Ngủ say suốt một đêm, gương mặt nhỏ nhắn của tiểu nha đầu đỏ bừng ửng hồng, đôi mắt thu ba khép hờ, hàng mi đen khẽ run rẩy theo từng nhịp thở. Nàng ngủ say đến mức làm rơi mất một chiếc tất lụa, bàn chân ngọc ngà nhỏ nhắn gác tr*n tr** lên đùi chàng, chốc chốc lại cọ quậy vài cái.

Hạ Phỉ Chi kinh ngạc trước tư thế ngủ của hai người, chậm rãi nhích người ra ngoài rồi tựa vào thành sập, giơ tay chống trán, nhớ lại những chuyện tối qua.

Chẳng có chút ấn tượng nào, chỉ nhớ mang máng có một con hồ ly tinh non nớt chui vào trướng, nhưng trướng ở đâu cơ chứ?

Nhận ra mình đã tưởng tượng Nguyễn Nhân Nhân thành hồ ly tinh quyến rũ, Hạ Phỉ Chi thầm than hoang đường.

Vứt chiếc chăn mỏng lên người thiếu nữ, chàng đứng dậy bước ra gian ngoài.

Đợi đến khi Nguyễn Nhân Nhân tỉnh dậy mơ màng đi tìm người, Hạ Phỉ Chi đã chỉnh trang chỉnh tề, ngồi trước bàn ăn dùng bữa.

Cung phục màu tím thẫm, phong thái hiên ngang cao ngất, lại khôi phục dáng vẻ quang phong tế nguyệt thường ngày.

Thấy nàng bước ra, Hạ Phỉ Chi không hề nhắc tới chuyện hoang đường đêm qua, chỉ bảo nàng mau chóng đi rửa mặt rồi cùng dùng bữa.

Biết chàng còn phải vào triều sớm, không có thời gian chờ đợi, Nguyễn Nhân Nhân vội chạy về viện Kiêm Gia rửa mặt chải đầu đơn giản, chỉnh đốn lại dung nhan rồi lại chạy lon ton dọc theo hành lang gấp khúc, tà váy trắng phấn phấp phới tung bay, trông vô cùng linh động nhẹ nhàng.

Bước vào thư phòng, thứ xộc vào mũi trước cả hương mực chính là mùi thơm nồng nàn của chè đậu đỏ.

Bụng đang đói meo, nàng mím môi, nhìn nam nhân một tay bưng bát cháo, một tay cầm cuốn sách.

"Chuẩn bị cho muội sao?"

"Ừ."

Nguyễn Nhân Nhân ngồi xuống, cầm thìa sứ múc một miếng chè đậu đỏ.

Vị ngọt đậm đà c**n l** đ** l***, suýt chút nữa khiến nàng chẳng phân biệt nổi là do trong bát có đường hay do lòng nàng ngập tràn mật ngọt.

Hạ Phỉ Chi liếc nhìn, toan nói chỗ chè đậu đỏ này là bảo Thịnh Viễn mang tới từ tối qua, nhưng khi chạm phải đôi mắt hạnh trong veo ướt át của nàng, chàng bỗng dưng không thốt nên lời.

Ánh mắt ấy quá đỗi dịu dàng, chẳng hề che giấu.

Thích một người, dù có cẩn thận từng li từng tí đến đâu cũng không giấu nổi, huống chi tình cảm của Nguyễn Nhân Nhân dành cho chàng trước giờ luôn chân thành và nồng nhiệt đến thế.

Hạ Phỉ Chi thu hồi tầm mắt, cân nhắc xem nên mở lời thế nào, cuối cùng đành thôi. Thời cơ chưa chín muồi, để hôm khác hẵng bàn tiếp.

Nếu có thể tra ra thân thế trước năm chín tuổi của Nguyễn Nhân Nhân, chàng sẽ nhận nàng làm muội muội, đường đường chính chính chăm sóc nàng.

Nhưng thân thế nàng vẫn là một ẩn số, không thể hồ đồ tùy tiện ghi tên vào gia phả nhà ai được.

"Hôm qua sao lại bị phạt đánh thước vào lòng bàn tay?"

Trời sớm còn chưa rạng tỏ, hai người ngồi quanh bàn ăn, tựa như bức họa đêm lành khắc trên ngói sáng, họa nên cuộc sống thường nhật của một đôi phu thê trẻ.

Nhắc tới chuyện bị đánh vào lòng bàn tay, Nguyễn Nhân Nhân x** n*n lòng bàn tay mình: "Muội đi dọn dẹp vườn rau."

"Vườn rau?"

"Vâng, muội muốn tự trồng rau, ngộ nhỡ lại lưu lạc đầu đường xó chợ thì cũng không quên mất bản lĩnh mưu sinh."

Nói đùa câu ấy, đáy mắt nàng sáng lấp lánh, trông vô cùng có chủ ý.

Hồ ly sinh ra đã mang vẻ yêu kiều, thế nhưng con hồ ly trước mắt này còn chưa trổ mã hoàn toàn, diện mạo thiên về nét ngọt ngào, khi cười thầm đôi mắt cong cong tựa vầng trăng khuyết, khiến người ta bất giác bị cuốn hút mà chìm đắm, rơi thẳng vào đáy đầm lấp loáng sóng hoa đào.

Dẫu có đối mắt với người trong hoàng tộc, Hạ Phỉ Chi cũng chưa từng rơi vào thế yếu, vậy mà lúc này chàng lại không thể nhìn thẳng vào đôi mắt hạnh kia.

Chàng rủ mi, cầm đôi đũa chung khẽ chạm vào giữa trán nàng, nhẹ nhàng đẩy nàng ra xa: "Nói năng cho đàng hoàng."

Mới sáng sớm không muốn chọc ghẹo chàng, Nguyễn Nhân Nhân thẳng lưng, ngồi đoan trang ngay ngắn: "Tối nay chàng có về phủ không?"

"Chưa chắc."

"Ồ." Trong lòng Nguyễn Nhân Nhân không mấy dễ chịu, nhưng chẳng muốn lo được lo mất, bèn lảng sang chuyện khác: "Hôm qua muội gặp Quý xưởng công của Nội đình đấy."

"Ở đâu?"

"Một quán mì dầu sôi ở phía tây thành."

Ngoại trừ việc công và tiệc tùng xã giao, Quý Xưởng rất hiếm khi ra khỏi cung, sao lại xuất hiện ở một quán mì nhỏ bé như thế?

"Nàng chắc chắn là tình cờ gặp, chứ không phải bị bám đuôi?"

"Hắn bám đuôi muội để làm gì chứ?"

Đương nhiên là để dò la tin tức, song, muốn thăm dò chuyện của chàng từ chỗ Nguyễn Nhân Nhân quả thực không dễ, Hạ Phỉ Chi không để tâm lắm, chỉ dặn dò rằng phải cẩn thận đề phòng Quý Xưởng, nếu gặp thì tránh đi đường khác.

"Nhưng muội thấy người ấy cũng tốt lắm mà."

Nào ngờ thiếu nữ trước nay ngoan ngoãn lại thốt ra một câu như vậy, Hạ Phỉ Chi thoáng vẻ không vui: "Mới gặp có hai lần mà đã biết người ta tốt?"

"Hắn từng giúp muội."

Nhận thấy Hạ Phỉ Chi không vui, Nguyễn Nhân Nhân vội vàng ngậm miệng, nịnh nọt kéo kéo tay áo chàng.

Cũng phải, chàng và Quý Xưởng là đối thủ không đội trời chung trên triều đình, có lẽ chàng không thích nghe người khác nói tốt về đối phương nơi riêng tư.

Hoàng hôn buông xuống, Thịnh Viễn gánh hai chiếc rương gỗ đỏ đến phủ.

"Đều là đồ của hoàng gia ban thưởng cho Đại đô đốc, Đại đô đốc bảo mạt tướng đem tới cho cô nương."

Kể từ ngày đến kinh thành, về mặt ăn mặc chi tiêu, Nguyễn Nhân Nhân chưa từng phải chịu thiệt thòi, những xuyến vàng, trâm quý từng chẳng dám mơ tới nay có từng hộp từng hộp, thế nhưng ngẫm nghĩ kỹ lại, đống của cải ấy lại chẳng bằng một nụ cười của Hạ Phỉ Chi khiến nàng vui sướng.

Nhìn lại gấm vóc châu báu bày la liệt trước mặt, nàng chỉ cảm thấy ngán ngẩm.

"Đa tạ Thịnh tướng quân, nếu huynh thích thì cứ chọn lấy vài món mang về tặng cho tẩu phu nhân."

Thịnh Viễn vội vàng xua tay: "Mạt tướng còn chưa đính thân đâu."

Thịnh Viễn da ngăm đen, gương mặt thô kệch, trông già dặn hơn tuổi thực rất nhiều, hèn chi Nguyễn Nhân Nhân lại ngỡ hắn đã thành gia lập thất.

Nguyễn Nhân Nhân mím môi nén cười, hai bên má lộ ra lúm đồng tiền nông nông: "Vậy thì cũng có thể để dành làm sính lễ mà."

"Cô nương đừng trêu chọc mạt tướng nữa." Đừng thấy Thịnh Viễn tướng mạo thô kệch mà lầm, thực chất hắn rất dễ thẹn thùng, nước da đen sạm ửng đỏ, để lộ hàm răng trắng bóng nom ngây ngô chất phác vô cùng: "Không còn chuyện gì nữa thì mạt tướng xin phép về trước."

"Vậy Thịnh tướng quân có biết, tối nay Đại đô đốc về phủ hay nghỉ lại ở nha môn không?"

"Chắc là về phủ đấy."

Nguyễn Nhân Nhân hài lòng, tiễn Thịnh Viễn rời đi rồi một mình rảo bước tới hoa viên, chăm sóc dàn dây leo nơi trường lang.

Cuối xuân dây leo đâm chồi trổ hoa, ngỡ chỉ vài ngày nữa thôi, giàn hoa mộc hương và tử đằng do chính tay nàng gieo trồng sẽ bước vào kỳ nở hoa rực rỡ nhất.

Đó là sắc xuân rực rỡ nàng muốn dành tặng cho Hạ Phỉ Chi.

Dây leo mọc vượt qua đầu tường, Nguyễn Nhân Nhân dời chiếc thang nhỏ tới, từng bước trèo lên, ngồi vắt vẻo trên bờ tường cắt tỉa cành lá.

Hương hoa ngào ngạt, tiếng chim ríu rít, lẽ ra là một khung cảnh thảnh thơi nhàn nhã, nào ngờ trong con hẻm ngoài tường bỗng vang lên một tiếng kêu đau đớn, kinh động đến người trên đầu tường.

Nguyễn Nhân Nhân bất giác nhìn qua, vô tình bắt gặp một vạt áo thêu phi ngư.

Mà dưới vạt áo thêu ấy, có một người đang quỳ rạp.

Đô Hộ Phủ đang thụ lý mật án sao? Nguyễn Nhân Nhân ghi nhớ lời Hạ Phỉ Chi dặn, vội lấy tay che miệng thụt người lùi lại, cố gắng né tránh tầm mắt của đám người kia, thế nhưng khi nàng vừa xoay người toan nhảy xuống bờ tường, phía sau chợt vang lên một tiếng roi quất xé gió.

Ngay sau đó, ngang hông xiết chặt, thân thể không tự chủ được ngửa ra sau, rơi thẳng ra ngoài tường.

Thế nhưng khi rơi xuống, cơn đau đớn như dự liệu không hề ập tới, nàng lại rơi gọn vào vòng tay của một người.

Ánh tà dương tựa dải lụa ráng đỏ, dát lên thân hình người nọ một tầng hào quang rực rỡ.

Người nọ rủ mắt nhìn chằm chằm thiếu nữ trong lòng, đôi mày viễn sơn khẽ nhướng lên, đoạn liếc mắt sang bên, ra hiệu cho thuộc hạ áp giải kẻ đang quỳ dưới đất đi.

Trong ngõ nhỏ chỉ còn lại hai người, Nguyễn Nhân Nhân căng cứng sống lưng, đung đưa bắp chân: "Thả ta xuống."

Trông thấy thứ không nên thấy, nàng rất sợ bị giết người diệt khẩu, nếu như thế thì Hạ Phỉ Chi sẽ không tìm thấy nàng nữa: "Chúng ta có gì từ từ nói..."

Quý Xưởng nghiêng cánh tay, đặt nàng xuống đất, ung dung chờ xem nàng ứng phó ra sao. Cách một bức tường chính là Hạ phủ, không biết nàng có cất tiếng kêu cứu hay không, nhưng đó ắt là hạ sách vô cùng dại dột.

"Ta không nhìn thấy gì cả." Nguyễn Nhân Nhân lùi về sau, nép sát vào chân tường, tay không ngừng gỡ dải roi bạc quấn quanh eo, khóe mắt lại thoáng thấy một bóng người đang lặng lẽ bước tới từ đầu ngõ bên kia.

"Không nhìn thấy thì trốn cái gì?" Quý Xưởng thong thả ép sát về phía nàng, bóng đen kéo dài dưới ánh hoàng hôn bao trùm lấy toàn bộ thân hình nàng.

"Ngài hiểu lầm rồi, ta trốn hồi nào..." Bóng người nơi khóe mắt càng lúc càng tới gần, Nguyễn Nhân Nhân cũng bạo dạn hơn, ngay khoảnh khắc Quý Xưởng vươn tay về phía mình, nàng đột ngột co gối, th*c m*nh vào g*** h** ch*n nam nhân.

Hoàn toàn không hề phòng bị tiểu nha đầu, đến khi cơn đau ập tới, Quý Xưởng còng gập người, đôi mắt phượng khẽ trợn tròn, đau đớn khôn xiết.

Hắn nghiến chặt răng hàm sau, ngay lúc Nguyễn Nhân Nhân toan luồn qua nách mình bỏ trốn, hắn liền vung tay chộp chặt lấy bả vai trái của nàng.

Tuy nhiên, bóng người trong ngõ cũng đột ngột áp sát, trong chớp mắt đã siết chặt lấy cánh tay đang vươn ra của Quý Xưởng, lực đạo mạnh đến mức dường như có thể bóp gãy xương cốt hắn.

"Quý xưởng công cớ sao lại làm khó khách của bản đốc?"

Hạ Phỉ Chi lạnh lùng cất lời, ngay khoảnh khắc Quý Xưởng buông lỏng Nguyễn Nhân Nhân, chàng cũng buông tay khỏi người Quý Xưởng.

Nguyễn Nhân Nhân thuận thế nấp ngay ra sau lưng Hạ Phỉ Chi.

Dẫu có đau đớn thấu xương đến đâu cũng không thể để người ngoài nhìn ra manh mối, bằng không sẽ thua trắng ván cờ, Quý Xưởng nén cơn đau rát bỏng nơi hiểm yếu, xoay người mỉm cười đối diện Hạ Phỉ Chi, gương mặt ma mị yêu nghiệt chẳng lộ vẻ gì khác thường: "Đô Hộ Phủ phá án tại đây, chẳng may bị khách quý của quý phủ bắt gặp nên nảy sinh chút hiểu lầm, không sao cả."

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp