Nguyễn Nhân Nhân túm lấy vạt áo sau của Hạ Phỉ Chi, thò đầu ra từ một bên, ôm ý nghĩ không muốn chuốc thêm rắc rối cho Hạ Phỉ Chi nên thuận nước đẩy thuyền: "Quý xưởng công nói phải, hiểu lầm, thuần túy là hiểu lầm thôi."

Quý Xưởng cười đầy âm u, đợi đến khi nơi hiểm yếu kia không còn âm ỉ nhói đau, hắn mới thu lại trọn vẹn vẻ sát khí nơi đuôi mắt.

Sau khi Quý Xưởng rời đi, Nguyễn Nhân Nhân ôm lấy cánh tay Hạ Phỉ Chi: "Sao chàng không ngồi xe?"

Hạ Phỉ Chi gỡ từng ngón tay nàng ra, thản nhiên huýt một tiếng sáo, liền có một con ngựa Đại Uyển lông đen bóng từ đầu ngõ phi tới, tiếng vó ngựa cộp cộp nghe rất vui tai.

Lúc Hạ Phỉ Chi mất tích, con hãn huyết bảo mã này còn tìm thấy chàng trước cả đám người Thịnh Viễn. Nguyễn Nhân Nhân thấy nó vô cùng thông linh, liền không kìm được đưa tay muốn xoa đầu nó.

Con ngựa Đại Uyển né tránh, lộ vẻ lạ người.

Nguyễn Nhân Nhân tủi thân nhìn sang nam nhân bên cạnh.

Hạ Phỉ Chi trầm mặc giây lát, bước tới sau lưng nàng, nắm lấy tay phải của nàng chạm vào bờm ngựa Đại Uyển: "Thừa Ký, nàng là tiểu Nguyễn."

Một màn đầy tính bất ngờ xảy ra, con ngựa Đại Uyển bỗng nhiên hạ thấp thân mình, ngoan ngoãn để mặc Nguyễn Nhân Nhân v**t v*.

Nguyễn Nhân Nhân thấy mới lạ trước xúc cảm từ lông ngựa, vui mừng nhìn nam nhân sau lưng, nhận ra đáy mắt chàng ấm áp, khác hẳn vẻ thường ngày.

Trong ngõ nhỏ, sắc xuân đượm nồng lối đào, cỏ cây xanh mướt, hoa nở rực rỡ, nhưng thảy đều chẳng bằng ánh mắt sóng sánh long lanh của nam nhân lúc này. Tim Nguyễn Nhân Nhân đập thình thịch như trống điểm, ngoài mặt như đang đùa giỡn với ngựa Đại Uyển, nhưng thực chất đang tập trung cảm nhận sự thô ráp và ấm áp nơi lòng bàn tay chàng.

Ánh chiều tà vàng vọt ngập trời, gấm vóc mộng mơ diễm lệ, dẫu mộc hương và tử đằng bên trong tường viện vẫn chưa bước vào thời kỳ nở rộ rực rỡ, nhưng trong lòng nàng sớm đã có ngọn gió xuân ấm áp thổi qua cành dây leo, tốt tươi ngút ngàn.

Hôm sau vào giờ Dần, Hạ Phỉ Chi chuẩn bị thượng triều, Nguyễn Nhân Nhân cẩn thận dậy sớm, dùng bữa sáng cùng chàng rồi tiễn chàng bước ra cửa lớn hậu viện.

Sau ngõ sớm đã có xe ngựa chờ sẵn, trên mái hiên thùng xe treo một tấm ngọc bài, khắc một chữ "Tần".

Trung Dũng Hầu Phủ tiền của dồi dào, ngay cả xe ngựa cũng làm bằng gỗ đàn hương.

Nguyễn Nhân Nhân bước lên một bước, cúi người hành lễ với Tần Nghiễn - thế tử Hầu phủ, Thiếu khanh Đại Lý Tự đang khom lưng bước ra khỏi xe ngựa.

Tần Nghiễn khoác quan bào bằng gấm mây nhạn đỏ thắm, đầu đội mũ ô sa, trong nét thanh quý toát lên vẻ phóng túng lười nhác, hệt như một công tử thế gia quen sống trong nhung lụa.

Thế nhưng ai mà ngờ được, một công tử thế gia như vậy lại ngồi vững ở vị trí thứ hai của Đại Lý Tự, liên tiếp phá các kỳ án.

Nhận thấy tiểu nha đầu đang lén ngắm mình, Tần Nghiễn lười biếng nhìn qua: "Tiểu quỷ, qua đây."

Nguyễn Nhân Nhân đứng yên không nhúc nhích: "Tần thiếu khanh tới đón Đại đô đốc đi thượng triều sao?"

"Phải mà cũng không phải." Tần Nghiễn thong thả bước xuống xe ngựa, đi về phía Nguyễn Nhân Nhân, lại bị một chiếc hốt bản cản lại.

Tần Nghiễn lùi ra, cười như không cười: "Bảo bọc gớm nhỉ."

Hạ Phỉ Chi thu hốt bản về, chuyển mắt nhìn Nguyễn Nhân Nhân phía sau: "Vào đi."

"Đừng mà." Tần Nghiễn không trêu chọc nữa, bắt đầu bàn chính sự với Hạ Phỉ Chi: "Đêm qua có kẻ lén động vào quyển tông trong kho của Đại Lý Tự, ta muốn mượn nàng dùng một chút."

"Sau khi động vào không đặt lại chỗ cũ sao?"

"Chính vì đã đặt lại chỗ cũ nên ta mới sinh nghi."

"Căn cứ vào đâu?"

"Đêm qua nhà kho mở cửa sổ thông gió, gió thổi tán loạn dây buộc của các hòm quyển tông, duy chỉ có phần bị động vào là bất động."

Sự quan sát tỉ mỉ bực này quả thực đã làm khó tên "phi tặc" đặt quyển tông về nguyên trạng. Nguyễn Nhân Nhân bước ra từ sau lưng Hạ Phỉ Chi: "Vậy cần muội làm gì?"

"Xem vóc dáng của muội có chui lọt ô cửa sổ hẹp của nhà kho hay không."

Nếu lọt, "phi tặc" có thể là kẻ khác. Nếu không lọt, rất có thể là người canh giữ tự trộm.

Xe ngựa chia làm hai gian, Nguyễn Nhân Nhân ngồi ở gian trong, thông qua ô cửa sổ nhỏ, đưa mắt liếc qua liếc lại hai nam nhân ở gian ngoài.

Họ là biểu huynh đệ, diện mạo và khí chất lại hoàn toàn khác biệt, điểm duy nhất có thể dính dáng chút ít tới nhau chính là đều không thích cười.

"Tiểu quỷ, muội thích nhìn chằm chằm nam nhân đến thế sao?"

Dường như sau gáy mọc mắt, Tần Nghiễn dựa nghiêng vào vách xe, đầu ngón tay nghịch ngợm chiếc quạt xếp khung ngọc, lơ đãng cất lời.

"Không phải..."

Nguyễn Nhân Nhân chỉ để tâm tới những người và việc liên quan đến Hạ Phỉ Chi, thế nên mới nhìn Tần Nghiễn thêm vài lần.

Tần Nghiễn đặt quạt xếp xuống, nhìn sang Hạ Phỉ Chi ngồi đối diện: "Huynh không hỏi xem quyển tông bị động vào là bản nào à?"

Thấy Hạ Phỉ Chi không có phản ứng, Tần Nghiễn cất giọng chẳng rõ cảm xúc: "Vụ án Thẩm Sính phản bội năm Thù Hưng thứ hai mươi sáu."

Dứt lời, nam nhân vừa mới nhắm mắt giả vờ chợp mắt bỗng đột ngột mở mắt. Đúng lúc xe ngựa xóc nảy, rèm thưa khẽ lay động, có tia sáng rạng đông chiếu lọt vào cửa sổ, phản chiếu trên đôi mắt hẹp dài của nam nhân, khiến con ngươi co rút lại.

Hạ Phỉ Chi khẽ nhắm mắt, đè nén biến động cảm xúc trong thoáng chốc: "Vụ án của Thẩm Sính đầy rẫy điểm nghi vấn, quả thực nên có người động vào rồi."

"Vụ án kết thúc nhiều năm như vậy, còn ai bận tâm nữa chứ." Tần Nghiễn hỏi đầy ẩn ý: "Huynh nói xem, liệu có phải người của Thẩm gia không?"

Thẩm gia... Thẩm gia ngoại trừ Thẩm Dư Âm, tất cả đều vấy máu đoạn đầu đài, nhưng Thẩm Dư Âm lại đang ở nơi nao?

Tần Nghiễn không sợ chuyện lớn, tiếp tục phân tích: "Ta đoán, có thể là cô hồn của Thẩm gia."

"A Nghiễn, đủ rồi."

"Huynh cũng biết đủ rồi sao?" Tần Nghiễn cười đầy khó hiểu, như thể cố ý muốn giúp ai đó giảm bớt nhạy cảm, nụ cười khó lường: "Vụ án Thẩm gia đã khép lại, chẳng còn cơ hội lật lại bản án, Đại đô đốc cũng..."

Lời còn chưa dứt, Hạ Phỉ Chi bỗng vươn tay túm chặt vạt áo Tần Nghiễn, kéo y lại gần mình. Gương mặt chàng không lộ vẻ giận dữ, nhưng trong lời nói ngậm đầy cảnh cáo: "Có những lời phải biết chừng mực, đừng nhắc lại lần thứ hai!"

Quan bào đỏ thắm bị nhăn nhúm một mảng lớn, Tần Nghiễn giơ tay phủi phủi, ngoảnh đầu nhìn Nguyễn Nhân Nhân đang ghé sát cửa sổ nhỏ nhìn chằm chằm hai người: "Tiểu quỷ, nghe ta đi, cách xa tảng băng này một chút, chẳng hiểu phong tình lại còn ngoan cố bảo thủ."

Nguyễn Nhân Nhân không biết họ đang thảo luận vụ án nào, thậm chí chẳng biết Thẩm Sính là ai, nhưng nàng có thể cảm nhận rõ ràng cơn thịnh nộ của Hạ Phỉ Chi.

Ngựa dừng lại trước phiến đá xuống ngựa, Hạ Phỉ Chi xuống xe trước.

Tần Nghiễn theo sát phía sau, trước khi đi không quên dặn dò Nguyễn Nhân Nhân ngoan ngoãn ở trong xe, không được chạy lung tung: "Trong cung không phải là nơi để đùa nghịch đâu, nhớ chưa?"

Nguyễn Nhân Nhân gật đầu, phóng tầm mắt nhìn theo một nhóm quan viên đi ủng da đen bước vào cổng cung. Hạ Phỉ Chi hòa mình vào đó, vóc dáng hiên ngang như tùng bách.

Sau buổi thượng triều, các quan viên trở về nha môn của mình, Tần Nghiễn cũng dẫn Nguyễn Nhân Nhân tới kho của Đại Lý Tự.

Cửa sổ của nhà kho rất hẹp, đừng nói là Nguyễn Nhân Nhân, ngay cả một đứa trẻ chập chững cũng không thể chui qua.

"Vậy thì đúng là người canh giữ tự trộm rồi."

Tần Nghiễn kéo một chiếc ghế ngồi bắt chéo chân, khuỷu tay chống lên lưng ghế, sai người gọi toàn bộ quan viên chịu trách nhiệm trông coi nhà kho tới.

Các quan viên phẩm giai khác nhau, khoác quan bào màu sắc khác nhau, vóc người cũng cao thấp không đều. Nguyễn Nhân Nhân đứng sau lưng Tần Nghiễn, tầm mắt lướt qua từng người một, rồi dừng lại trên người viên quan ở góc ngoài cùng bên phải.

So với những đấng nam nhi cao bảy thước, tám thước, vóc dáng của viên quan kia thực sự không hề nổi bật, nhưng lại hơn ở chỗ môi đỏ răng trắng, ngũ quan tinh xảo. Tóm lại, đó là kiểu diện mạo sẽ được chú ý đầu tiên giữa đám đông.

"Nói đi, tối qua các ngươi đều đi đâu hưởng lạc tiêu dao rồi."

Tần Nghiễn giắt quạt xếp sau gáy, bày ra tư thế chuyện trò phiếm.

Các quan viên lần lượt khai ra những nơi chốn mình đã tới đêm qua. Khi đến lượt viên quan tòng lục phẩm môi đỏ răng trắng kia, Tần Nghiễn cười nhạt một tiếng, khẽ nhún vai: "Ngươi nói xem, đi đâu?"

"Bẩm Thiếu khanh, Sau khi tan nha hôm qua, hạ quan đã tới Túy Kim Lầu mới khai trương."

Những người còn lại cố nín cười. Túy Kim Lầu là thanh lâu, dẫu có thanh cao hơn chốn liễu ngõ hoa tường một chút thì cũng chứng tỏ y đã đi tìm hoa vấn liễu.

"Hàn Khởi, ngươi cừ lắm. Nói nghe xem, trong hoàng thành có bao nhiêu tri kỷ ả đào của ngươi?"

Viên quan tên Hàn Khởi khẽ gật đầu mỉm cười: "Hạ quan chỉ là biết thương hoa tiếc ngọc thôi."

Tần Nghiễn lười dây dưa, hỏi thêm vài câu nữa rồi phất tay cho lui.

Đợi mọi người rời khỏi công xế, Nguyễn Nhân Nhân liền hỏi: "Tần thiếu khanh, muội có thể về được chưa?"

"Gấp cái gì, chẳng phải vẫn chưa tra ra là do ai làm sao."

"Thế thì liên quan gì tới muội chứ? Chẳng lẽ ngài có chuyện muốn nói với muội sao?"

"Lanh lợi gớm nhỉ, đã nghe nói về vụ án Thẩm Sính năm Thù Hưng thứ hai mươi sáu chưa?"

Nguyễn Nhân Nhân lắc đầu: "Sao lại nhắc chuyện này với muội?"

"Đã là người bên cạnh Hạ Phỉ Chi thì nên tìm hiểu đôi chút về quá khứ của hắn." Tần Nghiễn sai người dâng trà nóng, lộ rõ ý định muốn trò chuyện dông dài.

Năm Thù Hưng thứ hai mươi sáu, Thát Đát xâm phạm biên giới, Liêu Đông Đô Chỉ huy sứ ti gửi thỉnh cầu tăng viện về triều đình.

Khi ấy, Tam Đại Doanh nội vệ là lực lượng binh lực phòng bị của hoàng thất, có thể xuất chinh các nơi.

Tiên đế ủy nhiệm phụ thân của Hạ Phỉ Chi, Tổng đốc Tam Đại Doanh Hạ Kính làm thống soái, thống lĩnh mười vạn đại quân viễn chinh tới Liêu Đông.

Dưới trướng Hạ Kính đều là những mãnh tướng, đặc biệt Thẩm Sính là người dũng mãnh thiện chiến nhất.

Để đánh nhanh thắng nhanh, Hạ Kính lệnh cho Thẩm Sính dẫn năm nghìn quân tinh nhuệ làm tiên phong, dụ quân địch thâm nhập vào khe núi sâu, sau đó bắt ba ba trong chum.

Nào ngờ trận chiến này lại thất bại thảm hại, năm nghìn quân tinh nhuệ toàn bộ tử trận, chỉ có Thẩm Sính mình đầy vết thương chật vật quay về soái trướng, gào lên rằng binh khí được cấp phát có vấn đề.

May nhờ Hạ Kính là một lão tướng, trong tình thế thất lợi ở trận đầu, ông đã dựa vào chiến thuật tuyệt diệu để xoay chuyển càn khôn, cùng các tướng sĩ Liêu Đông đánh lui quân địch.

Thế nhưng năm nghìn quân tinh nhuệ kia không đáng phải toàn quân bị diệt, Tiên đế nổi trận lôi đình, hạ lệnh truy cứu trách nhiệm.

Thống soái Hạ Kính, tiên phong Thẩm Sính, cùng với Công bộ Thượng thư Ninh Khôn phụ trách thẩm tra binh khí đều phải tiếp nhận sự thẩm vấn của triều đình.

Thẩm Sính khăng khăng cho rằng binh khí có vấn đề, chĩa mũi nhọn thẳng vào Ninh Khôn.

Ninh Khôn dùng lý lẽ đấu tranh, phủ nhận lời của Thẩm Sính.

Mà với tư cách là thống soái, Hạ Kính lại đứng về phía Ninh Khôn.

Sau nhiều tháng điều tra, triều đình cuối cùng định tội Thẩm Sính là nội gián của Thát Đát, giải mấy trăm nhân khẩu Thẩm thị lên đoạn đầu đài để răn đe kẻ khác.

Hạ Kính và Ninh Khôn được xử vô tội thả về, luận công ban thưởng.

Nhưng chưa đầy mấy ngày sau, Ninh Khôn cùng thê tử và nữ nhi đã gặp phải trận cướp giết phục kích, chết thảm trên đường đi, đến nay vẫn chưa tra ra chân tướng.

Nghe xong lời trần thuật của Tần Nghiễn, Nguyễn Nhân Nhân khẽ nhíu mày liễu: "Vị Ninh đại nhân kia là bị Thẩm gia báo thù sao?"

"Thẩm gia ngoài một nữ quyến ra thì chẳng còn ai khác sống sót, khả năng báo thù là không lớn."

"Nhưng những chuyện này thì có liên quan gì tới Hạ Phỉ Chi?"

Chương trước

Chọn chương Chương tiếp