Nếu không phải vì Bát nương bệnh nặng, xét trên phương diện dây mơ rễ má thế lực trong toàn thể Vệ gia, Minh Dung chính là quân cờ thích hợp nhất, chàng vốn chẳng việc gì phải mời Tào đại gia qua phủ dạy dỗ nàng.
Nói yêu cầu quá nghiêm khắc, không học nổi càng là cái cớ. Ai thuở nhỏ theo thầy học hành mà chưa từng chịu đòn giới thước, chưa từng chịu vài câu răn dạy, vậy mà rơi vào người nàng lại biến thành lý do vụng về, làm bộ làm tịch để thoái thác việc vươn lên.
"Đã hiểu rồi thì ra ngoài đi." Vệ Quan Lan lạnh giọng phân phó.
Minh Dung nghe tiếng đuổi khéo này, không dám nán lại Lâm Trúc Cư thêm, đẩy cửa bước ra ngoài thì hạ nhân đã bắt đầu thắp sáng lồng đèn treo dưới mái hiên.
Đã đến giờ thắp đèn, nghĩa là canh giờ đến trước mặt Dữu thị thỉnh an cũng không còn xa nữa.
Minh Dung xách tráp sách vội vã rảo bước, lúc bước xuống bậc thềm trượt chân một cái liền ngã ngồi bệt xuống đất.
Nàng bất giác đưa mắt nhìn về phía cửa sổ, Vệ Quan Lan vẫn đứng sừng sững bên khung cửa.
Ánh sáng tỏa ra từ chiếc đèn lụa treo dưới mái hiên rọi xuống bên người chàng, chiếu sáng một khoảng tuyết trắng giữa hai người, một bóng hình thon dài cùng một vóc dáng nhỏ bé gầy guộc kề sát bên nhau, đan xen vào nhau.
Ánh sáng ấm áp rọi tới từ sau lưng chỉ soi rõ nửa bên gương mặt chàng, nhưng chẳng hề chiếu sáng được đáy mắt chàng.
Minh Dung không muốn bộ dạng chật vật này của mình bị chàng chê cười, lập tức dùng đôi bàn tay vừa chịu đòn giới thước chiều nay chống xuống đất gượng đứng dậy.
Thế nhưng khi nàng ngước nhìn lại khung cửa sổ kia, cánh cửa đã vô tình khép chặt lại từ bên trong, như thể chàng hoàn toàn chẳng mảy may bận tâm đến bất cứ điều gì thuộc về nàng.
Chiếc đèn dưới mái hiên vẫn chao đảo trong gió, soi rọi bóng người trên nền đất cũng lay lắt ngả nghiêng.
Hai bóng người vừa rồi còn kề sát bên nhau, giờ đây chỉ còn trơ trọi một bóng hình đơn độc.
Minh Dung khẽ cười, vừa ảo não lại vừa tự giễu.
*Nàng đang suy nghĩ viển vông điều gì chứ?*
Phương Du không hiểu thái độ ban nãy của Vệ Quan Lan, bèn khom người hỏi: "Lang chủ, chẳng phải ngài đã rõ nguyên do Cửu nương tử đến Tỉnh Thân Đường muộn vào ngày đầu tiên rồi sao?"
Vệ Quan Lan liếc nhìn gã, hỏi: "Ngươi rất đồng cảm với nàng ta?"
Phương Du nhận ra mình đã lỡ lời, vội vàng cúi gầm đầu, không dám nhiều lời thêm nữa.
Vệ Quan Lan đã xoay lưng lại, giọng điệu chẳng vương chút cảm xúc: "Lòng trắc ẩn là thứ vô dụng nhất trên đời này."
Chàng tiện tay cầm một cuốn công văn lên tay: "Thế gian này vốn không có con đường nào bằng phẳng, ngay cả chút khổ sở này cũng không chịu nổi thì sau này làm sao gánh vác nổi trọng trách của một hoàng hậu xứng tầm?"
Phương Du biết Vệ Quan Lan xưa nay đối với người hay đối với mình đều vô cùng nghiêm khắc, lại không bao giờ màng đến quá trình mà chỉ chú trọng kết quả. Cho dù gã có chút lòng trắc ẩn với Minh Dung, nghe lời này xong cũng không dám để lộ ra mặt nữa.
Ngoại trừ dịp lễ Tết, Tào đại gia dạy học cho Minh Dung theo lệ mười ngày được nghỉ một ngày. Khi Vệ Quan Lan mời bà tới phủ dạy nàng là vào ngày mười ba tháng Chạp, mười ngày sau vừa vặn rơi vào ngày hai mươi ba tháng Chạp, hôm sau chính là Tết ông Công ông Táo. Lần tới Tào đại gia trở lại Vệ gia dạy học cho Minh Dung phải đợi qua rằm tháng Giêng. Trước khi rời đi, bà cũng giao cho nàng không ít bài tập, bảo rằng qua năm mới sẽ đến kiểm tra cẩn thận.
Minh Dung không dám chểnh mảng, mỗi ngày ngoài việc đến trước mặt Dữu thị thỉnh an sớm tối, nàng đều ở Vi Nhuy Viện miệt mài nghiên cứu bài vở Tào đại gia để lại.
Không chỉ nhận biết được ít mặt chữ, nét chữ của nàng cũng khó nói thành lời. Thuở nhỏ tuy a nương từng dạy nàng viết chữ, nhưng bà mất sớm, nàng cũng chưa học được là bao. Dù theo Tào đại gia học hành, bề ngoài bà không nói thẳng ra nhưng nàng cũng nhận thấy Tào đại gia chẳng mấy hài lòng với nét chữ xiêu vẹo thiếu ngay ngắn của mình.
Để luyện chữ, nàng đem những áng kinh lược phức tạp trúc trắc kia chép đi chép lại hết lần này đến lần khác.
Thời nay giấy viết tuy đã phổ biến nhưng giá cả chẳng hề rẻ chút nào, nếu dùng giấy để luyện chữ thì đối với nàng khó tránh khỏi quá đỗi xa xỉ, nàng cũng không muốn mở miệng xin bạc của trưởng huynh.
Dùng thẻ tre có thể cạo đi viết lại nhiều lần vẫn là tính toán có lợi hơn với nàng.
Đôi lúc chép nhiều đến mức mỏi nhừ tay, lúc cầm dao nhỏ cạo mặt thẻ tre thường sơ ý cứa phải tay, sợ làm chậm trễ tiến độ nên nàng cũng chỉ vội vàng lấy khăn tay quấn tạm chỗ chảy máu rồi tiếp tục cặm cụi chép luyện.
Mùa đông năm nay ở Kiến Khang hiếm khi có nhiều tuyết đến vậy, tuyết rơi rải rác từ hạ tuần tháng Chạp mãi cho tới tận đêm trừ tịch.
Những năm a nương còn sống, mỗi bận Tết đến Minh Dung luôn tràn đầy mong đợi.
A nương sẽ chuẩn bị đồ đạc ngày Tết từ mùng tám tháng Chạp, dạy nàng nấu cháo Lạp Bát, muối dưa, gom góp tiền tiêu vặt cả năm để mua vải đẹp may áo mới cho nàng và Thanh Vu. Qua Tết ông Công ông Táo, a nương lại viết câu đối và chữ "Phúc" dán ngoài cửa, còn dạy nàng cắt hoa giấy dán cửa sổ.
Sau khi a nương qua đời, Minh Dung và Thanh Vu học theo cách làm ngày trước của bà, hai người tự gói chút sủi cảo trong tiểu viện của mình, dán câu đối và chữ Phúc rồi ngồi tựa vào nhau thức đón giao thừa, coi như đã xong một cái Tết.
Chỉ vì chữ nàng viết xấu như gà bới nên chẳng dám vứt bỏ những câu đối và chữ Phúc a nương để lại. Cứ đến Tết ông Công ông Táo lại đem ra dán, qua Tết lại cẩn thận cất đi, dùng đi dùng lại ngót nghét mười năm trời, giấy đỏ và nét mực đen đã phai màu sẫm lại, giấy cũng mỏng manh giòn rụm, mỗi lần dán lên bóc xuống đều phải hết sức nâng niu dè chừng.
Minh Dung ngỡ năm nay cũng như mọi năm, nhưng đến buổi chiều, Vương ẩu hầu cận bên Dữu thị lại ghé qua viện của nàng.
Nàng cứ ngỡ Vương ẩu đến gây khó dễ cho mình nên vô cùng cảnh giác, không ngờ mụ ta lại tới mời nàng tối nay ra sảnh đường cùng toàn thể trưởng bối, huynh đệ tỷ muội trong nhà đón trừ tịch.
Vương ẩu cười ngoài da thịt giải thích: "Ý của chủ mẫu là nay Đại lang quân đã về nhà, ắt cũng muốn thấy cảnh tượng gia đình hòa thuận êm ấm, nghĩ lại Cửu nương tử hẳn sẽ không cố ý làm mất mặt Đại lang quân chứ?"
Truyện liên quan
Nghe những lời ấy, lòng đề phòng của Minh Dung mới giảm bớt đôi chút, nàng đáp lời Vương ẩu, nói rằng mình sẽ tới dự.
Nàng thừa hiểu chủ mẫu chỉ đang diễn trò trước mặt trưởng huynh, song theo lời Vương ẩu, nếu nàng không đi thì mới chính là không để trưởng huynh vào mắt.
Dù khoảng thời gian này có Vệ Quan Lan che chở, chuỗi ngày của Minh Dung đã khấm khá hơn trước rất nhiều, nhưng khi nhìn thấy sơn hào hải vị cùng chén ngọc rượu ngon bày biện la liệt trong yến tiệc cuối năm của Vệ gia, nàng vẫn khó lòng nén nổi sự kinh ngạc trong lòng.
Đây là lần đầu tiên nàng được thấy cảnh chén vàng rượu trong, đĩa ngọc chứa đầy cao lương mỹ vị.
Mãi đến khi khai tiệc, Minh Dung vẫn không thấy bóng dáng Vệ Quan Lan đâu, gặng hỏi thị tỳ châm rượu gắp thức ăn bên cạnh mới hay trưởng huynh nay rất được Kim thượng coi trọng. Đêm trừ tịch trong cung cũng mở tiệc lớn, trưởng huynh là trọng thần đương nhiên phải vào cung dự tiệc, không ở nhà đón năm mới.
Minh Dung hiểu rõ điều này, lời ăn tiếng nói cử chỉ lại càng thêm cẩn trọng dè dặt, chỉ sợ chuyện xích mích với Thập Nhất nương hôm trước lại tái diễn. Lần đó may mắn có trưởng huynh ở đây, nhưng đêm nay chàng không ở trong phủ, nếu thực sự xảy ra trắc trở gì sẽ chẳng còn ai đứng ra phân xử công bằng cho nàng nữa.
Nhưng những điều nàng lo sợ đều không xảy ra, chẳng những không ai làm khó nàng mà trái lại còn có mấy đường tỷ muội chi thứ đến trò chuyện cười đùa, nâng chén chúc rượu cùng nàng.
Minh Dung vốn không phải tính khí thích gây thù chuốc oán nên cũng không từ chối, khẽ nhấp vài chén rượu hoa quả.
Rượu qua năm tuần, thị tỳ bưng những đĩa sủi cảo đã chuẩn bị sẵn dâng lên trước bàn của từng người.
Ông nội của Minh Dung, lão chủ quân của Vệ gia ngồi trên ghế chủ tọa cười nói: "Năm nay vẫn như mọi năm, ta bảo nhà bếp gói ba đồng tiền đồng vào trong sủi cảo, bất kể ai ăn trúng đều là điềm lành may mắn!"
Từ nhỏ vận may của Minh Dung đã rất kém cỏi, vốn chẳng trông mong chuyện may mắn này rơi trúng đầu mình, thế nhưng nàng lại bất ngờ cắn trúng một chiếc sủi cảo có bọc đồng tiền bên trong.
Nàng hiểu rõ mình cần phải khiêm nhường giữ kẽ nên không hề nói ra ngoài, chỉ lặng lẽ dùng khăn tay bọc kín đồng tiền lại rồi cất vào trong ngực áo.
Đêm nay nếu không phải chủ mẫu nể mặt mũi của trưởng huynh, nàng căn bản chẳng có cơ hội bước chân tới dự tiệc, chẳng có cơ hội giao lưu cùng các đường tỷ muội, càng không có cơ hội ăn trúng chiếc sủi cảo có đồng tiền này.
Dường như đây là lần đầu tiên kể từ ngày a nương qua đời, nàng cảm nhận được ý nghĩa hai chữ "gia đình" tại Vệ gia, bởi thế nàng trân quý vô cùng.
Nàng cũng hiểu rõ, mình có được những điều này chỉ là nhờ người khác không muốn chọc giận trưởng huynh mà thôi.
Bởi vậy tiệc tàn, nàng cùng Thanh Vu trở về viện của mình nhưng không nghỉ ngơi ngay mà tìm một chiếc túi thơm do chính tay mình may, lau chùi sạch sẽ đồng tiền đồng kia rồi khâu chặt vào trong túi thơm, khoác vội chiếc áo choàng rồi chạy sang Lâm Trúc Cư.
Đêm nay có lẽ vận may của nàng thực sự rất tốt, vừa tới cổng Lâm Trúc Cư đã đụng mặt trưởng huynh.
Vệ Quan Lan dừng bước, như thường lệ chờ nàng nói rõ ý định đến đây.
Minh Dung ngước mắt, ngẩng đầu nhìn Vệ Quan Lan: "Đêm nay trừ tịch, muội... muội đến đây là muốn tặng quà mừng trừ tịch cho trưởng huynh." Nàng vừa nói vừa lấy chiếc túi thơm từ trong ngực áo ra, đưa tới trước mặt Vệ Quan Lan.
Hàng mày Vệ Quan Lan khẽ động, chàng chăm chú nhìn chiếc túi thơm, hỏi: "Đây là quà của ngươi?"
Minh Dung gật đầu, vội giải thích thêm: "Bên trong có đựng đồng tiền mừng tuổi do muội gắp trúng ở bữa tiệc hôm nay, không phải đồ vật quý giá gì, chỉ mong trưởng huynh có thể bình bình an an..."
Minh Dung chưa dứt lời thì một cơn gió lạnh thổi tạt qua khiến nàng bất giác hắt xì một cái.
Chàng cụp mắt liếc nhìn Minh Dung, thiếu nữ chạy vội nên búi tóc hơi rối, chóp mũi, gò má cùng vành tai đều bị đông lạnh đỏ bừng, đôi mắt cong cong ngước nhìn chàng.
Đáy mắt Vệ Quan Lan thoáng qua vẻ mất kiên nhẫn rõ rệt: "Nói xong chưa?"
Minh Dung uống chút rượu nên đầu óc không được tỉnh táo cho lắm, hoàn toàn chẳng nhận ra cảm xúc của Vệ Quan Lan, vẫn tiếp tục bày tỏ nỗi lòng của mình: "Muội biết Tào đại gia là nữ sư mà các hào môn thế gia bình thường cầu cũng không được, trưởng huynh chịu bỏ công mời bà về dạy dỗ, hẳn cũng có đôi phần coi trọng muội. A nương từng dạy muội làm người phải biết ơn đền ơn, thế nên muội cũng hy vọng chiếc túi thơm đựng đồng tiền này có thể giúp trưởng huynh mọi sự hanh thông thuận lợi."
Đôi mắt trong veo như làn nước mùa thu của nàng chan chứa niềm mong mỏi cùng những lời chúc chân thành tha thiết.
Thế nhưng Vệ Quan Lan chỉ lạnh nhạt đáp lại nàng bằng một tiếng "Ừ", tiện tay cầm lấy chiếc túi thơm từ tay nàng.
Chàng vốn định gạt phăng lời Minh Dung, bảo nàng nghĩ quá nhiều rồi, đối với chàng việc mời Tào đại gia chẳng qua chỉ là chuyện một câu nói, căn bản không đáng tính là "bỏ công". Nhưng nghĩ lại, mình cũng chẳng việc gì phải tốn công tốn lời giải thích với nàng.
Một quân cờ mà thôi, có tư cách gì để biết được tâm tư của chàng?
Cơn gió se lạnh lướt qua bên tóc mai Minh Dung, tựa hồ nghe thấy cả tiếng bông tuyết khẽ rơi lạo xạo trên mặt ô.
"Có thể đi rồi."
Chất giọng không mang theo chút cảm xúc nào của Vệ Quan Lan từ trên đỉnh đầu Minh Dung rơi xuống.
Trái tim Minh Dung vừa rồi còn treo lơ lửng trên cổ họng, theo câu nói này hạ xuống cũng như rơi hẫng lại về chỗ cũ.
Cách đó không xa, cành trúc trĩu nặng tuyết không gánh nổi sức nặng của lớp tuyết dày, bị gió thổi lay liền uốn cong gãy gập, kéo theo đống tuyết tích tụ bên trên rơi ầm xuống bên vệ đường.
Chương trước
Chọn chương Chương tiếp
Chưa có bình luận cho chương này.